例行议会结束后，皇帝站在宫殿落地的玻璃窗下，两侧是挂满帝国历任皇帝画像的长廊。阳光洒在他们或庄严或慈祥的脸庞上，当希律抬头时，画像的眼睛又同时变得锐利，似乎在责备他——卡曼帝国怎么在你手中落到这步境地？

    大陆最辽阔的疆域、最精锐的军队，守卫着亘古不灭的龙之心，理应为子民带来安宁与幸福。

    在他加冕后，割让富饶的南境领地，被圣殿镇压千年的巨龙复活，寒潮重回大陆，伤寒病症席卷各城。

    书记官整理完会议记录，走到希律身旁。

    “陛下，您为何这样，何必刚继任就得罪元老？”

    费里对议会上柯林斯家族一派的咄咄逼人仍有余悸，将北境领主这具有羞辱意味的爵位赠给阿尔缇诺，等于挑明了打压元老们的势力。

    “何况您也怀疑监察长阁下与提尔森领主关系密切，若真是如此，就是为北境索默家族扩充势力……”

    希律有些好笑地看着他，不知从何时起，那个和自己在迦南街头游手好闲的家伙也变得三句不离政事，比他还愁眉不展。

    “费里，你喜欢迦南的气候么？”

    “当然，那里四季都有鲜花盛开。”他老实回答，“如果是问凯梅尔，他一定会回答：‘废话！因为可以一直看穿裙子的漂亮姑娘。’”

    “这个回答同样适用于北境土著。”希律说。

    费里再度皱起眉头：“您的意思是，北境会有外敌来犯？”

    皇帝移开目光，继续望着着落雪的花园，语气平淡：“先皇留下的卡曼早已摇摇欲坠，每年庞大的军费支出养着臃肿的蛀虫。如果三皇女继位，靠那支禁卫军早就被敌人攻进皇宫了。”

    “冬翼骑士团无力前往北境作战，他们无法适应严寒的气候，这等形势下，我无暇应对北方的龙——说直白些，就是将北境拱手让给索默家族。”

    海莉西踏入北境边陲，终于长舒一口气，她伸展四肢，从马背上跳下来。

    密林外是辽阔无垠的山地，入目是北境第一座城池翡翠城，她打算在此歇歇脚，而后找到城主，要他派兵送他们返回萨列格城。

    翡翠城不大，一股灰烟从城中飘出，逸散在风中。海莉西观察了很久，灰烟缥缈却绵延不绝，在燃料紧缺的季节点燃这等规模的火堆，究竟是为何？

    她拉下兜帽，城门紧闭，没有入城的队伍可以跟随，海莉西犹豫着是否要用监察骑士的身份混进去。

    “站住！露出你们的脸。”卫兵全副武装，用长矛拦住他们。

    海莉西的动作做了一半——她瞥见了城门上两张画着提尔森模样的通缉令。

    “快点！患病者不得入内，摘下帽子！”

    她亮出衔尾蛇徽章靠近，卫兵的长矛却突然移向她的咽喉：“停下！”

    另一只长矛趁机挑开了她的兜帽，两名卫兵大惊失色，飞快拉响城门警报。

    “在这里！通缉犯在这里！”

    海莉西跨上马背，扯住缰绳改了方向，企图在被包围前逃走。但城门四周布满绊马索，黑马踩上去，顷刻间翻倒在地。

    该死的希律！她舌头咬出血，怎么偏偏在这个名不见传的小地方遭到围捕，太丢人了。

    “是、是什么！”“怪物！怪物！”

    千钧一发之际，兰斯长尾巴一扫，把包围上来的卫兵狠狠甩在雪堆里，弯下身子捞起地上的少女，踹了脚马腹，带着主人逃离了翡翠城门。

    他在马背上面对面搂着海莉西，她惊魂未定，脑袋扎在男人胸前，这家伙也不吭声，海莉西只听见头顶规律的呼吸声。

    怪物的心脏跳动着，与普通人没有什么两样，海莉西慢慢把手臂环上他结实的腰。

    “我不生你的气了。”她小声说。

    原本拽着缰绳的手臂突然拥住怀中的少女，毛茸茸的脑袋低下蹭着她脸颊。

    “主人，主人。”兰斯哼哼唧唧的，“那我要那个。”

    海莉西勾住他的角，挺直上身凑上去，唇瓣印在他的嘴上。

    “主人，我也给你奖励。”

    刚得到满足的男人声线懒洋洋的，换了个姿势搂住她。海莉西由着他摆弄自己，只想闭上眼好好休息。

    腾空感迫使她又睁开眼，她坐在红龙的背上，这次兰斯飞得又高又稳，周身燃烧的地狱火为她驱散雪地的寒冷，他巨大的双翼展开，在风中滑翔。

    此刻正值黄昏，橘红的夕阳洒在雪坡上，与紫色的晚霞交织着，龙从高高的山峰俯身冲下，风扫过少女的面颊，眸中映出北境风光。

    大地的一切都变得渺小，人们眼中毫无变化的雪此刻高低起伏，化作巍峨的高山、飞流而下的雪瀑、潺潺流淌的不冻溪流。在这常人从未见过的角度，北境那样波澜壮阔，那样广袤无垠，让每一个从它怀中生长的孩子都忍不住落泪。

    海莉西躺在巨龙肩上，抚摸他的鳞片：“我很喜欢你的奖励，兰斯。”