卫兵把两人带到了中央广场前，那里已经因死亡率骤减停止了焚烧死尸，留下黢黑的火炭和未燃尽的骨堆。
萨列格城的教区主教与一众修道士正站在雕塑前，路边围满人群，好奇打量着为他们治病的黑袍“神医”，迫切地想要一睹他兜帽下的真容。
海莉西还要向前走，兰斯却一把拽住她，怎么也不肯撒手。
“把这罪人带上来！”主教下命令，两位修道士搬来助燃的煤油。
几支枪尖立刻指向两人，逼迫他们继续向前。
“主人，他们想杀了你。”兰斯藏起来的尾巴蠢蠢欲动，丝丝缕缕的黑雾从他的斗篷下逸散出来，他的语气也低沉下来，带着野兽狩猎前的警惕。
“我知道，不必担心。”海莉西捏了捏他手心，做出胸有成竹的样子。
她步伐沉重，没想到教会会直接插手打乱她的计划，她本想先稳定人心，等瘟疫结束后再将一切公之于众。
看来自己断了不少人的财路。海莉西站在雕塑前，打量着白发苍苍的教区主教。
“我虔诚的教徒们，今日召集大家来此，正是要揭穿这两个庸医的嘴脸，使我的孩子们免于他邪恶的蛊惑！”
主教颤巍巍举起手臂，让众人看清他两指捏着的红色石头。
“这所谓治病御寒的良药，实际是被涂上龙魔法的矿石！为你们医治重病的所谓医术，则是万恶的魔法效果！”
海莉西从陷入恐慌的人群眼中看出了仿佛遇见两只巨大老鼠那样的表情，她渴望找出一些其他的情绪，但一无所获。
龙的斗篷下像是有无数触手，正剧烈翻涌着，把外袍顶出骇人的弧度。他的头很痛，黑雾变成细细的针尖钻进他的脑袋，搅动里面被压抑许久、早已遗忘千年的情感。
郁闷、困惑、愤怒、悲伤。
“烧死他们！”
“我女儿被他们施了魔法，该把他们活活吊死！”
“该死的骗子，啐！”
“主教大人，救救我，用法术清洗我身上这邪恶的痕迹！”
那些红石头从受人追捧的宝物变为发泄怒火的武器，一颗颗砸向海莉西。
不是这样，不应该是这样。少女连连后退，卫兵拦住人群，拦住向她涌来的恨意。
里面有人大喊：“是他们！那个大的是魔兽！”
他信誓旦旦地描绘：“它长着丑陋的猪尾巴和羊角，施下魔咒用树砸伤了我的哥哥！”
是她在翡翠城外救下的少年。
海莉西弯腰拾起脚下扔来的石头，把它们爱惜地收回口袋里。
她说：“诸位，这些是我从皇城带回来的——龙之心的碎片。”
她扯下兰斯的斗篷，望着他：“变回去吧，兰斯。”
红龙腾空而起，双翼展开拍碎广场周围的建筑，发出震耳欲聋的嘶吼声。那原本用来烧死魔兽的架子翻倒在地，地狱火烈烈燃烧着，将广场上还未掩埋的尸骸点燃，火势迅速蔓延到围在四周的人群身上，他们叫着，像无头苍蝇那样四散奔逃，却被火焰围在中间逃脱不得。
海莉西在龙背上静静看了一阵，叹了口气：“下去吧，把火熄了。”
龙落在骸骨堆上，海莉西从高处睨着下面：“这是地狱火，不会灼伤你们。既然你们不愿受龙的恩赐，那便把龙之心还回来。”
主教已经坐在地上，胡子颤着：“你……你要做什么！”
“我回来挽救我的家乡，我的子民。”她摘下兜帽，露出那张通缉令上描摹的面容，“我驯服巨龙，偷走了龙之心，希望为北境驱走雪患和瘟疫。为此，皇帝悬赏重金缉拿我。”
“领主大人！”内厄姆城主不知从哪里冒出来，“您怎会在这里！那皇城的传闻……您真的唤醒了巨龙阿特纳斯！”
阿特纳斯的名讳一出，大家连逃跑都忘记了，在深刻骨髓的恐惧中软倒了身体，先前讨伐魔兽的勇气此刻消失得一干二净，只求能让巨龙饶过他们的性命。
“领主大人……是领主大人……”
“救命、救命，提尔森大人！”
龙金色的眸攫住那些渺小又不自量力的人类，发出令人头皮发麻的尖啸。
“好了——”领主大人抚摸着巨龙的脑袋，“你还在生气吗？”
龙咕哝两声，把头温驯地靠到她手心下。
海莉西叹气：“龙说，它不计前嫌，原谅那些不识好歹的家伙，不过——只有被他认可的人才能得到龙之心的碎片。”
她模仿主教的动作举着一块小小的红石头：“现在，谁想要这龙魔法的宝物？”
海莉西坐在领主椅上，听城主向她汇报北境军队的事务。
“您招募的五千士兵已经编入正规军，现在负责北境的巡逻与护城工作。”
五千这个数目对于普通领地来说不算多，但对于人丁稀少的北境，已经算是举全境之力了。
可这些远远不够，海莉西回忆先皇书房里那份拥兵数目簿——皇帝麾下有禁卫军两万人，南境边防冬翼骑士团有两万兵马，远东边防有三皇子的一万亚盾骑士团，监察骑士团剩余不到三千重骑兵，其他大贵族有几千到上万不等的拥兵。
要想有足够与希律坐在一张谈判桌上的底气，她需要至少三万效忠于她的军队，能拉拢的大领主多多益善。
“明日起，推行新的募兵令。”她思忖片刻，“每应召入伍一名青年，则赏赐其家庭一块红石。”
相当具有诱惑力的条件，这东西现在一块难求，毕竟，那可是货真价实的“龙之心”。
“募兵令不限于北境内，凡是前来北境参军的家庭，索默家族会为他们安置房屋，附带治疗伤寒的魔法。”
“最重要的一点是——征兵不限男女，入伍的女性享受同等赏赐。”
“这怎么可以？”城主惊呼，“太乱来了，提尔森大人，这样一来谁照料家庭？”
“我会拨出一部分款项用于修道院的建设，为儿童提供寄宿与教育。”她表情严肃，“城主，我听娜娅说你禁止她去学校，也没有请家教老师给她。”
“大人，她只是个女孩……”他声音逐渐低下去。
海莉西想发火，又克制住了。
即便贵为帝国公主，她也不过是蹭到弟弟的国政课和剑术课，在先皇那达特面前崭露头角；又有幸得到赫穆尔大主教的垂青，让他纡尊降贵担任她的老师，才有了今日站在这里的三皇女。
她遇到过许多才思敏捷、富有智慧的女人，也遇到许多轻浮又头脑空空的男人，可后者能在帝国元老院取得一席之位，前者只是丈夫姓氏的附庸。
“城主，你是索默家族的一员，应当知晓女性为家族做出的贡献。如今北境内外交困，扩充武装力量迫在眉睫。”
海莉西处理完堆积的领主事务，最后才拆开那封皇宫寄来的信笺。
是一封新任北境领主的任命书。她呼吸一顿，希律还真是会给她找不痛快。
新领主会是谁呢？合适的人选并不多，但只有一点是肯定的——他上任的首要条件一定是处决帝国的头号通缉犯，那个袭击监察长又唤醒巨龙的提尔森。
又是一场苦战等着她。
海莉西烧掉信笺，起身返回寝宫。
换做一个月前，她怎么也不会想到，一次次挽救她的会是自己顺手捡来的男仆。对于他是阿特纳斯本尊这件事，海莉西依然持怀疑态度。
兰斯绝不像他外表看上去那样是个笨蛋，自己每次都会不知不觉遂了他的意。她不信这家伙的所有行为全出于对主人的忠诚，跟一头当了几千年大陆霸主的龙谈论爱情，那就更可笑了。
他今天没有像往常黏在她身边，海莉西来到兰斯的房间，发现床上一团巨大的东西裹在被子里，一动也不动。
“兰斯，你不舒服吗？”她推那团东西。
没有得到回答。她继续说：“你还没吃早饭吧，不饿吗？”
他还是不理她，失去耐心的领主大人一把掀开他的被窝，只见身躯庞大的红发男人正搂着自己的粗尾巴，脸上挂着晶莹的泪水。
“怎么了，在哭什么？”
兰斯躲开她给他擦眼泪的手，瓮声瓮气回答：“主人也觉得我丑。”
少女摸不着头脑：“啊？”
那根红尾巴上的鳞片已经缩起来：“他们说我是猪尾巴，主人都不反驳他们……还有羊角，我是龙……”
海莉西的心像被火烤过的奶油，忙不迭安慰他：“怎么会，我的兰斯是独一无二的，天底下最威猛帅气的龙……别听他们胡说八道。”
她抚摸两只弯弯的龙角，一边赞不绝口，把心里话都吐出来了：“我之前还以为你是魅魔呢，只有魅魔才有这么诱人的脸蛋，这么棒的身材，主人最喜欢你了，兰斯。”
龙的尖耳朵抖了抖：“真的吗？”
海莉西点头。
“那主人只喜欢我对不对？”兰斯的尾巴已经挪到她腰间，悄悄往里滑，“主人不会喜欢别人，也不会跟别人做和我做过的事，对不对？”
海莉西被他的逻辑绕晕了，还是点了点头。
兰斯扑倒少女，金眼睛眨了眨，“我饿了，主人。”
她衣服被龙扒到一半，外面突然传来疾呼声。
“领主大人，有一支皇城来的军队在城外！”