月照朱户，流光婉转。
薛思柔坐在窗边，穿着白日里的薄绸衣衫,发髻间簪着两支素银钗环，在清辉下显得苍白柔弱。
镜台前烛火摇曳，将钗环照得华丽虚浮。
西蘅院偏僻，春夜里还是冷的，她思绪飘忽，竟毫无知觉。
明日定亲宴会是怎样的局面，薛思柔不敢赌。
她与周乘只在积香寺有过一面之缘，但还是有几分了解，定亲宴果真如料想一般。
周乘迟迟没有出现。
今日的宴会，薛府摆了极大阵仗，看在周府的面子上，东都不少达官显贵都来赴宴，周誉同白夫人坐在主宾席上，泰然自若。
薛思柔很意外，周誉对这个长子竟然也如此的不在意。
这算怎么一回事呢?
杜氏与薛逢的面色很差，周乘乃至周府，是要当众羞辱他们。
薛逢急的团团转，踌躇几番才斗胆去问:“今日是大日子，乘儿何故迟迟未到?”
周荣清闲地抿了口酒:“他在东宫当差，想必是公务缠身，亲家放心，已经着人去请了。”
到底没有准信。
薛逢气恼不已，却敢怒不敢言。
闹的薛府好没脸面。
宴会也开始往后拖。
宾客在园中议论纷纷，因为这桩亲事，嫉妒不满薛府的人比比皆是，也有人开始奚落。
“怎么不见薛二小姐？”
“定亲宴上，郎君却不来，想必也是没脸见人了。”
“原以为是何等倾国之姿，能让周大人爱慕不已，不成想周大人如此厌弃她。”
“不知道用了什么手段，让白夫人择她做新妇。”
嘈杂，刻薄。
不绝于耳。
而薛思柔就站在她们身后。
薛思蕙可不惯他们这些，她挤开薛思柔，昂首阔步，不疾不徐的走入人群。
还是那副不可一世的高傲，轻蔑地扫过那群嚼舌的贵女：“可我家妹妹就是周府未来新妇，周乘来与不来，都不能改变这一点，你们说呢？”
有人不服：“薛思蕙，你这般刁钻蛮横，怪不得这门亲事要轮到二小姐呢?”
薛思蕙平日里惯爱言语上欺负她，可紧要关头，还是站了出来。
不论是为了薛府，还是为了薛思柔，此刻她都是英雄模样。
自然，她也不会让薛思蕙落下风。
薛思柔缓步走到人群中，平静从容，眼里含着淡淡的笑意：“这些琐碎家事，未出阁的小姐们议论起来，恐怕有失体面吧。”
她环视众人，蹙眉作起懵懂模样，眼里却满是挑衅意味：“我们小门小户，尚且知道这个道理，姐姐们怎么就忘了呢？”
“你放肆！”
“我家新妇说得不错，尚书家的教养，就是如此吗？”
竞是周乘。
话语平静，不怒自威。
身着正紫锦袍，负手走来，气宇轩昂，矜贵娴雅。
那日积香寺中狠戾阴冷的气息全然不见。
薛府上下都松了口气。
方才一众贵女此刻都敛声屏气，甚至不敢直视他。
周乘到目光粗略地扫过众人，最后落到薛思柔身上，有几分赏玩的意味。
这一切都在她的意料之外，周乘不仅来了，还在这样刻薄的窘境里出言维护自己。
也许，一切真的没有那么糟糕。
薛思柔抬眼看着周乘，有那么一瞬出神，他这样风姿卓绝，又有经天纬地之才，多少女子爱慕渴求。
可薛思柔想的却是，他大费周章的往园子里走，究竟是什么目的。
她们不过一面之缘，那时候的周乘或许根本不知道那人是薛思柔。
因为爱慕，所以出言维护？
薛思柔是不信的。
她福身见礼，垂下的眼帘中闪过几分猜忌：“大人。”
周乘笑了笑：“你很讲礼数。”
薛思柔不明白他话里的意味，站在一侧没有言语。
周乘收回目光，径直穿过人群，一众贵女频频回首，艳羡神往。
薛思柔转过身去，得意的看着方才奚落她的那一伙人：“周大人怎么不看你们一眼就走了呢？要不我去请他回来？”
那些贵女气恼极了，可周乘还没走远，不能拿她怎样。
薛思柔长叹口气，无可奈何的蹙眉摇头：“我家郎君不但生得俊俏，还极有才干，这还没给长辈问安，便匆匆来寻我，姐姐们心中嫉妒不平，思柔也能理解。”
她的声音不大，不足以让远去周乘听见，可是这群贵女却听得清清楚楚。
这里是薛府，除了逞口舌之快，没人能拿她怎样。
去颐安堂的路上，是由长公子薛照隐亲自带路，由此彰显薛府对他的敬重。
周乘来时，本可以直接到颐安堂去，半路却被薛照隐拦了下来，到摆席的园子中走了一趟，女儿家嚼舌，他并不好插手，但言语之辱，他也不能坐视不管。
所以将周乘请去，为薛思柔撑腰，顺便将方才被众人奚落讥讽所丢的颜面，一并找回。
周大人平日里威风八面，即便是张扬些，也没人敢议论什么。
绕进游廊时，周乘淡淡开口：“酒肆之事，我也有所耳闻，是白氏出手摆平的，只是不知她何故要聘你家妹妹作新妇？”
薛照隐并不知其中缘由，便含糊答道：“思柔乖顺，又知书达理，周兄终日奔波在外，夫人是想找个知冷知热的人，照顾周兄吧。”
周乘冷哼道：“是吗?”
他并不知白氏在算计什么，但绝对不是为了他好。
薛思柔，似乎并不简单。
他很好奇，这场婚事下是白氏联合薛府编织了怎样一张网，来算计自己。
白氏对周乘，没有过什么好脸色，着也是周誉默许的，眼下当着这么多宾客的面，她也强装起了慈母。
相比杜氏，她的演技拙劣了许多。
白氏虚情假意的关切，周乘置若罔闻，只是礼数周全地作揖：“给父亲母亲，伯父伯母见安。”
“不必多礼，贤婿快入座吧。”
周乘直身入座，薛思柔也跟着薛思蕙匆匆赶来，宴席要开始了。
薛思柔始终在薛思蕙身后，即便这是她的定亲宴。
周乘看着薛思柔福身见礼。
一身浅紫色花萝襦裙，提着团云牡丹，乌发半盘于顶，簪着淡粉色珠花，一对金步摇挂着三排珍珠，行止间轻轻摇晃。
相比于招摇明艳的薛思蕙，她的穿着实在素淡。
在周乘低头的片刻，薛思柔亦不动声色的看向他。
他们都在努力看穿对方。
堂外春光好，照在繁彩珠帘上，远处嫩枝摇曳，混在管弦声中，舒适温暖得让人乏倦。
白氏打破了这一切。
她含笑看向周乘，却像治罪一般审问：“乘儿今日迟来，可有因由？”
周乘眸光一冷，沉声答道：“还要问夫人才是。”
他不屑委屈逢迎。
白氏被驳了面色，脸上挂不住，人前又不好发作，便看向周誉。
周誉横眉冷竖，训斥道：“愈发张狂了，就这般与你母亲说话吗！”
剑拔弩张的气氛下，薛逢捏了一把汗，不及多思，便出言平事：“小儿女们任性些也是有的，亲公何苦动怒呢？”
看到周乘，他就会想到亡妻温氏。
可惜不是追思，是憎恶。
周乘垂首，饮了一口闷酒。
被薛思柔尽收眼底。
绮芳在一侧为她斟酒，主仆二人饶有趣味地看着白氏演戏，兴意正浓时，不小心撞上周乘的眼睛，四目相对间，薛思柔迅速收起眼底浅浅的笑意，闪过一丝慌乱。
但周乘不仅看到了，还看得非常清楚。
他低头斟酒，嘴角含着将所有看破的浅笑。
为了避免夜长梦多，薛逢宣布宴席开始，他站在堂前宣讲：“今日为周薛两府大喜之日，在各位亲朋故旧的见证下，幼女思柔与周府长子周乘，共结薛周之好，薛府寒微，若有招待不周之处，还望众宾见谅。”
薛周之好。
周乘心中冷笑。
“乘儿今日，理应给薛姑娘陪个不是。”
又是白氏。
周誉附和道：“你母亲说的不错，今日惹薛府受了不少奚落，我们理应如此。”
不过是有意为之，为的可从不是薛府的颜面。
周誉永远不分青红皂白地站在白氏身旁。
周乘自知理亏，也不好反驳什么，于是俯首作揖:“今日是周乘礼数不周，在这儿给薛府，堂下众宾，还有薛姑娘赔不是了。”
白氏广袖遮面饮酒，露出了得意的笑容。
他面向薛思柔作揖时，并未抬眼去看。
薛思柔故作受宠若惊，起身回礼:“大人定有不得已之处，原也算不得大事，大人不必介怀，小女从无责怪之心。”
温顺，持重，像只驯良的猫儿。
这样的姑娘，却被白氏看重，并且安排在自己身边，周乘对此，愈发好奇。
白氏笑言：“夫人当真是厉害，竟把二小姐养的如此端庄明理。”
杜氏欣慰地看了眼薛思柔：“柔儿自幼乖巧，我并没有费什么心力。”
宴会结束后，按照规矩，周府不宜久留。
薛照隐私下叫住了周乘，躲在角落里低声说道：“那日酒肆，我当真没有想过杀他，只是吃多了酒……”
“周兄与我有同窗之谊，你是知道我的。”
周乘直言:“为人懦弱，无勇无谋，事情已经过去了，罪名已脱，又何须再提?”
薛照隐对此事耿耿于怀，愁容惨淡，一言不发。
周乘看着薛照隐窝囊吞吐的模样，便觉得烦闷：“七尺男儿，应刚强不可凌，若还是如此懦弱寡断，恐怕我周家也难扶你青云之路。”
“可有人枉死……”
周乘冷声打断了他：“也非因你而死。”
宾客已经散尽，周乘也不想多留。
薛照隐那番话，他似乎明白了什么，也许这也是白氏的手笔，事情没有查清楚之前，周乘不好告诉薛照隐什么。
他们走出假山，正好撞上回西蘅院的薛思柔和绮芳。
她一身浅紫衣衫走在□□里，惠风低低的吹动衣衫，随着柔嫩草色摇曳。
在周乘到印象里，薛思柔总是如此间春色一般。
周乘的目光很快移走，好似不曾见过她。
在薛照隐看来，他并不喜欢这个二妹妹。