“在我还是少年的时候，曾和堂叔去苗疆做生意，那时我听说苗疆多古怪，盛产毒物和巫蛊，通往苗疆的必经之路上有一条江，叫怒江，我们便坐着筏子，同几个当地人一起过河。”赵四梁的声音很冷静，和他这个人一样，冰冷，不带一丝情感，“那是八月，正值酷暑之时，听船家说，那条河十分古怪，有时晴空万里，转眼便会乌云密布，电闪雷鸣，已经有好几条货船在那里搁浅，没有一人生还，当地人迷信，说是有水怪作乱，可我和堂叔都不信，以为他们是蛮夷之人，说出的话不可信。”
赵四梁抱着手臂，左手拿一把剑，继续说：“我们上了船，出发时天气还是好好的，可是行至中间的时候，突然传来婴儿大哭的声音，我们立马站起身来，可是同行的人里根本就没有婴儿，那这哭声是从哪里传来的呢？正在我们百思不得其解的时候，突然，天空飘过一阵黑云，紧接着就是下冰雹，直直地朝我们的面门砸来，明明是八月，是一年中最热的时候，怎么会下冰雹？堂叔觉得有古怪，他的预感一向很准，便要我拿起剑来防身，打起十二分精神。”
“那后来呢？”
阿呆听得津津有味，追问道。景暄和也仔细聆听，生怕错过一点细节。
“那船突然剧烈的颤动起来，婴儿的哭声越来越大，我们这才发现，有一条八只触角的怪物正在袭击这条船，它的样子像章鱼，可是却比章鱼大出数十倍，青面獠牙，张着血盆大口，完全就不想平常的动物，看来众人传说的水怪，便是这个了。当时，船上的所有人都觉得会丧命于此，可是只有堂叔不认命，他站在船头，抓起一条铁链，就和那水怪开始搏斗。我当时年纪不大，也帮不上什么忙，可是又怕堂叔会有危险，便抓起那把剑，向那水怪的脑袋上刺去，可是那水怪好像后面长了眼睛似的，一下子就用触角将那剑掀翻，还作势就要吞了我们，它的声音尖利，叫起来就像婴儿的哭声，我们这才知道，刚才的哭声是这水怪发出的。”
景暄和心想，苗疆多奇物，看来下次我如果想抓毒虫可以去那里试试了。
“后来，船老大的小儿子被那怪物的触须缠住，整个人都被卷了起来，它长着巨口，就要吞了那孩子，我堂叔眼疾手快，突然发现水怪的头顶有一块红斑，里面好像隐约还在发亮，都说打蛇打七寸，对付这个水怪，也应找到他的命门，堂叔来不及多想，抄起地上的铁锹，便往那红斑敲去，这一敲，便把水怪的脑袋敲破了，我们看到一个模样奇怪的符咒掉了出来，正好掉到了船上，水怪痛的大叫一声，松开了触须，那孩子终于得救了。而那怪物因为受到重创，便飞也似地逃走了，于是，我们一船人终于得救了。”
“这个故事也太惊险了，甚至比那些说书人说的都刺激，可是，这水怪之所以那么大，难道是与这符咒有关？”阿呆摸了摸下巴，问道。
赵四梁颔首，道：“也许吧，后来我们捡起那符咒，研究了许久，只见上面便有一个‘卍’字符号，和今天野人身上的如出一辙。下船后，我们一行人遇到了一个道士，他听说这件事后，十分吃惊，跟我们说，这符咒是苗疆邪术，能够摄人心魂，还需要活人献祭才能练成，实在是不吉利，若带在身上久了，道行不够的话，还会遭到反噬，最好的办法就是毁掉它，避免它祸害人间。道士便用桃木剑驱邪，做了一场法事，然后烧了这个符咒，也算是帮我们平安渡过难关。”
这是赵四梁第一次说这么多话，往常都见他像个背景板似的，可是今天却一反常态，也许是想起了年少的往事，赵四梁的目光好像飘到了很远的地方。
“我知道的就这么多了。”他最后说，便缄口不言了。
景暄和思索了一下，道：“既然这符号与那苗疆的水怪相同，难道，此事也与苗疆的巫术有关？”
“对了，那个道士不是说，练成此术，需要活人献祭吗？我猜我们这次发现的两具骸骨，也与这巫术有关，难道刚才的野人也是被巫术控制住了，才会随意抓人的吗？”
景暄和摆摆手，说：“巫术之说太过虚幻，我们可以有此假设，却不能作为查案的真凭实据，现下还是要找到更多的证据，我觉得，便从那两具骸骨入手吧。”
见天色也不早，今晚再守在林中也是没有收获了，众人便打算先回去，明日再商量对策。
就在他们准备离开时，景暄和突然感觉林中似有异动，仿佛在暗处，有东西正窥视已久……为了不打草惊蛇，景暄和只是作势收拾东西，准备回去，可是那东西的呼吸却像离他们很近，不过几尺距离。
说时迟那时快，景暄和取出长剑，看准时机，便往林中刺去，“啊”的一声，丛林中窜出来一个孩子，那孩子不过七、八岁的样子，却古灵精怪，扎着两个羊角辫，眼珠一溜一溜的，看起来十分狡猾。
“好汉饶命，好汉饶命！”那孩子求饶道。
众人都被这突如其来的变故吓了一跳，景暄和将剑比在孩子的脖子上，挑了挑眉，说：“你是谁？”
孩子举着手，大喊：“大人饶命啊！我不过是个最普通最普通的小孩子了，你可以把我当成路过看热闹的，或者当成个小猫小狗，随你怎么想都行！”
高大虎说：“这孩子油嘴滑舌的，看起来真是可疑，况且他为何会大晚上的一个人出现在这个地方呢？大人，要不我们把他抓回府衙，好好审审！”
“我冤枉啊！真是比窦娥还冤！”那孩子撇了撇嘴，说：“我不过是奉师傅的命令，上山采药罢了，因为白天的时候贪玩，又觉得太阳很好，便靠着大树睡了一觉，等到晚上醒来，才发现天都黑了，我一个人又不知道怎么回去，险些迷路，才在这林子里转到这么晚的。”
“你师傅是谁？你又姓甚名谁，家住何方？”景暄和逼问道。
“我……我叫小果儿，我师傅是顺天府最有名的算命大师，叫冯半仙，家住城北，其他的就没什么特别了。你若是不信，尽管去我家看看，我与师傅相依为命，从小孤苦无依的，要不是师傅把我收留，那我早就被野狼叼走了。”
景暄和见他手无寸铁的样子，便放下了剑。
小果儿刚想溜走，景暄和就说：“虽然你说的没有纰漏，可这一切实在是太巧，还请你去北镇抚司做几天客，可好？”
“不不不，还是别了，我师傅要是看我这么晚不回去，一定担心死了！”
“这你大可不必担心，你师傅那里，我自会派人去通知，你就放心住几天吧。”
小果儿眼珠一转，说：“你们……你们这么多大人欺负我一个小孩子，算什么英雄，算什么好汉？我鄙视你们！”
景暄和抿了抿嘴，道：“大可收起你的激将法，对我可没用，带走！”
于是，小果儿便被高大虎给抬了回去。
***
第二日。
果然不出景暄和所料，发现的尸骨远远不止这两具，每一位妇人失踪的大树下都有一男一女两具尸骨，再加上阿呆的那棵树，总共已经发现十具骸骨了。
这可不是一般的案子，暂且不说有一位高官的女眷失踪，就说已经死亡了十人，就够让人触目惊心了。这十个人，可能是别人的妻子，儿子，父亲，或者女儿，就这样悄无声息地死去了，还以一种如此诡异的方式埋在树下，看来幕后的那人要么就是痴迷巫术，为了炼成自己巫术已经丧心病狂，草菅人命，要么就是变态杀人狂，以杀人来取乐，满足自己变态的欲望。无论是哪一种，都够让人心惊胆颤的，看来必须尽快抓住那个幕后之人，否则还有更多无辜的人会受到伤害。
“老大，你真的相信这世上有巫术存在吗？还有那蛊毒，到底是什么？”阿呆挠了挠脑袋，问道。
景暄和回答：“巫术我倒知之甚少，可是我敢肯定，蛊毒是确有其事的，李时珍的《本草纲目》中记载了一种金蚕蛊毒，造蛊的人把数百种毒虫放在器皿中，让它们互相攀咬，最后存活的那一条就用来做蛊。被这种蛊害死的人，遍身黄白色，瘦劣不堪，眼睛塌，身体胀，皮肉像被汤烫过似的。”
“这么恐怖？”阿呆不禁打了个寒颤。
“可惜这十名死者死亡时间太久，我们只知道他们生前受过非人折磨，可是有效的线索却没有多少。”景暄和叹了口气，突然抬头道：“对了，也许我们可以从死者的位置入手！”
“什么意思？”
“这十名死者埋在五处，听人说苗疆巫术有个特点，施巫术的地点会与这五处有关，可是我们外行人不懂，还需要通晓五行八卦，阴阳乾坤的人助我们找到那个地方，那么，徐小姐便有救了。”
“可我们去哪里找这种高人呢？”
景暄和眼眸带笑，道：“小果儿的师傅冯半仙，不正会这些吗？”
“他靠谱吗？”
“如今，也只能死马当成活马医了。”景暄和眼神坚定，说道。