谢瑾顿了顿，接着说道：“我只能沉默着，任由他们去议。”

    郗归忽然觉得很是悲凉，为会稽百姓，也为这个一塌糊涂的糟糕世界。

    她闭了闭眼：“谢蕴求的，其实也只是你的不反对吧？”

    谢瑾没有说话。

    郗归将碗筷哗啦往前一推，当下便要起身离席。

    谢瑾连忙跟着起身，抱住了因动作太猛而踉跄了几步的郗归。

    衣摆扫过食案，带下了一堆碗碟，发出一阵清彻爽脆的碎瓷声。

    谢瑾紧紧抱住郗归：“阿回，你听我解释！”

    “还要什么解释？”郗归深吸一口气，厉声问道，“还有什么好解释的？不过是你们都有各自的顾虑，所以便要一郡百姓去做你们自私选择的牺牲品，替你们付出代价！”

    郗归的胸口因气愤而剧烈起伏：“谢侍中，你看看江南，看看那些百姓在过怎样的日子，你难道不会觉得心痛吗？午夜梦回，你们难道不会于心有愧吗？！你们一个个地，便是这样高作庙堂，这样把民生疾苦当作儿戏！”

    “不是这样的，阿回，不是这样的。”谢瑾抱着郗归，像是要把她嵌进自己的身体，像是要与她融为一体，好教她看清自己的一颗心。

    他紧紧贴着郗归的脖颈，急迫地说道：“阿回，不是这样的。渡江以来，侨姓世族占据了太多朝堂上的位置，三吴世族，尤其是那些自孙吴之时起便累世仕宦的家族，自然心有不甘。他们不能在朝堂上有所作为，便要变本加厉地占据当地财富，以至于朝廷根本没有办法在三吴之地进行正常的租赋兵徭取给。三吴之地的盘剥，从来都是因为吴姓世族，并非因为朝廷所任之官啊！”

    谢瑾所说的这些，郗归不是不知道。

    除了经济利益之外，三吴世族还把控着不少村县的俗务与教化。

    所谓“皇权不下县，下县惟宗族，宗族皆自治”1。

    在江左，这些县下宗族，实际上都或多或少地处于三吴世族的控制和盘剥中。

    可令郗归气愤的并非只有这些。

    更令她感到无法接受的是，这些朝堂之上的大人，口口声声为了社稷江山，可却能一次又一次地，在一个又一个具体的决定中，将生民百姓置之不顾。

    谢瑾口口声声说自己是为了江左，为了社稷百姓，可那些三吴之地的贫民，难道就不是江左的臣民吗？

    他说从来如此，可从来如此，难道就是正确的吗？

    还是说，这些披着官袍的政客，实际上本就是一个个骄矜的世家子弟，他们享受了锦衣玉食的生活，感叹着书本里的民生多艰，可到了真正需要做决定的时刻，他们却不爱任何一个具体的下民！

    “终究是不一样。”郗归喃喃说道。

    谢瑾扶着郗归的肩膀，让她面向自己。

    他用自己的额头贴着郗归的额头，温柔而小心地问道：“什么不一样，阿回？”

    郗归看着谢瑾，看到他瞳孔中清晰地浮现出自己的面容。

    眼波荡漾，人影亦如镜花水月。

    佛说三十二相，皆是非相，皆是虚妄。

    她多么希望，自己在江左所经历的一切，都不过一场虚无缥缈的梦境。

    梦醒之后，她还会回到那个曾经生活过的时代，过那种属于她自己的，没有如此富贵、却令她无比安心的生活。

    可她回不去了。

    泪水渗了出来，郗归眨了眨眼，看到谢瑾眼中的自己变得模糊。

    她说：“终究是不一样，不一样的世界，不一样的你我。”

    郗归说完这句话，无力地后退了两步，缓缓摇了摇头，拒绝谢瑾的搀扶，踉跄着向卧房走去。

    “赌书消得泼茶香，当时只道是寻常。”2

    谁能想到，那样平凡的现代生活，她却再也回不去了。

    谢瑾怔愣地站在原地，看着郗归脚步踉跄地撞在帘幕上，然后绕过重重帷幔，跌跌撞撞地走向了他看不见的地方。

    他们明明离得很近，可他却觉得很远很远。

    是他做错了吗？

    可政治本来就是权衡。

    两害相权，取其轻。

    细民百姓，如何比得上朝堂大局呢？

    烛影摇晃之中，谢瑾第一次开始反思自己对待生民百姓的态度。

    但他反思得太迟了。

    三日之后，台城下了圣旨，授予王定之会稽内史之职。

    同日，北秦派出数支小股部队，游窜于江淮之间，频频攻击当地驻军，甚至尽灭两个村落。

    收到前线战报的第二日，台城再次下令，正式为北府旧部后人赐名“北府军”，封谢墨为建武将军，刘坚为参军，命北府军拣选人手，派遣第一批队伍渡江作战。

    ***

    黄梅时节，落雨纷纷，画成烟景。

    哒哒的木屐声回荡在游廊上，竟也带着几分清脆的春意。

    谢蕴前来辞行的时候，郗归正在琢磨京口之行的计划。

    此去京口，她不仅要长住其间，还要送第一批北渡的将士过江。

    自从正月里与刘坚会面后，三个多月以来，北府军的气象可谓是焕然一新。

    持之以恒的军史教育，大大增强了将士们对高平郗氏的认同感。

    日复一日的军事训练，使得令行禁止已经成为了这支军队不言自明的成规。

    而救灾之举，更是加深了北府军与京口居民的联系，也大大锻炼了军队的协作能力。

    地动之后，北府军诸队，带着西苑制作的锋利兵器，逐一出去扫荡徐州境内的山匪，在实战中大大增强了战斗力。

    只不过，迄今为止，北府军中尚未有一人见过真正的北寇。

    胡人凶悍，远胜江南男子。

    谁也不知道，几十年后，北府军能否重现昔年江北郗氏流民军的风采，再一次地，重创胡虏。

    尽管郗归对将士们有信心，却还是不免担心。

    战场毕竟是残酷的生死场，稍有不慎便是魂断黄泉。

    将士们如此信赖高平郗氏，郗归便更要珍重他们的信任和生命。

    郗归扶住衣袖，执笔写下一条条手记，反复检查是否有遗漏之处。

    胡人喜食肉，身体素质极佳，又娴于骑射。

    更何况，他们还有江左罕见的、来自西域的良马。

    “马匹呀马匹。”

    郗归叹了一声，搁下手中的湖笔，看向前来通传的南星。

    “请谢蕴过来吧。”

    木屐声再次响起，片刻之后，一大一小两个身影绕过精致的隔扇门，出现在了郗归面前。

    行礼过后，谢蕴带着郗如，跪坐在了郗归对面的小几之后。

    郗如好奇地打量着郗归的书房，眼睛亮晶晶的，很符合时人对一个年幼女童的认知。

    但谢蕴和郗归都知道，她有着远超同龄人的敏锐和聪颖。

    郗归打开一只锦盒，将其中的玉质九连环给郗如，自己则探寻地看向谢蕴：“当真要带阿如去会稽吗？”

    谢蕴轻轻“嗯”了一声，恭敬地开口答道：“敕令以下，我们不日便要动身，婶娘也要前往京口。谢家没有多少女眷，阿如待在这里，恐怕会误了学业，不如跟我一道去会稽，还能与我家里的几位女孩做个伴。”

    与谢璨对于郗归、谢瑾婚事的诸多不满相比，谢蕴一直表现得很平静，对郗归这个比自己年幼许多、曾是自己弟媳的婶娘也很是尊重。

    郗归看着谢蕴淡然的面容，轻轻叹了口气。

    她自己也说不清楚，究竟是为谢蕴而叹，还是为郗如，抑或是，会稽之地的贫苦百姓。

    木已成舟，王定之外放之事，此时已经无可转圜。

    郗如的性情，若能受谢蕴教导，也好过在谢府的一众兄弟姊妹中“争宠”。

    尽管如此，郗归还是看了郗如一眼，对着谢蕴轻声问道：“会稽路远，阿如这样年幼，若是长久地不在父母身边，会不会不太妥当？”

    郗如此时正拿着九连环，跪坐在谢蕴身侧。

    她虽与郗归生得极像，神态举止却与谢蕴更加相似。

    只因她从小就知道，姨母谢蕴是陈郡谢氏最受人尊敬喜爱的女郎，所以常常有意效仿谢蕴的举止。

    谢璨是家中最小的女儿，生得娇憨可爱。

    出嫁之后，郗府人口简单，郗途也爱重她，所以一直没有受过什么苦，始终保持着孩子似的烂漫性情，一颗心紧紧系在郗途身上。

    但郗如不同。

    她从小在谢府长大，谢氏人口繁茂，有十余个和郗如差不多年纪的孩子。

    同龄人那么多，但长辈们的关注却很有限。

    郗如很聪明，她既察觉了家主谢瑾对自己的独特之处，又发觉了阖府上下对谢蕴的推崇，于是她尽可能地模仿郗归和谢蕴，以期获得更多的关注。

    后来郗岑落败，江左诸人唯恐避之不及，郗如也敏锐地改变了对郗归的态度，成日里读书习字，长住谢家。

    直到赐婚圣旨下后，才再一次与郗归近距离接触。

    郗如还太小，她本能地凭借着野兽般的直觉，下意识地为自己争取更大的利益。

    她还敬慕强者，瞧不起如自己母亲般混沌度日的人。

    尽管郗如内心未必清楚地明白这一点，但郗归和谢蕴已然发现，就连南烛南星这样的婢女，也为小女郎的“势利”而感到不忿。

    此时此刻，听到郗归的发问后，郗如赶在谢蕴开口前抢先答道：“姑姑，我喜欢姨母，姨母就像母亲一样，我愿意和她一道去会稽。”

    郗府之中，郗途成日操劳，谢璨则满心满眼都是郗途。相比之下，郗如更喜欢谢府。

    但谢府的孩子实在太多了，谢蕴则不同。

    除了幼子以外，谢蕴的其余孩子都比郗如大了好多岁，她无需跟一堆孩子抢夺谢蕴的关注和爱，她愿意去会稽。