云薇立即拦住了玄凌，缓声劝他冷静下来。又派了身边的映竹和周嬷嬷去看望芳嫔，又让已经答应为她效命的太医庞德中去为芳嫔治理身体。

    没几日，宫里就沸沸扬扬起来。总有人在角落里窃窃私语，说芳嫔风光得意了没几月，就因为怀有身孕，占了皇上的关注，而被盛宠的嘉妃嫉妒，故而派人恐吓芳嫔，导致芳嫔夜不能寐，以至于恍惚之下失足滑倒。

    此类流言皆说得有鼻子有脸的，以至于有些没脑子的妃嫔，故意在云薇向皇后请安的时候提起，想要戳她的心。也有些在玄凌面前得些脸面的妃子，借机诋毁。这些明里暗里、话中有话的行径，云薇也有些烦了。

    此计攻心为上，就是想要抹黑云薇，惹得云薇怒及心头，发落相关之人，好坐实流言。

    要知道流言是把杀人不见血的利刃，总是附骨之疽。有道是众口铄金，三人成虎，云薇不得不防。所谓清者自清，不过是安慰自己的话语，根本不能阻止别人的偏颇。

    再和气的人，也忍不了如此的污蔑。枕头风谁不会说？平日里云薇是不屑这种行为的，现在她挺烦的，说她的人别想好过了。云薇故作闷闷不乐的姿态，惹得玄凌也是心疼，他可是很清楚云薇是多么的与世无争，平常妃子之间拈酸吃醋扯到云薇，云薇都是听过就罢，并不计较。现在这么神色明显，定是别人的错。

    玄凌下令不许有人再捕风捉影，传播不实言论，否则杖毙，但收效甚微，还是有人顶风作案，变本加厉。

    他一怒之下，让人去查了各宫里最为嘴碎的人出来，让其他人围观嘴碎之人的刑罚作为警告，玄凌也疑惑皇后怎么不管理好这批人，任由她们胡言乱语，第一次对皇后管理后宫的能力产生了怀疑。

    待映竹和周嬷嬷回来，告诉了云薇一件事情。她若有所思，又让庞德中过来一趟，询问芳嫔的脉案。长乐宫的几人一起分析，终于扯出了一条蛛丝马迹。于是去往仪元殿，禀告玄凌。

    芳嫔有孕，自是得意，风光了好一阵，用得吃得都是极好的，也故意炫耀过。她自恃怀孕，被喜悦冲昏了头脑，以为有太医在，便万无一失，哪知侍香丫头怀有异心，在她平日里点燃的安神香里加重了剂量，导致她每日沉睡过久，不知天昏地暗。

    因为怀孕，芳嫔变得嗜睡起来，也没有人怀疑。她每日都要去往上林苑散步，那次失足滑倒，有精神气不足的缘故，也有青石路上有人故意倒油的缘故。

    如今真相大白，玄凌把芳嫔身边就近侍奉的宫人们都发落慎刑司，一一审查，尤其是那个侍香的丫头，以及当日打扫景昌宫至上林苑道路的清扫宫人。很快，就有人受不住酷刑，吐露实情，直指与芳嫔同住景昌宫的欣嫔。

    欣嫔神色大惊，直呼冤枉。

    多数人是不相信的，因为欣嫔为人直爽大方，心直口快，有话直说，虽平日里也会些酸言酸语，但也算是个好相处的。

    可谁让两嫔同为一届秀女，有幸同住一宫，本该共同进退，却不甚和睦，总有刺心之语，以至于常常向皇后请安时都迟到了。

    要说两人为何总是争吵，原因有很多，最主要的还是因为芳嫔出身低微。

    若不是太后发话，说后宫后宫妃嫔不多，此次进选的秀女位份偏高一些。不然芳嫔入宫之时就不会是从六品的才人了。虽说家世偏低，也只是相较这一届秀女来说。

    而欣嫔出身高华门第，很是瞧不起出身寒门的女子。她自恃选秀之时是被皇上亲自挑中，一入宫就是正六品贵人，本以为自能青云直上，没想到却与只低自己一级的陈才人同居一宫。

    欣嫔是发自心底的厌恶芳嫔，家世不如她，靠着装乖卖巧、装模作样，竟与她同为嫔位，同有封号。于是欣嫔在人多时不和芳嫔言语，回宫时便指桑骂槐。

    二人争吵之事有目共睹，欣嫔又不能自证清白，故而被打入冷宫。

    至于芳嫔，她原先痛不欲生，神志不清，攀扯嘉妃险些入了冷宫，也惊了一身冷汗，清醒过来，如今真凶捉出，难逃惩罚，大仇已报，也安分下来，从此泯然众人。

    ……

    至三月，玄凌的圣辰即将到来。

    大周以来，皇帝的生辰称作天长节，太后的生辰称为圣寿节，皇后的生辰则为千秋节。无论哪一个，都当盛大的节日度过，往往庆祝三日，与民同乐。

    玄凌思及前朝在准备攻打西南的军资，便下令一切从简。

    在这欢天喜地的三日，初八至初十，玄凌都在长乐宫留宿，惹得好多人眼红牙酸。玄凌的生辰是三月初九，故而云薇亲自下厨，为玄凌煮了一碗长寿面，以示庆贺。

    玄凌心下感动，却故作委屈地说道：“婉柔难道就只有这一碗长寿面作朕的生辰贺礼吗？”

    “当然不是。”云薇摇头，她牵过玄凌的手，放在小腹上，含笑道：“还有这个。”

    “什么？”玄凌似不敢相信，愣在原地。

    云薇言笑晏晏：“罗太医和庞太医联手诊过，确定臣妾怀孕已满四月了。”

    “太好了！”玄凌如同毛头小子一般，喜形于色，放在云薇腹上的大手小心翼翼，不敢用力地覆住。

    云薇笑道：“四郎不必如此谨慎。两位太医说过臣妾腹中胎儿稳健，无妨。”

    玄凌听着，才敢用手覆上感受，过了一会儿，干脆单膝跪地，孩子气地侧过头，流露出想要认真倾听的神色。

    云薇失笑：“四郎，现在哪里能听出什么动静呢？”

    玄凌忽地起身，激动地把云薇抱起，连转了几个圈，他放声大笑：“婉柔，你知道朕有多高兴吗？你有了咱们的孩子，朕的妻子有了孩子，朕太高兴了！都不知道该说些什么！”

    云薇紧紧搂住玄凌的脖子，晕乎乎地说道：“四郎，又在胡说什么呢！臣妾只是一个妃子，皇后才是您的妻子啊！”

    “不！皇后只是皇后。”玄凌骤然停下来，郑重道：“婉柔，朕要封你为贵妃！婉柔做朕的贵妃，婉柔离朕再近一些，好不好？”

    玄凌如此的喜见于色，云薇也被他认真的语气打动，双眸闪过一丝泪光，抛去了矜持，大声应道：“好！”什么规矩什么体统都见鬼去吧！人生难得尽兴一次，何苦去想那些繁文缛节，此时此刻不如畅快大笑，尽情快乐。

    乐过之后，玄凌吃完已经糊了的长寿面，与云薇一起躺在软塌上，美人在怀，本该无比欣喜。“婉柔，为朕生一名皇子吧。”他叹息地说道。只是快乐过后，总有无尽的愁思。

    云薇知道玄凌的心结，他继位至今，只有皇长子一人承欢膝下。后宫诸妃，都无法为他再诞下子嗣，平安养大。这对于一个皇帝来说，很艰难，甚至会动摇皇位。

    况且皇长子资质平平，又被悫妃宠得过于顽皮，着实令玄凌失望。眼瞧着后继无人，即使玄凌还算年轻，也不得不着急了。

    “难道帝姬就不好吗？”她故意这么问。

    玄凌温柔地说道：“当然不。只要是你生的，无论男女，朕都会欣喜。只是，婉柔，朕还需要一个皇子，最好多几个，这样朕才能真正的放心。”他难得地吐露心扉，“诸王环伺，而朕只得予漓，子嗣不丰，乃是帝王大忌啊！”

    玄凌提起的诸王环伺，乃是他同父异母的几个兄弟。

    先皇隆庆帝共有五个皇子长大成人，分别是大皇子玄洵，三皇子玄济，四皇子玄凌，六皇子玄清和九皇子玄汾。

    玄洵乃宜妃也就是现在的钦仁太妃所出，虽是长子，但个性庸懦，碌碌无为，被封为岐山王，一心风流，安享荣华。

    三子玄济，乃玉厄夫人所出。玉厄夫人是博陵侯幼妹，隆庆十年博陵侯谋反，玉厄夫人深受牵连，无宠郁郁而死。玄济天生臂力过人，勇武善战，但是性格狷介，不为先皇所喜，一直到先皇死后才得了汝南王的封号，如今南征北战，立下不少军功，甚得玄凌的倚重。

    六子玄清，聪颖慧捷，又因其母妃舒贵妃的缘故，自幼甚得皇帝钟爱，数次有立他为太子的意思，只因舒贵妃的出身着实为世人所诟病，群臣一齐反对，只好不了了之。先皇驾崩之后舒贵妃自请出家，玄清便由素来与舒贵妃交好的琳妃也就是当今的太后抚养长大，与玄凌如同一母同胞，感情甚是厚密。

    九子玄汾，是先皇幼子，如今才满十一岁。生母恩嫔出身卑微，曾是绣院一名针线上的织补宫女，先皇薨逝后虽进封了顺陈太妃，平阳王却是自小由夭折的五皇子的母亲庄和太妃抚养长大。

    而四子玄凌，武不如玄济，文不如玄清，不甚出众，能继位的可能很小。当初若无太后母族的势力与梁王周奕渮的鼎力支持，他能登基为帝的可能性是微乎其微的。

    玄凌登基为帝，一直忍耐，直至周奕渮暴毙，太后心力交瘁退居颐宁宫，他终于得以亲政，一展宏图，却无奈子嗣凋零，帝位终归不稳。