又过几日，温太医前来禀告，说何良媛腹中皇嗣乃是男胎，玄凌并未多见喜色，按之前的旧例，晋何良媛为正五品嫔，封号则选了“如”字。
近几年，玄凌威严更胜，处事也更圆滑，称得上如鱼得水，他以文臣制约文臣，再以武将制约武将，把文臣和武将这两头平衡的很好，端得稳水，不顾此失彼……七月赵容华落水而亡之事，他已经查明情况，是如嫔所做。
如嫔一个宫女出身的妃嫔，竟然有那么大的胆子，指挥着身边的内侍把一位正四品的容华推入池中，且周围没一个人听到动静去救，等第二日赵容华的贴身宫女亲自去寻，才被护卫们找到淹死在水中许久的赵容华。
一个小小的妃嫔，仗着怀了身孕就能这么胆大了吗？真以为朕不会惩罚？还是说她背后有人撑腰……也对，一定是有人借着朕身边的人，在后宫搅动风云，否则明明发现不对，赶来行宫禀告的侍从们怎么会少了几个——玄凌惯是多疑，他觉得其中必有阴谋，以他的性子，第一步会装作不知，下旨把赵容华的死因定为失足淹死，再追封为贵嫔下葬，以此蒙蔽如嫔及其身后之人；第二步，继续宠着如嫔，还有写作保护，实则观察衍庆宫的动向，毕竟如嫔曾经是甄昭媛的陪嫁丫头；第三步，派人暗中调查后宫……玄凌有条不紊地下达了指令，要是有人在这段时间兴风作浪，下场一定不美妙。
晋封如嫔的旨意才发出去没多久，李长就急冲冲地进来了，玄凌皱眉问他：“慌慌张张的，发生何事了？”
李长喘了口气，道：“皇上，凤仪宫那位——暴崩了！”
“什么？！”
……
乾元十六年八月二十七日，皇后崩逝。
尽管皇后生前被幽禁在凤仪宫，且只有从八品更衣的分例，又被收走了当年封妃、封贵妃、立皇后的圣旨与后妃宝印、宝册，她依然是皇后，依然是国母，依然是皇帝的妻子。
听闻这个消息后，太后已经晕了过去。玄凌心急之下，派了十几名太医去颐宁宫诊治，他要亲自守在太后身边，并无暇顾及皇后的身后事。于是，云薇作为实际上的后宫掌权者，必须亲自走一趟。
从鸾轿走下，云薇着素服，发髻上簪了几朵白色绢花与银簪，就这样匆匆步入了萧条沉寂的凤仪宫。
自皇后十四年被幽禁，到如今也有两年了，期间的时光消磨着凤仪宫所有的生机，落叶无人扫，花树无人理，处处是萎靡不振的景象。云薇跨过高高的门槛，空气中弥漫着灰尘、绝望与死亡的气息……虽然玄凌下了命令，只让皇后用更衣的分例，但皇后到底是朱氏的血脉，到底是太后的亲侄女，从未有过亏待，竟还是衰败到如此地步。
云薇步入寝室，可见皇后的遗体已经被专人打理好了，穿着那套立后时的深青色翟衣，头上戴着九龙四凤冠，无比庄严肃穆，仿佛还留有些许的生机。
“传太医看过了吗？皇后娘娘怎么去的？”云薇低声问道。
这两年才奉命到皇后身边伺候的小宫女哽咽道：“葛太医看，看过了，说，说是心悸。”
云薇合眼，低低道：“到底为何会如此回事，仔细说清楚。”
“今早娘娘说身体不适，遣了奴婢出去寻葛太医，奴婢领命去了，等奴婢领着葛太医回来的时候，娘娘，娘娘她，已经，已经去了……”说着说着，这名年纪尚小的宫女终于忍不住，抽泣起来。
也许在这宫里头，除了太后，也就这个小丫头会真正为皇后伤心吧。云薇这样想着，不由叹了口气，“哭吧哭吧，到底主仆一场，也就重孝的时候能放声大哭了，宫里头规矩多，明明心里那么苦，却只能脸上带着笑，谁不可怜呢……”她的声音愈发低沉，到后面不再能听得到了。
云薇指挥着力气大的内侍们，把皇后装扮好的遗体平稳地放置入梓宫内，她再亲自视察了一遍，微微一愣，发现皇后枯瘦如柴的双手上依旧戴着那对如碧水般澄澈通透的玉镯——“愿如此环，朝夕相见”。
她记得，当初皇后就跪在玄凌身前，那样的哀伤，却终究不肯死心。玄凌用这对镯子，以及一个注定兑现不了的承诺，紧紧地套住了皇后的真心，亦让皇后为爱发了疯，从第一次对长姐纯元下手，再到对宫里每一个怀了身孕的女人下手，皇后再也止不住身体里那颗疯狂的嗜血之心，最终东窗事发，图穷见匕，落得个人人憎恨、唾弃的下场。
可见，女人还是不要轻易动心，若不动心，被背叛的时候就不会感受到加倍的痛，以至于痛得失去了理智，成为心爱之人眼里的疯子。云薇心中叹息，移开几步，挥挥手让内侍们把皇后的梓宫移去延年殿暂安，再吩咐百叶去趟颐宁宫，看一看太后身边贴身侍奉的竹息、竹语和孙姑姑，哪一位有空的，恭敬请来凤仪宫，一起整理一下皇后的遗物，说不定太后会想要留下一些物件做念想。
……
还沉浸在晋封旨意的喜悦中的如嫔，没多久就被皇后崩逝的消息打了个透心凉。明明是她被诊出男胎从而晋位的好日子，凭什么老天爷会让她遇到这种腹中之子克死嫡母的事情，这样她的孩子出生以后，是不是就没有了那个位置的可能？
是的，如嫔在痴心妄想。她心比天高，觉得她的孩子能有机会登上太子之位，未来更能被太子奉为太后——也不知道是谁给她的勇气，大概是她和甄昭媛之间的秘密吧。
本来如嫔是想把看不上的赵容华，推下水淹死，然后在安昭仪生产之日报给玄凌，让玄凌因此厌恶安昭仪与四皇子，哪知没有成功，但所幸也没人发现是她命人做的事情。
只不过如嫔是设计别人不成，反而露了马脚又不自知，她心思不正，一直觉得安昭仪不如自己身份高贵，默默地记恨安昭仪。如今得了现世报，刚刚报了男胎上去，升了品阶，却迎来皇后崩逝的消息。
……
过了几日，太后终于能起身了，不顾病体，亲自去往延年殿悼念皇后。夏季渐渐接近尾声，余热尚存，蝉鸣依旧，只不过延年殿作为宫中后妃的停灵之处，总含着几分挥之不去的阴凉之气。
太后不禁咳了咳，越发老迈，沉沉问道：“皇帝打算如何安置皇后？”她虽因为皇后崩逝而晕倒，面上依旧不动声色，即使是亲生儿子也不能窥见几分。
“皇上他——”云薇低眉顺眼地回答，“令丧仪视贵妃，葬泰妃陵。”
“哼！”太后对此很不满，“皇贵妃，你去告诉皇帝，皇后终究是皇后，怎能与妃嫔葬在一处。”
云薇心知肚明，这是太后对她的考验。太后故意说得直白，若是她直接转述太后的话语，以玄凌的性格，再如何忍得下杀了纯元的皇后，也会迁怒于她。若是她没有转达，那就是她的错，对婆婆不敬，是不孝；对太后不诚，是不忠。可若是她既能完美解决皇后的身后事，且不会使太后与玄凌离心，亦不会使玄凌迁怒自己，还能让太后满意，那么等皇后丧期满一年，她就能再进一步。
灵幡纷飞，香烛摇晃，满耳哀泣，天色愈暗，云薇沉思，她该如何去做，如何去劝呢？
……
皇后停灵的第七日，该是出殡的日子。玄凌终于改口，虽依旧命皇后丧仪视贵妃，却命人在泰陵附近圈了一块风水尚好的地，耗时一年有余，拔地而起，建了一座陵园。
次年，皇后的梓宫终于从暂安许久的延年殿迁出，由堂兄朱衡铭亲自奉往，葬入地宫。而礼部拟了几个谥号，玄凌圈了温裕二字。史称乾元帝继后朱氏为温裕皇后。
云薇还得感谢先皇——想当年隆庆帝发现养母昭宪太后才是杀害自己生母的罪魁祸首，碍于嫡母、孝道等礼法问题，隆庆帝只是下令把昭宪太后禁锢在颐宁宫，不许任何人去探视，这也断了夏家与后宫的牵连。待夏家倾覆，昭宪太后病逝，隆庆帝不愿让弑母凶手和生母一起与太宗同葬陵寝，故而在太宗陵寝附近，随意寻了个地，造了座陵园。
隆庆帝碍于礼法不能了结昭宪太后，还得给她安排身后事，真真如鲠在喉。而奉命造陵的工部体贴圣意，对这座太后陵园，不过敷衍了事，还没半年就建造完毕，匆匆将昭宪太后的梓宫奉入，称作昭宪后陵。
有先皇与昭宪后陵这个先例，云薇循循善诱。且说玄凌不愿病中的太后再为崩逝的皇后耗费心神，亦不愿与谋害发妻的继后同葬泰陵，故而松了口。这下玄凌同意了这样的安排，太后对此还算满意，他们母子二人之间的亲情并未有损，皇后的身后事亦顺利解决，云薇总算是松了一口气。
……
时间步入九月，桂花飘香，秋菊绽放。宫里头三位有孕的妃嫔，自是同居衍庆宫的甄昭媛与如嫔风头最盛。
甄昭媛是因为有才情又体贴，和玄凌说得来话。如嫔则单纯是因为男胎，她不懂诗词歌赋，有孕不能承宠，也不能跳惊鸿舞，和玄凌谈不了许多他感兴趣的事情，二人对坐无话，很是尴尬。
而本来还算得宠的许良娣渐渐失了圣心，宫里很多人都盯着她腹中的龙胎。若是皇子，她一个宫女出身，定是养不了的，要是能抱来抚养，玄凌也会多看皇子的养母一眼；若是帝姬——玄凌有七个女儿，皇贵妃膝下三女皆宠，淑和有太后娘娘，温仪、徽静的养母尊贵，静和病弱不起眼。没有意外，生母低微，小帝姬也会默默无闻。当然，许良娣自是盼着生个帝姬，这样就不会有骨肉分离的痛苦。