过了正月，算算日子，清河王也该回程了，可是直至月底，他还是迟迟未归，玄凌派人去寻，得到的消息却是清河王乘坐的船只在腾沙江翻了船，生死未卜。只不过，大家都心知肚明，腾沙江的水那样急，连清河王乘坐的铁船都冲成了碎片，更何况清河王本人呢。
又过些日子，已经找到清河王所乘的那艘船的残骸，那船的龙骨和寻常船只并没有分别，但船底木材却并非用铁钉钉结，而是以生胶绳索胶缠在一起，在江河中一经行驶，生胶绳索断开，船便沉没了。
可是清河王去时，是在灞河启程，江浪滔滔，船只无恙而行，所以清河王去时乘坐的那艘船并没有问题。去时无事，回时出事。造船的工匠说，船身虽然与他们所造的那艘相像，可是船底却不是了，可见是船停在腾沙江岸边时被人调了包。
清河王素来与世无争，就算是玄凌也不会因此下手害一个无权的兄弟，他还要六弟回来给他以滇南的消息呢。目前来看，最有可能下手的，便是赫赫人了，多半是因为清河王得到了重要的消息，或是阻挠了赫赫的谋划。玄凌越想越觉得可能，命滇南各府在腾沙江一带打捞寻找，希望能找到清河王的尸首，就算腾沙江的水流湍急，在泥沙滚滚之下，只不过清河王的尸体即使找到，大概也认不出来了。
等下达完命令，玄凌既是难过，亦是不甘心。作为兄弟，玄凌虽然在心里防着六弟，但也是和六弟一同在母后膝下长大，确实伤心难过。作为皇帝，玄凌不甘心大周的一个亲王，就这般不明不白没了，六弟的死多半与赫赫少不了关系，因此六弟的死讯必定要瞒下来，将来若要对赫赫动兵先发制人，这是最好不过的藉由。故而，玄凌又下令秘不发丧，只是暗地里着人去知会舒贵太妃。
为了大周社稷，不得不如此，玄凌也是愧疚，他曾向云薇吐露心声——“其实六弟去之前，朕已经晓得有不少赫赫细作混入滇南，又有乱民伺机闹事……只不过，既然是微服巡查，只能低调行事，朕就没派人暗中保护六弟，若是朕能放一放政事，以六弟的安危为先，也不至于如此了。”
到底是无意疏忽，还是曾经有意，云薇也不好说，人与人之间的情感如此复杂，玄凌对清河王有手足之情，但也有深藏心底的嫉妒，以及不易察觉的忌惮。
可云薇作为皇后，面对皇帝的悲伤，也要给予玄凌安慰：“六弟与四郎手足情深，四郎也不想这样的，可事情已经如此，无法改变，四郎伤心归伤心，可也要珍重自己的身体，毕竟四郎的一言一行皆关乎天下苍生，四郎的身体状况皆联系大周社稷。”
玄凌疲惫道：“是朕不好，没有为他的安危考虑周全。婉柔，你知道么？从小父皇最疼的人就是六弟，最宠爱的是他的母妃舒贵妃，六弟什么都比我强、比我好。朕和母后在父皇心里虽然仅次于六弟和舒贵妃，可是父皇眼里只有他们，从不把朕放在眼中。婉柔，你明白那种屈居人下的感受么？那种眼睁睁看着天下只有他比你好的感受。”
云薇闻言，还能怎么说，只好继续温柔宽慰玄凌：“四郎，臣妾明白的。只不过臣妾觉得，六弟并没有那样好，至少并没有四郎想得那么好。先帝疼爱六弟，无非是因为舒贵妃的缘故，爱屋及乌罢了。”她把玄凌搂在怀里，“四郎想一想，六弟与四郎相差七岁，是多大的差距啊！六弟或许天资聪慧，可惜逃不过伤仲永三个字，如今也不过是在诗书闲游一道精通罢了。”
“况且六弟豪放不羁，人称自在风流，那也是因为六弟是王爷，可以如此潇洒自如。而四郎身在君王之位，时时刻刻要以天下为先，哪里能像六弟这般无拘无束呢？再说了，即使先帝曾有心六弟，也还是让四郎接位，说明在先帝心中，四郎才是那个能撑起天下的君主啊！”
玄凌一一听了，觉得心里舒服许多，道：“婉柔，唯有你最体贴我的心意。”二人互相搂抱，静默许久。
半响，玄凌低低道，“再怎么样，六弟和朕是从小一起长大的情分，母后抚养他这么多年，他也一直安分守己，并无出格之处。”
云薇知道玄凌在求最后一个能抚平愧疚的话语，便这样说道：“六弟一向闲云野鹤，能为大周政事有所裨益，总是一位贤王了，再说六弟对四郎很是忠心，四郎虽是因为社稷，暂时不能让天下人知晓六弟的死讯，可也该有所补偿啊！”
玄凌立即道：“婉柔说得有理。”
只不过，玄凌思来想去，也不知该如何补偿，才能抚慰内心的愧疚，故而叹息，“要是六弟能在前两年成家，留下个一儿半女就好了。”
前两年，太后与玄凌要为清河王选一位正妃，原定的是沛国公家的姑娘，秀雅文静，姿容美妙，也是个难得的美人，只可惜尤姑娘再如何好，清河王就是不喜欢，硬是推了。清河王坚持要娶一位心之所属的王妃，若娶不了，他便孤苦一生。此话一说，没有回旋的余地，于是清河王选妃一事便不了了之。
清河王因为此事，又出了一次风头，也惹得更多姑娘艳慕，特别是之前定下的那位尤姑娘，推了所有的帖子，似是要等着清河王回心转意。而清河王此举，也算是大周宗室的第一例了，谁知平阳王也跟着学，发誓要娶一位心爱之人为正妻。庄和太妃与顺陈太妃再怎么着急，心里再怎么埋怨清河王教坏平阳王，也不好强行让平阳王成婚，只能默默忍下，期盼平阳王能遇到喜欢的人，赶紧成家。
“可怜六弟这一脉，到这里生生给断了。”云薇幽幽道，“不知道舒贵太妃要怎么个伤心呢。”
玄凌听了，越发愧疚，虽然六弟曾是笼罩在自己头上迟迟不去的乌云，可逝者已逝，他也不该再细究，若是自己更小心一些，六弟也不至于尸骨无存，没有血脉延续——血脉延续！玄凌想到这里，双眸一亮，他过继一个孩子给清河王府不就好了！就像把予溓过继给越王一脉一样，能让清河王的王位不至于国除。
玄凌突然想起予溓拥有摆夷族的血脉，与六弟一样，形貌皆偏向摆夷人，不似大周人，只可惜予溓已经过继，不然正好给六弟承继。不过，他还有七个儿子，以后也会再有，不如大方一些，把亲儿子过继给六弟，等事情解决，也让世人瞧瞧自己的宽宏大度。
越想越觉得可行，玄凌细数目前的七个儿子——予漓身为皇长子，意义不同，过继给清河王府太过了，不可。泽儿与治儿是嫡子，绝对不能。四子予涛身体康健，不太舍得。剩下三子予澄、五子予浩和六子予沐，玄凌在犹豫。
予澄反应慢，众所周知，若是过继给六弟，要是后人说他不是真心实意……不太好。予浩虽患哮喘，但鲜为人知，且生母是罪妃，是个污点，不如过继出去，省得日后与予沐有兄弟阋墙的可能，要是留在史书，会供后人笑话。予沐的话，还算健康，就是生母被罪妃谋害，也许长大后知道这件事，会与予浩争斗不休，妨碍朝政……
玄凌思绪万千，最后决定过继予沐给六弟。至少，予沐健康，且他有愧。只是，玄凌虽然已经决定，但碍于计划，这个决定也只能延迟，他只告诉了云薇。
……
又过几日，宫中按例在正月要进香，从前玄凌都在通明殿里了此仪式，今年不知怎么的，说要去甘露寺进香。正巧云薇生病，也就没跟着去，只是嘱咐皇上身边的人尽心一些。
等玄凌从甘露寺回来，难得的喜气洋洋，要知道他为了清河王的事情，已是愁眉不展多日，也不知在甘露寺碰见什么了，这么容光焕发。又过一日，玄凌以太后病重未愈，皇后染恙为由，下旨让甘露寺每月举行一次祝祷，而他也会亲临甘露寺上香。
旨意一出，众人皆夸赞玄凌乌鸟私情，太后定会康健，亦羡慕帝后伉俪情深，皇后定能康复。
云薇却生了疑心，悄悄唤来内廷副总管尹成，询问甘露寺之事。果然不出所料，甘露寺清净之地，相近的凌云峰却是旖旎一片，有人在此间设计，引得玄凌驻足，念念不舍。
说起来，也算有五年时光，那位旧人当初因甄家与莞莞类卿之事，负气离宫，连女儿都撇下了，硬是没回过头，怎么突然就变了性子，使计贿赂了李长这位内廷总管，宁肯伏低做小，服了软，从而让玄凌流连不忘呢？
个中变化，定有缘故，云薇命人低调行事，分作三方，一方去盯着甘露凌云，一方赶去岭南探查，一方去往江州寻人。
只是故人费尽心机设计，玄凌轻而易举上钩，若非郎有意，妾又怎会如此。民间常说，妻不如妾，妾不如偷。原是到了这个地步了吗？
云薇心灰意冷，先前她只离了玄凌半年，他就被傅氏迷了心神，荒废朝政，服用五食散，损伤身体；现在自己生了病，暂时起不了身，他又被人引去别处，在佛前情迷，不顾议论纷纷；那么，玄凌将来又会如何放荡不羁，她仿佛可以预见。