苏恒颔首，道：“清河王去时乘坐的船只没有问题，回来乘坐的那艘船的船底木材并非用的铁钉钉结，而是以生胶绳索胶缠在一起，在水流喘急的河中行驶，生胶绳索非常容易断开，可见蹊跷。”

    云薇道：“这我也知晓，是因为船停在腾沙江岸边时，被人调了包。”

    “清河王既然前往滇南，我这个雁鸣关的总兵不会不知道，也曾派人去寻，又在沿途关卡设限，终于有蛛丝马迹。”苏恒下意识地摩擦着手中的茶盏，“自赫赫的摩格可汗上位，对我朝的态度表面上相安无事，实则暗地里遣了不少探子，分布在边境，尤其是在滇南，大周小半的粮草丝绸的在此地，又因边民多是外族及混血，当地官员常常更换，更不好掌控民情……”

    “六哥，你的意思是清河王之事是赫赫所做？”

    苏恒嗯了一声，继续道：“他们趁着清河王在水中奋力求生，至岸边精疲力竭之时，埋伏偷袭，又怕清河王醒过来的时候会反抗，强迫他服下十香软筋散，从滇南带往赫赫。”

    “强行带走我朝的一品亲王，定有所图谋。”云薇沉思道。

    苏恒抬眸道：“赫赫想要以清河王要挟皇上，借机控制滇南。”

    兄妹二人对视，都心知肚明。一个亲王与大周的江山，孰轻孰重，皇上自是不会应允。就算是皇帝本人，万一被赫赫挟持出境，臣子们也会为了大周舍弃皇帝，另立新主。

    云薇唇角一勾，道：“赫赫的打算注定落空，多半会想别的法子，不然这般费尽心机，实在不值得。”

    苏恒亦目含笑意，道：“小妹聪慧。赫赫大概会在两军交战之际，绑了清河王作阵前人质，使得领头将领因此忌惮。”

    清河王虽说与皇上是同父异母，但二人都在太后膝下长大，如同同母兄弟般，大周谁不知道清河王最得皇上纵容，若是有朝一日，赫赫绑了清河王做人质，就算是临阵将领也要思量一二。要是不顾清河王，一往直前，清河王为此而亡，皇上要是降罪怎么办？要是顾忌清河王，导致大军束手束脚，因此落败，皇上盛怒，又该如何？实在是进退两难。对于镇守雁鸣关的苏恒来说，来日遇上了，也算是个小难题。

    若是苏恒为阵前将领，多半会示意清河王自刎，以此全了大义，免得大军踌躇，错失良机。要是清河王不肯就义，苏恒也会使计让清河王就义。在苏恒看来，谁都没有大周的未来重要，即使是皇帝本人。他苏恒忠的是国，而不是君。

    云薇一歪头，难得俏皮道：“不过我见六哥神色，清河王肯定回来了。”

    “哦？小妹为何如此说？”苏恒随着云薇的放松而放松。

    云薇侃侃而谈：“六哥本领高强，即使不在雁鸣关几日，雁鸣关的事务也会井井有条，分毫不错。可我心知六哥心系边境，除了皇上的谕旨，绝不会无故离开上京。就我知晓的，雁鸣关还算风平浪静，皇上也没打算召回六哥，而六哥却回了京，又与我说起清河王，难道不是因为清河王安然无恙，甚至是由六哥亲自送回京都吗？”

    苏恒抚掌而笑：“小妹说得不错，六哥甘拜下风。”他神色一敛，又继续说起赫赫之事，“其实他们还未出边境的时候，我就已经知晓了，不过为了熟知赫赫的路线，我便不动声色，只在暗中行事。”

    “六哥，你是在赫赫布置了不少暗探吧？”云薇问。

    苏恒点点头：“我还借着他们挟持清河王回程的时机，又放了不少人手，隐藏在沿途城镇，甚至是赫赫的都城藏京，我也放了些许人手，若是能……”他眸色深沉，眼底满是煞气与杀意。

    “六哥，没那么容易。”云薇摇摇头，“若是能那么轻易的刺杀可汗，皇上早就派人去做了。”

    “我当然知道。”苏恒闭了闭眼，缓了缓情绪，“我只是想到昔年大哥在凉州任知府之时，那一次险些得手的刺杀，有些失控了。”

    刺杀还要从很久之前说起，苏忱在凉州任知府数十年，面对的不仅仅是边境百姓的穷苦，赫赫时不时的劫掠，还有来自各方的杀手。苏忱一腔热血，才在朝堂上闯出了名头，转头就自请去凉州，当时有不少人明里暗里的冷嘲热讽，说他年少轻狂，不知害怕，去了那里没多久，要么会屁滚尿流的回来，要么就在凉州尸骨无存。

    苏忱刚到凉州的时候，赫赫才劫掠而去，已是尸横遍地、哀嚎绕耳的惨状，百姓被迫家破人亡、骨肉离散，触目之人皆是食不果腹、衣不蔽体，而京都众人却是挥金如土、奢靡成风，如此落差，怎叫人不愤恨？

    苏忱当即散尽钱财，也只是杯水车薪，他立志要恢复凉州的生机，又说动镇守凉州的总兵，也就是真宁长公主的驸马陈舜，重新整顿军队，且一起发誓，要让赫赫不能再肆意凌/辱大周的百姓。他们还与边境各州府联合，修整烽火台，以狼烟为号，互相帮助，使得赫赫再难侵扰。

    种种政策，自是惹了赫赫的记恨，他们使了一条毒计，故意放走十数个之前从凉州掳走的孤儿寡母，以此降低苏忱的防备心，甚至使苏忱收养了一个无父无母的孩童。

    当时凉州纷乱，苏家上下皆是为苏忱忧心忡忡，可苏忱执意要去，却没把夫人和儿子带去，苏忱知道危险，不愿妻儿为了自己而受到伤害，故而只带了几个家仆赴任。苏忱走了许久都没有消息，好不容易来了封家书，却说的是，他遇到一个好不容易从赫赫逃回来的小孩，见他无父无母，心生怜惜，就收养了，希望夫人能理解，并请父亲想一个好名字，列入族谱。

    看完这封家书，苏父心生不详，被赫赫掳走的人，十有八九是回不来的，怎么突兀的就能逃回了十数个手无缚鸡之力的寡妇与幼童，其中定有蹊跷，苏父紧急派了几个武功高强的家仆去凉州。

    李月容出身武将世家，也会些武术，因为担忧夫君，便留了两个幼子托公婆照顾，骑了马要跟着去。而苏恒自幼固执，也闹着要去，不让就偷偷溜走，最后被大嫂发现，一众人重新整合，快马加鞭地赶去凉州。

    要说苏忱没察觉其中蹊跷，那就是假的，只是他不愿意怀疑这几个孩童，他们本该在父母身边尽情撒娇，会遇到凶狠的赫赫是他这个做知府的没尽到职责，才使得他们被掳走，变成任打任杀的奴隶，如同牲畜一般，在羊圈生活……明明都是不及车轮高的孩子啊。

    可谁能想到天真弱小的孩童，会有这般果决利落的手法，小小的匕首从衣袖飞出，刺入了从未防备之人的身体。鲜血不仅刺痛了赶到的李月容，让她坚决要留在夫君身边，为他防御突如其来的刺杀，亦使得苏恒年幼的心灵，蒙上了一层阴影，他立誓要做个为国为民的大将军，为大周百姓筑起一道稳固的城墙。

    “万幸大哥无事。”苏恒低沉道。

    云薇见苏恒如此神色，起身走到苏恒身边，拍了拍苏恒不自觉握紧的拳头，她像小时候那样，依偎在六哥身侧，轻声道：“六哥，都是过去的事情了。”

    半响无语，云薇道：“六哥，赫赫狼子野心，既然敢在我朝境内劫走当朝的一品亲王，看来有恃无恐，可是会……”

    苏恒松开拳头，道：“如今赫赫的这一任可汗摩格，蠢蠢欲动，其野心不下于他的先祖济格。赫赫与我朝自河池会盟后，已经有百年未曾有大征战，只秋冬两季劫掠边境……”讲到这里，他目露恨意，“明明落铁山附近设有数十个互市与茶马司，够他们衣食无忧了。”

    “六哥……”云薇叹口气，又拍了拍苏恒的臂膀，以作宽慰。

    苏恒道：“摩格这些年来厉兵秣马，不断吞并赫赫周遭的一些弱小部落，壮大自身，赫赫的元气正在恢复。而皇上……”

    六哥的未尽之语，云薇明白。从太宗时，朝内一直是秉承攘外必先安内的政策，对周边小国、部落尽量笼络，纵使赫赫不如之前安分，开始劫掠边境，肆意烧杀抢夺，大周最主要的精力还是放在西南之地，历代帝王都力图收复疆土，一统大周。最终，在乾元十四年，收复了西南。

    那时的玄凌可谓意气风发，他曾认真地告诉云薇，赫赫对大周虎视眈眈，年年进犯边疆，扰得民生不平，是大周的心腹大患，他绝对不会放过赫赫，有生之年必定平除此患，不教后人为此再动干戈，他要留一个太平盛世给他们。

    可是，经由汝南王擅权一事，玄凌难免对赫赫有所迁就，也有所放松，他许是忘了当初的豪言壮语，忌惮起平定汝南王之患的各家功臣。玄凌虽不动声色，却多有防备，借着新政，打压武将。

    大周开国以来，向来是以文治国，限制将领兵权，玄凌此番举动不过是老生常谈，原本因为打压汝南王而获得机遇的各个武将，又变得黯淡无光了。玄凌自觉高枕无忧，开始沉迷声色，虽会遣清河王去滇南打探消息，预防赫赫生事，但也不再重视培养将帅，只一味整顿兵力。

    沉默了一会儿，苏恒道：“摩格野心勃勃，不会甘心缩在北地，做一个部落的王。我预测，不出十年，我朝与赫赫必有一战。”

    云薇蹙眉：“我朝兵力不弱，只是兵士再强悍，也要有将帅带领。六哥，除了你，朝中可还有用才之将？”她会有此番疑问，是因为担心六哥会落得个汝南王那般的下场，不，六哥可不是玄凌的兄弟，云薇怕六哥会落得个与汝南王同党的下场——斩首示众。

    苏恒知道云薇的担心，对她安抚的笑了笑，道：“除了我，还有抚远将军和凉州总兵。”

    “难道就只有你们了吗？”云薇愣愣问道。

    苏恒不语。