在唐宋年间的繁华背后，妖邪、鬼魅与恶魔一类多匿迹于偏远荒芜之地，偶有狡黠者涉足人间，甚至有少数被朝廷招纳，成为帝王麾下的一股奇兵，似是对人间烟火生活萌生了一丝窥探之意。如今，在繁华的汴京城池内，一条传言悄然弥漫，其言凿凿，犹如历史的真实剪影：早在陈朝时期，当国家频遭灾祸横行之际，人们将其归因于朝廷腐败与君王失德，视作上苍降下的严惩。面对无力扭转的现实困境，百姓只好转向巫术寻求慰藉，竟用活人的血肉之躯，祭献给传说中的天狗。

    近来，一则神秘且骇人的谶言忽然不胫而走——“上遣枨枨取人心，以祠天狗”。上，代指皇权；枨枨，是那个据传能洞穿人心肝的铁爪恶灵；祠，则意味着祭祀。传言意味着朝廷将派遣妖魔之师，深入民间抽取鲜活的五脏六腑，以供奉天狗。听闻此言，民众无不惊惧万分，一时之间，街头巷尾尽是逃难的身影。那些刚刚抵达此处的流离失所者见状，心头满是困惑，追问之下才得知原委，不禁纷纷感叹：“家乡战火连绵不断，本以为此地能寻得安宁，哪料却又人心惶惶，罢了，只能随大流，暂且避避风头。”

    城门之外，人群密密麻麻，皆急于逃离这片是非之地，非是受到阻拦，实为人潮汹涌，无法通行。甚至连负责守卫城门的禁军亦打包行囊，打算趁夜潜逃。

    “不过是个预言罢了，未必就会成真，瞧你们一个个吓得跟什么似的！”谢谣手握一支从无人看顾的商铺顺来的糖葫芦，边摇晃边嗤笑道，满脸不屑。

    当夜，市井店铺早已闭门歇业，此刻早已空无一人。然而谢谣却独自行走在寂寥的街头，偶然瞥见这样一幕：在老槐树婆娑的阴影之中，一道身影巍峨屹立，模模糊糊，难以辨识。

    “……究竟是何方神圣，定是故弄玄虚之徒，不必当真，不必当真，不必当真……”内心的理智终被恐惧吞噬，正当她拔腿欲逃之际，那影子却轻声道：“稍等片刻。”

    “什…什么？”谢谣吓得声音颤抖，尽管身体还保持着逃跑的姿态，却小心翼翼地转过身来。

    “我说稍等一下。”那影子再度重复。

    谢谣全身冷汗直流，强装镇定道：“我发誓，我没有做过任何亏心事，这世间再找不出比我还良善之人了！”

    “我…我明白了。你是出来散心的吗？”

    “哦？是…是的…不对！”谢谣心中暗自思忖，莫非此人有意诓骗自己？

    “有何不对？”那影子惑然问道。

    “没…没事，对对对，我就是随便出来瞎溜达溜达……哈哈…”谢谣尴尬地笑着，继而陷入沉寂。

    黑暗中的人影似乎瞬间靠近，不知何时已来到谢谣面前，径直展示出一张狰狞的天狗面具，轻声道：“初次见面，请多关照。”

    “天…天狗？！”谢谣面色瞬间苍白，结结巴巴地道。

    “不过是副面具而已。”那人影柔和的声音中带着一丝戏谑。

    “哈啊？你这是故意的吧，你这家伙！你…”谢谣气得上气不接下气，质问道，“你知道天狗象征什么吗，戴这样的面具是要干嘛？”

    “天狗庇佑我们免受灾祸，安然无恙，还可驱邪避凶呢。”对方回应道。

    “是…是这样吗？可是正常人绝不会用这玩意儿来驱邪吧？！”

    “我何时自称过正常人？”对方轻轻揭开面具，仅露出下半张面孔，舌尖轻抵唇角，傲然一笑：“你说的那些所谓正常人，不过是胆小怕事、愚钝无知之辈。天狗只不过因人类的蒙昧粉饰过罢了，传言的天狗可当真如此吗？”

    “说的也是…喂喂，我才没说自己是正常人呢！”谢谣瞪大眼睛四处乱瞟，紧张地搓着手。

    “不，你在言语间袒护了他们，本质上与他们并无二致。只不过，在这乱世之中，你竟有胆量独自闲逛街头，倒是让人刮目相看。”对方的话语中透出赞赏。

    谢瑶不由自主地点点头，坦白道：“其实我只是想要通过展现勇敢来满足自己的虚荣心罢了。”

    “谢谢你对我真诚相告，作为回报，我也向你展示真实的自己。”他徐徐揭开面具，不同于天狗面具的可怖形象，映入谢谣眼帘的是一位笑容恣意的俊美少年，“在下温阑商，还请多多指点。”