因着这些莫名其妙冒出来的流民，险些扰了太子的迎亲仪仗，所幸荣齐是个颇有些手腕的人，不过半柱香的功夫已将流民悉数驱逐到了云阳城郊。可为防他们一走，这些人又涌进城内，荣齐特地嘱咐南门守将，定要严守门禁，决不可再放这些人进城。
四城守军与羽林卫均直辖于长乐宫，按理太子大婚之日出现流民挡道，四城守军均有不可推卸之责。可当日在南门当值的守将正是云阳前任府尹沈毅之子沈灿，他与荣齐自幼相识，颇有些情谊，加之太子大婚，荣齐重任在身，不便在南门久留，不过与沈灿粗略交代了几句，便自回宫复命去了。
话说沈灿见荣齐一走，立时吩咐副将马明多预备些干粮与棉服，待入夜后给那些流民送过去。
马明为人爽朗直率，一身蛮力，只是头脑却不甚灵光，从来沈灿吩咐他的事，他只是服从，从不多问。可今日之事他却听那荣统领说的清清楚楚，明明白白，这些流民险些惊扰了太子大婚，不过因着大喜之日，才未予深究罢了，可将军眼下之意又是为何？他本来就是一根筋的直性子，挠头想了半晌也不明白，直到沈灿见他呆愣在原地，只得说了一句：“此事不是你该管的！好好照我说的去做便是！”
马明见状，只得乖乖遵命行事了。
是夜，月朗星稀，冷风凛冽。
城郊一座废弃的庙宇中，闪烁着微弱的灯火，不时有断断续续的咳嗽声与叹息声传出。
庙宇废弃多年，庙门早已破烂不堪，只是头顶尚有一片屋顶勉强可遮些风雨。
“娘！饿……”一个稚嫩的童声响起，庙里蜷缩的人们忍不住跟着叹息。
紧接着便是女子低柔无力的安抚声：“乖，琴儿乖！睡着了就不饿了！”
“呜呜……饿……睡不着，娘亲！”静谧的夜色中，这一声哭泣便似惊雷一般，响彻夜空。
便在这时，破烂的庙门口突然出现一盏昏黄的灯笼，提着灯笼的人身形高大，着玄色长袍，正是南门守将沈灿。
他身后跟着一辆马车，停在了庙门口，赶车之人便是马明。
沈灿一手提着灯笼，一手从马车上提着满满一篮馒头往庙里去了。
沈灿方进了庙门，尚未说明来意，那些流民早已一哄而上，将他篮子里的馒头一抢而空。
流民数量之多远远超过他的预计，想来以他一己之力想要搭救这些人，还得从长计议。
他正想迈腿出去，却觉脚下一沉，似被什么东西缠住了，低首一看，竟是一个年纪小小的丫头，瑟缩在他衣角处，瞪着一双空灵的黑眸呆呆瞅着他手中早已空荡荡的竹篮，小嘴撇了一撇，眼眶中瞬间溢满泪水，“叭嗒嗒”滴在他的衣角。引得武将出身的他一阵心酸，半蹲着腰身，扶着她乱糟糟的发髻，话却是对身后才进门的马明说的：“将棉被放下，先去将车里的那几框干粮都拿过来！”
一听他说还有吃的，庙里的人都争先恐后跟着马明的步伐往门外走，并着本守在他脚边的琴儿也起身吸了吸鼻子，就要随着人流出去，却被一双枯瘦的手拦住了。
“琴儿乖！咳咳……别乱跑，娘亲去给你取来便是！咳咳……”说话的是个女子，大约双十年华，面颊深陷，枯瘦无形，身上的衣裳补丁摞着补丁，却并不脏乱，只是说话时却不停抚胸咳嗽不止。
琴儿见娘亲咳得厉害，竟跪在沈灿脚下，拽着他的衣角摇晃着：“叔叔，我娘亲病了，你能带我娘亲去看郎中吗？琴儿不要吃的了！只求叔叔救救娘亲，带娘亲去看郎中！呜呜……”
沈灿见她这么小，已堪孝之根本，心头一软，将她扶起，轻轻拍去她膝上尘土，道：“先乖乖吃点东西，回头叔叔便将郎中带来给你娘亲诊病，可好？”
“多谢恩人！”琴儿娘闻言亦要下跪谢恩，却被沈灿拦下了：“不必了！举手之劳而已，大嫂不必如此！”
那一晚，沈灿与马明在云阳城郊的破庙中逗留许久，直至次日卯时将至方才离去。
自姜雨兮嫁入东宫，萍夫人思女心切，每日央着姜承泽，想要前往宫中探望雨兮，却不知姜丞相眼下正被流民围城之事弄得焦头烂额，心烦意乱。
这一日，正是二月十二，初春时节，万物复苏，旭园中本已奄奄一息的茉莉竟也发了新芽。
雨墨一早便在膳房忙碌着，要为娘亲做一顿可口的饭食，只因今日正是雪夫人的生辰。
自年前秦王亲自将她送回相府，丞相对她们母女的态度也已渐渐缓和，虽有多年不曾为雪夫人做寿，可今年却是不同。
前日姜丞相亲自给雪夫人送来两件新做的玄丝长裙，又送了一对碧玉耳环当作寿礼，更约定今日会来旭园陪她午膳。
只是经历了那么多事后，雪夫人的心态早已不似当年，面对夫君突然的改变，并未表现出该有的惊喜。
云阳城地处南楚腹地，春日素来多雨，可今日却是难得的好天气，微风拂面，空气飘荡着青草的清新香气。
已近午时，雨墨的饭菜早已做好，只等着姜承泽一到，一家三口便能一享天伦。可待那些饭菜都凉透了，依旧未见姜丞相的身影步入旭园。
雪夫人木然望着桌上重新热过的菜肴，嘴角一弯，执起竹箸，浅笑道：“墨儿，别等了！吃吧！”
姜雨墨讪讪一笑，给雪夫人递过一碗热汤：“娘亲尝尝墨儿的手艺如何？这芙蓉汤墨儿可是依着娘亲的法子整整熬了一个时辰呢！”此刻她面上虽是带笑，心中却很是不悦，今日娘亲生辰，爹爹竟然言而无信，着实令人费解。
殊不知她们母女在旭园中用膳之时，云阳城的南城门竟被数千流民所围，城中人出不去，城外人更是进不来。