福玄帝轻撇了一眼应声而来的侍卫，摆手道：“即刻将太子送往麒麟苑，严加看管！未有朕的旨意，任何人不得探视！”

    四下沉寂无声，众臣皆以为此次太子必遭大难，不想福玄帝依旧念及父子之情，只是将其软禁冷宫，并未当庭深究其罪。

    轩辕朗亦颇感意外，他虽自幼被封太子，可父皇待他并不亲厚，若非看在母后面上，自己这储君之位恐早已不保。可今日却当众袒护自己，他忽想起往日里那些荒唐行径，心头顿然萌生了几许歉疚之意。

    念及此，已伏地重重叩首，薄唇微启，欲谢恩时，突然听见身旁之人冷冷说道，“父皇处事不公，儿臣不服！想必那平州无辜惨死的两万百姓，在九泉之下亦不会服！儿臣恳请父皇秉公处理此案！太子德行不佳，贪污巨款，杀人灭口，数罪加身。理应废其封号，贬为庶人！连同眷属一同逐出京师，永世不得返京！”不用抬头去看，他亦知道说话之人是谁，除却他，还有何人与他有这般深仇大恨。心下悔恨不已，若早知他这般心狠手辣，当日毒杀梅妃时，便该一并将他除了，以绝后患。

    念及此处，轩辕朗微微抬首，凛冽的眸光撇向秦王，话语悲切，叫人不忍多闻：“四弟，你我虽非同母所生，亦是血肉兄弟。如今却与外人一同陷害为兄，当真叫为兄不解！莫非是昨夜酒醉，尚未清醒么？”

    他话音方落，秦王冷漠的眸子里已隐隐浮现一抹怒火，想起昨夜在仙云居的种种，恍然大悟。只是大错已成，如今若将此事说了出去，莫说是镇南王父女，便是父皇的脸面可要往何处搁？他那可怜的墨儿若知晓一切后，又该如何自处？

    日防夜防，千算万算，虽逃过他明里暗里多番算计，却万万未能想到，他贵为皇储，竟会做出毁人名节这般下流卑鄙之事。

    思绪至此，秦王只是冷哼一声，拂袖转身不再看他，心中却是万般苦楚，奈何天。

    再看群臣，皆是一脸惊诧。秦王为人冷漠，朝中人尽皆知。却不想竟已冷酷无情至此，完全不念兄弟手足之情。

    瑞王轩辕清亦露出诧异之色，先前与四弟商议此事时，分明说好只是借此事叫父皇警醒，好趁机让大哥吃些苦头罢了。可眼下的情形，只怕今日大哥的储君之位已难保了。四弟的心思若旁人不知，他又岂会不晓，不过素来都只是睁一只眼闭一只眼，不愿面对罢了。

    轩辕澈微微抬首直视皇帝，眸光冷冽清寒，大有对此事纠缠不休之态。

    福玄帝微微眯起眼睛，轻咳一声，“秦王之请，可还有人附议？若尚有人觉得朕处理不公者，皆可一言！”

    众臣闻言皆后退一步，不敢多言。

    左侧只瑞王与丞相姜承泽立于原地，右侧除却秦王，却仍有一人不曾后退，只见那人着一袭褐色云锦朝服，顶戴墨玉朝冠，肤色黝黑，长眉入鬓，身材高大，魁梧挺拔，只是眉眼处的皱纹以及那满头的白发，却昭示着他已是个垂垂迟暮的老者了。

    福玄帝抬眼看了看他，不禁冷哼一声：“怎么？镇南王亦觉得朕该废了太子？”

    原来秦王身侧始终沉默不语，漠然旁观这一切的人竟是镇南王上官靖。眼下皇帝相问，他自是俯身拱手作揖，语调恭敬：“回禀皇上，微臣所想正好与秦王相悖。太子乃我南楚储君，身份尊贵至极，即便无心犯下过错，亦万万不可轻言废黜。储君乃一国之本，轻言废储无疑便是要动摇国之根本。依微臣愚见，不如就照皇上的意思，将太子暂且软禁麒麟苑，好生思过。”

    镇南王上官靖手握重兵，虽是异性藩王，实力却不可小觑，他如今所言分明偏袒太子，与秦王相抗。眼下这番情形，想要废黜太子，恐非易事。

    群臣中已有审时度势之辈，堪出其中端倪，假意装出凛然之势，不卑不亢地躬身作揖道：“微臣惶恐，镇南王所言极是！太子乃国之根本，岂能轻言废黜？还请皇上三思！”

    随即又有礼部侍郎等昔日与太子走得颇近的大臣，为太子求情。

    见众人皆为自己求情，跪在殿中的轩辕朗此刻面色已稍稍缓和，眸底闪过一抹异样的光彩，心里暗暗思谋着今日这奇耻大辱来日要如何百倍还于轩辕澈。

    他自以为福玄帝与镇南王情同手足，有他为自己求情，今日之危自可解已。却万万未曾想到，此事镇南王不开口尚可保他无事，如今他一开口求情，废储之事已再无转还余地。

    只见金殿之上，福玄帝面色冰沉，眼底怒意似要焚尽这殿中的一切，宽厚的手掌重重拍在案几之上，震得茶盏中的茶水溅得四处皆是，李德谦颤巍巍上前想要收拾，却听得福玄帝冷冷喝道：“好一个国之根本！不可轻言废黜！众卿以为，我南楚立国九州近千年，强盛不衰之因是何？”

    皇帝一声恫吓，众臣再不敢言，只是静静分立两侧默默聆听皇帝训示。

    福玄帝微微一顿，又道：“朕以为立国之本乃是民心，强国之本亦是民心。若失民心，莫说储君之位，朕这九五之位怕也不保！平州一案，已让我南楚失却多少民心，想必众卿心中皆知。如今既是罪证确凿，朕若枉法徇私，私纵太子，恐怕不止平州百姓不服，到时朕失却的便绝非是那几万民心。朗儿！你上前来！朕有几句话问你！”

    事态急转直下，本以为能逃过此劫的轩辕朗，闻得福玄帝这一番言辞后，心中早已慌乱，毫无分寸。只眼巴巴撇向殿门，期望凤仪殿中的孝慈皇后能赶过来救一救他。

    是以，皇帝唤他上前，他却依旧歪着头，死死盯着殿门。

    直到身侧的镇南王连连轻咳后，他才意识到自己的失仪，几乎是连滚带爬的近得御座九尺外，哆嗦着叩首：“儿臣知罪了！父皇！父皇饶命！儿臣知道错了！求父皇念在母后的面上，饶了儿臣这一回！儿臣定然痛改前非，绝不再犯！”说着已哭出了声，昔日里的张扬跋扈毫无影踪，只有一脸泪痕与无尽的狼狈。