*大金宫*
“殿下，我……不……奴不离宫。殿下救了奴一命，求您让奴成为宫侍，为您效劳。”何丰跪在金簪的面前，重重地磕首恳求。
金簪凝眸望他，不解道：“多少人想要离开金宫，如今你有机会却不走？难道你想替梵阆报仇？”
【若是这样，孤不会应你。】
“奴知道姐姐之死怪不得殿下，所以奴不恨殿下。”何丰的眸光落地，轻声道。
“抬起头。”金簪的幽眸看入他的眼睛，沉声道，“孤不会让你伤害母后。”
“奴不敢向皇后报仇。何况，以皇后的行事作风，日后自有人对付她。”何丰说完，等着金簪发怒。
然而，金簪没应声。
她已经不是懵懂的女孩，不存在侥幸的心理，不期待别人怎么样，而后自己才能怎么样。她学会抓住主动权，甚至知道纸包不住火，有些事迟早会爆发，如史书上记载得一桩桩旧案，最后都大白天下。
何丰因为诧异，紧绷了神色。他不懂金簪对此话没反应是什么意思。
他的眉眼生来就不语含笑，有一股天然的风流。
在望向金簪时，他的眸里有情且虔诚，连带额角那道极深的指长伤疤都被淡化。
疤痕怎么来？不难猜测是谁造成。
【即便这样，他都不向皇后报仇，也不是认命得那类人。】
“你以为孤会信你？孤不杀你是看在梵阆的份上。”金簪俯视何丰，蹙着眉，重申道，“离开金宫。”
“不。不能。”何丰死也不愿意离去，但也不说出原因。
他跪在天机宫里等着金簪妥协。
这一跪就是两天。
杜鹃看不懂了，朝南叶吧唧道：“这人疯了吧，有机会却不走，非得留在这送死。这都跪两天了，以他那身子骨，弱不禁风的，怎么吃得消。”
“倒了。快去禀告殿下。”南叶一拍杜鹃，向已经倒下的何丰走去，“来人，将他扶去偏房。”
待何丰醒来后，他又见到威严日重的太女，喃喃道：“殿下一定要有理由才肯收容奴吗？姐姐说，殿下是一个重情的人，但又害怕交付情谊。
殿下，您有空听下……我的故事吗？”
何丰转眸看向不语的金簪。她没有离开就是允诺的意思。
“我自有记忆就记得有一位姐姐。后来，我们爹娘过世，姐弟两人分别被叔伯卖了，随后在各种人的手中辗转。四年前，虎贲军副指挥王菊的家宴席上，我碰到陪紫琴君出席的姐姐。
姐姐想要替我赎身，就求紫琴君。
然则，次日，我就被副指挥王菊退货，说我是天理不容的怪物。他甚至都不杀我，怕脏了他的刀。后来，一位返乡的商贾买下我，将我带离京都。
入宫与姐姐相逢后，我才知道，她跪求紫琴君整整一夜，才让那个男人答应赎我。
可惜，我已经离开了。”
金簪听到紫琴君的名号，轻轻地蹙眉。她想象不出轩辕紫琴那样如风轻如云淡的人会这么铁石心肠。
随即，她极淡地笑了下。
【紫琴君，他姓轩辕。轩辕皇族，做出什么事都有可能。】
“待我再回京都，已经是龙阳道人手上最好的娈宠。因为我的特殊，他将我当做是奇货可居之物送给出征在外的太宰。龙阳道人以神仙术巴结太宰，太宰又将我和月舒、连带龙阳道人一起送给陛下。”何丰想起那段时日，眸光撇向床里，似无法面对般。
他暗吸口气，又说道：“在宫里的一年是我最开心的日子，因为我和姐姐重逢了。但是，好景不长，因为我得宠，遭到皇后的记恨，连累姐姐。皇后说我和姐姐通奸，要将我们抓起来。姐姐将我推了出去。她让我跑……我胆小，我怕挨打，怕饿肚子……我跑了。可是，姐姐后来被打死了。那时，我躲在乾明宫的帷幔下一声不敢吭。”
何丰想起那日的情节，滑落了后悔的眼泪。“殿下都可以为我姐姐向陛下求情，又求皇后开恩……而我却一直躲着不敢出来。我对不起姐姐。”
“她不恨你。”金簪知道梵阆不恨旁人。
【因为梵阆连真正害死她的我都没恨上。】
何丰苦涩地笑了下，又道：“陛下离京，带走龙阳道人、月舒、妃嫔，独独将我遗落。我落在皇后的手上，被鞭笞被打骂、饿肚子、毁容……一月下来，待我习惯后，原来这些我曾惧怕的东西不过如此。唯一令我难过、日日反省得只有姐姐的出事，胆小懦弱的我没替姐姐说一句话，没有勇气向陛下求请。”
金簪记得那日的画面，这个人慌慌张张得从花园跑回来，还躲进乾明殿。
何丰继续道：“我被困在冷殿里得一月，心想：死也就这样了吧。我突然就不怕死了。可是，那日殿门开了，原来我还是贪生的，趁机逃了出来。我知道这一逃必是死，但是有什么分别呢？死在美丽的花园比死在偏冷的宫殿强吧？
我在花园被他们踹打、沉入花缸……心想：就这样吧。
我……可我被殿下捞了出来。”
何丰咬牙爬起来，挪入地上向金簪行礼。“殿下，何丰是死过一次的人。这世上已经没有何丰的亲人。
姐姐喜欢殿下，说殿下像是她的孩子。殿下就是奴的亲人。奴愿意在这个吃人不吐骨头的地方，成为殿下在宫侍群里得一把刀、一双眼睛，一对耳朵，求殿下将奴留下。”
金簪沉目地看着他。
【留下他意味同母后正面对抗。可以救他，却不可以留他在天机宫。】
尽管金簪相信他的故事，却不信他这个人。
不过，何丰在外面确实没有亲人，而且他提起梵阆时有几分令人动容。
梵阆出事那日，金簪去乾明宫求人，撞见他从花园逃回来。
那时的何丰慌张、惊恐，如只胆小的兔子。
【夜深人静时，我躺在梵阆的膝头，何尝不是将她当作亲人在寻求慰藉。】
“罢了，你既然想留在宫里就留下吧。不过，孤给得机会只有一次。倘若你背叛孤，除非孤死，不然就是你死。”
金簪说完，朝南叶吩咐，“带他去司侍大监处过个明路。”
南叶想要提醒金簪：皇后不会善罢甘休，为这个人已经两次上门。若是殿下真将人留在天机宫，怕是要与皇后结仇。
然而，南叶垂眸，殿下威严日重，说一不二。她转身看向不断磕首感激的何丰，敛去眸里的忧虑。
*寒雪关*
冰雪渐融，寒雪关露出它灰白的颜色。
冬天早来，春天早生，大地的生机不因战争而迟。
冯萧寻到楚甲子时，正见他站在墙头眺望关外，上前道：“这景象如何？”
“关外六道府确实沃土，可惜摩尔人不懂经营。只将良田平原拿来牧草，放羊、养狼。
暂时没动静。”楚甲子应道，转头看向初升的太阳，喃喃道，“天气转暖了。”
“嗯。关外雪水融化，他们应该没空来了。”冯萧看向在训练骑兵的石鸣春，一把拍在楚甲子的肩头，“前几此摩尔人来试探，你小子好样得呀，一点都不怕他们，连狼群的队伍都敢冲进去。楚家可只剩你一个男丁，悠着点。”
“若是因为只剩一个人而不敢冲锋，我来这寒雪关做什么？”楚甲子呵笑了声。他抽出湛亮的大刀，抚摸上面的刀纹，“这把祖上传下的屠狼刀，我终于让它再次饱饮了。”
“呵……”冯萧长出口气，接着问道，“风太宰曾来信过问，我只将寒雪关的实况说了。如今，我收到了他让我除了你的密函。”
楚甲子侧眸看他，眯眸道：“你待如何？”
“石鸣春恐怕不会回北地。但是，他手下得一些人还会回去。若我说，你就带这些人去北地探探。而我也好上报有说法：说你逃了、死了。冬日时，你再回来守关。你觉得此计如何？
不过，此招风险极大，且看你信不信我。”冯萧说完，就这样肃穆地看着楚甲子，
“毕竟我带的骑兵营里还有风子鸾的探子，得找出来拔掉。”
楚甲子望入他坚韧诚挚的眼神，不免垂眸，道：“但是，我楚家的兵……”
“皆留下。按你发的太女诏令，敕为‘护国军’，你依旧是他们的统帅。”冯萧又道，“风子鸾可不一定真见过你。”
楚甲子懂了他的意思。
沉默了瞬，他握拳道：“轮到我休息了。”说完，他往城关下走去，没给冯萧明确的答案。
“这小子。也好，若是一根筋反倒不妙。”冯萧笑了下。
季飞扬遣走送信的人，将信纸塞入嘴巴里嚼碎入肚，转过屋角后看向一言不发走来的楚甲子，上前道：“守了一夜？无精打采了。”
“无事。那日多谢你救我。不然，我就被狼兵吃了。”楚甲子一把箍住季飞扬的肩头，将他带进墙下营房。
“这算什么。咱两一起喝过花酒、爬过宫墙，一起退敌，过命的交情。哎，不如我们来结拜吧。如何？”季飞扬的眼眸发亮，拍在愣怔的楚甲子胸口，“拉上凌云。这家伙的武力不行，但有手艺、脑子还灵活。如何？”
“好。我没兄弟姐妹，如今有你们两个弟弟可太好了。”楚甲子的愁绪随之散去，随季飞扬去寻凌云。
凌云正趴在图纸上酣睡，本圆润的小脸又尖又瘦，显露出硕大的眼眶。
他被摇醒后睁双迷瞪的大眼定定地看向讨厌的季飞扬，哼着鼻息道：“风弩要铁的，你没铁，我拿什么给你做出来？”
“噗……”楚甲子和季飞扬笑了起来。
两人将来意一说，凌云突然睁大眼，咧嘴道：“好啊。”
三人跑到营中空地准备结拜。
石鸣春和冯萧耳闻后跟了过来。
石鸣春就道：“若不介意，加上我兄弟二人，如何？不为别的，就为大家能结成一心，镇守寒雪关。”
楚甲子三人面面相觑。楚甲子要拒绝，被季飞扬一把拉住了。
季飞扬上前道：“你二人一个是风太宰的人，一个是慕容涛的手下，若是我们这不同阵营的人结拜，就是兄弟，日后听谁呢？”
石鸣春看向楚甲子，恨声道：“老子是真想同他做兄弟。这家伙，比我们北延人还狠。”
冯萧笑道：“我倒是想和飞扬兄弟做兄弟，他足下踏狼踩云的轻功可不俗。”他意味深长地看向季飞扬，又道，“若是拜把子，我愿意认飞扬兄弟做老大。”
“哎，那不行，楚小将军怎么不能是老大了？”石鸣春反对道。
冯萧和他争了起来。
楚甲子和季飞扬互相看看，一起瞧向默不作声的凌云。
季飞扬道：“这样吧，老大不关乎年龄。多亏凌云的凤凰连弩我们才能守住寒雪关，以及他以叠云木墙术造出来的木刺墙。如石将军言，咱们结拜也是为守关。
为了公平，咱们认凌云做老大。此后兄弟一条心，何管背后人是谁。但凡有人破坏我们五兄弟守关，皆是我们的仇人，如何？”
“好。够义气。”石鸣春大声道，冯萧也笑了起来。
五人寻摸几根枯树枝，一起在旭日东升下结为异性兄弟。
祝词如下：
“皇天后土为证，我五人（凌云、楚甲子、季飞扬、冯萧、石鸣春）今日结为兄弟。无论将来如何，此生守望互助，共御外敌西戎，护我国土。
苍天为证，日月为鉴。”
五人一起磕了头，向西戎的方向重重地吐了口吐沫。
凌云啥事不管，成了老大。
楚甲子老二，季飞扬老三。
冯萧就说：我飞扬兄弟屈居在楚小将军之下，我就得做老四。
石鸣春一想也没事，以后在寒雪关大家都是镇关的兄弟：“老五就老五吧。”
季飞扬会来事，从兜里掏出一壶酒，在几人睁大眼的嘿嘿哟哟下，笑说：“桃源村的桂花娘子酿制的花酒。既是兄弟，大家都有份。”
他将酒递给凌云。
凌云瞅了眼，憋了一口含在嘴。
其余人都喝了口，他才咽下去，随后猛地咳起来：“咳咳咳……嘶嘶……”
“哈哈哈……”楚甲子等人都大笑了起来。
春生时节，像是一把大刷子图染了边塞地区。
大地回春，却无人烟。
躲在落雁山里的村民陆续返乡。他们带着桃源村民赠送的粮种和木制器械，开始重建家园。
楚甲子在营里演了一场戏，带伤逃出寒雪关。
一日后，他就带楚荣、以及几个亲近的兄弟到了西行关。
季飞扬和凌云也等在这。
楚甲子终于有机会在此地祭奠死去的祖父。他看着凌云将一块方木投入火堆，低声道：“你将它连同稿子都烧了？”
季飞扬替凌云答道：“这东西若是被人得了去，定生祸乱。”
楚甲子颔首道：“对。这样也好。石鸣春的部下通过小韩家关返回北延，我得带人去将那里毁了。不然，慕容涛可能借此关隘南下。”
季飞扬点头：“那我们就在前面分别。我带凌云返回京都。你可有书信带回去给老祖母？”
楚甲子取出两封信递给季飞扬：“一封家书，得让祖母在京中也演一番。日后，我不在京都，希望你帮我照看祖母。”
季飞扬点头道：“应该的。这另一封是？”他见信上无署名，猜测道，“给我梦中情人？”
楚甲子呵笑了声。
他想起那夜窗前的惊鸿一瞬，旋即道：“对。给她。不过我还是那句话，莫对她不规矩。凌云的祖父不是太女少保么，无需你翻墙入宫。”
季飞扬嬉笑了声，一拳垂在他的肩头。
几人随后上马，在西行关后的落雁山口分别。
凌云骑了一匹小马驹，朝季飞扬道：“回去后我想学武。”
“啧，你不是最讨厌学武了吗？”季飞扬打趣句，随即道，“这样的世道，不学武恐连门都走不出去啊。”
“嗯。祖父说：摩尔狼人可怕，我一直不理解。这次算是见识过了。他们的身材高大，一个人几有大周的一个半人，甚至一个人打十个精兵都不怕。
这样的队伍还有数十万人，我们怎么打得过他们呢？”凌云叹气道，“我听那些被他们驱使的大周死奴说：西六府三城现在已经有王庭、兵马。等他们彻底组建起来，秦连长墙根本挡不住他们。”
季飞扬颔首道：“凌云，快快长大吧。这片土地需要我们，需要更多觉醒的人来守卫。”
“嗯。待我再大些，我就出关游历。祖父说：读万卷书不如行万里路。知己知彼百战百胜。”凌云高声道。
“好小子，有志向啊。”季飞扬从小马驹上一把抱过凌云，扣在马前后打马跑起来，“驾……”
“你放开我，我自己骑。”
“这小马带人跑太慢了。来时，你不也是我抱来得嘛？”季飞扬大笑道，“我这样跑起来，你不痛快吗？”
“我长大了。”凌云巴拉季飞扬卡在腰间的手臂，硬是被他紧紧地箍在胸前。
快马迎风，砸在脸上有春天的舒爽微凉。伴随周边景物的倒退，凌云的声音也被风吹散了：“算了。老大没老大的样儿。哎……”