宴南归被柳家带走了，燕婉连着近十日没见到人，夜里失眠，天刚蒙蒙亮就起了身。

    冬梅自打听了香豆的话，也是夜不能寐。

    如今世道就是这样，独身女子住在外边，即使自身德行庄重，也免不了流言蜚语。

    燕姨娘心思浅表，不懂这些弯弯绕，贸然把这些话传给她知晓，除了惹她伤心也不能改变什么。

    难不成去和那几个婆子理论吗？

    花点钱打听找出那几个婆子倒是能行，但这些婆子也不知把话传了多久，打了几个婆子，也能有其他人谣传。

    谁叫嘴巴长在别人身上？

    冬梅交代香豆把话藏好，别说漏嘴。

    用了早饭，外头狂风过境，还没透亮的天光又被乌云遮住。

    院子里晒了几簸箕干花，风一吹，纷纷扬扬洒得满院子都是。

    这些是燕婉闲来无事亲自买来晒的，如今花儿随风飘散，冬梅和香豆急忙去捡拾。

    那风也调皮，直往人眼珠子里冲。

    院里的两人眯着眼，到底又退回屋内。

    燕婉静静地瞧着那风起了漩涡，把未干的花吸引着，套牢了。

    花儿不自知，攀上这风，想往天上飞。

    疾风骤雨，雨哗啦啦下来，把吹走的花又摔进泥里。

    有几朵被风丢弃的花朵，绕着正厅的门槛。

    花朵看起来还是干净的，香豆弯腰捡起来，放到饭桌上。

    燕婉脸色苍白，忽然把那花朵扫落。

    “都丢出去，脏了。”

    陈婆子也在廊下躲雨，闻言便朝那李妈撇嘴，心想这花能脏得过她吗？

    等雨停了，燕婉睡午觉，冬梅领着香豆回房。

    隔了距离瞧见如柏从厨房端了碗面出来，连跑几步，上前拉住他。

    手被她一拉，面碗端不稳，汤洒了出来，如柏看着尽是汤油的衣裳，面上带了气，问冬梅做什么。

    冬梅忙致歉，而后问道:“少爷最近在忙什么？”怎么这么久不回来看姨娘。

    如柏还当她有什么急事，原是燕姨娘守不住寂寞了。

    他略微不耐烦，推说不知道，绕过影壁，自去吃面去了。

    面才吃了几口，大门上来了人，竟是茶行的赵管事。

    赵管事过来，实是无奈之举。

    今日有个自称是柳府管家的男人，拿了少爷的手信，说让他带着三万两银子马上跟他走。

    那手信他看了，拿了往时少爷的笔迹对照，也确实是少爷的亲笔签名。

    那上面还按了红艳艳的手摸。

    三万两不是小数目，他自己决定不了，把人先稳住，说要出来筹备银钱，这才往东街来寻如柏。

    老夫人远在崇州，远水解不了近火，眼下数如柏和少爷最亲近。

    如今各处的产业还没出清，现银虽然能拿得出，赵管事怕后面担责，急着把难题丢给如柏。

    他拿了那手信给如柏瞧。

    如柏哪里还有心情吃面，接过来，瞧了一眼，就确定确实是少爷的亲笔。

    突然要拿这么多钱，少爷必是遇到了危险！

    刻不容缓，如柏连招呼也没打，就和赵管事走了。

    他们一走，躲在街角盯着小院的一个小丫头，也跟着撒腿跑了。

    街尾住了户姓王的人家，王老爷努力一辈子，从小小卖货郎变成了家资富裕的王老爷，一辈子只得个女儿承欢膝下，当成心肝宝贝般养大，还给她招了个落魄书生当上门女婿。

    王小姐精通算账，生意都已经上手，每日有大半时间在外忙碌。

    她夫君姓张，长相俊俏，几次落第，竟不思进取，整日东游西荡，沾花惹草。

    前几日在街头书店偶然瞧见燕婉的面容，便魂不守舍，一路跟着，把燕婉的住址记下。

    当时他看重的是王娘子的家产，对王娘子他看不上眼。

    现在遇见这么一个尤物，哪里能轻易放下。

    他使人悄悄打听，竟意外发现那尤物是个富商包养的外室，还是青楼出身的。

    他心里窃喜，猜想那小娘子为了赎身才跟富商，若是教她知道有这么一个饱读诗书的风流才子爱慕她，指定能成为她的入幕之宾。

    因此，他派了小丫头在燕婉门口蹲守，等合适的时机去门上求见。

    苦等几日，小丫头才回来，进了家门，飞跑进正房，不巧碰见王娘子在家。

    小丫头暗道不好，缩着身子想跑，被王娘子捉回来。

    家里的奴仆从没有人敢当着她的面跑开，这小丫头瞧着面生，不是内院的人，这么慌忙逃跑肯定有事瞒着她才跑。

    王娘子使两个婆子把小丫头压回来，几个板子落下去，小丫头就全都招了。

    王娘子怒火中烧，不相信自家这怂包男人有胆量背叛自己，肯定是那昌妇勾引。

    她柳眉倒竖，招呼几个健壮的婆子，让那小丫头带路，往燕婉家去理论。

    那张相公见事情败露，竟也不和妻子讲明情况，又躲去姘头家鬼混。

    时值正午，燕婉还在睡觉，李妈和陈婆子也回了自己家，院子里只有冬梅和香豆在屋里做针线。

    大门没关，王娘子却没往里闯，吩咐几个婆子在大门口喊，把燕婉说成是耐不住寂寞，赎身当了外室却不忘老本行，背地里专门勾搭男人。

    很快周边的邻居也都听见了，有那些之前收了燕婉礼物的人家，紧闭大门不给下人出来围观谈论。

    也有一些看不得人好的，夫妻生活不顺的，听风就是雨，带着家里下人出来，不单瞧热闹，也趁机骂几句，发泄心中的怨气。

    燕婉隔壁住了一个心善的寡妇，因曾经在别处也被人找上门闹事，知道此时只有巡街的官兵能解决，便派了小厮从后门出去找人。

    家门口被围个水泄不通，冬梅和香豆急忙出来，到门口怒骂那王娘子血口喷人。

    可惜寡不敌众，还被那王娘子吐了口水到面上。

    “主子是昌妇，丫头也干净不了，你个千人骑万人压的贱婢，也敢出来跟我叫板！呸！”

    常在生意场上历练的嘴皮子，惯来厉害，王娘子三言两语就把冬梅气个倒仰。

    燕婉被吵醒，她原先以为是隔壁邻居出了事，所以没出来。

    到后边听见冬梅的声音，才知道是有人来家里闹事。

    急忙穿好衣服，想了想，后边又戴了围帽，小跑着到门上。

    香豆却拦住她，把她往里推，又把冬梅拉回来，从里面把门锁了。

    正主不出来，这戏不好接着唱，王娘子差人上来拍门，见久不开门，后面又开始撞门。

    附近两条街住着的人绝大多数都是生意人家，男人应酬生意留恋青楼女子不回家是家家户户妇人都面临的苦闷。

    她们未必真的信那王娘子的话，却也想宣泄苦闷，似乎跟着踩人几脚，自己的男人就能回家。

    你一言我一语，污言秽语不堪入耳。

    燕婉越听脸越白，浑身颤抖不止，恨不能去厨房拿了菜刀出门去砍那王娘子，被香豆紧紧抱住腰。

    “姨娘不能出去，那些人手段腌臜，惯会扯人衣裳，踩人脸面的。”

    香豆长在市井，知道妇人吵架比男人还下流，边吵边动手，专门往隐私部位抓。

    有的甚至脱人裤子，把人衣裳剥光了，给围观的人看。

    女人被那么多人看过身子，还有什么脸面嚣张？

    后面只能压抑苟活。

    香豆一句一句劝着，燕婉和冬梅越听越怕，瘫坐在地。

    若不是刚才香豆拦着，她要是出去了，现在怕是被那些人扯破衣裳，任人摆布了。

    几人都后怕不止，缩在厢房里不知如何是好。

    冬梅手里抓了把剪刀，心里纳闷如柏去了哪里？

    大门咣咣咣的响，也不知能不能撑得住。

    屋内的几人几乎要吓破胆，屋外的王娘子却是越发得意。

    这昌妇胆敢做下那见不得人的事，就该被千人骂万人欺，好让她知道别人的男人不能惹。

    几个婆子撞门半天，疲累了就停下休息，休息时口里不停，反复污水往燕婉身上泼。

    燕婉反复听着，几尽绝望。

    从今往后，她会被人指指点点，周边的流言蜚语会让她再也不能自由出门。

    这时候反而是香豆比较清醒，她转了一圈，发现院子里搭了张梯子，平时李妈会爬上去晒菜干。

    香豆顺势爬上去，因个子矮小，努力伸脖子才能看得见屋外的一些人。

    远远的她看见街角有两个官兵往这边家来，激动地回头喊冬梅，说官老爷来了！

    宛如救星降临，燕婉和冬梅有了指望，那口气就泄了，抱着哭成一团。

    还是香豆坚强，又往上爬，踩了瓦片，挪到最高处去看。

    官兵一来，看热闹的人先跑了一半，参与了的人怕牵扯太多被抓去打板子，主动指认是那王娘子带头闹事。

    这两个衙役，早上已经巡过街，坐在胡同里正躲闲，没来由摊上这么一件事，心里暗恨这些泼妇无端生事，让他们不得清闲。

    那王娘子自认是那昌妇有错在先，不肯就这样跟着官差走，躲到两个婆子身后，又把事由说了一遍，越说越委屈，最后还哭喊上了。

    官差不耐烦，问她可有证人证言？

    王娘子说有，便把那小丫头拉过来，让她把来龙去脉说出来。

    小丫头结结巴巴说了半天，旁人才知道原是张相公看上了院里的妇人，还没和人家搭上话。

    自此真相大白，那些原先和王娘子同仇敌忾的妇人，抬袖遮掩面羞愧难当。

    那王娘子却是不认，站在那里骂小丫头胡说。

    官差拔了刀，拿住王娘子和几个婆子回衙门交差。