北风呼啸，尘埃漫野。不知从何处卷来的枯草，散落一地。家家户户门窗紧闭，静默无声。沿街屋檐底下挂着几吊风铃，在西风中苦吟挽歌。

    城中百姓皆闭门不出，是城中发生了何事引起恐慌，还是知州下令不允百姓出门呢？

    若城中百姓皆闭门不出，那他们如何领赈灾粮？又如何去拜佛得丹丸呢？若是知州之命，又是以何种缘由才不允百姓出门的？

    这些个疑问犹如奔腾的洪水，一齐向冯允清涌来。

    几人探查了好几条街道，却仍未寻到一人，只好先行往知州府去。

    尚未到知州衙门，便听见一阵嘈杂之声，好似全城的人皆聚集在此，你一言我一语，不知在商何事。

    载着这群杂音，一行七人终于一路辗转到了知州衙门。门吏见这群人如此架势也不敢多言，只问句个来路。

    李阁青掏出腰牌举到左侧门吏面前，扬声道：“朝廷来的，唤你家大人滚出来见我。”

    门吏见她虽是个女子，但样貌气质皆不输一般男子，心中暗暗揣测其人身份必定不一般。

    其实，从京城来滁州赈灾是李阁青向永靖帝自请而来的。那时永靖帝正为李明承整日无所事事而焦心，于是顺口命李明承随同李阁青一行，来滁州赈灾，盘算着此行李明承也能锻炼一二。

    因滁州正值灾患，唯恐乱象频生。太后知晓此事后，怕李阁青与李明承遇险，便又令沈玄也来滁州一趟，一路上定得保护好李阁青和李明承。毕竟沈玄是在军营里待过几年的人，并且那年军中将士受俘，是沈玄单枪匹马，前往敌营中将这二三十人给救出来的。那时，沈玄才十八岁。

    赈灾粮队一日行径路程自然比不上单人骑马所行之途，且恐有匪盗，几人便听了太后之言，先行骑马往滁州去，也能先探探滁州灾患的虚实。

    那门吏恭谨答是，便回身往衙门内去了。

    少顷，一位身着绯色官服之人随着门吏一道露面。他面容含笑，行至阶下，屈身行礼。

    经由他口，他乃滁州通判谭成。州中之所以戒严是因州中百姓有到寺庙中拜佛求丹，因此丧命之人。州中赈灾事务繁重，知州如今忙于水患之事，分身乏术，着实无力再去探查十方寺中何人行祟，遂呼吁百姓莫要再往十方寺去。

    但此事并无甚用处，城中仍有前往跪拜之人，且不再少数，而后又死了好些人。知州这才下令，命百姓闭门居家，非领赈灾粮之时，不得出门。而领取赈灾粮之时，会有官兵专门带路，以免百姓捡漏，又去十方寺。

    谭成带一行人往衙门内去，静姝与卫泉并未跟进衙门，而是站在门口，守着几人的马匹。

    李阁青与谭成并肩走着，听了这一番话，她心中好似消了几分疑虑：“原是如此缘由，看来我们还差点误会知州大人。”

    蔺明轩冷眼瞧了李阁青一眼，比起平日里的森冷，他眼下的面色并不算好，就差将“蠢货”二字骂出口了。

    本以为李阁青如此天真就算了，冯允清倒还忘了志在木匠的五皇子。

    只听李明承道：“喔，原是这样，我们还以为知州是做了什么见不得人的事情，正想着要在此行结束后，呈给圣上的奏疏上记上一笔呢。”

    这二位洋洋洒洒两句话就将他们一行人的猜测交了个底，却不想沈玄心更大。他好似没听见他们的谈话一般，歪了个道，去逗狗了。

    冯允清恨铁不成钢地瞪了他一眼，跟着谭成往里走去。绕过影壁走到院内，乌泱泱的一堆人挤在院中，找不到一丝缝隙。

    一位同样身着绯色官服，两鬓斑白的中年男子正站在台阶上讲话。冯允清猜想，他应是滁州知州薛镇。只见他言辞激昂，语气诚恳，看模样应是一位造福一方百姓的好官。

    他正说着十方寺之事，呼告百姓莫要搞什么封建迷信，世间无鬼神，天子怜万民。后又说明朝廷赈灾粮一事，规定下领粮时辰与数额。

    底下的百姓皆侧耳细听着薛镇之言，无一人有所异议。他们眼中皆闪着希望，好似面前这人就是他们的救世主。在他们眼中，薛镇的的确确是一个清廉好官。

    薛镇言罢，正欲回头拿上头下发的文书。他方转过身去，却一个重心不稳，当场倒在堂前。

    百姓们见薛镇倒地不起，皆是面露担忧之色，口中唤着知州大人，一齐围了上去。最内里的人将薛镇小心翼翼地扶了起来，一旁的医师好不容易才从几层百姓中挤了进来。

    他蹲下身子，在百姓们担忧的目光中给薛镇把脉，斟酌片刻才道：“大人晕倒乃劳累过度所致，诸位不必担忧。”

    闻言，在场百姓皆松了口气，感动道：“知州大人真是一个好官，这么些年为我们滁州百姓尽心尽力，无有不全。”

    诚然如是，当年薛镇才上任时，滁州城中便起过一次涝灾。那时薛镇每日都光着膀子，在河道里协助百姓清淤，而后又帮着田农耕地插秧。

    当年此地还因河道常年积淤而无法与其他地方互通有无，成为江南富饶之地最为贫苦的州府。可薛镇上任后，出谋划策更改河道，焚膏继晷为百姓规划农田作物，开创鱼田。起初常因经验匮乏而亏本，皆是薛镇自掏腰包填补上的。而后此法成熟，使得鱼稻共生，他却也不取百姓分毫。

    谭成走过去，查看了一番薛镇的情况，见他并无大碍，又遣小卒将薛镇背回房中，按医师所开方子煎药。吩咐完此事后，随后又帮着发放赈灾粮食。

    李阁青见这些百姓对薛镇如此关切，且对他尊崇有加，疑道：“这薛镇看起来也不像是什么贪官污吏啊。”

    蔺明轩摇头道：“知人知面不知心。”

    李明承反道：“不管他心思如何，至少他也是为滁州百姓尽了力的。我方才听百姓说，他在此为官已然八年。这些年中，百姓有难，皆是他身先士卒。且这薛镇平日里极为亲民，但凡闲暇有余，便会帮着百姓插秧割草。这样的人，既然已为百姓尽力如此，又何须揣摩他是何心意？”

    李明承此言虽不近人情，不求过程只看结果，却终究有几分道理。毕竟，好些将百姓挂在嘴边的，却也不见他做过几件实事。

    谭成将事务安排下去之后，又忙里忙慌地来接待几人。

    “各位大人，从京中来也赶了好几日的路罢，下官在官驿为几位大人安排下了房间，还请几位大人移步前往。”

    谭成在前引路，又道：“诸位大人也看见了，知州大人他这几日既得为修理河道之事费心，还得为每家每户安排赈灾粮食。着实是劳累过度，身体不支。大人也可先行在驿站歇息一晚，若有要事明日再议也不迟。”

    李阁青点头称好。

    几人跟在谭成后头，绕过一条街，才来到官驿。此处与知州衙门隔了一条街，院内守卫皆是带刀兵卒。

    谭成走在前头，唤来一女使，令她招待好贵客。

    看衣着气质，这女使应是此处管事的。她礼貌一笑，朝李阁青一行人施礼道：“几位大人安好，婢子名唤长济，大人们有事皆可唤我。”

    谭成点头道：“好，你先带几位大人前往房中。”又对李阁青一行人道，“衙门那边还有不少事务尚待处理，下官先行告退，还请大人见谅！”

    李阁青点头摆手道：“好，你先下去罢。”

    谭成抱拳辞别后，正要出门，却迎面撞上沈玄。接着是几个持刀小卒，跑过来半跪在谭成面前，“大人，方才我等见街上有一身份不明之人......”

    谭成回身，见沈玄站到了李阁青身侧，嘴角挤出一抹笑来：“原京中来的贵客，是他们有眼无珠，冲撞了大人，还请大人恕罪。”

    沈玄只道：“无事，下去吧。”

    谭成这才招手令小卒起身，而后出了驿站。

    女使长济目送着谭成离开后，又抬手请一行人往二楼去，给他们排好了房间。

    冯允清与沈玄住在楼梯右侧两屋内，李阁青、李明承和蔺明轩住在走廊跟前，静姝和卫泉住在最内侧两间屋子。

    长济走前，冯允清还问了一楼是否有人居住。长济只答，一楼无人，只是楼下窗前多有草丛，眼下虽时至秋日，然细小蚊虫仍肆虐横行，恐伤了诸位大人贵体。

    冯允清笑道：“原是如此，劳烦女使了！”

    长济温婉一笑，又道：“大人若有他事，尽管吩咐。”

    见长济下楼后，冯允清敲开了沈玄的房门。他一副劳累至极的模样，恹恹地靠在门框上，歪着脑袋斜视着冯允清，调笑道：“冯大人，这还没到晚上呢，何须如此饥渴难耐？”

    冯允清回首低头望了一眼楼下，恰对上长济的目光，她旋即回过眼来，小声道：“别装了，今日你在知州衙门，有何收获？”