乌金西坠，残阳如血，大片火烧云铺满天际，给灰蓝色的天空染上了深深浅浅的红。
寿康宫正殿，门槛被夕阳浸成深红色，宋太后坐在大殿主位，手里挂着串佛珠，若非发间银丝显眼，仅凭那张保养得宜的脸，几乎看不出她已是做祖母的人。
“你今日给储秀阁送东西了？”宋太后声音不辨喜怒。
江皇后端坐下首，笑意盈盈，“臣妾正要同您说这事呢，今儿新秀入宫，本就是大喜事，陆妹妹听闻自家堂妹入宫后，更是心情激动，难免多关切几分，她又不好单独送赏，天可怜见儿的，自打陆妹妹失了孩子，还是第一次这般主动从佛堂出来，臣妾也不好叫她失望，便做主与周妹妹添了把手，正巧也给岚儿妹妹添置点东西，她初入宫闱，总有不称心的地方，臣妾当她一声表姐，断不能让她到了自家人的地盘还要受委屈。”
闻言，宋太后许久没有接话，她慢吞吞捻着佛珠，半晌，径直起身回了内殿。
江皇后见怪不怪，站起来朝她离开的背影行礼，“恭送母后。”
春熙姑姑伺候宋太后数十年，哪能看不出她这会儿心情不虞。
一路搀着太后，她犹豫片刻，还是出声劝道：“皇后只不过一时钻了牛角尖，娘娘何必同她一个小辈置气。”
宋太后冷哼一声，“哀家看她是人长大了，心也跟着大了，哪还记得有我这个长辈。”
这话就有些重了，春熙姑姑神色不变，“再大那也是您亲外甥女，一家人打断骨头还连着筋呢，皇后自小在您跟前长大，性子有多执拗您是了解的，何况宋家做这事确实欠妥当，皇后当下正委屈着，您现在这样岂不是将她越发往外推。”
这次宋家先斩后奏送岚小姐入宫，已是打了皇后的脸，淑妃又轻狂成那样，这几日请安时指不定如何刺激她，春熙姑姑也是看着皇后长大的，比起府里长大的宋岚小姐，自然更心疼皇后些，她放缓语气，“娘娘，您别嫌奴婢说话难听，皇后就您这一个亲人了，当初选太子妃时，是宋家不愿送女儿进宫，硬推着她上位，如今他们眼看着陛下手腕日渐强硬，就开始嫌皇后碍眼无用，想要换成自己的亲女儿，世间哪有这样的道理！”
太后自然也明白这些，她坐到榻上，眉眼流露一抹疲惫，“哀家知她心里有怨，可这世上，又有几人能做事全然随心？”
“皇帝即位以来，一直有意专权，近来世家越发式微，此前哀家有意疏远皇后，其实是怕她遭受牵连，她到底是皇帝发妻，又有青梅竹马之谊，若将来有一天翻旧账，至少她是无辜的，可你看看她做了什么？刻意交好岚丫头，落在皇帝眼里，就是将她绑回了宋家的船上！”宋太后按着突突直跳的额角，宋家过河拆桥落不了好，皇后自己却也犯了皇帝的忌讳。
且听她刚说的什么话！自家地盘？哪个自家？皇家还是宋家？
自从发现皇帝心思越来越深，宋太后就在试图与江皇后割席，只是皇后顶着她外甥女的身份，加上盯着的眼睛太多，她动作也不敢太大，因此难见成效，这次宋家安排新人进宫，她是知道甚至默许的，府里的庶兄弟们都是庸才，靠不住，生的几个女儿也空有野心，却正好能推到宋家台前来，让皇后脱身，有她看着，此番皇后顶多在面子上受点委屈，但现在受委屈，总比将来没命要强，指不定还能叫皇帝怜惜几分。
然而百密一疏，皇后年轻，不懂时局，非要争这一时之气，叫她所有筹谋功亏一篑。
“连你都以为哀家是一心向着母族的。”宋太后看向春熙姑姑，自嘲一笑，她本不欲说得太明白，毕竟隔墙有耳，只有骗过身边所有人，才能骗过敏感多疑的皇帝，再者皇后像她母亲，藏不住事，这些谋算哪能告诉她，到底是时也，命也。
春熙姑姑终于明白了主子的意思，她错愕地看着宋太后，全然不知自家娘娘什么时候考虑了那么远，她开始回想自己记忆中的皇帝，却一无所获，最终只能讷讷道：“陛下应当不会如此无情。”
宋太后闭了闭眼，那是她苦心筹谋得来的儿子，她养了他二十年，如今长成了什么样，她心底门儿清——那是比先帝更合格的皇帝，也更有能力和魄力，他眼里只有大业江山，容不下儿女情长。
她早该做决断的！
自十年前那场宫变后，她和皇帝的母子情谊就再不复以往，而今越发淡薄，偶尔她也会想，如果还是太子的皇帝当时没能知晓自己真正的身世，一切是否会往对她、对宋家更有利的方向发展？宋太后不知道，也永远无从知晓答案了。
恭亲王府那位周太妃，成了永远梗在两人中间的一根刺。
“事已至此，岚丫头的作用已经没了，不必再特意关注她，自己选的路，且叫她先自己闯着吧。”宋太后手中佛珠越转越快，语气也逐渐森然，“再叫人给族老们带个话，哀家不管他们用什么手段，让所有宋家人这段日子都安静些，否则，不用皇帝，哀家自会料理门户。”
宫中浮沉二十载，她早已不是当初任人摆布的小丫头，宋太后目光冷凝，宋家青黄不接，自父亲过世后，全仰仗她的鼻息过日子，而她之所以要宋家活着，一是皇后没有娘家，外祖家也算她血亲，二是将他们看作大公主文婵在宫外的助力，但宋家人如果只能给她两个外甥女拖后腿，那她就没有继续扶植他们的必要了。
宋太后目光悠远，当初宋氏一门三姝，一晃眼只留下她一个人，姐姐最先嫁入东宫，结果先帝刚登基，她便留下大公主文婵，难产走了，先帝这才娶了她入宫做继后，替姐姐守着这唯一的骨肉，谁知没过一年，先帝巡幸灵州遇刺，妹夫救驾有功，自己却没熬过去，怀孕八月的妹妹接到消息意外早产，也只留下一个女儿就去了。
那两年可真难熬。
大姐和三妹前后脚离开人世，只给她留了两个嗷嗷待哺的外甥女，而她自己在怀胎五月后意外小产，掉了一个成型的男胎，再没了做母亲的可能。
摸着鬓边白发，宋太后想，再难熬也都已经熬过去了，她在这世间禹禹独行二十载，如今孩子们长大了，她也到该服老的时候了。
“太后娘娘，陛下过来请安了。”守门宫女进来通禀。
宋太后蓦然回神，拍了拍春熙姑姑的手，“哀家犯了头疾，身子不爽利，睡下了，叫皇帝回去吧。”
春熙姑姑犹豫着看了太后一眼，而后近乎叹息般应了声，刚走两步，又听身后传来声音，“先去茶房里的装几样点心带过去罢。”
“是。”春熙姑姑回身屈膝，却只看见太后的背影消失在屏风后。
“怎么没传太医？”前殿，乾安帝一身玄色常服，棱角分明的脸庞已然完全褪去少年气，仿佛浓墨描过的剑眉下，一双凤眼狭长锐利，且他身量极高，即使这会儿刻意放缓了神情，仍旧透出战场磨砺后的肃杀气息。
春熙姑姑笑容不变，躬身答道：“陛下知道娘娘的老毛病，太医院也束手无策，是药三分毒，与其吃些太平方，不如好好睡上一觉。”
乾安帝转着左手上的白玉扳指，“我知姑姑素来忠心，母后这边就有劳姑姑照看了，若有什么药材短缺，只管派人寻梁忠义。”
春熙姑姑忙笑着应下，又冲乾安帝身后拿着拂尘的大太监梁忠义点点头算是招呼。
太后不见人，乾安帝也不好多留，又问了春熙姑姑几句太后寻常吃睡如何，便准备离开了。
春熙姑姑叫人端来一方食盒，和蔼道：“这都是一早就备下的，温在茶房里，就等陛下过来，只是今儿实在不赶巧，娘娘平日也不爱这一口，便都给陛下拿回去吧。”
扫了眼食盒里摆放齐整造型精致的点心，乾安帝让梁忠义盖好拎上，一行人很快出了大殿。
站在寿康宫门口，乾安帝静静看着天边余晖，片刻后，抬步走向龙辇，留下一句，“去问问，今日有谁来过寿康宫。”
这个问当然不是光明正大的问，梁忠义给身后小太监使了个眼色，自己快步跟上龙辇，想替他拿食盒的小太监也被他呿开。
龙辇上，乾安帝将视线从一旁梁忠义满是笑容的脸上移开，落在虚空中，语调漫不经心，“傻乐什么？”
梁忠义嘿嘿一笑，“奴婢是想到陛下还在皇子所那会儿，尚书房夫子们留的课业重，陛下每次回凤梧宫都只能陪太后娘娘坐上一小会儿，那时候春熙姑姑也是这样让奴婢带一盒子点心回去，就怕陛下饿肚子，结果全便宜了奴婢。”
梁忠义打从乾安帝六岁去尚书房就一直跟在他身边伺候，这一跟就是十五年。
都说半大小子吃穷老子，就连皇子偶尔都会因为规矩饿肚子，更别说小太监了，全靠主子投喂过活，春熙姑姑这盒点心不知道陪他度过了多少被饿醒的夜。
“你记性倒好。”同样想起了学堂那段岁月，乾安帝眉间阴翳消散大半，他轻笑一声，“那这盒子点心也赏你了，符宽，今儿晚膳不必提你梁公公的，叫他好好追忆追忆过去。”
跟在旁边的符宽立马就要应声，却被梁忠义一把拦下，他试探着找补道：“陛下，像点心这样抗饿的东西，奴婢觉得还是更适合宣泰殿后头那几个小子，他们正长身体呢，奴婢年纪大了，还是更适合吃点软和的，您觉得呢？”
乾安帝居高临下，脸上似笑非笑，“你年纪大？”
梁忠义笑容陡然一僵，坏了，陛下比他还大一岁来着，这不是拐着弯说陛下老吗？
也不知陛下年纪轻轻的，为何总忌讳谈年龄。
“滚后边儿去。”乾安帝倚回靠背，合目养神。
“诶！”梁忠义麻溜地退到队伍最后面，剩下的人里传出几声压低的笑，乾安帝眼皮都没掀一下，“再笑就去后边儿跟梁忠义作伴。”
队伍立马安静下来，看不见的地方却全是眉眼官司。
乾安帝十八岁登基，身边伺候的宫人年龄都不算大，加上顶头主子不是刻板的性子，言行便较旁的宫人多了些生气。
龙辇最终停在了宣泰门前，乾安帝自顾进了宣泰殿，落在最后的梁忠义姗姗来迟，停在御前院给当值的小太监们分糕点，符宽在旁边蹭吃，还不忘拉长声音起哄，“梁公公，你这会儿把点心分完了，晚上还怎么追、忆、往、昔～”
梁忠义老神在在，翘着兰花指去捋自己下巴上并不存在的胡须，“山人自有妙计……”
旁边小太监无声笑作一团，也有太监担忧，“陛下不会真恼了公公吧？”
梁忠义没说话，只是竖起三根手指。
小太监们不明所以，却见梁忠义忽然收起一根手指，又收起一根手指，第三根手指刚放下，殿内骤然传来乾安帝的声音，“梁忠义，给朕滚进来！”
“奴婢恭请陛下圣安！”梁忠义一甩拂尘，谄媚高呼着，风一般进了宣泰殿。
殿前，小太监们面面相觑，半晌，默契地竖起大拇指。