这还是安蕴秀到这个世界以来，头一次切身感受到传说中的轻功。到地方以后头重脚轻，被轻轻一推便踉跄几步，差点跌倒在地。
“主子，人带来了。”
安蕴秀无声地攥紧了手指，按兵不动。
上首之人丝毫没有要搭理她的意思，只听得不时传来纸张翻页的声音，似乎在看书。她悄悄抬头，映入眼帘的是一双玉白靴子。
“安蕴林？”
对方声音清冽，安蕴秀却如临大敌。
“临州解元，虽家境贫寒，仍好学上进，品貌上乘，文采斐然。冬来偶感风寒，久病不治，于十月初九暴毙家中。”
这念的倒是徐知府给哥哥安的生平。她抬头，这才将这位“主子”的全貌尽收眼底。
一副极其俊美的面貌，神态却很疏离，一眼望去高不可攀。周身一股多年养尊处优培养出来的矜贵气息，这份矜贵甚至抑过容貌让人不敢多瞧，只忌惮于“贵人”身份而战兢。
此刻，这位主子正捧着一卷书读得认真，不时翻页，亦是姿态优雅：“小不忍则乱大谋。你能在仇家开设的粥棚里得以苟命，历经辛苦赶赴京城，已经是远见卓识了。”
对方声音清冽，听着倒像是对她的肯定。安蕴秀眼睫动了动：“贵人谬赞，小民并未想那么多。纯属是因为，不喝粥，我就要饿死了。”
翻页声停了，对方似乎扫了她一眼，随后道：“也对。”
“你装什么傻，哑谜说着不累吗？”身后那侍从却是看不下去了，一巴掌拍在安蕴秀肩膀上，“别在那儿试探来试探去的了，我们已经知道你是那死里逃生的解元安蕴林。主子日行一善，捎上你回京，偷着乐吧！”
第一，对方没认出来自己女扮男装；第二，对方不是徐知府或是洪大人那边的。
这个认知令安蕴秀松了一口气，她抬头，坦坦荡荡地迎上了这位主子的眼睛：“多谢抬爱，但是，不需要。”
“虽说已经离开了临州地界，但外边人多眼杂，你方才在客栈那一番言论已不知被多少人注意到了。洪大人正在回京路上，徐公子也已经出发，一着不慎碰见了也说不定。”
对方放下了书卷，眼眸沉静：“这般情况下还是少抛头露面得好，安解元觉得呢？”
“……”
我觉得你不怀好意。
照目下来看，这人像是一早就关注着自己，眼下所了解到的没有十分真切也有九分了。安蕴秀垂眸遮掩情绪，自知这等人物找上自己定然有所图谋，可眼下他侍卫在侧有备而来，自己是决计走不掉的。
罢了罢了，硬碰硬总是不划算的。既然这人并未流露出恶意，慢慢与他虚与委蛇即可，左右自己也只是图个暂时栖身罢了，进京以后一别两宽，自己也绝不受他摆布。
安蕴秀这般想着，刚要开口，就见对方一边拿锦帕仔细地擦着手，一边随意开口定了她的去留：“我此番缺一个书童，劳烦安解元了。”
“……”
这二人身份不凡，跟在他们身边行程确实快了许多，衣食住行也好了不止一星半点。安蕴秀自然悉知这其中好处，只不过真心假意虚虚实实，依然十足提防着这位心思莫测的主子。
书童的工作不算重，每日也就是帮着研墨铺纸，她本分做事从不多言，这位主子也没有刁难人的习惯，甚至于许多事自己顺手就做了。安蕴秀乐得清闲，做完手头的事就在一旁读写，还能沾这位主子的光看些难寻的书籍经卷，全力筹备会试。是以二人虽共处一室却总是相顾无言，侍从来送饭的时候总要感慨一下这书童可算是找对人了。
侍从名叫燕舜，应当也是出身名门，虽与身边这位主仆相称，却并没有多少仆从的自觉。此刻他送了饭菜过来，布好之后，便又去骚扰在一旁写策论的安蕴秀：“安解元还在写呢？啧啧，你这纸墨用得比主子还多。”
“不过这写的我怎么看不懂呢？”他皱着眉头，随即把纸张倒过来看了看，“你们读书人都这么满篇不知所谓吗？哎这句，你给我通俗地解释解释？”
安蕴秀瞥了一眼：“山猪吃不了细糠。”
燕舜一拍大腿：“你别以为我听不懂你在骂我！”
二人吵嘴早已是常态，只不过燕舜身为武将，嘴皮子功夫显然比不过安蕴秀，常常没几句就被她堵得说不出话，只得挥舞着拳头作势吓唬她，再不济就去跟那位主子告状。
淡泊宁静的主子惯常是不管这些事的，可这次，他接过了燕舜递过来的手稿。
“安解元文辞倒是不错。”
宿凌瞧了片刻，放下纸张给自己倒了一杯茶：“不过赴京赶考的举人们自然是没有文辞差的，想要脱颖而出，或策论切实可行，或见解独辟蹊径，前无古人后无来者。安解元觉得，会试场上，哪个最为稳妥？”
安蕴秀手指微顿，并未接话。
“你知道去临州府的那位洪大人是谁吗？”
宿凌似乎也没有指望着她的回答，自顾自便说了下去：“吏部侍郎洪继隆，乃洪太师幺子，过手的事务就是官员的升迁调任。你要入仕为官，还得在他手底下过活。”
“所以投靠你才是明智的选择，阁下是想说这个吗？”
安蕴秀缓缓抬眸，唇畔带笑，语气却很锋利：“说白了，我面对洪氏一族时艰难，之于您亦是一枚棋子罢了，阁下凭什么觉得，我会乐意从一个执棋人手中跳到另一个手上？”
她这几日无论是跟燕舜斗嘴还是在这位面前装鹌鹑，无非是识趣保命，再尽最大可能探得些消息。及至眼下，面前这人想要拉拢自己的心思已经不加掩饰，自己似乎终于有了与他谈判的些微资格。
宿凌并未急着反驳，只等她说完才来了一句：“你是否想过，你的答卷会被送到仇敌之手，由他评判高下？即便你侥幸入仕为官，今后的仕途也尽数掌握在仇敌之手？若是为了功名前途，你会写下为仇敌歌功颂德的文章吗？”
“若是借了仇敌的势才得以高升，那如何算是自立，又该如何与之抗衡？”
宿凌的声音再度缓了下去，似在引诱：“我确实是想要招揽你，可对于你，也并非全无益处。”
益处？
种种理由好似真在切实为她考虑，安蕴秀恍惚一瞬，强迫自己定神，心中一道声音愈发清晰：她不可能任由自己被旁人利用。
“对我的好处，便是让燕舜在众多学子面前恭维我，把我推上风口浪尖不得不投靠您？还是说利用我替您冲锋陷阵之余，心情好时赏我个一官半职？”
安蕴秀很快便恢复了冷静，皮笑肉不笑道：“这种打着为旁人好的由头便利自己的事，阁下还是省省吧。”
她当初在离山家时纠结多日，自然想过这些问题，决定进京便已是下定了决心。洪家势大，朝堂却绝非他家的一言堂，内阁尚在，幼帝亦有辅政大臣，朝堂上顶多是互相对峙的情形，自己未必不能出头，反倒是早早地站队一个不明底细之人才是死路一条。
像面前这位巴巴地凑上来亲自招揽的，以她以往认知来看，不像是幕后大佬，倒挺像上蹿下跳的炮灰。
安蕴秀对着他假笑一瞬，眼眸轻抬，意气尽显，言谈间多有张狂之意：“待我身居高位，追杀还是反杀，自然要有我三分断决。”
“……”
马车内一时寂静，宿凌并不知她心中所想，只知道这第一回合的谈判，是自己败了。
而安蕴林……
他抬眸看了看面前惯常温雅无言、一开口却尽是锋芒之人，心道，也着实跟他想的不一样。
“马上要到除夕了。”宿凌忽然来了这么一句风马牛不相及的话。
似乎是为了印证这话，他话音刚落，天空便骤然亮起成片的烟花。在一边目瞪口呆插不上话的燕舜也找回了自己的声音：“对对对，再过几日便是除夕了。”
“解元郎君？赏个脸，一起吃顿年夜饭呗？”
燕舜连忙上去打圆场，对这等能将主子怼得说不出话的人敬佩万分。而且安蕴林这人挺有意思的，单凭喝仇家施的粥这事，莫说主子，连他自己都有些欣赏了。
“你连徐知府施的粥都能喝得下去，没道理因着这么点事跟我们置气啊。”燕舜嘀咕道，“说起这事，我原以为你们读书人成天念叨着什么折腰，什么风骨，宁愿饿死也不肯吃呢。”
安蕴秀并未开口接话，反倒是宿凌瞥了她一眼，似乎有些知道她在想什么了。
“骨气，也非是细枝末节，无谓之争。”