有趣，实乃孤毕生之追寻。

    循规蹈矩之人生，有何必存之意？

    此为德昭皇帝挂于唇边之语，因此其行事也常常难以预估。

    前两日，宫中颇为受宠的美人周氏临产，却因过程极为波折痛苦，母子俩都没熬过这一关，双双归去。

    昭德帝闻讯非但未有悲意，反倒抚掌大笑，道：“美人受困，此乃携子前去寻乐了。”并设宴群臣及其家人以庆之。

    ————————

    麟德殿侧，一众臣子家眷便在此处候宴。

    陆夫人一来便被定远侯夫人拉走聊天去了，只留陆凛一个人杵在角落。

    此刻正值深秋，稀稀疏疏的树枝上仍挂着几片脆生的枯叶，大抵是性子特别倔一些，怎么都不愿意落下来。

    一只乌鸦不知从何处飞来，踩在枝头上，乱蓬蓬的漆黑羽毛好像刚与什么鸟儿打了一架。它也不觉得冷，昂首挺胸，环顾四周，颇有些什么都不放在眼里的滋味。

    陆凛儿时在乡野长大，擅长逗鸟，此时撅着嘴吹起哨音，饶有兴致地逗弄起这只乌鸦。可乌鸦根本不为所动，只冷冰冰地回看她。

    几个衣着华贵的少女嬉笑着走过，为首的思柔公主停住脚步，看向陆凛，好奇地问道：“那个是谁啊？我怎得从未见过？”

    李且言的位置恰好能看见陆凛的侧脸，她说道：“好像是叫陆凛，父亲一年前调任来到京城，之前在何处为官我倒是记不得了。”

    “那不就是小地方来的？怪不得一股子穷酸味。”有女子见陆凛穿的普通，十分夸张地掩鼻笑道。

    又有一名女子说道：“但我听说，这陆家和谢家关系颇好，她与谢韫舟只见似乎是有亲事呢。”

    “谢郎？！她？”此话一出，思柔公主瞪大了双眼。

    “是啊。”那女子瞧着陆凛，话中满是酸气：“可真真是委屈了谢郎。”

    一位女子开起玩笑：“也不知这陆家是如何攀上谢家这门高枝的，总不成是救过命吧？”

    李且言眼看着思柔公主脸色不佳，心知思柔公主一直倾慕谢韫舟，连忙说道：“这都是传言，谢郎怎么会配这种小门小户？”

    此话一出，思柔公主瞥了那说话女子一眼，冷声说道：“现在真是什么腌臜传言都要说出来，平白脏了本宫的耳朵。”吓得边上女子连忙赔不是。

    陆凛自小听力就好，这几人站得又不甚远，那些话分毫不差地钻进她耳朵里。

    还没这乌鸦有意思，她想着。

    众人口中的谢韫舟乃是谢家长子。

    数百年前，这谢家出了位惊才绝艳的老祖宗，曾被誉为天下之师，为文人学士敬重效仿的对象，封文宣公，世代享爵。可惜传了这么些代，谢家子孙愈发不济，光吃爵位那些俸禄无法在京城自如，只得灰溜溜地回了封地。

    也就是在这段时间，谢爵爷因缘巧合被陆家救了一命，为报救命之恩，他主动提出给陆凛和谢韫舟订个娃娃亲。

    可谁知谢韫舟越长越出息，小小年纪便才藻艳逸，颇有天下之才独占八斗之感。再加上相貌俊逸，可谓同辈中的翘楚，任谁都得夸上两句。

    因此，谢家又蒙圣恩，很早就雄赳赳气昂昂地搬回了京城。自此一别数年，再无联系。

    陆凛和谢韫舟再见面时已是一年前，两人早已各自长大。谢韫舟总觉得相较小时候陆凛冷漠了许多，但想到她兴许是因为远离家乡，在京城没什么知交，过阵子便好了。

    可谁知一年过去了，陆凛还是那副模样，京中的宴席她来过几次，也未见和什么人结交，依旧是独来独往的。

    时过境迁，曾经感恩戴德的救命之恩，却成了谢爵爷心中过不去的坎儿。

    他自认当日谢家虎落平阳，是不得已才与陆家结亲，如今谢韫舟颇得皇上赏识，若是能再和京中的权贵结亲，岂不是能保谢家再有百年辉煌？

    毕竟，之前那样哪能是他们谢家人该过的日子？

    至于陆家，虽调任至京城，毕竟朝中无人根基不稳，再加上陆凛的生母早已去世多年，如今的陆夫人乃是续娶，谢爵爷便愈发觉得陆凛配不上自己儿子了。

    千思万想，谢爵爷先是将这事儿与谢韫舟提了。

    谢韫舟这才知道陆凛的生母早已去世了，心想也怪不得陆凛性子孤僻起来。

    一边是儿时玩伴娃娃亲，一边是谢家家运父母苦心，两相权衡之下，谢韫舟倒是提了个主意——陆凛在京中无依无靠，甚是可怜，更何况让世人知道谢家毁亲也不妥当，不如将陆凛接入府中，做个侧室，一来能多加照料，报当日之恩，二来也不会有人觉得谢家得势忘恩。

    谢爵爷觉得谢韫舟说得有道理，托人从中说和。这才有了陆夫人一来便被定远侯夫人拉走聊天一事。

    许是念谁谁到，众人口中的谢韫舟正走到近处，看见陆凛孤零零的，方要上去说话，谁知思柔公主先走了过来，笑吟吟道：“谢郎，恭喜。”

    谢韫舟恭恭敬敬行了个礼，回道：“臣不知何喜之有？”

    思柔公主说道：“父皇说今日又要出题考考你们。之前的诗会、唱词你次次都拔得头筹，我想这次必也是如此，所以特地提前来恭喜你。”

    “公主谬赞了，之前是得众人谦让。”谢韫舟嘴上说着，眼睛却往陆凛的方向看。

    谢韫舟本想先和陆凛说清自己的打算，给她吃个定心丸。可谁知思柔公主上来说话，一个错眼，陆凛便消失在人群之中了。

    ***

    宫内每隔十步便点着一盏灯，不似民间百姓的那般昏黄，而是千百盏整整齐齐，连火苗的大小高度都相仿，好似列军的队伍。

    宫中酒意正酣，旁人已因酒气的缘故面色微红，但昭德帝仍是一张苍白的脸，好似无论人间烟火气如何，都无法温暖他半分。

    昭德帝眼看着是时候了，微微笑道：“前两日，孤的美人携子出游，本是好事，可却托梦于孤说暂留之处有些冷清，想托孤寻上些年轻人送去陪同嬉戏。”

    说罢，他冲一旁内侍点了点头，那内侍便拿上一罐木签子，恭敬放在昭德帝面前台上。

    昭德帝轻托脸颊，纤长指尖在台上点了点：“既然是陪孤的孩子，总是不好找些没规矩的。孤思来想去，只好请诸位爱卿的子女走上一趟。”

    话音方落，坐中臣子俱都变了脸色。

    有人颤声问道：“不知……不知是如何陪玩？”

    昭德帝瞧众人面色，反倒愈发高兴：“自然不是送他们去极乐。若是这般，孤成什么人了？”

    众人长舒一口气，想着皇上虽然荒唐，但尚未到如此地步。

    只听昭德帝继续笑道：“美人托梦，说他们如今停留在京郊的罗家庄，备受款待，所以自然是要去罗家庄。”

    诸位臣子面面相觑，罗家庄是何去处？

    罗家庄乃是前朝留下来的一处宅子，当初建造之人究竟是谁已经无人知晓，只听说是处凶宅。

    周遭无人敢进，早些年开垦的树林又茂密地长了回去，盘根错节的，更添阴森。

    偶有猎人夜经此处，说见得罗家庄夜里点着白煞煞的灯笼，人影攒动。可待走近了，却半个人也寻不着，甚至连大门也不得见。

    更邪门的是，这处非但没有野兽，连鸟儿都不肯飞过，但每隔一段时日，便总会有人在那附近失踪。

    皇帝这番举动，岂不是送人去死？几位臣子起身劝诫，昭德帝只是笑笑，并不斥责，还命人给这几位臣子送上醒酒汤。

    醒酒汤下肚，几人尚未再说什么，便一个个脸色铁青地离席，在内侍的引领下如厕去了。

    昭德帝目光慢悠悠地转了一圈，颇为愉悦地说道：“每次宴席，孤总是会出个题目，那这次出的题目就是在这罗家庄内待到明日寅时，因着人多也杂，孤只取四人前往，如何？”

    众人垂下头，皆是一言不发。

    昭德帝将那木签筒挪近，说道：“既然无人自告奋勇，孤为求公平，只好抽签了，到时可不要说孤厚此薄彼。”说罢，他从中取了一支木签，翻到眼前，轻飘飘地说道：“古青墨。”

    陆凛听见人群中传来一声轻叹：“我就知道！好事儿轮不着我，这种倒霉事儿我准是第一个。”

    接着就见一名身着墨绿色衣袍的少年站了起来，身上锦绣丝线交错，花里胡哨的，活像一只开屏的孔雀。

    “古青墨领旨谢恩。”说起话来还有些垂头丧气。

    昭徳帝满意地点了点头，伸手去抽第二根签子，“陆凛。”

    陆凛猛地抬头，耳边又冒出来古青墨的声音：“哈哈，倒霉鬼二号。”

    待陆凛领旨谢恩后，昭徳帝刚要抽下一支签，却见谢韫舟站起身来，行礼说道：“臣愿往罗家庄。”

    话音方落，不远处的谢爵爷脸色大变。

    “哦？”昭德帝扬起眉，饶有兴致地打量着谢韫舟，“既然是你自愿，文宣公想必怪不得孤。”

    谢爵爷听昭德帝这么说，连忙站起身来表态：“臣不敢。”

    昭德帝瞥了谢父一眼，冷笑说道：“孤说的文宣公是你们那位堪为天下师的老祖宗，与你何干？”

    当众被挂了一脸，谢爵爷却也不敢说些什么，只能对着谢韫舟狂使眼色，希望他能回心转意。毕竟谢家这么多代才出了这么一个紫微星，金贵的很，半点差错都不能出。

    思柔公主微微眯起双眼，看着陆凛和谢韫舟虽未曾坐在一处，但谢韫舟起身之后，明显一直在看陆凛的方向。她招手唤来贴身宫女，交代了几句，这宫女便急匆匆走到李且言身旁。

    李且言听到思柔公主的交代后，猛地抬起头看向思柔，却见对方只是微微歪了下头，嘴角勾起。

    李且言还在犹豫，身后的宫女又添油加醋说道：“公主说了，怕什么？古青墨和谢韫舟都在，能出什么事儿？不过是让你也跟着去，寻个机会治治那野丫头罢了。你可别忘了……”

    未等她说完，李且言猛地站起身，说道：“民女，也愿前往罗家庄。”

    “妈呀，这是什么好事儿吗？怎么一个两个的还自告奋勇起来了？赶着去投胎吗？”古青墨啧啧道，声音虽不大，但却都传进了陆凛的耳中。

    昭德帝抚掌：“好。既然如此，孤便再给你们一个恩典。”他环视陆凛四人，缓声说道：“到时便知。”