出现在眼前的，是一座城池。

    护城河早已干涸，成了一道鸿沟。城门主墙极高，仰头望，黑漆城墙砖列严密，高耸指天。不难想象，多年前此处该是何其的巍峨雄伟，气势逼人。而现在，一层又一层沙土正不断地，自城墙各处剥落扬开。

    一座死去多时的城池。

    尸身在时间流逝中被风化、侵蚀，四方城墙倾颓殆尽，只剩一堵主墙。墙里罗立的高楼低瓦，就如内脏骨骼，在支离得不能称之为护卫墙的散石乱砖后，袒露破碎。

    大雾散去，满城笼罩在余晖中。

    云歇慢步走过吊桥。桥板干裂，发着惨叫声，仿佛随时要断开摔下鸿沟。吊桥铁索断了大半，几截挂在城墙上，长满红锈，挂尸颈的绳索般，荡不动。

    踏进聊表装饰的城门。主街房屋夹道，大半坍塌，杂草丛生。无数黑黢黢门窗洞开，在云歇望去的同时，也在注视着这位外来客。

    阴森诡邪四个大字写在整座城池头顶，配上弥漫满城的血色夕阳，很是适合上演一出魑魅魍魉大戏。

    然而没有。

    云歇从街头跨到街尾，又从街尾跨到街头，中间顺手翻了块盖井的石头。井里头水枯泥干，草都没长一根，荒废已久。

    这种荒废占据东西八里南北九里的一座偌大城池，站主墙上一眼望去，残垣断壁挤满眼眶，死物风嚎之外，都是空荡荡。

    没有，什么都没有。

    这里就是不渡域……吗？

    难道她继走错路之后又问错路了？

    云歇原地思考，试图回忆起出发时手下人递来的情报。

    哦，她没看。

    那么，她那些忠心耿耿殷勤侍奉左右的手下呢？

    嗯，走得太慢，被她抛在后面了。

    那么问题来了，若这里就是不渡域，却没有任何她要找的东西，她走这么快又是为了什么？

    怎会如此？

    一点声音打断思绪，云歇眼角一瞥，一步跨出。身周景物急速后撤，风声倏止，她在一处房屋前站定。梁歪窗倒，眼前房子破得和其它地方没有任何区别，完美融进，没有惊喜。

    抬头上看。

    二楼翘出的檐角吊着几只铁马，正在风中胡乱撞。这玩意遇水生锈，一生锈，撞起来嘈哑难听，磨得耳根发毛。城中太静，嘈哑声传出很远，为本就阴森的地头添砖加瓦。

    脚下，一个圆咕噜东西滚过。是几根弯曲断裂的扁竹条被绳扎一起，依稀认出个灯笼模样。烂得剩张空竹架子，风一吹咕噜噜滚动，滚得往前。街上巷里随处可见这些竹架子，或圆或扁，是见到的唯一会走的。

    云歇目光追了一会儿，顺势看去长街尽头。天边仅余一丝光芒，苟延残喘着，与乌云博弈，改变不了逐渐消亡的既定。

    天快黑了。

    黑暗正跋山涉野，一点一点吞侵所见晴明，今夜，估摸着又是一趟无用功。

    难道真是出门没看黄历？岂有此理。

    云歇乱七八糟看来想去。冷不丁的，有什么在余光中突兀亮起来。

    回头。

    一只灯笼竹架定入眼帘。

    与方才不同的是，它挂去了门头。那点亮光，就来自竹架中央立着的一根蜡烛。一团黄色火焰包着黑芯燃烧，恰似一只，在即将降临的长夜里，静静睁开的眼睛。

    这只眼睛没有血肉，漏风窟窿里一点幽火，与云歇对视。

    蜡烛？哪儿来的蜡烛？

    几乎是这个疑问出现在云歇心头的同时，那只灯笼竹架一晃，云歇瞳孔猛然一缩——有东西正在生长。

    依附竹架之上，疯狂抽出无数长丝。千丝万缕沿着无形的轨迹，编成蛛网，张成蝶翼，光影揳进云歇眼瞳，瞬息结茧将竹架与蜡烛一并吞进。

    上下眼睫交错的短短一息，云歇眼中映出一只灯笼。

    一只红纸灯笼。纸皮严丝合缝包裹着里头撑形的椭圆竹架子，一寸不多一寸不少，下镶一圈长黄穗。

    它取代了漏风竹架，高挂在褪色掉渣的门头上俯视云歇，火光透出纸面。仿佛是有人家看着快天黑，上一刻刚抬出来新制的灯笼点亮照路，云歇甚至可以闻到蜡烛烟烘热新油纸的味道。

    它完好崭新，与满城破败背景格格不入。

    是人为？是妖鬼异象？还是什么其它邪门歪道？

    没有结论，但云歇断定，方圆十里除了她，找不到第二个会喘气的。就算有，能在她眼皮子底下施展法术而没被她发现，如此道行高深的妖魔鬼怪必定还未出世。

    所以——

    当啷当啷当啷。

    叮铃叮铃叮铃。

    一直不间断徘徊耳边的嘈哑声，在某个瞬间变得清脆动听。檐角吊的几只铁马，不知何时褪去满身锈斑，光亮如新。

    云歇目光一变，立即转身。

    身后长街，第二只灯笼亮起。第三只。第四只……

    一只又一只红纸灯笼高高挂，灯火前淌。所过之处，门头镀铜色，檐廊涂新漆。梁柱扶正，瓦瓴合拢。

    更有人信手拈来山川河流、花草鸟雀镌刻楼阁飞檐。如此妙手描摹下，鼓裂丘地哐地矮下，塌陷坑洼腾地撑平。道路从崎岖到平直，比折断一根筷子都来得轻易迅疾。

    云歇看不见画就丹青的是谁，却能看见被当作画轴白卷的这座死城，乾坤颠倒，天翻地覆。

    鬼斧神工的造化正以第一只灯笼为起点，越过重重屋脊屏障，往东西南北跋涉。前一刻遍目无半点生机的倾颓荒芜，疯狂长出血肉覆盖腐朽。

    枯木逢春，白骨生肉。

    与此同时，天光消亡。

    黑夜，到来了。

    ——

    回春之法，相传可以起死回生，其实不然。

    让死人复生，是和阎罗抢鬼的活计。生死定数，自有法则，十分难抢。而让死物转瞬从新变旧或从旧还新，则是很多大妖小怪道门修士随手拿捏的术法。道行浅薄的，当障眼法用用。越是道行高深的，越能让变化的事物接近真实，越能以假乱真，无论是外观、触感、味道等等等等。

    这类小小术法，如云歇自己，早用过成千上百回，也早嫌弃得丢到犄角旮旯里不想再用。但是今夜，术法炉火纯青见多识广如她，也被眼前发生的一幕惊得瞠目片刻。

    无它，盖因这场剧变所涉范围之广、事物之巨，世所仅见。

    夜幕降临，城池流灯撑起辉火，铁马叮铃撞不停。云歇盯着最开始的那只灯笼，盯了很久，然后摘下来，丢到地上。

    灯笼纸里撑形的竹架子应声而断，蜡烛歪倒，火舌舔到纸壁，很快烧出一个小洞。小洞破开的焦圈越来越大，直至整只灯笼没进火光里。竹架纸面单薄不堪烧，很快火小，余下一小片灰烬和零星碎炭。风一吹，灰烬呼啦啦吹散开，地面剩一圈黑痕。

    云歇眼也不挪地看完全程，灰烬扑上衣袍，她抬手扫去，捡起一小块黑炭。指尖一搓，炭也碎了，沾一手灰。

    非是浅薄的障眼法，是真的。这只灯笼，连同满城一切，的的确确在一夕间，重返被浩劫毁灭前的繁华时期。

    街道仍空空荡荡。

    倒是破败洞开的无数门窗被粉饰一新，紧闭起来，原本漆黑的内里，有一盏盏灯火在摇曳亮起。

    灯盏摆在窗前，窗布投照出里面的影子。

    影子形态不一而足，似人非人，似立非立，似坐非坐。或能认出两颗头三只手四条腿的，或根本分辨不出是什么形状，或孤身一个或三两成群，在沿长街排列过去的一众窗格子里，挤挤挨挨。

    灯火暗，影子跟着矮，灯火亮，影子跟着拔高。有些很安静，有些凑在一起窃窃说着笑着。说了什么笑了什么，声音都是尖细又嗡嗡，各种各样的声音从各处窗里传出来，汇到街上，汇成乱七八糟一片。

    云歇听着，低眸掸了掸袖子，所有声音瞬时一静。这一静微不可察，继而如常响起。拙劣的欲盖弥彰下，许多道视线正躲在紧闭的门窗后，向外投来窥探。

    外面空旷，只有她。

    叮铃叮铃叮铃叮铃。

    檐铃在风中撞响，从开始的从容到现下的急促，被什么催着赶着。离得最近的几个窗格被放大的影子覆盖，暗得像是灯油即将烧完，更像是里面东西靠得极近来推窗。

    暗处窥探的声音逐渐轻，其内包含的恶意逐渐重，亟待破窗而出。

    砰！门板向外打开，撞到墙壁。

    霎时间，四周死寂。

    云歇抬头看顶上骤停的檐铃。风还在嚎，铁片相撞，却再没有撞出声音。而开门声，就来自吊檐铃的这一栋建筑。

    建筑下宽上窄，形若宝塔。每层斗拱托翘攒尖六角飞檐。檐立飞禽走兽，下挂明灯，层层叠叠。宝塔最顶镶一颗硕大宝珠，门头一块金红匾额，银勾铁画二字——蜃楼。

    离得太近未曾细瞧，现下乍一看，这小楼竟是满长街最富丽堂皇的一处。随着小楼门开，四周压于窗前的黑影尽皆退后，嘈嘈切切又起，不乏被抢先一步的啧啧惋惜。

    暖光泼到街上，门里走出一个人。

    一身素衣水袖，似是刚从哪个戏台子下来，面上还描着旦妆。浓墨重彩配上搭肩绑的长厚辫，一时间，不辨雌雄。

    水袖一甩，那人走路也是碎步，行止说话满是腔调：“贵客临门，老板请贵客进楼中一坐。”