斜阳半西山，宁佳与再度搀起负伤的宁展。
没了上回的快马一鞭，二人只得一路脚高步低，趔趄而行。走着，她发觉肩上的人越来越重，像是昏迷不省。
“殿下？”宁佳与轻声唤。
无人应答。
宁佳与偏头看他，不知宁展何时将眼也阖了，再唤：“元公子？”
未等来宁展开口，却是等来了人言啧啧。
一副姑娘家未出阁的样貌，出门在外不戴帷帽便罢，竟当街与男子勾肩搭背、耳鬓厮磨。
见了，老翁佝偻着指指点点；背着婴孩卖菜的妇人无奈摇头，不忍直视；因赊账被龟婆[1]打上街的粗汉原咒天骂地，后不怀好意地朝宁佳与挤眉弄眼。
宁佳与一应置若无物，伸手去探宁展的鼻息。
宁展睁眼按下宁佳与的腕子，睨着粗汉，道：“让开。”
粗汗浑身酒气，不服地扬起下巴，口齿不清：“我、我，凭啥，让、让——”
宁展手里攥着折断的半截弩箭，末端木屑四岔。他指向粗汉，低沉道：“想活命，就让开。”
宁佳与瞧宁展即便摘了嘉宁世子的脸，也闷着一腔火气不得发，不禁好笑又同情。
粗汉不信邪，整个人直往那参差不齐的尖端上撞，赌她肩头柔弱的小白脸没胆不收手。宁佳与不坐这赌局的庄，抬脚将人踹远了去。
周遭无不噤声退避。
宁展似是无力多顾，重新压回脑袋，垂下断箭。
宁佳与目视前方，边走边问：“你适才为何在那女子箭下自卖破绽？”
宁展脚步一顿，诧于宁佳与跟了他多久，如此细枝末节也看得一清二楚；更恼于宁佳与明知他是有意为之，还多余插手挡箭。
“那人我瞧着眼熟，不是我认识她，便是她认识我。若卖她好处，她也许会靠近补刀，或从我身上顺走些物什。届时......”
宁展幽怨地瞥了宁佳与腰间的银骨扇，硌得他肉疼。
“方可将其拿下。”
宁佳与并非不明白这计策，而依宁展此前的境遇来看，她不得不质疑，宁展与对方近战到底是谁拿下谁。
但她出手的目的不是要为宁展增添胜算，却是试探对方是否也有意取宁展性命。
显然，那人只是想让宁展吃点儿教训。至于宁展对他的身手是否有自知之明，有待商榷。
宁佳与不拿宁展若有若无的责问当回事，揶揄道：“元公子是但凡见着一位相识，便要许人家好处？既如此，待我这屡次挺身而出的恩人，为何连个好颜色也无？”
宁展反问道：“那么与姑娘今日又为何会在此。”
“吃冰啊。”宁佳与理所当然，“不过那铺子和街市实在挤人，我便进了墨姐姐的医馆。如何，比你聪明些？”
......
宁佳与走了许久，肩上跟死了人似的。
“不认罢了。”她自己叨咕。
宁展闭目凝神，隐约嗅到浅淡的花果香，不时误触旁人肩颈的额面竟有冰凉之感。他心下一阵错乱，难以言喻。
二人踉踉跄跄回到宅邸，日头业已平西。
以宁门前接应，一时说不清这两人凑在一块儿时哪位更倒运。
每每同行，总归有一人要负伤。倘此二人南下要择医官随行，想这医官南行归来，合计囊中所得，俨然富比王侯......
宁佳与环抱两臂，候在屋外瞧大夫们忙前忙后。闻悉宁展无恙，她撒手欲走。
以宁出门拦住宁佳与，步伐干脆，言语却吞吞吐吐：“嗯，公子他，后续情况尚不明朗。请与姑娘，进屋说话......”
宁佳与满头雾水。
那弩箭并未伤及根本，便是真带了毒，坊间也少有她那瓶奇药解不了的品类。
什么话非得这时候说？
宁佳与挪进屋，盯着貌似疲弱无比的宁展，警惕道：“殿下有何吩咐？”
宁展缓缓抬眼，声气绵软：“大夫说，若是不能及时换药，抑或任水、汗浸入伤处......极难痊愈，因而近几日须得有人时时在侧看顾。唉......无奈我此番出行未携料理起居的随从，只好劳烦与姑娘了。”
宁佳与闻言挑眉，回身再去寻将自己带进坑里的人，一无所获。
“不是还有以兄弟吗？杏林后人，又是殿下亲信，如此重任，非他莫属。”
“不妥不妥，以宁终究是个粗人，比不得姑娘手轻心细。与姑娘难道忘了，在嘉宁城外......”说着，宁展额前布上了汗，“他是如何待你这伤患的？”
“......那我去寻柳姑娘。”宁佳与敷衍道，“人家上回便提议要照顾公子养伤，也像个温婉心细的人，再合适不过。”
“你——”
宁展被宁佳与激得不轻，拍床而起。在宁佳与嘲弄的注视下，他躺了回去。
“与姑娘自诩聪颖，且尤其喜好当救命恩公。何须找旁人？你，不正是天选？”
天选？谁是天？
宁佳与望向擦黑的天，心中冷笑，面上有条有理：“殿下嘉宁出身，最是讲求男女有别；天之骄子，亦不会想和在下这野蛮无礼的同处一室。凭他谁选，恕难从——”
宁展闭着眼，拿出一块儿牌子，道：“此务，姑娘接了，从今往后便是真正入了青竹阁。”
宁佳与狐疑上前，接过竹牌查看。
正面刻着“狐狸”二字，背面则是竹节。
“这是......”
“青竹隐士人手一块的手令。”宁展听着宁佳与略显吃惊的口吻，满意答道，“也等同于——”
“这是谁给我取的别号？未免太难听了。”宁佳与将牌子丢回宁展身上的褥子，别过脸去，“我可不要。”
青竹令牌虽为竹制，却是实心，很有些分量。
宁展全然不想宁佳与会是这个念头，因而对此举毫无防备。他艰难翻身，背对宁佳与，弓成了熟虾模样，似乎痛不欲生。
宁佳与不明所以，只以为宁展打消了主意，于是道：“殿下既已安寝，我就不打扰了。”
安寝？如何能安？
“......慢！”宁展挤出字音，从脖颈到眼眶无不涨红，“姑娘想要什么别号，说来便是......一切......好商量......”
这是个大事，她从前也未取过别号，得好好考虑。宁佳与随手捡了圆凳坐下，掂量半晌，问床上几至堆作团的背影：“以兄弟是个什么别号？”
“这......”宁展调整吐纳，道：“暂不便告知姑娘。待你二人日后共事，自有交换别号与手令的时候......”
宁佳与“哦”一声，起身出门，抛下一句话。
“这事我接了。别号，再想想。”
-
宁佳与这回独行，原只打算取了宁展首级，一手交人头、一手交音信。但她至今都记得宁府那册令人匪夷所思的绝户名单。
青竹阁行文特有一套、或是几套排列组合的规则。换言之，在宁佳与一个外人看来，那不过是本语序混乱的废书。
她以自己的法子拼拼凑凑，仅推断出名单上不仅有朱门大家、寻常小户，还有内廷宫人乃至王孙贵戚。最要紧的是，时间由琛惠年跨至嘉墨年。
须知，三大暗阁皆立于嘉墨年间。
那么是谁在撰写这无所不包的生死簿？谁有权力，将其归入青竹阁藏书？生死簿的意义，又是什么？
当中，兴许就有宁佳与需要用宁展性命作筹码去交换的音信。
无论宁展今次出于何故为她挡箭，她总算是看到打入青竹阁内部的希望了。
不就是伺候人吗？
宁佳与没伺候过，但从前没少见人伺候。
这一夜煮水、煎药、换药，她就差替宁展沐浴更衣了，连口茶也没顾上吃，累得够呛。万事了却，她生咽了药丸，扑上外间的桌闷头就睡。
合眼不多时，宁佳与被以宁用剑柄戳醒，将她带至门外。她努力揉开眼，对面一箩筐絮语如洪流，瞬间漫过全身。
“公子他——不喜喧闹、不喜炎热、不喜辛辣、不喜污浊，喜甜爽、喜清凉、喜整洁、喜朴雅。不喜同女娘相与，喜听直言实话。每日卯正初刻晨起洗漱，前一晚须备齐干净的衣物置于床前，长靴也须洗净。烦劳与姑娘逐条谨记，否则——”
“停！”宁佳与起手截停，抬头恨声道：“您才是那天选侍役，又何苦要折磨我这个无辜小卒？！”
“这是——”
他能出卖宁展吗？不能。以宁把实话吞入腹中。
“考验。”
“罢了罢了。”宁佳与不指望不近人情的木头，摆手道，“你走罢！”
以宁抱拳告辞，转了身又被宁佳与叫回。
“哎等等。”宁佳与瞟了眼安静的里屋，端起两臂，悄声道：“殿下他......果真是断袖？”
“什么断......”以宁木然道。觉出宁佳与的语意后，他瞠目结舌，“你......”
宁佳与瞧这罕见的反应，更加确定了宁展的断袖之癖。她正要向以宁保证自己嘴巴很严，忽又小心地问：“你......也是？”
“不是！”以宁严肃道，“而且殿下也——”
宁佳与依旧抬手，表示没兴趣听以宁替宁展说好话，除非以宁愿意接替她的差事。
以宁岂能自作主张？
二人淡淡分别。
宁佳与进屋翻箱倒柜，扯出一捧不知是外袍、下裳、还是里贴的衣物，搁在宁展床前。她俯身去拾整洁得没必要清洗的长靴，却恰好对上那双明澈的桃花眼。
宁展看她久久不语，道：“作甚？”
宁佳与起身连退几步，指斥道：“你舒舒服服睡着床，却在这儿假寐？！”
“分明是你进出没个休止，扰人清梦。我还未——”
宁佳与乏得很，懒怠同公子哥拌嘴，抢起长靴，夺门而出。
宁展卯正晨起，即见床边摆了对湿沥沥的长靴，压根不能穿。
至少人不能穿。
让她洗，还真洗。让她走，怎的就是不走？宁展自寻了对旧靴蹬上，撩起里外的隔帘，房门大敞，宁佳与伏案睡得正香。
以宁早早候在门外，听得动静，压剑入内。
“公——”
“嘘。”宁展打断道，“我出去一趟，你盯着她。医馆那处人手够了，墨郎中不会有事。”
“是。”以宁道。
宁展越过门槛，又退回，随意吩咐道：“给她找身外披盖上。”
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宁佳与这些年，躺过山沟、树杈，睡过墙头、小巷，调适自己的能力不可谓不卓异。趴木桌，倒算舒服的了。
强光刺目，她抻手展臂，方才发觉背上同自个儿格不相入的云锦披衫。
宁佳与捶了捶双腿，后折起披衫往外走，门口赫然立着抱剑的以宁。
“早啊，以兄弟。你家殿......公子呢？”
“公子在柳姑娘那处。”以宁如常肃然。
“谁？”宁佳与简直难以置信，“但你昨夜不是说殿下不近女色吗！”
“公子是不喜姑娘家来接近他。”以宁道。
这意思便是宁展主动接近人家了？宁佳与叉起腰，质疑道：“他为何不教你同去？以兄弟也安心任你家公子单枪匹马去闯盘丝洞？”
据她近日所得，柳氏的来头及身边相交之人相当复杂。
“柳姑娘的住处并非烟花之地。”以宁正色回驳，“她也不是那般随意之人。”
宁佳与扶额短叹，委实想不明白这主从二人为何如此信任柳氏。
“我是问，元公子为何没有一并带上你？他是不是看上人家了？莫非男女通吃不成？”
“因为，我奉命在此候着一觉睡至红日三竿的与姑娘你。”
宁佳与登时语塞。她将披衫揉巴揉巴塞给以宁，一面呵呵抱歉，一面疾步出了宅邸。