吱呀一声，那挂着足金门环的厚重木门从里面打开。
两个仆人模样的npc推开门后便在门边站定，接着走出一个穿着灰白长衫的男人，站在簇簇盛放的桐花树下，望向这一群外来者。
“诸位是第一次来我们桐花镇吧？”
玩家们看着说话的男人，神色警觉。这人穿着风格复古的民国长衫，长着一张清矍瘦削的面容，看神态身形显然不算年轻，但单看脸却让人猜不出年龄。脸上明明挂着笑，可又莫名让人觉得神情模糊，是个一眼看上去就知道身份不一般的npc。
果然，男人开口道， “我是桐花镇的镇长鹤先生，来者是客，请进来坐吧。”
没有玩家动作。
这时候，二楼打开的窗户边传来一道戏谑的声音，“大家这都是第一次出远门啊，这么害羞？不进来聊聊，怎么知道我们请大家来桐花镇的目的是什么？”
刚刚和这个女人闲聊的其他人也跟着起哄，“就是说啊，鹤先生家又没有吃人的猛兽，怕什么？”
玩家们你看我我看你，虽然知道和镇长聊天是获得通关线索的必要步骤，但谁也不想第一个走进房间，包括刚刚那个隐隐当着领头人的闻野。
贺七和林子瑜于是看着谢沉，谢沉感受到两位老伙计的视线，将目光从桐花树上收回来，看向那位拥有神秘笑容的镇长先生，“请问刚刚那辆车开去哪里了？”
“这个问题，”鹤先生不动声色地诱惑道，“我们进屋说。”
谢沉抬脚走进小楼。
无论多少次，贺七和林子瑜都非常佩服谢沉这种头铁第一个吃螃蟹的勇气。这种佩服延续到了鹤先生吩咐一个叫“小乖”的年轻男孩上茶的时候。
玩家们围桌而坐，拧着眉毛看着面前那杯看颜色诡异还飘着雪白花瓣的液体，又看着谢沉端起杯子一饮而尽。
放下杯子，谢沉看着默默收起茶杯的小乖，闲聊般问道，“你是鹤先生的儿子？看年龄应该还在上学吧，高中毕业了吗？”
小乖收拾茶杯的动作缓缓凝滞了一瞬，然后有些害羞似地回复谢沉，“我是他们家的上门女婿。”
众玩家：“原来是英年早婚啊。”
有个女玩家小声道，“这也太嫩了，都不知道成年没？”
立刻有人笑着吐槽一句，“你不是吧，副本里面还要讲伦理的？”
玩家们在这边说话，鹤先生就用一种安静又和缓的目光注视着他们，直到每一位玩家都将自己面前的“茶水”喝完，他才开口。
“请你们来桐花镇的原因很简单，”鹤先生声音低沉，带着年长尊者特有的悠长音调，“还有六天，就是我们镇举行团圆祭的日子，我们从镇子里选了一些最有潜力的年轻人作为参与祭典的圣子和圣女，我们希望你们能在这段时间内保护好他们，使他们免遭猛兽的攻击。”
一段话看似没有问题，又好像哪哪都是问题。
圣子、圣女？团圆祭？还有猛兽？
鹤先生看出他们的疑惑，解释道，“圣子和圣女现在都在南山脚下的一座寺庙里修心养性，但因为南边的山里面不太平，夜晚不时有猛兽出没，所以希望你们能保护好她们。”
刚进副本的高中生瑟瑟发抖，“那种类型的猛兽？我们也不过是一群手无缚鸡之力的普通人罢了，怎么打得过猛兽呢？”
高中生环视同伴们，没有得到回应，似乎只有他一个人柔弱不能自理。
鹤先生的脸上再次浮现起那种神秘的微笑，无声地看向玩家们。似乎他只是一个负责发布任务的npc，至于能不能完成任务，那与他无关。
那个叫小乖的年轻人不知道什么时候出去又回来，敲了敲门，“去南山的车已经准备好了。”
众玩家只好和鹤先生告别离开，一辆黑色大巴车静静停在街道边。
玩家们面色难看地盯着大巴车前盖和车顶上堆起的一簇簇大白花。
这是......
“灵车？！”高中生双臂环胸抱紧自己，忍不住骂道，“你们有病啊？让我们坐灵车？！”
小乖背靠镇长一家，却真的很乖，一点架子也没有。他面带歉意地解释道，“不好意思，因为我们镇很小，镇民们又不喜欢外出，整个镇子能装得下十几个人的车就只剩这一辆了。你们如果介意的话，我把车上的花撕掉就是了。”
说完，他就真的手脚并用爬上车顶，把那堆满的桐花一朵朵摘掉。
看着这个爬上爬下忙碌的年轻人，玩家们不动声色地交换着目光。
这个镇子看似风平浪静，又实在处处透着诡异。
“小乖！”一直楼上观察他们动向的女人开口教训道，“你再不送他们去南山，回来可就赶不上晚饭了！现在就走，快点！”
“好的，妈妈。”小乖又从车顶滑下来，拍了拍裤子上的灰，上车在驾驶座坐好。
玩家们只好依此坐好上车。
引擎轰然发动，谢沉靠着窗，抬眼看向街边的一排小楼。二楼窗边，镇民们挨家挨户探出头，齐刷刷对着他们的方向行注目礼。
一路上，玩家们都有些沉默。
毕竟大家都是第一次坐灵车，经验还不够丰富。
还是开车的小乖提醒他们，“我们桐花镇民风淳朴、风景秀丽，大家第一次来，也可以欣赏欣赏。”
林子瑜于是将视线投向窗外。
然后就听见“啪”地一声，好像有人扔来一团泥巴，一个质地软绵的东西击打在车窗上，流下一片粘着毛发的血淋淋的印记，像是小动物的爪印。
嗯，是挺风景秀丽。
小乖有些尴尬地笑了声。
风平浪静了一下午的小镇终于见血。
不少玩家都一副“来活了”的表情，精神抖擞地看向窗外。
他们现在已经到了比较小镇比较偏僻的地方，道路两旁不再是鳞次节比的二层小楼，而是一些零零星星的小土堆和几行枯树。脚下的土路也颠簸不平，随着汽车驶过，扬起一片灰尘。
即使这样，玩家们也还是看清了道旁的情形。是一个拿着鞭子的牧羊人，一手牵绳，一手握藤条，藤条不时抽打在四处乱窜想要挣脱缰绳的小绵羊身上。
那小羊满身尘土，还混着被抽打出来的血痕，将原本雪白松软的羊毛染的乱七八糟。牧羊人每抽打它一下，它就会竖起前腿蹦跶一下，同时凄惨地“咩”一声。
随着频率越来越快的抽打，又尖又细的咩咩声不住响起。
玩家们的表情也从惊奇变成嫌恶。
那毛发污糟的羊身子上面，是结实的成年男性的脖颈，上面粗壮的青筋都历历可见，再往上，是一张长满白毛，却有着人类五官的脸。
这张脸上似乎还能看得出表情，在灵车的经过的时候，“它”一直盯着车里的人看，两行热泪源源不断地流下来，打湿了脸上原本就一团脏乱的毛发。
怪物的模样诡异又荒诞，像是砍掉人的头后强行缝合在一只羊身子上，然后这人头又不断从羊身上汲取到营养，渐渐和这具“羊体”融合，于是脸上也长出了白毛。
凄凉的“咩咩”声继续隔着窗户传进来，玩家们尽管心生同情，但还是忍不住摸了摸胳膊上的鸡皮疙瘩。
牧羊人带着他的“小绵羊”和灵车分道扬镳。
灵车内再次陷入沉默。
不多时，小乖将车停下，告诉他们目的地到了。