第一章
——喰种，拥有人的外表，隐匿在人群之中，却是依靠人类的血肉滋养而生的、与人类截然不同的怪物。
QS班的年轻调查官们，即便已经一只脚踩在人类与喰种的分界线上，依然无比深刻地体会到了这一点。
佐佐木琲世被S级喰种大蛇踢飞后，因重力和冲击力的相互对抗而反复坠地的沉闷声响一声声敲击在他们耳畔，喷溅洒落的鲜血在地面上画出一道明显的拖痕，于昏暗路灯下呈现出一种黏腻的暗红色。即使知道哀嚎无用，年轻的QS们在危急关头还是克制不住地呼喊着，向看上去已经快要失去意识的佐佐木琲世奔去。
但佐佐木琲世已经听不清楚他们声嘶力竭的呼唤了。事实上，细密尖锐的耳鸣像是在他的双耳上覆上了一张厚重的牛皮纸，使得近在身侧的喧嚣都变得像是从极远处隐隐传来似的，唯有他自己脑海中阴魂不散的那道声音无比清晰地呼唤着他。
“琲世，琲世。”那声音依旧阴柔沉郁。
佐佐木琲世胸前的剧痛限制了他的呼吸，缺氧与失血所必然导致的昏厥一点点扭曲着他的视觉，他甚至能感觉到黑暗如同冰冷的潮水正向他迎面拍来。然而就在镣铐相击的叮铃声响将要抓住他的前一秒，震耳欲聋的引擎声由远及近，响彻夜幕之下。
即使是在眼前这幅由燃烧的出租车、爆炸的火焰与碎裂水泥公路的烟尘交织而成的场面下，那引擎声仍然显得过于招摇了些。一听就经过改装的重型摩托车呼啸轰鸣，夹杂着排气管发出的爆破声，像是一阵具象化的狂风。骑着摩托的人头上戴着和车身颜色相同的酒红色头盔，身形可以明显看出是个女人。她身上黑色大衣只随意扣了上面几个扣子，从腰部开始被高速掠过的气流刮在身后，如同一面展开的黑色旗帜迎风鼓荡。
“是真理前辈！”瓜江久生最先反应过来，大声说道。
此时不知吟士和六月透也已经赶到了佐佐木琲世身边，半扶起他，有意护在他身前。佐佐木琲世在半昏半醒之际不可思议地捕捉到了瓜江久生的大喊，立刻像是打了一针强心剂，呕出一口堵在气管中的淤血，竟重又清醒了几分。
来不及讽刺白鸽们各个一副明显松了口气的样子，大蛇敏锐地看向垂在女人摩托一侧、时不时与排气管相互擦碰的长链。那链子又细又长，形如蝎尾，颜色暗红，在缺乏光照的时候很容易被忽视。但女人此时不仅没有隐蔽它的意思，甚至相当高调地用它拖拽着一个十分眼熟的沉重物体。
就在大蛇隔着面具抽动鼻翼想确认自己的猜测时，女人已经来到了大蛇和QS班众人之间。制动距离过短的急刹车使摩托车的后轮在原地甩出一个半弧，轮胎与地面发出一声尖锐的摩擦声响，仿若一声拉长变调的哀鸣。那被长链缠绕捆绑的重物顺势甩到了六月透的脚边，她低头一看，不由得条件反射地用手捂住口鼻。
是Torso。
刚才因为大蛇的插手而以为自己有机会逃出生天的喰种不甘地睁着鲜红怪异的赫眼，颈骨折成一个诡异的柔软弧度。他裸着的上半身在心脏处被长链尾端钳子状的长刺贯穿，长刺的末端嵌进他的皮肉里，成了长链捆绑他所必要的抓手。男人的四肢已经被全部砍去，即使整个身体都已经在高速拖行中变得破破烂烂，但仍然能看出切口刚形成时的平整利落。
六月透看着Torso形状凄惨的尸体，只觉得自己脸上、身上被对方殴打出的伤口突然火辣辣地疼起来。她不是没见过尸体，甚至早已做好了诛杀喰种的准备，但突然面对这无意间甩在她眼前的景象，还是本能地反胃起来。然而在令她呼吸困难的不适中，她的目光却像是被什么东西禁锢在Torso的尸体上一般，完全无法移开分毫。
“哒。”黑色长靴鞋跟落地的声音在众人微妙的静默中清晰可辨。
与大蛇、QS班众人呈三角之势的女人摘下了头盔，顺手挂在摩托车的车把上。被她扎成低马尾的黑色长发从头盔中柔顺散出，长及腰背。她一边拨弄着自己被头盔压得有些凌乱的齐刘海，一边打量了一番QS班的状态，笑着说道：“许久不见了，你们看上去还是很精神的嘛！”
“……天羽姐是在骂我们吗？”不知吟士扭头，犹豫地小声问瓜江久生。
“没有缺胳膊少腿，就算是精神了吧。”瓜江久生不再保持机动性更强、随时都可以站起来的单膝跪姿，整个人脱力般坐在地上。
“太好了，真的是天羽前辈。”这时六月透也回过神来，她强迫自己不再看那团血肉模糊的躯体，抱着佐佐木琲世的手臂略微收紧，轻轻呼出一口气。
大蛇啧了一声，目光落在女人右臂正反射着灯光的X字样金属袖章上，长而卷曲的尾赫翻烦躁地一下下拍击着地面：“天羽……真理？居然会撞上黑鸦之首......我可真是中大奖了啊。”
“虽然我知道喰种之间对我们X班有‘黑鸦’这个叫法，不过没关系，听上去还挺拉风的。”天羽真理语气从容轻快。
她右手从摩托上拎起来一只库因克手提箱，不紧不慢地向大蛇的方向走了几步。随着她的脚步，缠绕在Torso身上的长链逐渐松开，“锚”一般的尾端撕裂皮肉，从Torso的尸体上挣脱出来，像是有自我意识般一节节蜿蜒蠕动，缩回到天羽真理持链的左手，形成一柄状似蝎尾的暗红色链剑。
“看你的面具和赫子，你就是大蛇没错吧？”
被按动的库因克手提箱啪的一声敞开缝隙，从中散发出的冷气遇见常温空气时产生的嘶嘶声在天羽真理清亮的话语声中仍然清晰可闻，反而比大蛇的嗓音更像是蛇类嘶叫。手提箱中的武器在她掌中翻花般转了几下，便形成长而薄的黑色打刀，刀锋转动时闪过一道令人寒毛直竖的冷光，却马上隐没在黑暗中，快得仿佛是观看者的错觉。
“喂喂，你不会是冲着我来的吧？”
大蛇在确认对方身份后，早就已经顾不上Torso的死活。他心里清楚要是等其他喰种同伴来救自己，他早就被眼前这个女人杀几十个来回了。所以他此时虽然停留在原地不动，但本能地略微向后仰身，一脚后踏，腰部向天羽真理的反方向暗暗用力，每一寸肌肉都在诉说着逃跑的打算。猩红的赫眼隐没在蛇面之后快速四顾，尾赫上锋锐的蛇鳞片片炸起，使得尾赫看上去好像更粗壮有力，但只有他自己知道，他军绿色的斗篷背后已经快要被自己的汗水浸透了。
“确实是因为你才过来的。虽然也接到了关于Torso的支援申请，但是本来Torso的等级还不足以打断我的快乐晚餐。不过丈和我说你出现了，那我可就得顺路过来看看了。”
大蛇计算着每一处可能的逃生路径，却始终不敢妄动，尽力强撑着平稳的声音依然能被听出来些微的颤抖：“两个SS级库因克一起上没必要吧，我记得我好像没有得罪过黑鸦？”
“要杀了你确实是没必要的。”天羽真理轻描淡写地说，“但我今天的目的，是活捉你。”
天羽真理一步步向大蛇走去，她身量高挑、肩背挺直，双手持剑，面不改色，在火焰与烟尘的衬托下像是有着令人心惊胆战的气势。QS班的年轻搜查官们看着她的背影，恍惚间如同看着一座无法跨越的山峰。
“我给你的建议是，放弃抵抗，束手就擒。”
大蛇眼看着天羽真理略微旋腕，压低刀锋，就知道他最后的逃生时机可能就在接下来的几秒之间。他咬了咬牙，赫子破空而去，一端刺向天羽真理，被她用打刀挡住；另一端狠狠砸在天羽真理面前的地面上，坚硬的水泥路面立刻碎石四溅，尘烟腾起。
瓜江久生聚精会神地盯着两人战斗的场景，然而在烟尘的遮蔽下，他只能看见被打刀挡住的一端已经被天羽真理轻而易举地挥开，而刺入地面的赫子却没有被大蛇立刻抽离。遍布血管纹路的尾赫壁垒般立在那里，有节奏鼓动的样子像极了一颗被剥离体外的放大版心脏。
“用尾赫进行防御吗……是防止真理姐第一次选择以攻代守，直接劈开他的赫子吧？”瓜江久生心中暗想，“但是意义不大，即使是专攻防御的S级甲赫，真理姐使用的SS级库因克【余烬】和【残夜】无论哪一把，都可以在瞬间轻易劈开。”
“大蛇还在原地，天羽前辈跳起来了？”六月透犹犹豫豫地说。
瓜江久生和不知吟士这时也已经看见天羽真理高高跃起的身影，她略过立在原地的尾赫和其后隐隐约约的大蛇，直奔大蛇身后。
“唉。这种不听劝的男人也能找到好女友啊？”
清亮的女声在极度紧张戒备的大蛇右上方响起，带着一阵凌厉的风声。大蛇根本来不及细想女人话中的信息，于半空中踩着自己残存的半截尾赫借了个力，慌忙向左跳去。但裹挟着风声的斩击比他想象中的更快，他的右肩传来一阵剧痛，骨骼碎裂的声音与他砸在地面的巨响相比，轻得不值一提。即使在他落地的时候已经尽力试图翻滚卸力了，但是仓促之间还是只能付出整个右臂作为缓冲才堪堪停下。
转瞬之间，S级喰种已经失去了一条胳膊，看起来右边小腿也一副不太能好好支撑身体的模样，残缺不全的尾赫早已不复面对QS班时那种威风凛凛的姿态，血肉模糊的断处蠕动着，以肉眼可见的速度增殖。但在场的任何一个人都知道，即使很快大蛇的尾赫就能增殖到之前的程度，也不过是徒劳挣扎而已。
“压倒性的……”不知吟士咽了下口水，“这么、这么大的差距吗？那可是S级的喰种啊！”
“可他面对的是CCG内部唯一一位能和有马特等相提并论的特等搜查官。”坐在地上的瓜江久生说得十分坚定果断，他惯来沉稳的声音不自觉地上扬，心中又暗暗揣测起来“特别支援班——天羽X班，本来就只负责支援涉及到S级及以上的喰种案件，但真理姐最近几年已经看不上拿一般的S级赫包去给X班的人做库因克了，为什么突然对大蛇感兴趣？”
天羽真理并没有乘胜追击，而是轻巧地落到了地上，看着大蛇慢慢站起来，有些不耐烦地皱了皱眉：“现在躺下，我可以安排你在库克利亚的房间。”
“活捉吗？”大蛇心念急转，然后在天羽真理左手上的库因克重新变换成长链后，果断往地上一扑。
天羽真理向刚刚赶来的平子班众人做了个手势，面带微笑地瞧着他们确认成功回收S级喰种大蛇后，才走到QS班几人身边。
“啊真麻烦，害我饭吃到一半急匆匆跑过来。我看你们都没什么大伤，不用住院，要不然包扎一下之后，我们一起去吃饭吧！”天羽真理一边把两把武器收回到库因克手提箱中，一边笑眯眯地对犹在震惊中的几人说道，“就当是庆祝任务圆满完成~”
“可是佐哥他……”不知吟士疯狂心动，但他的良心还是迫使他看了一眼终于放心晕了过去的佐佐木琲世。
“没办法，只能不带他咯。”天羽真理摊摊手，“去不去？反正我饿了。”
QS班的几个年轻人彼此看了看，最终还是不约而同地坚定点头。
“去！”