第四十六章
在喰种袭击路人的混乱现场答应竹内爱子的邀请时，天羽真理并没有想太多。一方面，即使不是自带一层神秘面纱的宗教团体，而只是普普通通的一般结社，象征着正式“加入”的仪式也会或多或少地体现出这个组织的整体基调，对于搜查官几乎陷入瓶颈的调查来说，简直是瞌睡来了送枕头的大好机会；而另一方面，按照竹内爱子平日里的性格，她在电话里发出邀请时的语气实在是过于亢奋，其中毫不掩饰的期待让人实在难以拒绝。
惯来不怎么在意其他人类想法的少女当然不会因为拒绝他人的要求而产生愧疚，但被自己的“人类观察窗口”这样郑重地发出邀请，就算是没有工作上的考量，她也是愿意跑这么一趟的。
“入教仪式应该只是走个过场吧？这样的小型宗教能吸引到人来参加就应该谢天谢地了。爱子说见证人没有什么特别应该做的，那估计只需要坐在那里看完就行了。不过说到底，谁家好组织的入教仪式要在晚上才开始啊？”
现任CCG搜查官从不参与宗教活动，所以她脑海中的“入教仪式”是按照中学毕业式预设的，全无宗教特色。无非是今天加入【蜂】的一日主人公们挨个走上台，从相同的人手中接过具有象征性的奖牌和几句鼓励的好听话，然后从此获得一个新的身份。而台上台下的其他观众则负责营造氛围，在应该微笑的时候展现笑容，在应该努力鼓掌的时候制造掌声。如果条件允许，还要好好拍上一叠照片，仿佛这样才能为今日的主角留下毫无遗憾的人生记忆。
“不让携带电子设备真好，我可不想拍这种照片。这种活动肯定无聊又麻烦，所以也就不用做得很好。”
天羽真理在心中暗下决定，便不再在这件事上多费心思，只等着入教仪式举行的那一天到来。年轻的搜查官甚至没有为此请假的意愿，而是选择踩着时间线紧急下班，在CCG的更衣室里换上浅蓝色半袖和黑色轻薄长裤，就匆匆忙忙地赶往与竹内爱子的约定地点。
当看见早就等在那里的竹内爱子时，天羽真理不由得挑了挑眉。精心打扮过的短发少女画着适合隆重场合的偏浓妆容，红棕色的口红和偏红的眼影强行扭转了她原本的风格，让她展现出了前所未有的明艳。她穿着一身粉蓝色的连衣裙，连衣裙上细碎的金葱粉反射着橘色的落日，与她脸颊上的闪粉交相辉映，使她仿佛笼罩在一层浅金色的帷幕里。然而这一次，比起帷幕下的阴影，竹内爱子透露出的气质终于更像是等待帷幕揭开的明星了。
“你把这条裙子买下来了啊？果然很适合你，今天很漂亮嘛！”
面对天羽真理笑眯眯的大声夸赞，竹内爱子像是得到想要的答案，肉眼可见地松了一口气。她本能地想要低下头，谦逊地掩饰自己的快乐和得意，然而她耳朵上花朵形状的耳饰却不知道什么时候与翘起的发丝绞在一起，狠狠扯了一下她的头发，让她发出一声轻嘶。
“真理今天也很好看。”竹内爱子认认真真地说，习惯性地作为两人中更细心的那个叮嘱道，“修女姐姐马上就会来接我们了。入教仪式很晚才会结束，期间不能使用手机。真理需要提前通知什么人吗？”
“不需要。”天羽真理回答得漫不经心。
这样毫不迟疑的回答似乎让竹内爱子误会了什么，她兴奋的面色下意识略微褪去了一点，却在下一秒露出了一个更加柔软的笑容。她默不作声地盯着天羽真理看，黑亮的眼眸中多了一层湿润的光。年少的搜查官十分疑惑地回看过去，试图确认自己是否真的从同学的神情中分辨出了欣喜。
竹内爱子却在这时垂下眼帘，主动走过来挽上天羽真理的臂弯。少女身体的温度和触感隔着两人之间薄薄的衣料，存在感极为鲜明地传递给自己的同龄人。天羽真理虽然是很容易和大家打成一片的类型，但除了战斗之外，她很少和人物理上贴得很近。骤然被这样挽住，她本能地向后撤，即使显得生硬，也想拉开距离。然而竹内爱子似乎是预感到了同龄人的躲闪，手上恰好一个用力，拉住了对方仓促的动作。她脚下高跟鞋踏在地上所发出重重的清脆声响，衬得她说话的声音更加轻柔却坚定。
“没关系。正因为这样，今天我们一定会更开心。”
CCG的搜查官向来敏锐的直觉提醒她，眼前似乎不是一句“好哦”就可以敷衍了事的情况。但直觉只给出了有限的线索，不能大包大揽地给出解决方案，她一时间完全不知道应该怎么回应对方如此肯定，却相当可能落空的期许，于是活泼机敏的长发少女罕见地选择保持沉默，任由竹内爱子的另一只手也攀上自己的肩膀。
好在各怀心思的沉默并没有在两个人之间弥散太久，紫色头发的三级教司就出现在她们眼前。紫发女人今天将长发规整地梳成发髻，穿了相当正式的深蓝色罩袍，袍子的正中央有白色布料勾勒出一只蜂类形状，看上去确实庄重严肃。她的出现打破了两个少女之间微妙的氛围，无意间帮了天羽真理的忙，以至于她停留在少女搜查官身上比平日更加明显的打量眼神，也没有那么令少女不快了。
“没关系，查不查得出来问题都迟早要把你眼睛报废。”天羽真理一边有一耳朵没一耳朵地听着紫发女人细细讲着今天仪式中的注意事项，一边在心中冷漠地暗自想到。
在紫发教司的引领下，少女们穿行在街头巷陌，七拐八拐来到了一幢红色砖房前。虽然这幢房子上的招牌被人为摘去了，留下一块突兀的空白，但无论是它外墙的装修风格、位于半地下大门的样式还是屋内隐约透出的暗红色灯光，都在昭示着它原本的用途只怕是一间夜间营业的酒吧。
“入教仪式设在这里？”天羽真理饶有兴趣地问。
紫发教司伸手戴上兜帽，宽大的帽檐模糊了她的眉眼，却不能掩盖她嘴角的笑意：“足够大又能彻夜使用的场馆可不容易找。”
搜查官少女闻言皱了皱眉头，陷入到了一种“感觉不对劲但又说不出来哪里不对劲”的状态中。不过她也没有什么机会纠结，因为依次踏入绿色木制边框的窄门后，继续向下延伸的弯曲走廊立竿见影地隔绝了阳光，只有教司在门口随手拎起的照明马灯散发着幽幽红光。黑暗立竿见影地把她们拉入了另外一个世界，脚下的路面和手边的墙壁同时传递给她们坚硬冰冷的触感。年轻的搜查官不动声色地算计着路径，发现走廊的尽头正好应该是地下一层的位置。
早就等候在那里的女人穿着和紫发教司相似的服装，她顺着紫发教司的示意，在竹内爱子胸前别上了一枚蜂状胸针。在这样的距离下，即使灯光昏暗，年轻的搜查官仍然将胸针的样式看得十分清楚，虽不能十分肯定，但至少天羽真理觉得现在栖息在竹内爱子胸前的【蜂】和照片上落在山崎友也经纪人胸前的那一只在款式上没什么分别。
天羽真理略微扬了扬头，刚才因为竹内爱子突然的动作而像是身披一层栗子壳似的不自在感瞬间褪去了。她心中甚至有隐约的窃喜油然而生，忍不住换了一个重心，看上去仿佛是个小小的跳跃。
“接下来你和我一起走。”在竹内爱子被带走之后，紫发教司走向反方向剩下的那扇门，“本来见证人本来只能由教会内部人员担任，但爱子强烈要求，你又和她差不多同时期积极参与活动，所以我们才考虑为你破例……更重要的是，我也很看好你。”
“看好我？”少女尾音上挑，既像是天真无辜，又像是故意调侃。
紫发女人极快地皱了下眉头，才继续道：“虽然爱子也很不错，但是你这样的姑娘更适合我们。我由衷地希望你能见证到仪式结束。”
“……我就是打算这么做的。”
天羽真理说得斩钉截铁，但心中却因为紫发女人意有所指的话而默默存下了一丝警觉。走进地下室的门，眼前陡然开阔起来，CCG的搜查官快速扫视了一圈。占据了几乎三分之一个场地的舞台并不高级，也没有最近流行起来的高清大屏幕作为配件，但胜在足够宽敞，因为现在上面一个人都没有，甚至显得有些空旷。
台下的大厅中三三两两站着一些人，数量仍然称不上多。她们都穿着款式相近的罩袍，显得穿着寻常衣服的天羽真理格格不入。也许是因为少女特立独行的打扮，也许是因为领着她走进来的紫发女人，场地中在罩袍的掩盖下缺少活人气息的女人们有意无意地看向她们，更加热切地讨论起来。
“是这次的特例？”
“真是大胆的作风啊。”
“毕竟是神奈川大人同意的……”
女人们之间的窃窃私语相互重叠，让无意间捕捉到一点的听者更加难以分辨。紫发女人似乎无意在此时与场内的熟人社交，径自带着天羽真理一路畅通无阻地走到了舞台左前方的位置。这个几乎可以说是舞台和大厅交界的位置，给了搜查官一个良好的视野范围，于是她很快就发现了现场违和之处。
“呼吸声太多了……”天羽真理的视线如同小兽般在大厅里的女人们之间跳来跳去，最终落在了不远处的场内装饰物上，“还有一部分声音好像是……从这些装饰物里传出来的？”
被搜查官注意到的装饰物呈圆柱体，主体部分被黑色绒布密不透风地遮挡起来，只露出两米宽的正方形底座和笔直伸出固定到棚顶的小臂粗钢管。八个相同的柱形装饰物有规律地排布在大厅里，任谁都能迅速猜出它们原本应该是用作表演的钢管舞台。
由于在场的人不多，百无聊赖的天羽真理游戏般地想要观察好在场每一个人的身体特征。但她还没来得完成这份消遣，麦克风刺耳的嗡鸣就像是按下了启动键，使得舞台周围一道道白色光柱乍然亮起。年轻的搜查官由得眯起眼睛，等肉眼适应了突如其来的光线后定睛一看，不由得有些不快地皱起了眉毛。在她没有发觉的时候，聚光灯下已经站了一个格外高挑的女人。女人有接近1.9米的身高，身上的罩袍虽然款式和其他人相似，但颜色却明显更浅，在聚光灯下近乎水蓝。
她声音高亢，咬字清晰，带着一种挑拨神经的兴奋节奏。只要她刚一开口，整个大厅立刻安静了下来，所有人的视线都集中在她身上。
“我亲爱的同胞们，很高兴与你们一同参与这次新血产生的仪式。我是这场仪式的主办人，一级教司，神奈川。”
天羽真理的目光虽然也和其他人一样，钉在舞台中央的女人身上，但那极具煽动性的开场白却没有被她真正听进耳朵里。少女暗自思索着自己到底在哪里听过“神奈川”这个名字或者代号，为什么会这么耳熟。她的视线从一级教司堪称完美无瑕的面容上掠过，落在她敞开的怀抱中央。长长的项链随着她的动作轻轻摇晃，于是展开翅膀的蜂虫如同有了生命，作为尾部和毒针的红宝石在光照下熠熠生辉，如同凝固的鲜血。
在那个瞬间，血色终于让少女把眼前炫目的舞台和巡查任务里黑暗逼仄的房间联系起来，也令她发出一声猎人终于发现猎物时的哼笑。
“原来神奈川是这个意思呀！应该说得更清楚一点才对嘛。”少女略带埋怨地想着。
在场地位最高的教司终于结束了她的长篇大论，享受了一会儿整齐划一到像是经受过培训的掌声后，她才从容地介绍起了从开始就一直站在她身后的“新血”。比起让所有学生流水线一般走上台的毕业仪式，【蜂】的这场据说一个季度才会举办一次的入教仪式，加上竹内爱子才不过只有四个人。竹内爱子是其中最年轻的一个，而其他三个女性也并不年长许多，看上去年龄最大的也不过四十左右。她们无论是年龄身高，还是相貌气质都毫无相似之处，但此时她们脸上却共享着相同的神态，仿佛真的会就此融为一体。
竹内爱子粉蓝撞色的连衣裙被浅黄色的罩袍遮挡得严严实实，过分宽大的袍子像是一个布袋，模糊了她的身体特征，衬得她更加娇小。她站在四个人最左边的位置，与台下的天羽真理直线距离并不远。她刚刚站到台上的时候，表情十分迷茫，像是一只被光柱困住的小动物，僵直着身体，一点儿也不敢有所动作。但即使这样，她的眼睛却在四处乱扫，十分明显地寻找着什么。天羽真理见状，配合着踮起脚，快速地挥了挥手，确保竹内爱子已经看到她，才嬉笑着放了下来。
短发少女看着天羽真理对同样被她异常得动作吸引来的视线视若无睹，只是快乐又坚定地自己四目相对，站在舞台上慢慢眨了下眼睛，舒展出一个与台上灯光同样亮眼的笑容。实力绝佳的搜查官在对视时注意到到台上短发少女的开合的唇齿，本能地辨别出了对方完全没有想要真正传达出来的话语。
“好好享受我的仪式吧，真理。”
就在天羽真理在琢磨这样沉闷的仪式究竟有哪里值得享受的时候，以“神奈川”作为姓名的一级教司结束了对于每一个加入者的介绍，也亲手为她们送上了一捧娇艳的鲜花。她转回舞台中央，目光灼灼，大声说道。
“那么来吧，让新加入的姐妹，和我们一同迎来【新生】。”
她话音刚落，舞台上的白光就突然熄灭。伴随着黑暗的大厅墙壁上逐渐亮起幽暗的红色光亮，天羽真理看见竹内爱子和其他三个人一同从舞台正中间升起的台阶走下来，目标明确地走向被遮盖的圆柱体装饰物，一个个扯下覆盖在上面的黑色绒布。
天羽真理自然而然地看向距离她最近的、由她的同学亲手解封的那个装饰物，楞了一下后，意味不明地“哇哦”了一声。被扯下的黑布垂落在方形底座上，如同被拆开之后弃之不顾的礼物包装纸。方形台子上，装饰性的黑色铁笼栏杆细而疏，像是故意让笼子外的看客能够看清铁笼内的场景，连装饰的图案都极为轻巧。
铁笼内黑色短发的年轻男人浑身赤///裸，如同被放置在案板上的鱼肉。三指粗细的拘束带将他的手腕和脚腕、手肘和腿弯结结实实地固定在一起，让他动弹不得，只能蜷缩在笼子里，无力地倚靠着岌岌可危的黑色栏杆，像是一只被强行塞进盒子里的兔子。
“如果是为了表演，至少不应该给人下药吧？一点互动都没有多没意思啊。”少女的视线一寸寸逡巡过短发男人的身体，略显刻薄地挑剔起来，“虽然很年轻，但胳膊和大腿上都没什么肌肉，平时一定不怎么锻炼。”
直到此时，笼子中的男人才像是刚刚发现屏蔽光线的遮挡物已经被揭去，浑浑噩噩地抬起头，神情恍惚。在不知名的药物和逼仄的空间内外夹击下，男人像是被架在火上炙烤，展现出危险却特殊的魅力。然而他凌乱的呼吸，泛红的躯体和确实能称得上俊秀的五官都没能吸引天羽真理的注意，反倒是因为磨蹭自己的手臂而凌乱翘起的发尾抓到了少女的目光。
男人像是刚从水中被捞出来似的，黑色短发因潮湿而格外服帖。被水迹驯服的发丝似乎格外纤弱，以至于慢慢凝聚在其上的水珠都能具象化地显示出自己的重量。等发梢不能承受更多液体的时候，就会像将要被扯断的植物枝叶般快速颤动一下，那滴颤颤巍巍的水珠就会坠落在男人修长的脖颈上，沿着他的后颈滑落下去。
少女眨了眨眼，水滴从她视野中消失的一瞬间她脑海中浮现的是某个夜晚相似的情景：半眯的灰眸、蓝色的湿发以及热腾腾的雪松香气。
“果然我没看错，你适应得很好。”
紫发女人得意的声音打破了少女眼底的幻象，让她极为不快地眯了眯眼。很明显不是第一次见识这种场景的教司似乎从刚才起就在默不作声地估量完少女的神色，现在得到了属于自己的结论：“无论是谁领进来的，慌不择路的废物也不会被我们接纳。”
“原来【蜂】是这样的组织啊。早说嘛，我说不定会更有兴趣的。”
少女话语中毫不掩饰的不屑和调侃让紫发教司沉下脸，但很快，女人就再一次露出神秘的微笑。
“这还只是刚开始。你太轻佻了，在这点上就完全不如爱子呢。要知道，这样不端的品性是会被筛选掉的。”
已经很久没有被这样理直气壮又莫名其妙教训的天羽真理一时语塞，连气愤和冷笑都慢了半拍。就在她开口将要反驳的时候，场地里身穿罩袍的教会成员中距离装饰物最近的几位和带领着竹内爱子等人的一级教司，毫不掩饰地展露出赫子赫眼，像是撕开食物包装那样撕开了困住男人们的铁笼。铁笼碎片被女性喰种的赫子甩出去，在水泥地面上划出泠泠声响，最后“咚”地一声撞在墙上。
年轻的搜查官默默咽下了舌尖上的话音，扭头看向紫发教司，眉目间毫无畏惧，甚至带着几分跃跃欲试：“你也是喰种？”
紫发教司虽然没有如愿在少女脸上看到恐惧，但却误以为她周身透露出的那股子令人不安的热切，是源于眼前混乱的美色刺激，所以有些故作矜持地抬了抬下巴，才说道；“当然不是。不过总有一天，我会通过那位大人的考验，到时候就算是这种力量……”
“这样啊。”天羽真理似懂非懂地呢喃道。
看见天羽真理脸上明显的失望，紫发教司像是终于从少女身上获得了自己想要的效果，面色才算是彻底好看了起来。她像是突然生出了某种引路人的自觉，为了防止眼前的少女灰心丧气，施施然说道：“当然了，作为【蜂】的姐妹，你也有机会。半年之后，你也可以向高级教司申请进行考验……”
“我？我又没加入【蜂】。”
“你确实错过了这次机会，在下次入教仪式开始前，你勉强有实习的机会。”紫发教司注意到完成了自己的任务后，马上向她们走来的竹内爱子，脸上笑意更盛，话锋一转，“对了，你入教的时候正好可以请爱子作为你的见证人。”
竹内爱子闻言真心实意地露出一个笑，然而就在她已经点了点头，准备一口答应的时候，天羽真理毫不作伪的困惑声音抢先一步响起。
“谁说我要加入【蜂】了？”
紫发教司和竹内爱子同时沉默了，她们二人面面相觑，似乎谁都没有想到天羽真理会在眼下的情境里如此直白地说出拒绝之语。
而天羽真理似乎犹觉不够，有点嫌弃地继续说道：“先说好，我只是来□□子的见证人的。我对你们这种奇奇怪怪的宗教团体不感兴趣。”
年轻的搜查官声音不大，却也没有刻意放轻。喰种的听力超乎常人，即使现在混乱的大厅已经充斥着男人的喘息和女人的欢笑，她们之间的对话也引起了招摇着赫子的女性喰种的注意。原本背对着她们的神奈川回过身，看向她们的方向，浅蓝色的罩袍被晦暗红光染上一层不详的暗紫。
竹内爱子敏锐地感受到了不妙的氛围，率先打破沉默，急切地说道：“快别这么说，真理！”
“诶？”
“你当然会加入【蜂】的！”竹内爱子宣告般大声说道，“你是我最好的朋友呀！当然要和我在一起！”
天羽真理“嘶”了一声，皱眉重复道：“……最好的朋友？”
短发少女也愣住了，善于揣摩他人好恶的普通人，像是从短短的一句疑问中看见了足以击败她的庞然大物，本能地停止了动作。少女们微妙的僵持之间，主持仪式的一级教司举步向她们走来，螺旋状的尾赫投下形状怪异的影子，她的神情与在台上时没什么不同，仿佛只是在履行着自己的职责。
“从你参加仪式的时候开始，就只能成为我们的一员了。”高挑的女人看着着天羽真理，眉目舒展，依然十分和善，“不然只能和这些男人一样，变成大家的食物。”
“会死哦。”一级教司声音轻柔，像是在给不懂事的小孩解释用手触摸电门的后果，以至于天羽真理硬生生从其中听出几分循循善诱的意味。
而竹内爱子却在对方堪称温柔的说法中不由自地打了一个激灵，一时间也来不及去管那潜伏在话语中的阴影，慌慌张张地拉过天羽真理的手臂。她猛地大幅度鞠躬，试图利用身体的重量，让身边的少女也被她拽低腰身。
“对不起，她只是口是心非而已，求您宽恕她的任性……”
短发少女的话刚说了一半，就感觉自己的手被用力挣脱了。她不敢抬起身体，只能侧过身，以一个极为别扭的姿势，扭着脖子看向天羽真理。这样从斜下方仰视的视角，使得她不得不先看见黑发少女紧绷的下颌线和抿得近乎平直的唇角。
天羽真理突然向后退了两步，拉开了与竹内爱子之间的距离。怒火与不耐让她看上去尖锐锋利，在越来越亮的红色壁灯下，犹如生机勃勃的玫瑰。
“会死？那你试试。”