叶星知道他说的那些不切实际的梦想，究竟是什么。

    南阳王府的训练者，包括世子宴知洲，皆以为她和宴离淮相识之初，是在十二岁那年的地牢里。

    不过十岁的半大孩子，竟然毫发无伤地躲过了炼药场重重机关守卫，仅用一把匕首就杀了炼药场里近十名药人。

    这对于处处追求极致完美的宴知洲来说，是一生都不会去提及的耻辱。因为他不知道宴离淮究竟为何要做此事。毕竟他当时虽手段狠毒，但却从未伤害唯一的家人。

    他憎恨亲人对他的背叛，更厌恶自己儿女情长的优柔寡断。

    如今叶星回想起来，似乎比起这些，那时的宴知洲或许更忌惮这个年仅十岁的孩子，在处事手段上竟比他还要果断决绝。

    重刑持续整整一夜，直到最后，宴离淮也没说出潜进炼药场的真正原因。

    但叶星却知道。

    那些沾染仆仆风尘的记忆如卷轴般缓缓翻开，无数画面自眼前飞速掠过，最终定格在事发半年前的一个清风夜。

    那时叶星刚从练武场回来，身上黑衣透染鲜血，手里拎着断刃长剑，在周围同龄训练者的注视下，神色淡然地略过拥挤不堪的食堂，直接去了后方那片荒林。

    直到走至廖无人烟处，她逡巡四周，随便找颗破树，蹲下身刨了个坑。继而解下剑柄上的深红流苏穗，面无表情地扔进坑里，用脚把土填平。

    “呵，这不是宴知洲昨日送你的剑穗么。”

    小叶星猛一抬头，便见一玄衣少年懒洋洋地斜坐在树上，嘴里叼着根狗尾巴草，正挑眉看着她。

    他问：“竟把他赏你的东西如此磋磨。不怕他知道后罚你？”

    “公子。”小叶星恭敬行礼，木然道：“若公子向世子殿下禀告，属下自然会受罚。”

    “算了，我巴不得他手下亲信造反呢，为何要拆穿你？”少年吐出草，朝她伸手，“等了他们半天，都快渴死了，水借我喝口。”

    小叶星眸光一闪，下意识按住腰间水囊，后退一步，“公子，男女授受不亲。”

    少年瞥了她一眼，哼笑一声，“是男女授受不亲，还是你这水囊里其实装的是酒？”

    小叶星故装傻子：“……男女授受不亲。”

    少年眯了眯眼睛，抱着胳膊，居高临下地看着她。

    小叶星抬眸回视，幽亮的瞳眸倒映着天边皎洁的明月。

    短暂沉默片刻后，少年目光略过她，看向远处。

    “罢了罢了，不亲就不亲。下次再见面的时候，记得给我也带点。”少年跳下树，两指隔空朝她一点，意思是我在盯着你呢。

    随后，他拍了拍身上的灰，双手往后一背，一路悠闲晃荡到荒林尽头。

    不知为何，小叶星一直站在原地没走。

    她看见少年蹦蹦跶跶走到远处几位师兄师姐面前，紧接着，其中一人从衣袖中取出一物，在他面前晃了晃。

    小少年抢过物什，忽然扑到青年身上，那青年大笑两声，抱着他原地转了两圈。而后一群人笑着向更远处走去，身影渐渐隐在夜色中。

    一颗名为命运的石子骤然砸进记忆的湖面，水波荡漾间，眼前的画面再次扭曲一闪，竟变成了炼药场的景象。

    那年的早春要比以往更冷一些，冷阳缀在空中，漫天雪花缓缓飘落，远处刑架上的药人已被一层薄雪覆盖。

    叶星记得，这是她和宴离淮的第二次见面。

    “要小心些，这次的药人是最接近成功的一批，世子殿下非常看重。对了，饭量也要控制，两分饱就好，多了会影响药血。”

    小叶星单手拎着食盒，一手叩开水囊盖子，大喝一口。才道：“知道了，师兄。”

    师兄面无表情地瞥了眼她吐出的哈气，“药人如今最是缺水的时候，你莫要因恻隐之心偷给他们水喝，若是世子殿下知道了……”

    “一定会重罚我的。”小叶星知道师兄已经没了嗅觉，又咕嘟咕嘟喝了两大口，畅快地吐出一口浊气，“你看，我都喝没了。”

    师兄不再管她，又木然地吩咐了几句，便转身走了。

    雪越下越大，最后一缕淡冷的日光被浓云彻底遮住，远处树影随风婆娑攒动，似幽鬼在暗处起舞。

    小叶星收回目光，走到刑架边，抬头看了那全身溃烂生疮的药人一眼。她记得他，那是之前抱着公子转圈玩闹的青年。

    那药人意识竟还清醒着，见她来了，轻轻勾起没了皮肉的嘴角，声音嘶哑刺耳：“……好、你们要好好的。”

    小叶星并未答话，只是将食盒放下，然后取下水囊，轻轻晃了晃，自顾自地嘟囔道：“还剩三四口呢。”

    言罢，她将水囊放到食盒边，拍掉身上落雪，起身往远处恭房方向走去。

    不多时，林中沙沙作响，一道清瘦的身影自暗中走出，动作利落地避开重重暗器机关，走到刑架面前。

    狂风骤雪隔绝了一切声音。远远望去，只见少年拿起水囊，踮起脚，小心翼翼地喂了那人几口，而另一只手却颤抖地抽出腰后匕首，数息过后，倏然反手刺向那人颈侧！

    一人、两人、三人……

    绑在刑架上的一排训练者皆低垂着头，鲜血自颈侧缓缓涌出，顺着皮肉溃烂的身体蜿蜒淌下，在雪地上绽放一朵朵惊心触目的血花。

    藏在石柱后的小叶星亲眼目睹着这一幕，幽亮的瞳仁因太过震撼而微微颤动。如宿命降临般，和三日后的地牢里，再见少年时的神情交叠重合。

    “果然是沙边的狼崽子，根本养不熟。既然你不肯开口，”世子拍了拍叶星的肩膀，轻声说：“动手吧，叶星。”

    宴离淮损毁药人的真正目的是帮助他们的朋友解脱。小叶星在心里默默地说。

    世子清朗温润的声音如魔咒般在耳边飘荡：“只要你动手，以后就再也不用来这里了，也不需要再去和外面那群人比武过招。”

    宴离淮做到了其他训练者都做不到的事。他们是一堆木头，一群行尸走肉。

    “为什么不动手？”

    我杀了他，那么这世上唯一一个和我有着相同观念的人就死了。我的那些不切实际的幻想，或许就会永远被掩藏在这暗无天日的南阳王府里，直至彻底湮灭。

    “你在犹豫什么？”

    他或许是助我离开南阳王府的唯一可用之人。

    刑架上的少年掀眸看着她，眼底闪烁着不以为意地嘲弄：

    “动手啊，你不是他最得意的一条狗吗？”

    我不是狗，但我要与你这头恶犬博弈。

    小叶星静静回视着少年，埋藏在意识深处的野心急剧膨胀，如一团阴影般迅速笼罩理智。短短数秒间，却要比在炼药场目睹那一切时还要久。

    她几不可察地轻呼一口气，倏地转身一撩衣摆，跪在地上，道：“我不会伤他。请世子殿下责罚。”

    叶星其实不太想去计较自己那日究竟是因为一时血气冲头，还是脑中早已深思熟虑数遍 ，才决定选择去走顶替宴离淮做药人的险路。

    但她知道，这一选择，就如同拨弄棋盘的神来之手，生生将一场死局推翻重启，让两个命运既定的训练者，因共同的目标，走上了截然不同的路。

    七年之后。十七岁的少年执剑立于大漠之上，黑袍随风烈烈翻飞，尘沙漫天飞旋，却挡不住少年挺拔俊朗的身姿。

    “我说过，我可以为了离开南阳王府，牺牲任何代价。”少年轻轻一笑，“包括利用你。”

    叶星手扶刀鞘，獠牙面具下眉宇寒峭如霜，“当年我能把你从世子殿下手里救下，如今也能让你葬身在这无名荒沙之地。你觉得你今日真能活着离开这里？”

    宴离淮不置可否。他剑锋一抬，遥遥指向叶星心口处，面上却散漫一笑：

    “师姐，我们俩从没在练武场上碰到过，因为宴知洲把你当成心腹，知道你处事果决，武功至强，怕你一剑真把我杀了，引得皇上猜疑，毕竟明面上我还是皇城那个不学无术的南安王幼子。”

    “但他却从没想过，如果我在练武场上把你杀了，会是个什么结果。”他说：“宴知洲这些年来把我当成毫无用处的废物磋磨，只为了让皇上彻底对我失望，然后借机除掉我。但我要是杀了他着重培养数年的亲信，他当如何？会发疯杀了我么。”

    他无声一哂，自顾回答：“他还没这个本事。”

    叶星冷道：“你自然也没这个本事。”

    宴离淮看着她，“宴知洲如今派你来寻我，多半是怀疑你故意放我离开，想要测试你。你若提着我的脑袋回去，他日必会平步青云，最起码，等宴知洲谋反诡计得逞，你也会当个国师什么的。”

    “而相反，宴知洲不会留得任何背叛他的人，更何况是他倾尽数年培养之人，那可是他一生的污点。”

    “所以，又是一个生死选择。”双刀铮然出鞘，自掌中打旋一圈，被稳稳握住。叶星迈步上前，“你不妨猜猜，我究竟会不会像七年前一样，再帮你一次？”