初代药毒刚研制出来的时候，叶星不过才七八岁。她对药毒这种东西一点兴趣也没有，更没宴离淮钻研得那么深，只知道最开始进入炼药场的那批训练者总共近百人，而活着出来的，不到十人。
那简直可以称得上是一场灾难。连续整整半个月，年长一点的训练者几乎每个深夜都要跑去炼药场帮忙，回来的时候身上沾着药物混合的腥腐味，夏季天热，那味道黏在身上好几日也洗不掉。
“我以为初代药毒已经全部被销毁了。”叶星皱了皱眉，道：“按时间来推算的话，那半药人在初代药毒研制时，不过才十一二岁，年纪太小了，根本不可能去炼药场。他怎么拿到这东西的？”
“当初还有幸存下来的训练者。”宴离淮在叶星的目光下，慢条斯理地将纸条叠好，塞回锦带里，“你要知道，想摆脱宴知洲掌控的人，可不止我们两个。”
或许从初代药毒那场灾祸开始，就已经有训练者起了脱离宴知洲掌控的心思。但他们在绝对力量面前总显得那么微不足道，只能如蚍蜉撼树般一点一点在黑暗中踽踽前行。
他们没能继续下去的事，一定会有后面的人接着去做——因为这些训练者想要的东西都不径相同。
“这东西你在五天前就已经拿到了吧。”叶星看向他腰间，问：“怎么现在突然拿出来了？”
“嗯……”宴离淮双手撑在身后，外衫衣襟侧滑，露出两节鎏金盘扣锦带。他似是思索了片刻，侧头看她：“就当是安慰你了？”
叶星轻轻眯起眸。这话说得好听，他之所以现在才拿出来，多半是因为她已经陷入了四面楚歌的境地，宴离淮发现她和宴知洲之间的关系远没有他所想的那么信任坚固。
不过字条就在眼前，宴离淮又故意把这秘密说得这么有诱|惑力，她既然能拿到，无论是什么理由也没那么重要了。
“好吧，那我就收下了。”叶星看了眼他的姿势，耸了耸肩，毫不客气地伸手去拿。
宴离淮本以为叶星会再试探他几句，完全没想到叶星会直接上手，不由得愣了下。待到反应过来按住她手腕时，叶星两指已经勾住了锦带。
叶星掀眸看他。
“……等等。”宴离淮握住她的手腕，笑了笑说：“进展有些快了吧？”
叶星勾着锦带的手没动，上下扫了他一眼，实话实说：“你这个姿势，不就是让我自己主动来拿的意思吗？”
宴离淮不轻不重地按了下她的手腕，眉梢微挑：“你这话从哪学的？”
“沉洛的话本里。”叶星觉得这姿势不太舒服，想抽手又抽不出来，索性另一只手撑在宴离淮身侧，“怎么，想反悔了？”
“不不，比起进展太快的粗暴方式，我更喜欢慢条斯理的循序渐进。”宴离淮轻轻勾起嘴角，棕漆色的眼底似乎还藏着少年时的狡黠，“在这之前，我有话要问你。”
叶星有预感他要问什么，身体不禁向后仰了几分，“你是想问我来大漠的真正目……”
“那日你在药库里说的话是真的吗？”
两道话音近乎同时落地，而叶星那道轻弱的声音很快被宴离淮出乎意料的问题所彻底淹没。
叶星动作微顿，定定地看着他。
宴离淮好意地补充了句：“你后悔在五年前留我一命的那句。”
夜晚长风徐徐吹过，空酒囊摇晃了两下，倒在了两人手边，溅撒出几滴水来。叶星想了想，说：“我从没为我做过的任何事感到后悔过。”
“最珍惜机会的人却不惜舍命豪赌一场。”宴离淮握着叶星手腕的手缓缓下移，贴上她的手背，“叶星，你当时想的是什么？”
“这重要吗？”叶星无声一哂，似是觉得有些可惜：“我还以为你会问我来大漠的真正目的。”
宴离淮挑眉：“你会告诉我？”
“一物换一物。”叶星瞥了眼被包住的手，又掀眸对上他的目光，“二选一，你选哪个？”
她面上仍是和平常一样的淡然模样，那仿佛浮了层薄雾般的灰瞳敛下了所有情绪。无论她说了什么，话里永远不会掺带任何多余的情感。
她是个天生的冷情者。
“宴知洲铺构的宏图不过是浸泡在血泥之下的牢笼，他根本不值得你为他出生入死地卖命。”宴离淮指尖滑入叶星掌心，“你来大漠的目的其实根本不重要，叶星。重要的是，你真正的想法是什么？”
叶星看着他慢慢凑近自己。
“不过，比起这些。”宴离淮说：“我更想知道，你那时的真正想法是什么？”
“一个恻隐之心的念头要比你这十年来的谋划更重要？”叶星任由他牵着自己的手，指间相贴收拢，她低声说：“你想知道什么样的答案，我可以说给你听。”
“我想听什么你都说？”宴离淮看着她瞳孔倒映着的自己，无谓似的笑道：“好啊，叶星，那就说你喜欢我。”
两人近乎鼻尖相碰，呼吸之间纠缠着冰凉的酒气。叶星抽离与宴离淮十指相扣的手，指腹摩挲着他发红的耳尖，“宴离淮，你永远也藏不住自己的想法。在南阳王府也是，五年后的今天也是。”
宴离淮偏头蹭了蹭叶星的掌心，低笑着说：“身体的本能反应，怎么藏——”
叶星微微低头，亲上了他的唇，冰凉的柔软相碰，又在下一刻，一触即离。
“我喜欢你。”叶星指尖划过他俊朗的眉眼，轻轻按着他脸颊处的小痣，“如何，开心吗？”
“……开心。”宴离淮扣住叶星的后颈，把她拉近了些，“如果你说的是真的，我就更开心了。”
他盯着她，眼中藏不住贪婪：“可以吗？”
叶星说：“我说不可以，你就不做了吗？”
宴离淮似是无可奈何地苦笑一声：“……对不起。”他另一只手按住她的脊背，贴着她的唇角，呢喃着说：“对不起，叶星。”
清风萦绕着淡淡酒香，叶星在那一刻懒得去细想这声“对不起”究竟是指四年前那场决裂，还是如今这一吻——因为那都不重要了。
她慢慢闭上了眼，任由思绪像沙地里的风滚草般漫无目的地随风飘荡。在每一次酒气纠缠的吐息间，那些烦乱的想法似乎都被一点点丢落在地，转眼间又被另一道掀起的风彻底卷走。
无所谓了。她想。
她走了这么远，谋划了太多事。她步步为营，甚至为此压抑自己所有的情感，她变得不像自己，她甚至从没认清过自己，她究竟是谁？
好像也没那么重要了。
她死过一次。即便重生一世，殚精竭虑做出每一个选择，也依然会有无数个难以预料的后果接踵而至。棋行于此，她该怎么思考下一步的抉择？
叶星抬手抚着宴离淮的后脑，放纵般压着他吻了回去。
焦虑与绝望彼此联手，带着死亡降临而至。
外面狼群环伺，客栈人心算计。
或许这本就是一场死局，所有人都会死，没人能逃得掉。
即便是死，她也不想在临死前一刻还要做一个神经紧绷的杀人傀儡。
起码在这一瞬间，短暂地让情感压过理智。
直到两人无法喘息，才慢慢分开。她抓着宴离淮的发辫，低头与他额头相碰，薄而淡的唇瓣隐隐泛着水光。
“怎么样。”宴离淮哑声笑了笑，“比起五年前，我进步了不少吧？”
“……的确进步不少，五年前你还只会胡乱啃咬。”叶星平缓着呼吸，意味不明地说：“看来在北漠隐姓埋名的逃亡生活，要比在皇城当南阳王府的二公子还滋润。”
“都是书册上的知识罢了。”宴离淮用鼻尖蹭了蹭她的鼻尖，“要说实践的话，这还是第一次。”
叶星看他一眼，“……你学东西向来很快。”
“我学会的可不止这些。”宴离淮正要再贴近一点，叶星却单手捂住他的嘴，往后推远了些，“等等，外面风大，这个改日再说。”
宴离淮顿了下，便看她动作从容地抽出腰间字条，自顾坐回到一旁。
他挑了挑眉，“……你的喜欢未免也太短暂了吧。”
“喜欢这种东西，要靠吸引力才能维持，而吸引力分为很多种。”叶星双指夹着纸条轻轻晃了晃，“它就是其中之一。”
“五年前你连喜欢是什么都不知道。”宴离淮抬手揽着她的肩，奇道：“看来这五年，你也进步了不少。”
“沉洛教得好。”叶星说。
“沉洛应该也告诉过你，吸引力最主要的来源，其实在于外貌本身吧？”宴离淮说：“其他的，都不重要。”
“外貌的吸引力我已经试过了。”叶星道：“现在这个东西对我的吸引力更大一些。”
宴离淮笑笑，“沉洛的那些纨绔子弟的渣男话本，你看了不少吧……”
他话音一止。因为他看到叶星神色忽然变得有些古怪，紧接着，她把其中一张纸条递给他。
“这纸条上面，不是你的字迹吗？”