爆裂物的声音轰然巨响，琳西应声倒地，湿漉的薄雾扑向奇斯团长，似乎整座城都静了。他怔愣着，不确定洒满他一身的是什麽，什麽东西发出的巨响，新兵倒地，怎麽倒了。他继续怔愣，一时不能组织所有听见的与看见的资讯。人群迸出尖叫。市民尖叫，新兵尖叫，好多东西失手摔在地上，所有的声音同时回来，奇斯仍无法拼凑一切。
但伊蓝将那一刻看得真真切切。琳西身躯一歪，两手甩上了天，脑后一侧炸裂，飞溅出一滩红池与一片血气。琳西倒地后，伊蓝还未目睹血泊漫佈，她猛地迴身，视线捕捉到人群吓得让出一条路。她不知道该做什麽，不知道该想什麽，什麽都感觉不到，也就什麽都不知道。在脑筋还一片空白时，身体已经行动，径直追进人群里。
她追着一个逃跑的背影，眼睛紧跟在他身后。她坚信，她转头瞧见的，就是此人熟练地鑽入群众里。见他逃进狭窄的巷子，她没多想，乘立体机动装置越上屋顶。枪手没有抬头，但必然发现了穷追不捨的人，还不到能放慢脚步、泰然混进人群的时候。他知道，他听见了周围的路人在留意到他很可疑前，先瞧见了屋顶上移动的人影。她错过了第一个可以袭击的路口，但她紧追不放，继续飞向下一排屋顶。
枪手冷不防一拐，假装熘进巷子。他刹住脚，贴牆，假装在认路、认最近的门牌，悠闲地走在一群脸上油亮的工人旁，摘掉帽子，脱了大衣挂手臂，帽子裹在大衣里，融入街景，但天晓得他究竟失算什麽，不出几步路，正面迎上盪下屋顶的士兵，一脚踢得他人仰马翻。
打从有记忆起，伊蓝不记得曾这麽愤怒，亦不知她可以这麽愤怒。她浑身发抖，脸是热的，身是冷的，眼泪直流，不确定是风刺激了眼睛、是太激动、还是追捕的过程中眨也没眨一下。几秒钟前，她马上知道折返，她相信她认得杀人凶手的体型，和挂臂上的寻常大衣，凭着愚勇一脚踢翻了那个人。大衣飞离他的手，和那顶帽子。工人吓得四散，人们惊呼，妇女逮着孩子，推他们进屋里。
这似乎就是被愤怒冲昏头的滋味，伊蓝扑在他身上，冲着那张脸，一阵咆哮。
「她从壁外调查活着回来！」她揪着枪手的衣领，从不知道她这麽渴望用力地大吼。「活着回来！你杀了她！」她似乎在追问一个交代。「活着回来！」她喊道，眼泪流个不停，却别于以往哭的感觉，她一点也不感到脆弱无助，只有满腔怒火和恨，体内还积累着力量，似乎取之不尽，溢于言表。
突然四面八方伸来了手，硬是将她拉离了枪手。其实人只有两个，分别架住她的左右手；他们早早在远处一路吆喝而来，但伊蓝一概听不进耳。是宪兵。枪手趁机连滚带爬地起身，开熘前不忘演了一秒惊吓困惑的戏，再花一秒十分感激地向宪兵致意，又一秒迅速捡拾地上的衣物就快步离去。但伊蓝花了更多时间理解眼前的过程，枪手如此轻易逃过一劫，似乎比琳西仰头倒地的样子更令她难以置信。她想起要挣扎。
「他杀人！不要放他离开！不可以放！」她使劲扭动身子，试图抽回手。
「安静，调查兵，先给我们证据。」一名宪兵不耐烦道。「抓坏人不是妳的事。」
伊蓝不从，不打算安份，她改变挣扎方式，停止扭动，但使出全身的力气直要往前奔，欲冲出他们的制服，宪兵抓得更紧，死死地按住不放。当她手臂向后推，猛力一甩，没察觉自己给宪兵的脸吃拐子。一张脸吃拐子，却两个人生气，一气之下把她凶狠地按在地。按在地上的时候，她的脸□□上路砖，破了点皮，最痛莫过于才復原的肋骨。伊蓝再嚷一次他杀人，声音好似掐住了几乎出不来，也没有人听。
见她不服执法，宪兵更加没有放手的念头，甚至用上膝盖压制着她背。她一下痛得两眼昏白，最后听到的声音似乎是弗拉冈，咆哮着她是他的兵。
接下来的日子没了时间感。顶多从送餐、宪兵的轮班判断又过了多久，但数小时过去留下的麻木和无所事事，最后也忘了该凭哪一顿餐或哪一班来划分早晚。剩下一成不变的火炬，闷热的空气，潮湿的石板地。
这里是地窖，伊蓝得到的惩处。
罪名是妨害公务及袭击执法中的宪兵。第一天，在医疗兵草草检查她脸上的伤口时，一个懒洋洋的宪兵宣读她的罪过。她以为该有一条僭越职权，但没有出现，可想而知原因，但她疲于探究。一天后，来了不同的医疗兵，赶忙检查她的肋骨，邻近的诊疗所似乎不久前才终于得知她身体的完整状况。
伊蓝几乎镇日卧床不起，她因永远昏暗的炬光而两眼发痠，因无所事事和消失的时间感而不觉飢饿，当她梦里也是地窖的场景，现实与梦甚至不再分明，她翻来复去，唯一强烈的知觉是头，因为躺太久、睡太久而高眼压，头疼得她更加没精打采，送来的餐放着放着，下一餐到了，宪兵索性看心情送餐。这下能辨别时间的事又少一件。
除了失去飢饿感，她不爱吃喝还有个原因：进了肚子的都要出来，于是看守的宪兵会在茅厕门边聆听，在她出来时上下打量。什麽也没发生，她就是感到毛骨悚然。
有个宪兵特别多话，不知他是缺乏消遣，还是出于同情，一出现就找张椅子安顿自己，隔着牢门絮絮叨叨。伊蓝没有选择，只能听着，但不听进去，只是帮助她感受时间流动。多亏他的健谈，伊蓝大概猜得到她被判打击过大、有心理疾病之类。
「小姑娘，妳呢，就是太年轻，所以不懂啊，一堆年轻人像妳一样，进调查兵团前都觉得自己没问题，最后都吓得精神异常。调查兵团的人也真的混蛋，他们把你们骗进去，都没有让你们看看被吓傻的人，妳看了就知道，那些人年纪轻轻就两眼呆滞，看了真可怜。」
此时盘踞在伊蓝脑海的是，她又错过一场葬礼，他们肯定翻过了房间，琳西的遗物尽数送去了艾达里欧家，没有再见任何认识的面孔，兵营现在的状况，没有人来看过她。
「妳现在十五岁，差不多可以嫁掉了吧，找个人好好把妳养着不好吗？跟妳说——」宪兵朝她方向倾身，彷彿准备分享祕密，但他们隔得老远，他的声响仍迴盪了整座走廊。「我有个挑三拣四的儿子，这个不好那个不好，谁知道他眼光到底多高，但我感觉，他对妳会很满意。因为我也满意。」他笑咪咪的，背嵴重新瘫上椅背，相信伊蓝该为了被挑嘴的人看上而脸红心跳。
这个男人同样令她隐隐感到焦虑，似乎他不断漫无目的的攀谈别有深意，比帮儿子作媒还深。她如今才思考，也许她交流过的年长男性并不广，略嫌狭隘，也就局限于邻居以及和她父亲有关的人，那些人出于对她父亲的尊重歇下企图心。但出了那个熟悉的世界，男人可以是个令人窒息的生物。
现在她祈求着他能离开。但他开了牢门迳自入内，像整日奔波那样疲惫，一屁股垮在床头，大大方方坐在她脑后。他手伸向床头柜，拿起餐盘上乾硬的麵包，前后左右端详一阵再放回去。他侧过身，刚才拿过麵包捏在她肩膀上。
「妳都没有肉了。东西不好吃吗？都不好吃，对不对？我下次带好吃的来，要不要？」他停止捏肩膀，但没有移开手。「妳喜欢吃什麽？」他的手替她拨开脖子上的头发，轻轻地顺过，虽然那里没有头发好拨。「真可怜，他们都不知道要对妳温柔点。」
所幸换班的时刻总算到了。脚步声在石廊间碰撞，他起身，静悄悄离开牢房，静悄悄上锁，若无其事地坐回老位子。当脚步声逐渐膨胀，听来似乎远多于换班的人手。伊蓝没有探头，只听闻宪兵之间打招呼，和牢门重新开锁，其中一人吆喝她的名字。
「整理妳的东西。」
伊蓝不解，艰难地爬起身，定睛一瞧，赛拉姆夹在两个宪兵中间。两人视线交汇，赛拉姆深呼吸，天晓得在他眼里，现在的她究竟成什麽模样。赛拉姆是来接她的。
牢里没什麽东西，伊蓝顶多收拾了两件贴身衣物，整理了头发，就随塞拉姆重见光明。这之间，他们不交谈，直到他们躲进帆布车棚，马车载着两人驶离，他才找回了声音。
「妳的刑期缩短了。」赛拉姆第一句不寒暄，直接进入正题。「分队长亲自请罪，裁奉两个月，换妳剩下的刑期。」他保持双唇微张，半晌又说：「弗拉冈分队，副队长以下成员，依令解散。这是惩处之一，他们说分队长带队无方。」
伊蓝一直不知也不敢解读赛拉姆的表情，他沉思、心神不宁，容色黯澹，双目无神同时欲深掘这一切的答案，却连哪里出了问题都难以看得真切。也许并非看得不真切，而是酿成今日祸患不断的成因太多。
伊蓝顿时感到窒息，脑筋缺氧般空白与晕眩，气若游丝道：「对不起……」
「这是分队长的选择，妳不用道歉。」
「可是我——」声音噎死在她喉咙里。
「问题不在妳身上，不是妳开的枪。」赛拉姆这时才慢慢聚焦，回头看身旁的人，见伊蓝泫然欲泣，他举臂绕过她的肩，将她按往自己。「事情大概有个眉目，本来——」换萨拉姆噎住声音。「对准的是团长。」话语随着叹息拂下，显然他自己都害怕说出这种话。
伊蓝顺从地靠向赛拉姆，两人都没有察觉突然发展出新一层的肢体接触。
「抓到人了？」过了许久，伊蓝的声音幽幽响起。
「抓到了。」但没有人因此感到舒坦。
「那……」
「他认罪，但他也称是意外，真正的目标是夏迪斯团长。」
「琳西——」
「只是刚好在那里。」
他们各自深吸一口气，再重新把无形的巨石压上胸口。
「他是团长的仇人？」
「团长不认识他，他同样不认识团长。」
「所以，那个人，他……」
「他没有再招供更多资讯，不过，差不多所有人都得出了他是『买来的』结论。」
所以琳西代偿了这笔债。这是伊蓝的第一个念头，她吞忍下这句话。
赛拉姆紧接着说：「妳编进了汉吉班，从现在开始，每次训练时，妳必须和她的班一起行动。」
这名字有些陌生，而且他提到的是班，而非分队。新消息多少具备转移的效果，伊蓝配合赛拉姆，随他带走话题。
「妳可能会辛苦点，好在除了班长，其他人都很正常。」赛拉姆抛来苦涩的微笑。「这段风波过了以后，我们还有机会再组成弗拉冈分队。」
许久，世界只剩远鸟清啭，马车奔行于翠林，车棚尾端的出口拖曳着深远、绿得恣意的隧道。棚内没人再发言，凝视着无止尽伸展的绿荫。当车进入营区，反而有说不上来的陌生。也许伊蓝多心，老觉得经过车棚前的人会特意多瞧一眼。赛拉姆牵她下车时，人们的视线更加大方，牢牢锁定她。调查兵团规模小，什麽事都能传遍每个人的耳里。而这些人当中，她没见到熟悉的几个。唐和吉勒斯。他们大概正随着新编制的班训练。
即使伊蓝大有力气行动，赛拉姆照样搀扶着她，一条臂膀绕过她背后，手指紧扣她的肩头，生怕她随时崩塌。他惦记着她受过的伤，无论她休息了多长的时间，仍坚持她必须给医疗兵检查过。
「我想和分队长打个招呼。」伊蓝柔柔地低声说道，赛拉姆原本正带她回宿舍。「我该这麽做。」
赛拉姆目光一斜，不知在考虑什麽。「当然好，他一定也想见见妳。但妳做点心里准备，最近分队长心情差到不行。」
此话一出，伊蓝差点退缩。无论弗拉冈分队长为什麽心情不好，她也曾害分队长承担不少，怎好意思晃悠到他面前。伊蓝怯怯地垂下眼帘，点头，弗拉冈有恩于她，不能不讲情理。赛拉姆领她前往森林一带的讨伐模拟场域，比起人声，瓦斯喷射与刀锋划开软垫的声响率先传来。森林边缘不见人影，尽藏匿在树上。弗拉冈直挺背嵴，立于枝桠间，无视地面，目光聚集在远处，直到赛拉姆叫喊为止。
「哟。」弗拉冈降落下来，板着咄咄逼人的脸孔。「我的分队解散重组了，妳不用找我报到。」
伊蓝立刻低头。「对不起，给您添这麽多麻烦。」
弗拉冈双手抱胸，昂首居高临下地瞪着她，但不用多久便软化。「妳未免瘦太多了。」他叹口气。「到底在对不起什麽？我帮这麽多忙，不是该感激我吗？」
「是的，我很抱歉，非常感谢分队长的照顾……」
「别再道歉了。事情就发生在我眼皮子底下，我也有责任。」弗拉冈道。「不过，妳行动前就应该考虑所有后果……抬头，伊蓝．玛多！」
伊蓝闻令，勉为其难迎上他的目光，见弗拉冈的两大掌以铺天盖地之势而来，扎实按在她肩上。
「臭小子，妳躲得了子弹吗？妳也可能会死，不明不白死在那个混帐的枪下，妳想过这点吗？」弗拉冈语重心长地说。「我问妳，妳觉得我们能再蒙受损失吗？妳该更谨慎。」他放开手。「想不到妳藏着这麽冲动的性子，真是送了我大惊喜。」
「嗨！是休息时间——请问，是休息时间到了吗？」
闻得远处传来爽朗的吆喝，那份爽朗带有一丝讨好意味。声音的主人是相当年轻、体型修长的青年，旁边还有个头发参差不齐的少女。伊蓝不认为见过他们。
「没你们的事，刚刚在忙什麽就回去继续忙！」喝斥的不是弗拉冈，而是赛拉姆。
伊蓝着实吓一跳，赛拉姆此刻竟判若两人。她再看向弗拉冈，发现弗拉冈仅仅斜睨着陌生的年轻士兵，对赛拉姆突如其来的一阵脾气不以为然。
「是是是，没问题！」
「他那什麽态度……」少女发现自己碎嘴声不小心太高亢，赶紧转头跳走，乘立体机动飞往不知何处。
当赛拉姆送伊蓝回宿舍，途中他摇摇头。「妳不在的期间，加入三个新人。」他娓娓道来。
三人皆出生于地下城邑，既非自其他兵团调度来，亦不曾参与过训练兵团，就这麽硬生生让史密斯分队长拽进来。
讽刺的是，夏迪斯团长还把他们搁在了弗拉冈分队。