十一月初，齐歌抵达雁云关。

    午饭过后，齐歌独自一人站在城楼上，极目远眺，但见残阳如血，苍山如海，雄关漫道仿若一望无际的玄铁。

    曾几何时，有驻扎的士兵吹响换班的号角，刀子般的劲风伴随着悠长的军号，从城头伫立的红底黑龙旗下吹过，一直吹向关外的黄沙荒漠，几只大雁展翅掠过天空，叫声苍凉而喑哑。

    齐歌知道，自古以来，雁云关与嘉和关，还有东连碧落山，西濒汧灵江的定远关合称为中庭的“外三关”。

    外三关中，定远关为极边，嘉和关控扼内边之首，向来是北疆蛮族与中庭华族交战的主战场。

    而雁云关，为三关冲要。

    若雁云关失守，则云中平原危矣，若云中平原陷落，则整个中庭全部震荡。

    如今他来到雁云关，立志要在二十年之内，收复边塞失地，重立太.祖皇帝时期的护龙石碑，以此功勋来换得翌朝改立新法。若是此志完成，应该能保嘉和关外的龙襄原百年不起战火。

    殷将军辞行前，曾言北疆六部正在举行忽里勒台大会，风炎部的大君海日古狼子野心，齐歌在北疆时就与对方打过交道，倘若海日古成为六部的汗王，凛冬将至，草原粮草充足还好，一旦粮草不足，以海日古的性情，恐怕蛮族挥戈南下，近在咫尺。

    也不知殷将军如今在嘉和关，情况如何？

    想到这里，齐歌收回目光，步下城楼，对身旁的侍从道：

    “来人，我要修书一封，传信于殷将军。”

    雁云关向西一百二十里处，便是殷启明驻守的嘉和关。接到齐歌传书的时候，殷启明正在嘉和关外带领一众士兵整理天田。

    ——自从前朝修筑边塞长城，烽燧的周围都会以细沙铺地，名为“天田”。天田每日都要用耙子搂平，次日将士耙沙时，可根据天田留下的痕迹，来判断是否有敌人入侵，甚至凭借痕迹追踪敌军。

    其实以殷启明的身份，大可不必事事亲躬，但自从离开帝都，他整个人神清气爽，边塞生活虽艰苦，却无朝堂上的勾心斗角来得令人烦闷。

    更何况，在这里，他还能时时眺望龙襄原上的那处青坟。

    黄沙卷风，吹得人干燥无比，殷启明拔开扁酒囊的塞子，痛饮一口嘉和城特有的烧白酒后，忽闻一声鹰隼低鸣。

    抬起头，海东青在上空盘旋着，殷启明抬起手臂，海东青收敛羽翼，落于他的胳膊上。

    他抽出鸟腿上绑着的竹筒，倒出里面书信展开一看，原来是齐歌的来信。信中他简短说明自己已经驻守雁云关后，问了一下殷启明龙襄原上北疆蛮族的动向。

    “这小子，怎么学我，好好的帝都不呆，跑到边塞来受苦。”

    殷启明无奈地摇了摇头，虽然不知道齐歌在帝都究竟发生什么，令他千里迢迢来到雁云关。不过从字里行间，他能感受出来齐歌并无抑郁之气。

    他接过幕僚递来的笔墨，提笔写下“一切如常”后，正想将回信塞入竹筒，突然有士兵急匆匆地赶过来，禀告道：

    “将军不好了，三百米外的天田上，发现蛮族兵马来过的痕迹！”

    成平三年十一月四日，北疆六部的入侵，自嘉和关开始。

    赤红的战旗如云般在风中舒卷，纯黑的五爪龙狰狞环绕旗面。

    阴沉沉的天空下，殷启明立马在龙襄原一处起伏的山坡上，微微眯起眼睛。

    触目所及，枯黄的衰草被马蹄压得七零八落，地上随处可见折断的虎豹旗帜，还有兵败时被蛮族士兵丢弃的长.枪与战斧。

    秃鹫在天空中嘎嘎地叫着，不时落下来享受死尸的盛宴。

    “将军，前面就是荒之泽，还要再追吗？”扛旗号令军阵的将士问道。

    将士身后是黑压压的大军，列成方阵缓缓前进。

    方阵两翼由灵敏轻便的骑兵队伍组成，如同仙鹤展翅般向两边延展而去，正中的是一个中军步兵大阵，以防御见长。

    殷启明将目光从茫茫无垠的原野上收回，接到风炎部大君海日古战书的一刻起，他就在想，海日古究竟会采取何种战术。

    但令他没想到的是，风炎部以勇猛而无所畏惧称霸于草原的虎豹骑兵，在两军对垒的初期，便一击即溃。

    初始的战争只持续了数日，在殷启明的指挥下，蛮族丢盔弃甲，翌军一路摧枯拉朽地追击，不知不觉就到了龙襄原的中部。

    虽然接连打了两场胜仗，将前来进犯的风炎部兵马赶回北疆草原，但不知为何，殷启明心里总有一丝不安的预感。

    将士又问了一遍，殷启明摇了摇头：“先回城。”

    听到命令后，将士开始挥动起旗帜。随着旗帜的挥动，军阵前进的脚步放缓，两侧的步兵队伍汇入中间的军阵之中，整个鹤翼阵收拢成一条长蛇，然后跟在扛旗将士的身后，开始调转方向。

    “我还以为风炎部的蛮子有多厉害呢，被我们大将军一追，逃得影子都没了。”

    “嗨，要不怎么说大将军是昭天门出来的呢，你看这鹤翼阵，放眼整个九夷大陆，哪还有对手！”

    听见士兵的窃窃私语，殷启明咳嗽一声：

    “行军途中，严禁喧哗。之前和你们再三强调过的军纪，都忘了么？！”

    被殷启明一呵斥，士兵瞬时安静下来，默不作声地继续前行。

    冷风呜呜地吹过旷野，吹得干枯的野草东倒西歪。十一月草原上的风听上去就像是人的哭嚎，让人心里发毛。一片萧索的风声里，忽然有清浅的笛音传来，回旋往复，如同女子低低的吟唱。

    是《蔓萝》，前兆朝时的古曲，为《诗经·宸风》的第三篇。

    如今在中庭，哪怕是翌朝的王公贵族，都很少有人再演奏，毕竟旋律已经过时几百年，没想到草原上居然会有人知晓。

    “是谁在吹笛子？”殷启明凝神听了一会，开口问道。

    “回将军，好像是公主坟那边传来的，应该不是我们的人。”有将士恭敬地回答。

    公主坟……

    依稀印象里，好像也曾有过那么一个紫色的宫装身影，茕茕立在紫宸宫的城楼上，眺望宫外如同河流般汇聚的万家灯火，然后和着银白如霜的月色，横笛而吹。

    后来和亲的圣旨降下，对方安静伏地行礼，未有一丝一毫的异议，然而她居住的清凉殿，却回荡了一整晚的《蔓萝》。他站在朱紫的宫墙外，静静听着笛曲，凋零如雪的梨花落满了肩头。

    笛声幽幽地飘荡在风里，像是一个无所依靠的魂灵穿越岁月的长河，在耳边低叹。时隔多年再度想起，却只有结尾的那句“求而不得，为之奈何”，依然清晰如昨。

    殷启明调转马头，“你们继续行进，我过去看看。”