昏黄的日头高悬于天穹，炽热的日光下，是壁滩狭长地带的砂石岗，一座四四方方的小城堡坐落其上，被挺拔的胡杨与红柳所环绕，仿佛沙漠中的一颗仙露明珠，任凭黄沙漫卷，也无损其光辉。
——中庭边境，鸣玉关。
始置于翌太.祖开通西州的丝绸古道之时，因两地往来的商队从西州输入玉石，必须取道于此，运送的玉石过城门时会因车队的停驻，相互碰撞发出清脆悦耳的声音，故而得名。
洛孤绝与沈天星、萧怀光在鸣玉关巡视过后，又来到作为距离鸣玉关西面二十公里，作为守卒粮仓的太仓城。
太仓城的情况比他们预想得要好，城内的粮草还能支撑半年左右。
检查过太仓城的粮草，沈天星主动请缨，留在太仓城镇守，为众人保障后勤，也作为储备力量，若前线不测，随时补充上阵。
此时距离西州宣战书中所约定的时间，只有不到二十日。
洛孤绝带着萧怀光回到鸣玉关，从现有的士兵中，选出四千名擅长拉开三十六均强弩的人，从早到晚地训练，未有任何懈怠。
整整一天的训练过后，萧怀光腰酸背痛，连晚饭都比平日多吃了几大碗。不过吃饭时候，他并未见到洛孤绝踪影，不由得问道：
“元帅呢？”
“回校尉的话，元帅一直在书房。”侍从恭敬回答。
萧怀光来到书房，发现散落一地的草稿。他随意捡起一张草稿，原来是昭天门的古法八阵图。
“怀光，过来看。”
听见洛孤绝唤他的声音，萧怀光走上前，洛孤绝交给他一张图纸，上面绘着一辆样式奇特的青铜厢车。
还没等萧怀光好好研究一番，洛孤绝道：
“拿着图纸去找昭天门的弟子，将厢车赶制出来，时间越快越好。”
“要多少辆？”萧怀光问。
洛孤绝想了想，报出一个数字：“两百辆。”
微微一顿后，他继续道：
“再向昭天门要一百公斤磁石与一万件犀牛甲，神医谷要五千副麻沸散。磁石埋在鸣玉关四周，犀牛甲运往太仓城交给沈将军。让弓箭手把麻沸散全部涂在箭头。”
虽然捉摸不透洛孤绝的意图，萧怀光还是满口答应下来：
“得令，二叔你就等着好消息吧！”
几十日的相处下来，萧怀光对他的称呼早就按齐家的辈分改口。
凝视着少年将领远去的背影，洛孤绝眸中如沉淀着化不开的夜色，并无半点喜悦。
还剩十五日……十五日过后，如果西州的军队准时进攻，也就意味着，苏盈那边的计划，已经失败。
虽然他已做好万全准备，但私心里，他还是不愿与西州兵戎相见。
成平四年五月初一，黄埃散漫风萧索。
洛孤绝登上城头眺望，长城蜿蜒，烽燧兀立，广袤无垠的黄沙在天地尽头连成一道黄线。
时间一点一滴地流逝，烈日的烤灼下，气温逐渐升高，洛孤绝的乌金战甲下渗出细密的汗珠。
就在他以为西州放弃攻城的时候，倏尔之间，一线响亮的军号划破长空。
紧接着，鼙鼓动地，旌旗蔽日，如幕的烟尘中，银白色的浪潮浩浩荡荡，冲向了鸣玉关的防线。
——来了！
领兵的人是光明圣教的右护法奚昌，看到那张似曾相识的面容，洛孤绝的心里往下一坠，难以言喻的悲凉犹如蛛网将整颗心密密笼罩。
一抹红颜再度浮现在眼前，他仿佛又听见她在他耳边低语：
“我会在西州等你带着满城聘礼，十里红妆，娶我为妻。”
他闭了一下双眸，驱散眼前的幻象后，拔剑出鞘，高声道：
“开城，迎敌！”
随着城门轰隆隆打开的声音，两百辆青铜厢车推出城门，在洛孤绝的指挥下，迅速围成一个圈，持戟盾的士兵占据厢车与厢车之间的空隙，而手持弓.弩的箭手躲在他们身后，开始射箭。
完全没有搞懂翌军的作战方式，奚昌一挥手，令西州联军中的骑兵在厢车周围游走，但令他意想不到的是，那些弓.弩的射程远远超过他的预期，翌军箭矢所射之处，西州士兵纷纷应弦而倒。
奚昌咬牙怒吼：“重整队形，从车队的缝隙进攻！”
在他的命令里，西州联军迅速调整好阵容，在盾牌的掩护下，步兵拔出长刀，向着青铜厢车发起冲锋。呼啸的箭雨里，西州的步兵刚刚来到青铜厢车前，就被重盾与刀戟拦住。
与此同时，萧怀光一马当先，率先爬上青铜的车顶。他瞄准步兵中为首的一人后，弯弓拉弦，一声令下：
“给我射！”
萧怀光松开弓弦，三支连珠箭笔直发出，直扑向西州步兵的将领。在麻沸散的作用下，对方很快扑倒。
随后，青铜车厢里的弓箭手再度开始新一轮的攻击。因为青铜厢车的缘故，西州步兵寸步难进，而车厢后的翌兵毫发无损。
就在奚昌命令步兵撤退的时候，锐利的响箭声传来，戈壁之间响起一阵急促的马蹄声——沈天星带领的怒潮军到了！
随着怒潮军的冲锋陷阵，西州联军被冲散成一小股一小股，眼看带来的两万士兵转瞬只剩一半，奚昌心下焦急，断然道：
“后退！！！进戈壁！！！！”
他本以为凭借对戈壁荒漠地形的了解，可以力挽狂澜，不料洛孤绝预先埋伏在鸣玉关四周的磁石起了作用。
西州士兵均是鱼鳞铁甲，只要一进入磁石的范围，就会被干扰行动。与之相对应的是，沈天星所带领的怒潮军将士，人人披着犀牛甲，如有神助，完全不受磁石影响。
面对沈天星的埋伏，奚昌只能带着剩余的士兵仓皇后退，一直退到戈壁的边缘。
曾几何时，那乌金战甲的元帅已经策马绕到他身前，随着雪亮的剑光闪逝，洛孤绝眉毛一扬：
“——得罪了！”
奚昌座下的汗血宝马扬蹄嘶鸣，他眼前一黑，瞬时失去所有意识。奚昌倒下，西州联军群龙无首，很快就散作鸟兽。
战争彻底结束，已是傍晚。
首战告捷，鸣玉关人人欢欣鼓舞，传回帝都的战报里，将兵马大元帅洛孤绝夸得犹如军神降世，天上地下绝无仅有。
关城之中，萧怀光清点过剩余的兵马粮草，向洛孤绝禀告道：
“我军共计战死一百七十人，伤亡三百四十人，斩杀西州士兵一千人，俘虏一万九千人。”
听见这个对比悬殊的数字，洛孤绝面上没有一丝喜色，只是道：
“看住他们。至于受伤的那些俘虏，命军医为他们治疗。”
“我怎么说你不在刀剑和箭头上涂金汁，反而是涂麻沸散，敢情你完全不想杀这些西州蛮夷啊。”萧怀光恍然大悟。
——时人作战，往往都是在武器上涂抹致命的毒药，所谓金汁，就是其中一种。因为金汁脏污，伤口沾染之后，极易腐烂，难以医治。
“洛兄，战事已起，如此心慈手软，恐怕不妥。”沈天星亦是道。作为怒潮军的主帅，他很清楚留下这些战俘，会是怎样一个威胁。
洛孤绝摇了摇头，“我自有主意，你看好他们就行。”
萧怀光摊了摊手，“要我说，让这些战俘活着，可比死难多了。”
他没有理会萧怀光的调侃，而是径自来到被关押在一旁牢房里的高级将领奚昌面前。此时奚昌已经醒来，正盘腿坐在石床上。
“为什么不杀我？”见到洛孤绝的一刻，他皱眉问道。
洛孤绝平静道：“两国针锋相对，从不是我本意。之所以正面迎敌，也只是想证明，泱泱翌朝，人才辈出，我非不能也，而是不取也。”
“非不能也，而是不取也……”咀嚼着这句话，奚昌看向眼前一身乌金铠甲的青年眼中，不禁多了几分深意。
许久，他总算直视对方：“说吧，要我做什么？”
洛孤绝从怀中取出一封书信：
“今夜子时，我便会放阁下离开。劳烦阁下将这封信转交给光明圣教的圣因教王。如有可能，邀他亲自来鸣玉关相见，届时我将如约释放这些西州战俘。”
语毕，洛孤绝迟疑片刻，还是抬起双眸，凝视着奚昌，低声问道：
“苏盈……可还安好？”
奚昌收起书信，上上下下打量洛孤绝一番后，总算明白这次战后翌军对待战俘不同寻常的原因。
回想起来时天之宫的情况，他叹道：
“圣善陛下被囚于光明圣殿，想来短时间内不会有性命之忧。”
玄衣的将领低低“嗯”了一声，起身走出牢房。忽明忽暗的灯火照在他血迹斑驳的铠甲上，忽地带上了几分孤寂萧索之意。
接到洛孤绝的约战书一刻，光明圣殿里灯火通明。
披着浓黑大氅的圣因教王倚在黄金王座上，以手撑着下巴，静静聆听奚昌战战兢兢的汇报。许久，一声叹息响起：
“他这是……向我示威啊。”
他从王座上支起半个身体，看向一旁被铁链束缚住的红衣女子。
“你怎么看？我亲爱的妹妹。”
苏盈抬起一双琉璃般澄澈的眼睛，毫不避让地和他对视，“一万九千名战俘，换我嫁到中庭，对你来说，应该是个很划算的买卖。”
“确实是很划算的买卖……只是这番谋划，着实令我很不开心。”
霍因语气淡淡，听不出任何的感情色彩，“我原本是想着，翌朝用赦勒河以南，整片乌金平原作为洛孤绝迎娶你的聘礼。”
没想到霍因会如此直白将他的打算和盘托出，苏盈哑然，不知是该哭呢，还是该笑——她有这样珍贵么？能让翌朝用这样一个战略重地来换？光想想都觉得是天方夜谭。
“拿笔来，奚昌，你送一封回信给洛孤绝。”霍因起身，“从镇守崆邙山一带的守岚卫里，抽调三百人，随我出城。”
回信很快写好，奚昌如释重负，捧着信，很快退出光明圣殿。
奚昌走后，“刷”的一声，厚重的大氅被霍因扬手一抛，露出底下以玄铁锻造的重甲，他一身戎装，头也不回地向光明圣殿外走去。
“既然如此，赌局，正式开始。”
“让我看看，你为我挑选的妹婿，究竟实力如何。”
随着奚昌与霍因相继离去，光明圣殿恢复死一般寂静之中。
确定四周无人，苏盈百无聊赖地拨弄着锁住自己四肢的寒冰铁链，发出哗啦啦的响声——什么恶趣味，非得把她关在他身边才放心。
那日她在禾珞国君王尉迟岺的帮助下，刚进入天之宫，还没见到霍因，不知他从哪里得来的消息，直接将她的人团团围住。
一番血战过后，为了避免更大的伤亡，苏盈主动投降。而霍因在她的恳求下，总算放弃了对禾珞国的追究，只是将苏盈关押起来。
是步步为营，是彼此试探，是难得的一线慈悲，不愿血亲相残。
只可惜……
苏盈长叹口气，然后伸了个懒腰，铁链自动从她的周身脱落。她轻轻吹响口哨，暗处的阴影里浮现出六个人影。
“陛下有何吩咐？莫非也打算奔赴前线？”
听见暗翼的问话，苏盈耸耸肩，语气看似轻松，却隐含冷意：
“他们都去了，我这个话本传奇的女主角，怎么可能不到场？”
离开光明圣殿以前，她回过头，向六名暗翼下达最终命令：
“听我的信号，若此战过后，回来的人是圣因教王，当即发动政变，就地处决——宁可叛主弑君，也决不能让战争继续进行。”