成平四年十月初三，因山阴郡贪污一案，朝廷对青溪廖家的清算，正式拉开序幕。

    因为有翌帝的御旨，洛孤绝雷厉风行，很快就处理了一批以廖家为首的贪官污吏，整个山阴郡人心惶惶，原本依附于廖家的各级官员闻风而动，恨不得撇清所有关系。一时间廖姓女子被休弃的不计其数，几乎是六年前王家倒台时情境的重现。

    苏盈听到这个消息的时候，心里五味陈杂。

    是的，在这个时代，女子依附男子而活，即便是世家女子，也是用来联姻的筹码，一旦筹码失效，等待她们的命运只能是浮萍逝水。

    “阿盈？”

    一声呼唤将苏盈的思绪拉回现实，她转过身，正看见洛孤绝关切地注视自己。因为连日的劳心费神，对方眼底一片青黑，俊朗的脸庞更显瘦削。

    苏盈抬手给他按了按肩膀，柔声道：“好不容易得了些功夫，怎么不去休息？”

    他摇了摇头，苦笑：“待会还要回县衙，这次贪污一案涉及的官员数量远超出我的预料，如今衙门的牢房已是人满为患。”

    “你啊你……”苏盈叹口气，一时不知道说什么，“即便是想将廖家连根拔起，也不急于这一时。”

    “我担心若是耽误的时间长了，保不准会发生什么变数。”洛孤绝神色沉沉，显然对帝都那边的局势没有信心。

    苏盈了然，刚想开口和他讨论一下对廖家的处置，突然听洛孤绝问道：“阿盈你究竟是如何令陛下回转心意的？”

    听见他的问题，她不觉弯了弯眼睛，笑意深深：“想知道？”

    他“嗯”了一声，她又道：“那你先说说，我表现如何？”

    洛孤绝哑然失笑，凝视着双眼弯如月牙的妻子，半晌，一字一句认真回答：“你表现的，比我原先预想的，要更优秀。”

    他伸手抚摸她的头发，“我要为自己之前的行为向你道歉。我的妻子，从来不是依附于我的菟丝花，她是能和我并肩承担风雨的乔木。”

    “这还差不多。”苏盈轻哼一声，用力捏了捏洛孤绝双颊后，方才满意地收回手，施施然向他解释，“很简单，天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。即便是皇帝也不能免俗。”

    “你养病的那段日子，我一直通过曼罗，向宫里的殷贵妃了解情况。陛下之所以想让你收手回来，一方面是出于世家的施压，另一方面，则是因为这次灾情实在太过严重，已经远超出国库能承担的范围。对于陛下来说，最要紧的事，不是惩处贪官，而是安抚灾民。”

    洛孤绝皱眉不解：“但只要廖家倒下，以廖家多年的积累，不至于填补不了一个山阴郡的空缺吧？”

    “可你有没有想过，廖家贵为五姓，你贸然对廖家动手，那颜家、叶家和齐家会如何想？当年宣武皇帝执意打压五姓，最后酿成倾国之乱，你觉得陛下会不害怕吗？”

    面对苏盈的话，洛孤绝沉默不语。苏盈说的这一层，他不是没有考虑到，但是事出紧急，他确实不想瞻前顾后，坐视灾民受难而不管。

    苏盈叹口气，接着道：“届时只要你失败，你被廖家报复不说，陛下也会被牵连，甚至，陛下还得为你的行为付出国库空虚的代价。毕竟，好好存在的廖家，可是能帮陛下处理山阴郡的问题的，顶多就是灾民死得多一些，过得苦一些，可不至于演变成流民暴动。”

    “所以——”

    “所以你要想陛下支持你，首先是你得保证，你一定不会失败，其次是你的行动不会引起其他世家的警觉。最后——”苏盈撇了撇嘴，“最后就是，你能搞定山阴郡灾情的同时，还不花国家的钱。”

    不得不说，翌帝能稳坐龙位这么多年，没有被颜如卿废黜，也能和颜舜华保持友好关系，令各大世家满意，还是有一定端水功夫的。

    就是，他端水端的好，底下想干实事的人，跑断腿。

    洛孤绝总算明白过来，了然道：“这就是你联合沈天星、萧怀光的原因？”

    苏盈点头，“对啊，沈天星代表着云中沈家，而怀光呢，虽然还没被齐家承认，可他确确实实是叶三小姐和师父的血脉。起码他出手的话，就证明萤川叶家，也是站在我们这边的。”

    “而且最大的麻烦，我替你解决了。喏，我的嫁妆可换了不少粮食呢。如果按你的计划，等你处理完廖家，山阴郡早就流民起义了。”

    说完，她故意瞪他，不满道：“嫁给你我可真是亏了，把人赔给你不说，嫁妆都搭进去了。”

    他小声说：“我以后还你。”

    “还？拿什么还？”她扬起眉毛，忽然又轻轻一笑，伸长胳膊搂住他脖子，在他耳边低语：

    “拿下半辈子还吧。以后我说东，你决不许往西。”

    被她这么一弄，洛孤绝脸颊微红，同样伸手揽住她的腰。夫妻俩正打闹着，门外忽然响起轻轻的一声咳嗽，听到声音，苏盈赶紧松手，整理好衣服后向外面看去，原来是林阁老。

    “林阁老特意过来，是有什么事吗？”洛孤绝询问。

    行礼过后，林天行迟疑片刻，还是道：“殿下，老臣有个不情之请，天应此番犯下弥天大罪，老臣自知无颜替他求情，但——”

    他犹豫再三，长长叹口气后，屈膝下跪：“请留天应一个全尸。”

    面对林阁老的下跪，洛孤绝赶忙将他扶起，“阁老严重了，我已经查过，经林郡守的赈灾款，全部流向了廖家。若论罪责，也是廖家首当其冲。至于林郡守——”

    他沉默半晌，道：“国有国法，家有家规，我定当秉公处置。”

    明白洛孤绝的意思，林阁老再度下拜：“多谢殿下。”

    就在这个时候，沐尘前来通传：“殿下，林郡守说，想要见您。”

    洛孤绝颔首：“我现在就过去。”

    旋即，他又对苏盈道：“晚饭就不陪你吃了，照顾好自己。”

    然而离开前，他又被林阁老叫住。

    “殿下。”林阁老从怀里摸出一个小小的四方油纸包，想交给洛孤绝，但又有些不敢，许久，才嗫嚅着双唇，小心翼翼地开口：

    “来之前，我本想去监狱探望天应，然而思索再三，还是先来打扰殿下了。既然天应要见殿下，那就劳烦殿下，一并将这个带给他吧。”

    “天应离开林家，前往山阴郡时，才十八岁。他最爱吃朱雀街上李家铺子的桂花糕，可一别数十年，他竟是再没有回过帝都。而我这个做兄长的，也……也没有再去山阴郡看过他，实在是……是我失职。”

    面对林阁老的恳求，洛孤绝收下油纸包，“我会带给他的。”

    因为贪污一案涉及官员过多，即便洛孤绝已经杀了一批人，然而偌大的青溪县监狱，还是挤得满满当当。知道洛孤绝要来，狱守提前将林天应提了出来，让两人在一处静室里交谈。

    和第一次见面一样，头发花白的老人还是身着囚衣，状态却比之前要好很多，精神矍铄，盘腿坐在草席上，脊背挺直。

    洛孤绝没有多废话，正好他也有很多贪污案的细节要问林天应，整个过程林天应配合十分良好，可谓是知无不答。

    但交谈的时间越长，对于廖家在山阴郡只手遮天的情况，洛孤绝越是感到触目惊心。

    “该说的，老臣都说了，殿下还有什么要问的吗？”

    洛孤绝摇头：“没有。”

    想起什么，他将袖袋里的油纸包拿出来，交给林天应，“这是林阁老要我带给你的，说是李家铺子的桂花糕。”

    看到油纸包的一刻，林天应整个人突然松懈下来，脊背也没之前那样笔直，似乎苍老了许多岁。他拆开油纸，拈了一块糕点放入嘴中，细细咀嚼着，许久许久，才重新开口，语声里充满着感慨：

    “果然是李家铺子的味道，已经有多久没吃到了？十年？二十年？三十年？我当郡守这么长时间，都快忘了自己以前喜欢什么了。”

    他抬起一双苍老的眼睛，问洛孤绝：“殿下来之前见过哥哥了？他……他可对殿下说了什么？”

    回忆起林阁老的请求，洛孤绝言简意赅：“让我把这个给你，以及——”

    他默然一瞬，道：“求我，留你全尸。”

    “求你？他……求你？”林天应露出一瞬的错愕，摇了摇头，“这可不像他以往的作风啊。我可从没想过，他林天行，有一天会去求人。”

    他的声音似是感叹，又似是质疑，然而神态之间，却流露出一丝无法控制的悲伤。

    然而洛孤绝误会了他的意思，道：“林阁老向来进退得宜，在朝堂上长袖善舞。我虽与他有分歧，但还是敬他三分，不至于难为他。”

    听到他的评价，林天应喃喃重复道：“进退得宜？长袖善舞？”

    他不由自主地看向远方，眯起眼睛，仿佛想起什么，低低叹了句：

    “其实兄长早些年，不是殿下看到的这样的。”

    触及洛孤绝疑惑的眼神，林天应声音感慨，回忆道：

    “当年文华殿五臣，除了颜如卿是出身五姓世家以外，林天行，殷怀远，风亦鸣，王怀化，哪个不是性格刚直，极言直谏，想让他们对人示弱，简直比登天还难。”

    四个风华正茂，没有显赫出身的青年,承蒙皇帝青眼，一朝鲤鱼跃龙门，便是认准死理，连五姓世家都能不放在眼中。

    想起当年兄长的样子，他笑着摇摇头，叹道：

    “殿下是不知道，当年我和他吵架，吵得有多凶，他恨不得直接拿了家法，让我在林家的列祖列宗面前自刎谢罪。”

    “谁知道，后来……后来先帝去世了，先帝驾崩突然，未立太子，颜如卿依照规矩，从梵音殿带走陛下立为新帝。从此颜家一朝得势，先帝心血付诸东流。”

    想起宣武皇帝的去世，林天应不忍地闭上眼，声音也渐渐低落下来，不愿过多提及这段往事。半晌，他才继续道：

    “陛下登基后，怀远在景和二十年的秋天，告老还乡，等我再接到他的消息，已是十几年后。人人都说他是因堕马重伤而避世，可我知道，当年那个壮志凌云的殷怀远，早就死在了景和二十年的秋天。”

    “还有王怀化，你不要看王怀化后来成了兵部尚书，暴虐成性，又一手造就六年前的药人之劫，可刚开始的时候，他也是满腔热血，一心想要肃清朝纲的少年郎。”

    “王怀化……”洛孤绝念着这个许久都未被人提起的名字，六年前晚枫镇药人之劫和七绝大会的情形，仿佛就在昨日，历历在目。

    猜到洛孤绝心中所想，林天应摇头叹息：

    “你猜金刀王家的金刀二字，是从何而来？那是因为，倾国之乱里，叛军围攻帝都，王怀化一人一刀，在城墙上血战了整整十日。”

    “等他从城墙上下来，才知道，自己的大儿子断了一条腿，二儿子为守城，惨死叛军刀下。他最喜欢的小儿子，那年不过十岁，当着他的面，被叛军拿来威胁他，要他打开城门，放他们入城。”

    “即便如此，他也要强撑着不肯后退一步，最后眼睁睁看着小儿子人头落地，直到汧灵颜家带人来救援，他才能为儿子收敛尸身。”

    “等到叛乱平定，先帝封赏功臣，却将王怀化的女儿，嫁给齐国公当继室。成亲的那天晚上，他找我们喝酒，明明是大喜的日子，他却又哭又笑，喝到最后，醉眼朦胧里，反复说自己对不起死了的儿子，对不起唯一的女儿，说自己真的已经尽力了，说他真的没办法了。”

    一转眼，曾经意气风发，立誓要改变世道的青年，已是风烛残年。

    风亦鸣心灰意冷，不再过问世事。

    殷怀远告老还乡，从此查无此人。

    王怀化位高权重，却变成自己年轻时最为鄙夷的那种人，以黎明百姓的血来铺就自己的长生路，最后独吞苦果，惨死承剑山庄。

    只剩一个兄长林天行，在朝堂上独木难支，任由权臣倾轧，装聋作哑，最后成了事不关己，高高挂起，一心为家族谋前程的林阁老。

    十年饮冰，终是凉了热血。

    林天应微微眯起眼睛，仿佛又看到当年那个小小少年，躲在柱子后，艳羡地看着兄长同三个好友喝酒聊天，指点江山，高谈阔论。

    那时的小少年，每天都期盼自己快快长大，好追随兄长的脚步，去实现自己的一腔抱负，为国效力。

    可当少年成长为人，兄长却早已失去本心。

    而他，唯有代替曾经仰慕的兄长，去走那一条孤独之路。

    可走着走着，小少年自己，也找不到当初的方向了。

    与恶龙缠斗过久,自身亦成为恶龙。

    林天应收回纷乱的思绪，凝视着面前一身玄衣的青年，他低声道：

    “老臣当年离开帝都之时，曾与庆德殿下有过交谈，庆德殿下也以为，世家门阀，子孙继承余荫，世世接替。君王为政，纵有良策，亦不敢得罪巨室，实乃翌朝积贫积弱的根源所在。”

    “像青溪廖家这样的世家，本朝还有好几个，而其余地方，亦是豪强垄断，权贵横行。几百年来，山阴郡的情况，在各地不断地重演，百姓不断地遭受压迫，起义，然后被镇压，最后流离失所，生灵涂炭。”

    洛孤绝低低“嗯”了一声，表示这些情况，自己都知道。

    然而即便知道，以他的实力，想去推翻这一局面，也是……前路漫漫，生死未知。

    想起庆德太子和齐光的境遇，洛孤绝不想再继续这个话题，于是站起身，对林天应道：“时候不早了，林大人先休息吧。至于对您的处置，等回了帝都再说。”

    青溪一案，牵扯众多，像林天应这种身份特殊的朝臣，纵使洛孤绝有翌帝圣旨，也不敢擅自处置。

    然而洛孤绝还没走出牢房，突然听见林天应在身后高呼，伴随着磕头的重响。

    “愿王上能改变现状！还我翌朝以河清海晏，天下太平！”

    “愿王上能改变现状！还我翌朝以河清海晏，天下太平！”

    “愿王上能改变现状！还我翌朝以河清海晏，天下太平！”

    他的嗓音一声更比一声高，尾音回荡在牢房里，久久不绝。

    洛孤绝驻足良久，终于沉沉应声：“好。”