新年过后，洛孤绝与沈天星，还有萧怀光三人，正式启程前往北疆。在叶初的帮助下，萧怀光易容成了洛孤绝的模样，沈天星作为副将跟随左右，而洛孤绝则乔装打扮，藏匿在随行的护卫之中。

    苏盈本想跟着一起去，然而新年伊始，她的兄长圣因教王便派遣西州使者来访中庭，出于两国邦交考虑，苏盈必须露面接待使者。

    加上洛孤绝也告诉她，自己后续还有要事得拜托苏盈，于是她只好心不甘情不愿地留在王府等候消息。

    即便如此，几人辞行前，苏盈还是千叮咛万嘱咐，萧怀光都被她念叨得耳朵都快起茧子了。

    十八九岁的少年带着洛孤绝样貌的人.皮.面具，一身玄色戎装，提起缰绳，语气里满满的不耐烦：

    “好了好了，都记住了！有事立马传消息给你！路上盯着冰块脸，不准碰其他女人，说话也不行，尤其是定和公主！”

    苏盈瞪了他一眼后，转向他身边军卒打扮的洛孤绝，碍于旁人在场，她不好暴露他的身份，只能压低声音：

    “早去早回，记得写信给我。”

    洛孤绝颔首，凝视妻子的目光温柔无比，以密语传音对她道：

    “这边一切都交给你了。我不在的时候，照顾好自己。”

    萧怀光被两人之间的脉脉温情给弄出一身鸡皮疙瘩，白眼都快翻到天上了，见洛孤绝还是没有上马的意思，忍不住出声打断：

    “喂我说，差不多就得了，还走不走啊，不走我可就回去了！”

    苏盈给他飞了一个眼刀子，萧怀光“嘁”了一声，一扬马鞭跑出几十米远。洛孤绝对着苏盈微微一点头，旋即也跨上马背。

    很快，出使北疆的部队便伴随着滚滚烟尘，消失在城门之外。望着众人远去的身影，苏盈低叹口气，转身回王府接待西州来使。

    前往北疆的路途比萧怀光原先预想得要顺利，半个月以后，一行人便抵达中庭与北疆交界的边境。

    他在马背上向前远眺，新雪初融，龙襄原上一望无际的青绿色仿佛翡翠，远处有点点的毡房隐现在绿涛之间，宛如翡翠湖里雪莲盛开。

    “没想到这就是北疆啊。”萧怀光眯起双眼，不由自主感叹道。

    洛孤绝策马来到他身侧，低声道：“我曾来过北疆多次，你如今用着我的身份，无须露出如此惊异的样子。”

    被他一提醒，萧怀光迅速收敛好神色，调转马头命令众人：

    “前面就是龙襄原了，抓紧时间赶路，过公主坟时记得祭拜殷将军与一众保家卫国的将士。”

    不得不说，经过连日的训练，萧怀光模仿洛孤绝的言行举止，确实很有几分惟妙惟肖。虽然没有一模一样，但糊弄大多数与洛孤绝不熟的人，应该够了。

    然而注视着萧怀光，洛孤绝心里还是有几分忐忑，毕竟风炎部的大君海日古曾与自己交过手，能不能过他这一关，实在说不准。

    傍晚时分，天边烟霞如美人眼角一抹斜飞的胭脂红，又仿佛银焰荧煌。落日余晖的映衬下，前方隐约露出公主坟的轮廓，影影绰绰，如同伏在草原上的巨大鳌龟，愈发显出天地的寥落。

    祭拜完武威将军殷启明，萧怀光命令众人在此驻扎休息，自己则随便找了个没人的地方靠坐着喝酒。

    “怀光。”

    听到身后传来的声音，少年转过头，原是洛孤绝。

    他向旁边挪了挪，给他空出一个位置，“说实话，你现在顶着这张脸，我还真有点不太习惯。”

    为了避免引人注目，叶初特意给洛孤绝挑了一张普通人的脸，普通到了什么地步呢，就是丢进人群里，完全记不住第二眼。

    洛孤绝拍拍他的肩膀，“别喝太多，饮酒伤身。”

    “你这个语气，简直和我爹……”想起什么，萧怀光止住口，闷头喝了口酒后，抬头注视着公主坟上西沉的一轮红日。

    洛孤绝坐下来，陪他一起凝望太阳落山，等天地万物都披上辉煌的金光，最后溶于沉沉的夜色后，他才开口：

    “我听叶初说过，你回到叶家后，并不太愿意……”

    他还没说完，便被萧怀光打断:“你是想问我，为什么没有改姓叶吧？毕竟萧对我而言，是个很耻辱的姓氏。”

    洛孤绝“嗯”了一声，萧怀光抬起头，双眸因为滴过叶初特制用以改变瞳色的颠茄汁，有种奇异的剔透，仿佛新雪初霁的云梦泽。

    他轻声道：“可正因为它耻辱，所以我才要长长久久记住神水门的经历。终有一日，我要凭自己的能力，堂堂正正取回真正的姓氏，让齐家光明正大地迎那个人的灵位进祠堂供奉。”

    说着这里，萧怀光挠挠头，“虽然现在光靠我自己，是有些难办啦。所以我不是来抱你大腿了嘛。”

    “再说了，如果我姓叶，那不就彻彻底底成了世家子弟嘛。就像那个家伙一样。”他朝沈天星的方向努努嘴，“世家规矩太多，我怕麻烦。”

    不知是否因为听见萧怀光的话，沈天星恰好走过来，随意地捡了个空地，坐在两人身边，“洛兄，怀光。你们在聊什么呢？”

    萧怀光露齿一笑，“没什么，就是感叹一下世家规矩繁多，你过得太不容易。话说回来，廖家倒下后，你爹倒是捡了个大漏。”

    他撞了撞他的肩膀，揶揄道：“我是不是以后得称呼你一声沈小尚书？”

    沈天星摆摆手：“别，我爹是我爹，我是我。你以前怎么称呼我的，以后还是怎么叫。”

    说完，他又看向洛孤绝，低低叹道：“有时候我也会庆幸，还好若华已经离世，否则这次苏姑娘找过来的时候，我无法如此坦然助你。”

    洛孤绝听出他的言外之意，只是注视沈天星：“所以如果廖姑娘还活着，你依然——”

    “洛兄你当清楚，世家子弟，其实也只是世家的提线木偶。”沈天星唇边有苦涩的笑容，“我姓沈。而我的家族，是云中沈氏。”

    “等百年以后，我自会前往阴曹地府，向若华赔罪。”

    “如果那时，她还愿意再见我的话。”

    他不再说话，只是默默仰头看天。深蓝如海的天幕上繁星闪烁，仿佛海里泛起的银波，又如同鲛人垂泪，点点清泪化为珠雨。

    如果是泪，会是……会是她在天上看着自己家族覆灭而落泪吗？

    沈天星闭上眼，不愿再想。

    晚风呜呜地吹着，原野上新生的春草如波浪般起伏，三人各怀心思，谁也没有说话，唯有篝火噼啪燃烧，不时爆出细小的橙色火星。

    就在萧怀光快睡着的时候，洛孤绝忽然直起身子，神色凝重。沈天星同样警惕非常，只见他比了个“嘘”的手势，然后向两人比口型：

    “有骑兵。”

    夜色里有马蹄叩击地面的声音远远传来，令整个地面微微震动。洛孤绝的右手按在剑柄上，身形绷紧如弓弦。萧怀光悄悄起身，通知众将士准备迎敌。沈天星同样拔剑出鞘，双眸死死盯住前方。

    正当众人严阵以待，弓箭手已经弯弓搭弦，忽然间，星星点点的火把亮光汇聚成长河，将整座公主坟照得恍若白昼。

    火光的映照里，风炎部的虎豹旗帜随风飘扬，上绘狰狞巨兽，色泽炽艳而浓烈，旗帜下蛮族的铁骑如潮，一色的黑甲黑马。

    萧怀光正想一声令下，让弓箭手放箭时，灰黑的铁骑突然自动向两边分开，有贵族装束，脖子悬挂兽牙项链的北疆青年策马而出。

    那青年行至众人跟前，骗腿下马，将手按在胸前，以不熟练的中庭官方雅音对萧怀光道：

    “大君命我等，特来迎接翌朝使者。”

    直到进了风炎部的大本营，萧怀光依然觉得做梦般的飘忽。

    这一路走来风平浪静，那些威名远扬的虎豹骑对众人礼遇有加，仿佛真的只是为了护送翌朝使者安全抵达风炎部。

    先前迎接他们的北疆贵族青年名为孟恩，是风炎部铁犁将军之子。从他的介绍中，萧怀光得知如今风炎部的三王子奎琅已经继任，成为新的大君，也正是他，提出迎娶定和公主，继续翌朝与北疆的盟约。

    即便如此，正式拜会奎琅以前，洛孤绝还是以护卫身份，寸步不离地跟着萧怀光，沈天星则留在帐外接应，以防不测。

    因为不放心，入王帐之际，洛孤绝用密语传音对萧怀光叮嘱道：

    “我曾见过奎琅数次，他虽不比老大君海日古狠辣，但与他打交道，也决不能掉以轻心。”

    萧怀光点点头，表示自己都记住了。

    不同于其他毡帐，王帐占地广阔，外涂金粉，内有华美丝绸装饰。此时螭龙金炉里燃着不知名的熏香，淡青的烟雾一缕一缕自镂空的花纹里逸散，大君一身苍蓝长袍，端端正正地坐在雪白的貂皮坐床上。

    从萧怀光的视角看去，这位风炎部的新大君很年轻，高鼻深目，暗褐的眼瞳深处微微泛紫，配上高大健朗的身材，整个人有种不同于中庭世家公子的英俊。

    纵使他不愿承认，对方确实比自己有男性魅力得多。

    他晃晃脑袋，将这个念头从脑海里赶出，毕竟自己现在顶着的是洛孤绝的样貌，单论气度，洛孤绝还是很能和这位大君一较高下的。

    “大君。”简单的问候过后，萧怀光命随从送上早已准备的礼物。

    奎琅扫了眼檀木礼盒后，便让人放到了一侧，那双泛紫的眼眸只是在萧怀光身上微微一扫，眉心不易察觉地蹙起，等看到萧怀光身后低头不语的洛孤绝，修长的眉宇方才重新舒开。

    但他也没说什么，只是道：

    “听闻忠武王殿下与晗光君新婚，我在西州担任光明圣教左护法时，晗光君便如我的亲妹子一般，如今她能得偿所愿，我也甚是欣慰。”

    回想着洛孤绝和苏盈平日的相处，萧怀光打了几个哈哈，东拉西扯，总算应付过去。除此之外，这位风炎部的新君对于屠灭秣禾部，强抢林秋水之事，可谓是只字不提，搞得萧怀光想问，都没办法开口。

    寒暄得差不多了，奎琅懒得继续多费口舌，道：

    “忠武王殿下率一众使者远道而来，想必已经劳累。婚礼在三日后举行，届时北疆各部的大君皆会到场，诸位作为定和公主的娘家人，这几日就在风炎部好好休息吧，若有需要，尽管提出便是。”

    对方已有送客之意，萧怀光怎么可能不顺着竿子往下爬。等走出王帐，少年长长吐口气，确定没有北疆的人跟着后，对洛孤绝感叹道：

    “我瞧着大君这语气，怎么搞得好像与翌朝结亲的，本来就是风炎部一样。不得不说，脸皮可真是厚的。”

    洛孤绝摇头：“不知道。定和公主还在他们手中，先静观其变吧。”

    “定和公主，定和公主，唉……”回忆起这位曾经的中庭第一美人，萧怀光心里陡然升起几分同情，在他的眼里，对方的遭遇比自己的母亲，好不到哪去。

    都是艳姿卓绝，都是所嫁非人。

    半生浮萍随逝水，一宵冷雨葬名花。

    乱世，不仅是男子的乱世，同样是女子的乱世。

    想到这里，萧怀光问洛孤绝：“倘若……定和公主不愿成亲，我们，是否可以带她回翌朝？”

    听到他这个念头，在王帐外等候多时的沈天星下意识劝阻：

    “殿下慎言。此乃两国邦交，事关黎民苍生，切不可马虎。”

    洛孤绝却道：“若是她真的不愿，那……我们必将送她归家。”

    “翌朝，已经有过一位昙华公主，埋骨异乡了。”

    “保家卫国，乃将士之责，又岂能只靠女子的牺牲？”