次日。
“今日同你去余方镇散心如何？”许华羡道。
“余方镇是何处？”
“是城外的一个水镇，人称小江南。风景闲适悠然，实乃寻幽揽胜、怡情养性之地。”
怡情养性，柳韵织怎么觉得许华羡是在点她。但有他陪在身边，去哪都是开心的，她自然没有异议。
许华羡心想，这女人果然忘了他今日本该去书院上学，只当他陪着她是顺理成章。不过他本来也没打算离开她，早早地差人给章老先生递了封信向他告假，理由便是陪同他的挚友，即将参加科考的裴岱宜度过最后几日关键的备考时期。章老特意准了裴岱宜三日假，便让许华羡投机取巧乘了这艘顺风船。裴岱宜是章老的得意门生，章老对其关怀备至疼爱有加，这回也就是看在裴生的面子上才准了许华羡这荒谬至极的告假。许华羡呢，秉承一贯风格在信上花言巧语了一番，为的就是让章老也分他几分怜爱，显而易见，这招还是颇有成效。
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出行准备妥当后，许华羡背着那把花梨剑，从马厩里牵出他的爱驹朝柳韵织走来，手上递给她一块面纱：
“来，先将这个系上。城外风沙大。”他主要是担心柳韵织形貌招摇，行走在街上太引人注目。
见她系好后，许华羡问：“你可会骑马？”未等她回答便道：“不会也无妨，我带你骑。”
“我会。”柳韵织捋了捋被风吹乱的碎发。骑马是娘亲教过的，虽然她没太多实战经验，但上路应当没问题。
许华羡轻哼一声，眼睛眯成一条狭长的缝。看来这女人今日心情格外好，都想自己骑马了。
“你即便会，也只能与我骑一匹马。”
许府的马脾性都飒爽得很，可不敢给她单独试驾，万一给她带出泥坑里怎么办。而且去余方镇，途中快马加鞭才能保证一日来回游玩时间充裕，所以不便因马在路上耽搁时辰。
“上去吧。”
柳韵织并没有自己单独骑一匹马的意思，她只是对他的提问如实作答而已。所以许华羡让她上马，她便欣然在他的辅力帮助下上了马背。
城内街道。两个清白素净的身影与一匹雪白灵秀的骏马飞驰而过。
街上行人虽瞧不清马上两人的容颜，但观其身姿，超然物外，仙逸潇洒，与江州城的花天锦地、喧闹华彩迥然不同。
经过城外驿站之时，许华羡瞧见一个熟悉的身影在驿站外头喂马。他勒马止步，调头回到驿站门前。
“裴兄！你怎在此地？”许华羡一脸惊讶，裴岱宜莫非要在这个节骨眼出远门？
恰好裴岱宜喂完了草料，给小厮结了帐之后准备上马赶路。
“许老弟，这是要同小娘子去何处？”裴岱宜说着蹬上了马。
“余方镇。裴兄去哪儿？”
“去京城。”裴岱宜轻踢马肚，驭马前行。
裴兄这还没高中呢，去京城作甚？许华羡在原地开口时，裴岱宜的马已往前走出好几步：“别忘了秋试！”
裴岱宜一甩马鞭，在马蹄声中扬长而去：“放心，三日之内一定回来！”
裴兄行事缜密，既然他心里有数，那便无须担忧。许华羡朝他的背影唤道：“好！三日之后我亲自送裴兄去试院——！”
说罢，想着裴岱宜一定是今日突生急事，不然应当昨夜就启程了。
柳韵织此时道：“我也想去。”
许华羡不明所以：“去京城？”难不成要他临时改道，为了这女人去追随他裴兄的步伐？
“送裴公子去试院。”
敢情还是因为裴岱宜。许华羡想了想，她以弟妹的身份去，倒也符合情理，而且以他和裴岱宜的交情来说，貌似还显得尤为必要。算了，去便去吧。
“好，你同我一块去。”
许华羡轻扯缰绳，让马走了起来。
“阿羡的爱驹叫什么名字？”因为他答应让自己去送裴岱宜，柳韵织语气有些开心。
“叫白马。”很难说许华羡回答这句之时是否带着方才的一丝不满。
“……”只叫白马，显得冷冰冰的。
“自然也是有爱称的，叫小白、白白、嫩嫩、白嫩嫩、白白嫩嫩……皆可。”很难说许华羡此话没有些胡说八道的成分。但他想的很简单，他的宝马，毛发洁白，年岁尚浅，可不就是又白又嫩吗？
“那以后我便叫它嫩小白。”
许华羡觉得有哪里不对劲，怎么有种他的爱驹被这女人吃了豆腐的感觉？
“嫩小白，快跑起来。”
这马便如同能通懂人语一般，果真奔跑起来。
完了，他驯服了三个月的马竟然一句话就被这女人收买了。好啊，这小白脸居然喜欢被女人吃豆腐！
“今日不许再叫它了。”
“为何？”
“不为何。我的马我说了算。”许华羡一夹马腹，嫩小白忽然间以迅猛之势向前奔去，让柳韵织一惊，猝不及防地后仰靠进许华羡怀里。
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一个时辰后。江州城东南。石林寨。
陆响之一跨进院门口，先是听闻乐声，走在长廊转角便晃见了一群冶容媚姿、衣不蔽体的身影，不禁皱了皱眉头。还未及晌午，这个家里便开始笙歌艳舞、觥筹交错了。他只是离寨出山两日，为着处理一些事务，回来一看，石林寨果然就如同他预想的一般，在女寨主的带领下歌舞升平、纸醉金迷。但他亲眼瞧见之时，还是不免有些气愤。
复家百年矿山基业，造就了石林寨如今的金碧辉煌。层楼叠榭，画栋飞甍，镶金镀银，这富丽堂皇复家楼院，是如今复氏兄妹的祖父那一代的丰功伟绩。复氏兄妹不幸也从祖父那里继承了一些奢靡之风，但也无伤大体，毕竟家大业大，够他们今生挥霍无度的。
但陆响之有所不同，他不属于复家，只是一介出身贫寒的布衣。年幼时生母早逝，家境破败，流落街头，为人欺辱，有幸为复大小姐所护，托复父替他在石林寨附近的村镇上找到了寄养的人家。此后，也因初遇之缘与复大小姐时有来往。
陆响之年少聪慧好学，善于察言观色，行事机敏。但他最终能为复家做事，还是因为得到了复大小姐的赏识。于复大小姐而言，是友情，是帮衬，是知人善任。于他而言，是登上高处的机会。
从此之后，他便成为了复大小姐的幕僚。复大小姐坐上寨主之位后，他便替她打理寨子，监管矿业，交谈生意。总之，大大小小的事情，复大小姐应付不来的，都由他出面解决。
若说有什么问题是他不能解决的，那便是复大小姐本人。陆响之为人谦和谨慎，不骄不躁，耳听八方，审时度势，走一步想十步，深计远虑。而复大小姐只有一条，享乐就是她的天性。平日陆响之在家，她好歹会顾忌几分他的脸色，今日他出门在外，她便放浪无拘了。
虽说作为下属，做好分内之事足矣，主家的私事不便插手，但论少时一起长大的情谊，他也算是她半个兄长，总归是要教导规劝着些。
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陆响之在不远处观望亭内，复墨芊芊一副西域女子的异族扮相，三根手指捏着一只金盏，里面倒了一杯葡萄美酒，珠围翠绕，轻歌曼舞，好不欢乐。
复墨芊芊瞥见他，拿了另一只金盏，倒上一杯酒踏着节拍朝他走去，姿态妖娆。
走近他跟前，借着花里胡哨的舞姿绕他转了一圈，纤纤玉手在他眼前挥来挥去，边舞边言：
“金山银山，敌不过小美人的透罗衫。”
“青山绿水，比不过小美人的花活嘴。”
小美人，说得自然不是他，而是那十一个面首。瞧她那神情，仿佛世间所有的欢愉都写在她脸上。而陆响之只觉得她胳膊上七零八碎的垂坠之物晃得他头晕眼涨。
最后将酒杯递到他面前：“恭贺响哥哥凯旋而归。”
他又不是去打仗，贺哪门子的凯旋而归。而且，她还尚未过问，怎知他肯定将事情处理妥当了？就这么对他有信心？笃定他办事就不会有意外发生？
陆响之接过酒杯一饮而下，双目注视她道：“你就这般迎接我回来的？”语气听不出是生气还是不生气。
他这话指的是复墨芊芊身后群妖出洞的场面。
“哎呀，之儿哥哥不是说，这矿业不是长久之计，往后要另谋出路嘛。我这不先休养生息、养精蓄锐一番，才好再同哥哥一起运筹帷幄啊。”复墨芊芊的笑意两只水灵灵的狐狸眼都快装不住了。
她只有极其开心的时候才会唤他一声之儿哥哥。但说什么休养生息、养精蓄锐，分明就是寻欢作乐、穷奢极欲。而且……
“这话不要在他们面前说。”陆响之脸色不觉暗了些。
“无碍。他们要是哪个耳朵长的在背后听了去，又不小心走漏了风声，无论逃到天涯海角，都会被我抓回来大卸八块去喂人畜。”
复墨芊芊也就是嘴上说说而已，她回头看了一眼身后的十一人，哪个都是舍不得大卸八块的。而且就他们那痴傻单纯的性子，无论如何，都应当护他们周全才是。
“我和小美人们新排了一首曲子，可愿瞧瞧？”
复墨芊芊说着已经给陆响之寻好了最佳观看的位置，推着他坐下。他绕是不喜这些，也抵不过她正在兴头上。
“来来来，奏乐！”
十一个面首，都是她在游历江州之时带回来的。出身各不相同，在她的精心培养下，每人都掌握了至少一门技艺。组合起来，四个乐师，七个舞姬，有的兼歌姬，平日以编排新的歌舞曲子为乐。
若是问她为何找了这么多面首，那是为和她哥哥比高低罢了。她哥哥养了一屋子女人，她便要养一屋子男人。她哥哥养了十二个女人，但她寻来寻去只能找到十一个满意的，死活找不出第十二个，最后她也只好甘心略输一筹。
陆响之看着在一群男子中间眉目传神、舞态生风的复墨芊芊，这般欢乐无忧的她，是熠熠生辉的。
曲子奏到一半，手下裘安来禀：“寨主，江州城许华羡到访。人已进寨了。”
复墨芊芊停下舞步，向外走去。许华羡是哥哥的稀客，可得好生招待。
她对身后留下一句：“你们继续，不要停。响哥哥还没欣赏完呢。”
陆响之听见许华羡的名字，目光一紧。
此人上次入寨已是一年前的事。之前都是复墨芊芊的哥哥招呼，但现下她哥哥不在……不知此人此行所为何事。
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复墨芊芊刚走出去没几步，便瞧见许华羡正往院里走来。
许华羡远远一瞧，怎么是墨芊芊？而且后面的那一群，该不会就是她的面首吧？
“走。”他小声说了句，急忙扯着柳韵织迈着小碎步一步未停地往回走。
复墨芊芊轻功一点，行至他面前将他拦下：“许公子，怎么刚来就要走？”说罢眼神转向他身边女子，堂而皇之地打量了一番。
许华羡将柳韵织往自己身后揽了揽：“墨乾乾呢？他怎么不在？”
复氏兄妹两人从来都是水火不容势不两立的。墨芊芊早就发过誓，所有墨乾乾在的地方就没有她，有她在的地方就没有墨乾乾，所以之前许华羡来石林寨的时候，她从未在主院出现。现下她人在主院，那墨乾乾八成不在寨中了。
“你问前任寨主啊，去玄鹤山了。”复墨芊芊瞧见了他方才的一丝神色紧张。
“去玄鹤山做甚？”许华羡有些惊诧。
“造化弄人啊。被人间情事伤了心，从此决意一心向道，远离红尘了。”复墨芊芊语气轻飘飘的，满脸春风得意。
说墨乾乾为情所伤许华羡是相信的，但因此入道避世，他便不免有所怀疑了。墨乾乾这人，此生来世都绝不会厌倦红尘。
“实话实说，你哥到底上哪去了？”许华羡语气强硬了些，他可不想同小姑娘在这故弄玄虚。
“许公子不要心急嘛。复墨乾这人许公子又不是不知道，离寨还能为了什么？前些阵子在余方镇里遇见了位不知姓名不知住处的美人，出去寻了好些时日都未曾回来……”
“他走了多久了？”
“两个月？三个月？还是有小半年了？”复墨芊芊算了算，发现自己也记不清了。
该死的墨乾乾，离开石林寨这么久也不同他知会一声。若早知石林寨现在是墨芊芊当家，许华羡今日定不会绕来此处。他想着快到用午膳的时辰了，正好去余方镇的岔路上往北就是石林寨，不如来这同老友把酒言欢叙叙旧，顺便带柳韵织领略一下此处的风光。
“好。既然墨乾乾不在，我就不便叨扰了。”许华羡牵起柳韵织的手便欲离开。
复墨芊芊再次将他拦下：“别着急走呀许公子。复墨乾那群不入流的朋友以往我是都瞧不顺眼的，但许公子是例外。眼下正值晌午，许公子来都来了，不品尝一顿石林寨山珍野味、好酒好肉，不是白走这一遭吗？许公子放心，复墨乾怎么招待你的，我定不会比他差。”
见他仍欲开口拒绝，她又道：“难道我这个寨主的面子，还不够留许公子吃一顿饭吗？”
许华羡瞧着她眼里的笑就觉着她憋了一肚子坏水，但他不知她葫芦里卖的什么药。他今日算是羊入虎穴了，墨芊芊这个小魔女定不会轻易放他离开。吃饭是小事，得罪石林寨是大事，他正在掂量，值不值得因为一顿饭和石林寨结下恩怨。这个墨乾乾，也不知道是不是真的一去不回，对寨子甩手不管了。
“哪里的话。”许华羡斟酌后换上一副灿烂的笑容，“芊寨主盛情难却，那便有劳寨主了。”
陆响之走上前来时，恰巧听见“例外”二字。三年前，许华羡初次到访时，复墨芊芊在暗处窥见，便同自己说，许公子身上有种特别的气质，和与她先前见过的男子都不一样。
“许公子不介绍一下身边这位，是……”复墨芊芊故意拖长尾音，“朋友？”
柳韵织摘下面纱，轻轻道：“韵织见过寨主。”
许华羡不知为何，墨芊芊看起来似乎对柳韵织有些敌意。“大家自然都是朋友。芊寨主带路吧。”
“这位是陆响之，我的兄长。”复墨芊芊指着一旁愣怔的陆响之，然后眼神看向十一面首道：“所有人随我来。”想必她的爱妾们来者早已知晓，便不必介绍了。