次日。

    用晚膳时，阮蔺茹闻到柳韵织身上厚重的香气，往她下身搭一眼，未系香囊，倒是手上多了个镯子，样式普通却奇怪，还是只木镯。

    “韵织，怎的戴起这个镯子了？素日里不是不爱香浓之物吗？”阮蔺茹装作亲和地问道。

    娘亲定是瞧出她与簪子结契之事，所以试探她。

    “近日瞧着喜欢，便戴着玩玩。”柳韵织淡淡道。

    “小阿织愿意接受从前不爱的事物，那是好事对吧。小阿织从前不爱吃肉，日后可愿多吃些肉啊？”柳磐梁夹起一块肉就要放进她碗里。

    “爹爹我不要。”柳韵织用筷子拦他。

    阮蔺茹一心惦记着那镯子，异样异香，不知她从何处得来。

    柳韵织回房时，阮蔺茹在后头偷偷跟了她一路，发现那镯子竟在暗夜里有些绿光。后来又派丫环看了她两日，倒是未发现她有何异常之举。只是这镯子，似乎是个有用之物。

    -

    两日后。下午。

    柳韵织坐在梳妆台前，看着手上的绿玉簪发愣。

    今日便是三日之期。不出多会儿，有些东西便将了断。

    不过她在想，梦此生，难道柳府，爹爹，娘亲，这所有的一切都是梦吗？那她本该是谁？爹爹是怎样的？娘亲又是怎样的？梦终了，她会回到何处？

    她又想，她结契是不是太匆忙了些，不该选在今日结束。毕竟今日还是娘亲的生辰。如若晚一日，她至少还能在此处同娘亲过完生辰才结束这场梦，回到她本该在的地方。

    片刻，她便觉得自己自作多情了。爹爹今日休沐，同娘亲出门游玩，到现在还未归来。爹爹和娘亲在一起之时，她总是多余之人。

    自己生辰日时，只有爹爹陪自己过。娘亲生辰日时，只想爹爹陪她过。爹爹生辰日时，她和娘亲都会陪他过。

    为什么？她只能拥有爹爹，她永远都不能拥有娘亲，她永远都不能拥有两个人。

    她总是会想，爹爹有了娘亲，是不是也可以不要自己了？如若爹爹也不要她，那她爹爹和娘亲都没有了。就像现在这般，只有她一人。

    只有她一人坐在窗前，眼看着太阳下山，整片天空越来越黑，越来越黑……

    柳韵织眼泪抑制不住地掉落，恰巧有一滴落在那只香溢满室的腕上。

    她霎时惊异，抽噎着盯着木簪看了许久，泪水被簪子吸噬之后，似乎无事发生安然如常，簪子颜色也未变回最初原样。她想起字条所言，“泪洗誓弃”，许是因为她落在簪上的眼泪还不够多？

    此时丫环来禀：“小姐，老爷夫人回来了，唤您去膳厅用膳。”

    “来了。”柳韵织用手帕擦了擦泪，拾掇拾掇容颜前去膳厅。

    饭桌上，她察觉娘亲瞧爹爹的眼神异常冰冷。许是在外头吵架了？可娘亲此时仍如往日那般同爹爹交谈，想来是她多虑了。不过娘亲的心思，她也总是猜不透的。

    晚膳过后。

    柳韵织在湖边晃了晃。她现下不太明白，期限已过，簪子到底有没有发挥作用？她试着将它从手腕上摘下，也是徒劳无功。按理来说，如若契约兑现，它应当变回簪子或者能够摘下才对？莫非因为那滴泪，兑现之期延长了？

    她思索无果，刚欲回房之时，便看见柳磐梁跌跌撞撞而来。

    “阿织，家中来了刺客……快，快走！”柳磐梁压低声音，气喘吁吁。

    跟在他身旁的少年上前抓住柳韵织的手臂，欲带她离去。而柳韵织怔在原地，惊诧错愕，没明白为何突然会发生这样的事。

    “快同卜籍走！他会护你周全。”柳磐梁朝她摆摆手，焦灼而痛心。

    “爹爹！”柳韵织发现他背后的瓦檐上，已然冒起浓烈的黑烟。她走了，爹爹怎么办？而且娘亲呢？娘亲去哪了？

    “爹爹……”柳韵织不愿就这样同他分开，她本就只有爹爹的，她怎么能失去爹爹？

    “小阿织，快走啊！！”柳磐梁示意卜籍赶紧带她离开此处。

    不，不要……柳韵织就这般恍惚地跟着卜籍走了。爹爹怎能抛弃她，让她一人走……

    怎么可以让她一人离开……

    柳府院后是地势复杂的野山，穿过野山很快可以到达郊外。如若刺客没有在此设伏，应当可以侥幸逃出。府院本设有暗道，但仍在修建，所以只能走后门山路一试。

    -

    许府。许华羡瞧见隔壁墙院内冒出黑烟，心中生出不祥的预感。他翻出许府，往柳府后门奔去，那里离柳韵织的住处近些。

    柳府走火，为何他一路听着墙那头的院里鸦雀无声？难道是那日的青嵩刺客出手了？全府寂静，这是……没留下一个活口？

    等等，后山上有火光。是她！身旁还有一人。许华羡不假思索追上山，一直追到城外平坦的土路。

    柳韵织被卜籍牵着不停跑啊跑，直到听见背后一声低沉的呼唤：

    “柳妹！”

    她回过头，竟然是许华羡。

    “跟我走，我护你平安。”许华羡朝她伸出手。她身旁此人是何来历、身手如何且不能相信，就这么跟着他逃出锦州城外必定是要受不少苦。

    柳韵织内心酸楚。爹爹抛下她了。她没有亲人可以依靠了。她差点没忍住直接扑向许华羡怀中。

    可是他保护她，不过是仗义柔情之举，如若他所谓的保护只是给她一处安身之所，那她宁愿不要。

    柳韵织握住卜籍的手，声音沙哑：“走。”她便再未回头。

    许华羡在暗处尾随。她不愿跟他走，那他至少要见到她平安离开锦州。

    然而没逃多远，后头追来了青嵩刺客。所幸的是只有一副面具一个人。

    卜籍在林中与那人缠斗之时，柳韵织在远处抽泣。

    为什么，为什么事情会变成这样？为什么一夜之间她便只剩孤身一人？

    她此时尤为希望这一切都只是一场梦。她不想失去爹爹，不想失去娘亲，不想只有孤身一人……

    拜托……

    绿玉簪，告诉她这一切都是梦……

    -

    城外村屋。

    柳韵织知晓，眼下她又有一次与绿玉簪结契的机会。

    但卜籍在她动手之前，决意先将阮蔺茹的事讲给她听。

    庚璟九年。

    柳磐梁进士登科后授职江州，与同年科考、年岁相仿的王炳坤为同僚。

    两人因与其他官员的公私交往经常出入彩袖楼，而王炳坤一眼便看中了当时的花魁桃灼娘子，与同僚也是交好的柳磐梁叙说此事，柳磐梁没放在心上。

    王炳坤乃富家出身，虽在官场上只是初来乍到的年轻小儿，但论富有程度已经是平步青云，甩旁人几十条街。肥马轻裘，腰缠万贯，单论财富，如此家境拿下花魁娘子轻而易举。

    而柳磐梁出身微寒，能在科考中大杀四方得此锦绣前程已属不易，他才刚刚入仕，尚未立稳脚跟，更无钱财积蓄，对这风月之地身价最高之人自是未有任何想法。而同僚若想与之有所牵扯，他也不想过多关心。

    王炳坤曾有两月为了一亲花魁芳泽斥重金竞拍，都因竞价优异成为当夜良人，然而花魁与他一眼相看之后，愣是一声不吭头也不回地拒绝了他。

    王炳坤不明桃灼对他到底何处不满意，然而平日在酒席相见也不好发问。拍卖暗中进行，竞价也是暗地相知，最后结果如何引流言猜测，难不成要他在众人面前承认他被花魁拒绝，还被拒绝了两次？

    桃灼呢，对这个两次重金相邀的王炳坤没什么兴趣，倒是看上了他身边清风过袖、不惹片叶的柳磐梁。设计引诱，罗帐红绡，春宵一度，不问金银，不索分毫，只要他一句，可是真心？

    柳磐梁知晓桃灼娘子八面玲珑，心有七窍，表面只是天姿国色才情双绝的佳人，其实在背地里运筹帷幄、颠倒乾坤。他想知道，她背后的是何力量。

    若说没有真心，那也是无稽之谈。只是利用多过真心，便让他长久以来多了些歉疚。

    于是桃灼用多年积蓄为自己赎身，次年三月同柳磐梁成亲，成了阮夫人，十一月诞下柳韵织。而如此一来，柳磐梁便与王炳坤结下了梁子，这梁子一结便是十二年。

    柳磐梁借着阮蔺茹背后的势力大捞银两，大敛私财，还背着她暗中修建商道，私运官盐。阮蔺茹也并非不知，但她不在乎。她在乎的是他花天酒地，姘头日日换，一日一个不重样。

    柳磐梁眉清目秀，高大健硕，成婚十年来也不过而立之年，形象清俊，招女子喜欢。在他身边厮混过的那些，即便相貌不如她，也都是些秀色可餐的，让她恨得牙痒。

    捉奸这种事，阮蔺茹轻车熟路信手拈来。但她没想到，庚璟二十一年九月，柳磐梁竟然会将这种淫靡无耻之事做到道观去，待她在瑶台观亲眼瞧见，那场景，简直丧尽天良。

    -

    没多久，便到了庚璟二十二年。巧的是，一年余前柳磐梁从京城离任来到锦州做知府，刚好碰上王炳坤在此地做通判。

    王炳坤对当年之事耿耿于怀，发誓有朝一日定要找柳磐梁算清这笔账。多年以来，他暗地收集柳磐梁贪腐枉法、私运官盐的证据，但仍差关键一步。两人在锦州狭路相逢，给了他接近证据、彻底扳倒打垮对方的契机。

    他拿着那些确凿罪证，本想一本参奏禀报天听，但岁月消逝，他对桃灼娘子怜惜未减，仍想实现当年之愿，将她据为己有。若是参奏弹劾，公事公办，株连九族，那不仅柳磐梁要死，阮蔺茹也不知会落得什么凄凉下场。

    于是他想到了一个万全之法，柳磐梁反正是将死之人，那死在谁手中并不重要。他便与青嵩合谋，让刺客出手，杀人纵火，他只需最后的最后，走到火焰吞残的废墟里迎接他的美人。

    青嵩的锦州分派首领接到此任后，查出前因后果，转给前江州分派首领继任人阮蔺茹，问她这笔生意，做不做？阮蔺茹想了想，觉得一切都是天意，柳磐梁的命，就让她亲手了结。

    柳府上下，活口不留。一把火后，隐秘遁形。

    只是王炳坤那边，本来商量好的条件是只杀他一人，保你平安。你要如何解释？

    银两退一半，说当日来了凑巧另一个刺客营的人，目标屠府。

    何日动手？

    就三日后吧。

    -

    三日后夜。

    柳磐梁忽然察觉院内静谧异常。饭前一切如常，而饭后不过少间，整个府里灯火全暗，像是被腾空了一样的安静。身边唤不来一个下人。

    出事了。

    能在这么短时间内腾空整座府邸的，必定是对府上了如指掌之人。他心中不禁有了猜想。

    柳磐梁匆忙赶去暗院，好在卜籍还在。

    让卜籍送走柳韵织后，转眼，他便看到一个黑金面甲遮面之人朝自己走来，手上是那把眼熟的银光逼人的剑。

    “阿茹……果真是你。”柳磐梁知晓今日定是逃脱不过的。

    后头还有一人，是她的心腹。

    “去将镯子追来。”阮蔺茹对她吩咐道。

    “阿茹……”柳磐梁知道自己亏欠她许多，这条命恐怕难以弥补。

    “别说话，我一句也不想听。”听他哄骗谗言、虚伪谎话已经听得不胜其烦。他说什么，她都不想再相信，不想再判断。

    “唔呃——”柳磐梁腹上流出浓艳的鲜血。

    一剑，两剑，三剑……她一共刺了九九八十一剑。其实不够，他睡过的女人不止这么些。但她刺累了。

    -

    是娘亲杀了爹爹。是娘亲让她没有了爹爹。但这似乎也并非娘亲的过错。

    娘亲那么爱爹爹……最后还是杀了他。

    不过娘亲还活着。她回到彩袖楼，做了彩袖楼的东家，将彩袖楼更名为桃花楼。如今也是青嵩派江州分派的首领。

    柳韵织不想思考再去爹爹和娘亲之间的是非，也不想再去思考与娘亲相见的事。娘亲不想与她亲近，她也想将娘亲忘了，这样她便不会难过了不是吗？

    忘了娘亲，忘了爹爹，还有一个人，她也想忘了。

    柳韵织划破手指，与绿玉簪结下契约。

    卜籍道：“回去吧。”

    她知晓，她还有三日的时间可以后悔。她是该回去，给自己一个机会。

    卜籍便带她回到城里，先去街上买了些吃食填饱肚子，再将她送回许府。