刘汝嫣欣喜道：“明允哥哥，你来，是不是聘礼凑够了？”

    戚明允并未凑够，甚至差得很远，可距离刘安规定的期限已不剩几天，他只能抱着些侥幸，打算借此让刘安再宽限些时日，先别退婚。

    他捧上那些银两置于刘安跟前，换上越来越熟练的卑微讨好的笑：“刘老爷，这聘礼，我先付一部分，您能否……”

    那小包得来不易的银子被刘安劈手扬出去，在台阶上骨碌碌洒了满地。

    动静引起四下街坊的注意，人很快围上来，看热闹是从古至今百姓皆爱干的事，尤其是看旁人出丑，格外有意思。

    众目睽睽，刘安也丝毫不顾及，指着戚明允鼻子骂道：“你他妈也不撒泡尿照照你自己，就你这幅乞丐样的尊容，也配娶我的女儿！”

    豆大的唾沫星子溅在戚明允脸上，他恶心的浑身起了层鸡皮疙瘩，可对上刘汝嫣惶恐的眼神，他还是硬生生忍着没去擦：“刘老爷，求您再宽限宽限，您要的聘礼我定会凑足的。”

    “我呸——”

    当着看客的面，刘安推了他一个踉跄：“我告诉你，我死也不会让嫣儿嫁给你，今日我便当着大家的面宣布，你二人婚事作废！”

    “老爷，”戚明允不知自己是否该跪下，可心知跪下也无用，他只得尽力哀求，“我求您，聘礼我会尽快的，我保证。”

    刘安像沾上什么污秽物，甩他两把没甩开，叱责家丁：“还愣着做什么，把这个不知死活的小子给我扔出去，往后别让他再上门半步！”

    戚明允被人拖着，像丢垃圾似的丢到台阶下，看客赶忙躲开，待他摔在地上，艰难地爬起来，又涌过去对他指手画脚：“瞧啊，这就是戚家那小子，不自量力，他家如今家徒四壁，还有脸攀刘家的亲。”

    也有人说：“这刘老爷当年一订下婚事就后悔了吧，等了这么多年，现在他爹娘走了，可算逮着机会了。”

    戚明允不顾自己满身的灰土，踏上台阶，深深俯身：“刘老爷，求您一定相信我，我会对汝嫣好的。”

    刘安气得脸红脖子粗，叫出府里护院：“给我打，打到他求饶为止，看他往后还敢不敢上门来！”

    “爹，”刘汝嫣噗通一声跪在地上，“女儿求您，不要那样。”

    刘安呵斥道：“你少多嘴，他那个家穷成那样，你想嫁过去喝西北风吗？你打小养尊处优，做过饭洗过衣扫过地吗，他家有丫鬟伺候你吗？你去了还得伺候他！别以为他如今对你甜言蜜语，等你为他操持家务，老了，容颜不在，你看他可会念着你半分好。”

    刘汝嫣显然被问住了，含泪的眸光迷茫忽闪着，看得出来，她是乖巧听话的性子，应当从未违逆过父母，遭父亲这通怒吼，立时说不出话来。

    旁边的管家也道：“小姐，你就听老爷的劝吧，贫贱夫妻百事哀，老爷辛辛苦苦养了你十多年，当年为着你的病，急的白了头发，你如今却为这样一个人忤逆老爷，实在是让老爷寒心啊。”

    刘安道：“你听着，你若执意，我不会与你半分嫁妆，你就空着手去他家吧，你去啊！”

    两人你唱红脸我唱白脸，几句话说的刘汝嫣羞愧又不知所措，她看着在护院拳打脚踢下咬死不愿开口的戚明允，哭喊道：“爹……你饶了他吧。”

    混乱之际，刘府外停下顶张扬的轿子，轿中人掀帘一瞧，笑了起来：“呦，岳父大人，什么事这么热闹啊？”

    刘安见轿子后面跟着七八个系红绸的大箱子，嘴立时笑得合不拢：“徐小公子来了。”

    下轿的人锦衣玉带华丽光鲜，穿顶好的绸衫，带了翡翠扳指，正是徐谦。

    周围人见他来，纷纷往后连退数步，方才还有说有笑的，此刻都沉默了，像是生怕惹得这小霸王不悦。

    徐谦见到地上的戚明允，傲然抬脚走过，瞧刘汝嫣跪在那儿，笑道：“汝嫣，你这是在做什么？”

    刘汝嫣别过头不愿应他。

    刘安赶紧赔笑：“徐小公子今日登门是来？”

    徐谦轻快道：“送聘礼啊，您瞧瞧，这些可够？不够我再让我爹补了来，我徐谦的婚事，必得是这乐安最有排面的。”

    刘安脸上绽出层层褶子：“这也太多了，为着小女，小公子着实费心。”

    “无妨，只要汝嫣喜欢，我搬空那碧芳斋也可。”徐谦对刘汝嫣挑挑眉，笑容得意。

    “来人，搬进去，快请小公子进屋。”

    “岳父且先等等，”徐谦瞥眼戚明允，“既然这小子对汝嫣纠缠不休，今日当着大家的面，还是说清楚比较好。”

    他到戚明允面前，居高临下，保持着未及眼底的浅笑：“戚公子，几日不见，你倒是弄的越发狼狈了，并非我瞧不起你，试问你如今能给嫣儿什么？”

    戚明允发丝凌乱，满脸是灰，明眸盯着徐谦：“你拥有的一切不过是依仗家里，你有何可得意的。”

    “呵呵，”徐谦笑了笑，唰一下挥开折扇，“若你家中也富裕，你必然说不出这种话吧，只可惜，你如今孤家寡人一个，注定与你那穷酸短命的爹娘一样，这辈子都出不了头。”

    戚明允眼眸氤成血红，虽被打得起不来身，可面对这样的羞辱，他如何忍的了，匍匐而起一手挥过去，徐谦一退，他的手堪堪自他鞋上擦过。

    靴上多出抹难看的黑印，徐谦眼眸渐凛，飞起一脚重重踢上戚明允胸膛。

    周边百姓都吓得捂住眼睛。

    戚明允脸先着地，正想爬起来，头顶蓦然落下只鞋狠压过来，将他死死抵在地上。

    徐谦心满意足看在他在自己脚下无力挣扎：“就你这种人，与我提鞋都不配，敢抢我的女人，也不称称自己有几斤几两。”

    “明允！”

    刘汝嫣哭着要过来，刘安命人拽住她：“你看看，他这幅样子，哪里配的上你！”

    戚明允身心都被踩到泥中，通红的眼里流下滴泪，同为少年，徐谦高高在上，而他却被人践踏至此，若说不怨，那是不可能的。

    “哥，哥！”戚明奕跌跌撞撞从远处跑来，见戚明允被徐谦踩在脚下，一拳险些挥到徐谦脸上：“给我滚开！”

    徐谦命随身小厮擦净鞋面，唤来刘安：“岳父，趁着如今人多，还是把话摊开说吧，您究竟要选谁做您的女婿？”

    刘安不假思索，对戚明允道：“我可把话撂下，你与我家汝嫣绝无可能，自今日起，不许你兄弟二人上门一步，免得脏了我家的门楣。”

    戚明奕扶起戚明允，瞪着众人，怨恨而仇视：“哥，我们走！这种亲事弃了也罢！”

    戚明允望着府门前的刘汝嫣，她靠在丫鬟怀里，再没抬头，他忽然明白，挡在他二人间的鸿沟，是跨不过去了。

    他借戚明奕的手蹒跚站起身，一瘸一拐地离去，没说半句话。

    镜光外，众人都沉默着，自戚明允的视角看去，更能感受到他的屈辱与不甘，那么后来，他对弄影做的一切，似乎也是事出有因了。

    “这些人也真是，”黑封少年心性，心直口快，“退亲就退亲，犯得着这么羞辱人家。”

    岑冲向来瞧不起贫苦大众：“他自己窝囊无能，偏还要不知好歹，怪谁？”

    傅憬道：“诸位，接下来的回忆，快要与那花妖相关了。”

    ***

    戚明允从刘家回去后消沉了些时日，等满城百姓将他受辱的事日传夜传，嚼烂了，说腻了，稍微消停下来，他才走出家门。

    短短一月，他已瘦得皮包骨头，那双明眸也好似变得更加阴翳。

    戚明奕道：“哥，数日前，刘汝嫣已嫁去徐家了。”

    那场婚事极其盛大，十里红妆，锣鼓喧天，万人空巷，烟花放到半夜，徐家还大摆宴席，邀请了大半乐安百姓，引得城中人津津乐道，多少待嫁的姑娘家艳羡地红了眼。

    戚明允为此没有过多情绪，只是坦然接受了事实：“嗯。”

    其实，刘汝嫣成婚那天，他曾偷偷进城去瞧过，当时花轿从他面前经过，刘汝嫣掀开轿帘匆忙瞧他一眼，只是，那一眼透着缕缕冷淡，并无丝毫不情愿。

    戚明允望着花轿渐行渐远，在震耳欲聋的喧闹声里，听见自己心间传出的碎裂声。

    戚明奕道：“刘汝嫣先前还那样念着你，如今倒是把你们过往情谊忘得一干二净，真同她爹一样薄情寡性。”

    戚明允道：“是我不好，我给不了她想要的，怎能怪她，她爹说得不错，始终是我配不上她。”

    他想得很明白——自己无能，不该怪别人不怜悯你，不迁就你。

    恰如路边软弱可欺的流浪狗，任谁看了都想上去踩一脚，没人会尊重它，他必须尽快站起来，赚很多钱，绝不能再让人看不起。

    戚明允很快振作起来，他已承袭父母的医术，为了精进，又翻遍家中诸多古籍，研习上面记载的独门秘术，咒语功法。

    后来，他又去找了附近过往熟识的一位老巫医。

    老巫医受他父母照顾多年，听过他的请求，道：“多年前，你家后山上，曾出过血藤花妖。”

    语出，镜外四宇皆静。

    昭歌清楚，戚明允与弄影的交集，就此开始了。

    听过老巫医的话，戚明允也大为惊叹，巫医平日替人治病驱邪，也会学习捉妖技法，算是半个行外捉妖师，他自然知晓这血藤花是治百病的药材，而这花妖，更是集万千良药于一身。

    老巫医道：“大约十年前，就后面这片山里，有天跑出来个红衣小姑娘，长得很诡异，红眼尖耳，吓坏了周围的人。”

    “那她现在在何处？”

    老巫医道：“早死了，我听闻消息过去时，她已叫一帮人围起来用锄头活活打死了，那些人都怕这是什么吃人的怪物，可我认得出来，那就是个成精的血藤花妖，可惜啊，叫那帮大字不识的莽夫给弄死了，不然我可得好好利用。”

    “血藤花树十分罕见，且生命顽强，长个百年也是寻常，这花妖既从这山里出来，便说明这山里定有血藤树，你若可以寻到，摘下朵血藤花，或削其根茎带到凡间，那可是价值千金，若运气好，再撞上个血藤花妖，那妖精的血肉入药，甚至可以起死回生，到时候，那钱财必会大把大把的来。”

    得此法后，戚明允回家后立刻收拾行囊上山了。

    面对这唯一翻身的机会，他绝不会放弃。

    然而，在茫茫大山里找一株少见的血藤花树，绝非轻易可成，他与戚明奕这一找，很快在山里转过大半年。

    二人打过无数次退堂鼓，可念起先前受的种种屈辱，又岂能甘心。

    彼时，弄影的记忆里，她修成血藤花妖不过两年。

    那时的她，是个异常可爱调皮的小花妖，一身红衣，笑容甜美，眼眸纯净如小鹿，每天都欢快地奔走在山涧幽谷中薅草逗花，今日掏鸟蛋，明日捅蜂窝，后日追着林间的松鼠野兔獐子麂鹿四处乱窜，无拘无束，自然，那时的她是善妖无疑，与如今历经千帆的样子相较，更让人惋惜不已。

    在她自由自在穿行山中时，全然不知山外有两个愤恨又不愿放弃的凡人，正带着兽夹网兜，一寸寸搜寻她的踪迹。

    这样截然相反的场景，让镜外的人都莫名紧张。

    身后的屠刀已悄悄架在弄影脖子上，可她毫不知情。