祥和宫，太后所居。

    院中各色牡丹花开正盛，争奇斗艳令人赏心悦目。

    一群宫人，安静候在一旁。其中一名锦衣华服的妇人正在为花浇水，她就是当朝太后汪氏。

    她头戴凤冠，一袭枣红色祥纹锦缎的宫袍。端庄和善，明明面容不衰却两鬓斑白。似乎有何焦心之事，致使一夜白头。

    一名宫女过来，禀奏：“太后娘娘，陛下下了早朝，正往祥和宫来呢。”

    太后放下竹提子，欢喜道：“齐尚宫，快让人，将陛下喜欢的吃食端上来，备好。”

    身后侯着的一位年老的女尚宫姓齐，是太后的近侍女官。齐尚宫闻声，立即吩咐人去。

    不久，皇帝驾临的传呼升殿响起。

    汪太后听见后，装作毫不在意重新拿起竹提子浇水。

    萧景飏含笑由郝守信扶着走近，看来母后在与他置气。

    齐尚宫瞥见陛下蒙着的眼纱，诧异小声对汪太后道：“太后，陛下的眼睛……”

    汪太后正在做戏怄气，口吻不耐烦打断道：“别给哀家提陛下。”

    萧景飏激将笑道：“母后既然不想见儿臣，儿臣告退。”

    萧景飏掉头欲走，汪太后放下竹提子，无可奈何道：“陛下就是仗着母后心软。”瞧见萧景飏的眼纱，惊讶道：“皇儿，你的眼睛怎地了？”

    汪太后忙上前，抬手在萧景飏面前挥动。

    萧景飏安抚道：“母后不必担心，小伤而已，御医说好生休养，便能恢复眼力。”

    汪太后一副悲风伤秋的模样，泪眼汪汪心疼道：“都说了不必亲力亲为，非要离宫亲为。这眼睛若好不了，可如何是好。”

    萧景飏安抚了几句，被汪太后亲自扶进了正殿。

    萧景飏闻到了枣泥山药糕的味道，谢道：“谢母后记挂，备了儿子爱吃的糕点。”

    汪太后取了一块枣泥山药糕，塞到萧景飏手中，慈爱催道：“快吃吃看，离宫三月，你也许久未吃御膳房的手艺了。”

    萧景飏尝了一口，笑道：“绵软香甜，回味无穷。”

    汪太后却道：“其实，这是皇后一早送来的，亦是皇后亲自下厨做的。你待会去看看皇后吧，别总冷待着人家。”

    萧景飏没有答应，模棱两可回道：“儿臣自有分寸。”

    汪太后果然绕到了皇嗣的话题上，建议道：“宫里的这几个妃嫔，你若不喜欢，母后替你做主选秀，挑一些新人充盈后宫如何？”

    萧景飏登时觉得枣泥山药糕不甜了，食之无味搁置到桌上，义正辞严道：“母后，边疆打了三年的仗，加之林州大旱之事，国库空虚。朕，岂能因一己私欲，耗费财力去选秀。此事，母后莫要再提了。”

    汪太后哪能不知这些，并未恼怒儿子的疾言厉色。退而求其次，劝道：“不选秀也行，那就在京中世家的闺秀里挑几个。此事，母后做主了，陛下，不准再推托。”

    萧景飏正发愁，如何将江婉莹名正言顺弄进宫来。当下正是个好机会，故作为难道：“其实，儿子在林州之时临幸了一名女子。”

    萧景飏刻意只说了一半，引得汪太后先是震惊，后是欣喜。深知皇帝不是纵情声色之人，想必是喜欢这名女子的。

    汪太后乐道：“陛下既然中意，接入宫里便是。”

    萧景飏喜怒不形于色，蹙眉十分勉强道：“既如此，儿臣恭敬不如从命。”

    汪太后顺嘴问了一句：“那女子出身如何？”

    今日早朝废除那条律法，就是为了江婉莹入宫后，不被人非议一女二嫁。

    萧景飏漫不经心垂下一只手臂，严肃道：“原也是家世清流的官宦人家，只不过家道中落了。母后，莫非有门第之嫌？”

    汪太后大约猜到，这个女子定然出身不高。可这是皇帝头一次自己想要的女人，她若反对，想抱皇孙定是遥遥无期。

    汪太后深思熟虑后，妥协笑道：“皇儿说笑了，母后随口一问罢了，重要的是你喜欢就好。”

    萧景飏达到目的，借故政事堆积等着处理，离开了太后宫里。

    宫外街上，侯府的马车徐徐行之。

    元默百思不得解，今日陛下的用意何在。

    元晟亦满腹疑惑，不过他知晓父亲在懊恼什么，开口宽慰：“父亲不必介怀，许是今日陛下，只为解开崔谢两家的恩怨。若是封赏提拔父亲，崔谢两家领的，就不是陛下的圣恩了。”

    元默虽耿耿于怀，但圣心难测，明哲保身才是正道。

    元默谋划道：“既然为父上奏被陛下无视，不如，由你亲自请奏江婉莹之事。”

    元晟应下：“父亲放心，只是陛下方回宫，政务必定繁多。过些日子，再提不迟。”

    元默颔首道：“你考虑的很是周全，对了，此事莫让兰公主知晓。”

    元晟称好，他岂能不知其中的厉害。若是陛下准奏，江婉莹便是他的亡妻，兰凝霜日后只能是续弦。怎么说兰凝霜都是一国公主，此举若不被理解等同羞辱对方。

    元晟之所以同意父亲此举，只是觉得江婉莹终究是因母亲而死。给江婉莹一个名分，也算是元家对她的弥补。

    城北，私宅。

    莫峥嵘领着一名尚仪局的女官，在江婉莹房外叩门：“江姑娘，陛下派了尚仪局的夏尚仪，来教姑娘宫中的礼仪规矩。”

    开门的是何婆婆，她面色平静。昨夜，江婉莹已将萧景飏是皇帝之事相告。

    莫峥嵘又道：“江姑娘用点心学，陛下说，五日后接姑娘入宫。”

    莫峥嵘冲那名尚仪，客气道：“有劳夏尚仪。”他毕竟是男子在此不便，随即离开。

    这个夏尚仪徐娘半老，只是身为尚仪不苟言笑，瞧上去十分严厉。

    江婉莹病中这些日子过于疏懒，方起身不久。披头散发，只着了白缎寝衣。

    夏尚仪目光犀利，落在江婉莹身上打量。

    明眸善睐，妩媚动人。身形纤细，有几分娇弱之感。虽瘦弱而不干扁，玲珑有致。白衣胜雪，衬得肤如凝脂。

    夏尚仪不动声色，太后果然好眼光，当真是个美人。

    汪太后唯恐萧景飏忙于国事，将接美人入宫之事抛之脑后。一刻都不敢耽搁，特意遣了夏尚仪去御前，说奉她的命教习新人礼仪。

    萧景飏乐见其成，让莫峥嵘带夏尚仪去教导江婉莹。

    因此，夏尚仪以为江婉莹是太后选的人。

    汪太后专门嘱咐了，礼仪什么的日后在教便可。重要是教如何讨得圣心欢喜，早日开枝散叶。

    夏尚仪板着脸对江婉莹道：“宽去衣服。”

    江婉莹错愕，反问：“不是教习礼仪，为何要宽衣解带呢？”

    何婆婆护到江婉莹身前，横眉怒对道：“我们虽然出身低微，可也不是任人轻贱的。”

    夏尚仪岂会将何婆婆放在眼里，不过看得出来这二人是误会了。冷冰冰解释道：“不论是谁，哪怕是当今皇后，入宫时也得这般检查。”

    江婉莹释然道：“原来是规矩啊！”

    何婆婆明白了用意，过去将房门关上插上门闩。

    江婉莹与夏尚仪到了屏风后，宽衣解带。

    少倾，完事后。

    夏尚仪眼神复杂，亲自伺候江婉莹更上衣衫。汪太后说陛下早已宠幸过此女，方才她不过是例行公事罢了。

    这个女子仍是完璧之身，实在是出乎她的意料。

    夏尚仪屈膝赔礼道：“江才人，方才多有冒犯。”

    江婉莹只听见“才人”二字，脱口而出：“夏尚仪，唤我什么？才人，这是何意啊？”

    夏尚仪耐心解释道：“皇太后娘娘亲封你为御前三品才人，负责陛下的日常起居。”

    汪太后有自己的考量，人是她封的。只是一个末等才人，皇后也说不出什么。

    江婉莹一知半解，以为才人只是宫中的内御，伺候萧景飏的起居而已。

    她也不是没伺候过萧景飏，也不算难伺候的主。总好过让她去伺候宫里的其他主子，欢欢喜喜道：“原来如此。”

    虽说汪太后有交代，夏尚仪还是按例先交江婉莹礼仪。

    这五日，天将亮时，江婉莹便被夏尚仪叫醒。

    从站姿，请安，更衣，以及用饭一一细细教了。

    夏尚仪唯独没有教，有关侍寝方面的。

    不是她不愿意教，是萧景飏有旨令不必教导。

    夏尚仪亦是两头为难，太后希望着重教导侍寝。而人终究是要送到御前的，她若教了轻易会被陛下识破。

    翌日，晨起用完早膳。

    夏尚仪取来一套素净的天青色宫装，伺候江婉莹更上。新人入宫，不张扬方能不惹事。

    又梳了不复杂的单螺髻，挑了一只青玉兰花簪。

    夏尚仪好心道：“江才人，陛下此时正在早朝，你随我入宫，先去面见太后。”

    “面见太后？”这可吓到江婉莹了，“见了太后娘娘，我该说什么呢？”

    “太后问什么，江才人答什么便可。”

    夏尚仪这话等同没说，江婉莹心中七上八下的不安。

    何婆婆并不愿意入宫，一是，年岁大了。二是，受不了处处讲规矩的皇宫内院；三来，听闻伴君如伴虎，生怕一不小心人头落地。暂且留在景记米行做帮工。

    终究是分别，江婉莹与何婆婆依依不舍言语了好半天。

    直到夏尚仪催请第三次，才肯撒手上马车。