元晟听着江婉莹的措辞，“认贼为父”四字实在不堪入耳。

    当年他父亲就不该冒着风险救了她，闹到今日如世仇一般。

    元金氏扑过去，抱住元晟，撕心裂肺哭喊：“儿啊，母亲不要被流放，你一定救救母亲啊！”

    夫君靠不住，元金氏只能将希望寄托在儿子元晟身上。

    元晟没有安抚母亲，昂首怒气冲冲对江婉莹喝道：“江婉莹，你说，你究竟如何才能解你心头之恨，放过我的母亲。”

    江婉莹错愕对上元晟杀气腾腾的眼神，明明错的人是你们，说得好像是她得理不饶人一般。

    一旁的汪宁看不下去，对元晟冷嘲热讽道：“敢问元晟将军，什么叫放过？陛下已经开恩，免去你母亲的死罪，你还妄想得寸进尺，你元家未免也太欺负人了吧！”

    元晟毫不客气回呛： “汪宁，圣上在此，还轮不到你多嘴多舌。”

    汪宁张口准备好好与元晟，理论一番。却听萧景飏制止道：“汪宁，莫要多言。”

    汪宁只得气哄哄忍下，横眉怒目着元晟。

    江婉莹闭口不言，萧景飏说好一切他自有定夺。何况处置了一干人等，她心中的委屈也算出了。

    萧景飏哪能看不穿，元默父子心里的那点小九九。今日他不答应，明日说不定会联合言官上书。说他被妖女蛊惑，不顾元晟为朝廷立下的功劳。

    这些萧景飏早有预料，冷冷道：“原本朕还想与元家留几分薄面，既然两位爱卿觉得朕处置的不合理。此案便移交大理寺，朕相信，大理寺定会秉公执法。”

    元晟张口还想说什么，被元默慌张打断道：“陛下息怒，金氏咎由自取，臣觉得陛下，处置的十分合理合规。”

    元默冲元晟直摇头，打着哑语。意在说，“若大理寺介入，天下皆知元家所为。你我父子二人，如何在朝中继续立足。你与西昌国的公主的亲事，只能作罢。没有西昌国驸马这个身份护体，陛下随时会罢免官职。”

    元晟会意，于心不忍垂眸看了一眼哭嚎的母亲。

    元金氏见儿子犹豫不决，已然明了连儿子亦放弃了她。心灰意冷，让她流放丢尽脸面。还不如自戕，落个痛快。

    元金氏拔下头上的金簪，抵在脖间伤心欲绝道：“儿啊，母亲舍不得你。”

    元晟大惊失色，眼疾手快去抢夺金簪。元金氏哪里舍得死，金簪轻易被夺了去。

    江婉莹虽不太懂朝廷之事，可看得出此事定会让萧景飏为难。她缓缓站起，俯视堂下跪地的元金氏鄙夷道：“元夫人，你可有一丝悔意？”

    元金氏如今更是恨痛了江婉莹，岂会有一丝一毫的悔意。她只哭，不语。

    江婉莹见元金氏不搭话，转而对元晟道：“小侯爷，我并非要治你母亲于死地。人在做天在看，多行不义必自毙。陛下今日若处置了你母亲，你定会生出怨恨。君臣不和，于朝廷更是无益处。元将军，我可以原谅你母亲，不过我有一个条件。”

    元晟急忙追问：“什么条件，你尽管说便是。”他明白，江婉莹能这般说，此事尚有回旋之地。

    江婉莹眼神一冷，“我要你母亲，向我下跪赎罪。禁足府中三载，不得仆人伺候。”

    元晟一思，江婉莹不算太歹毒，母亲也确实该长长教训。遂，感谢道：“感谢莹丫头，不，是江才人的大人大量。”

    元金氏一听不必死，又哭又笑爬到江婉莹身前。咚咚咚，连磕好几个响头，口里念叨着：“谢才人大恩，谢才人开恩……”

    萧景飏不满道：“你当真愿意放过她？绝不后悔？”

    江婉莹释然一笑：“陛下，元家当年也算救了我一命。如今放过金氏，也算是抵了元家的救命之恩了。”

    有些安慰之话，萧景飏不好当着众人的面说出。

    于是，他疾言厉色道：“金氏，至今日起禁足府中，不得有仆人伺候，更不能锦衣玉食。吃穿用度与下人同等，每日抄写五十遍祈福经文。朕，会派人守在你的住处。元家若敢欺上瞒下，便是欺君之罪。还有，涉案随从，依律杖责一百，流放千里。至于，春红楼的老鸨，私买人口等于同罪，按律处置。”

    萧景飏话音一落，元默立马高喊：“吾皇圣明。”

    萧景飏冷哼道：“元侯爷，记住你方才所言。明日便让全城的百姓得知，江氏没死，是你元家攀慕虚荣悔婚在先，且江氏与元家再无瓜葛，自由婚配。如此，你可愿意？”

    “臣，绝无异议。”

    萧景飏示意莫峥嵘，将备好的退婚书拿过来。

    元默回答后，萧景飏问起元晟：“元晟，你呢？”

    元晟凝着江婉莹满眼不舍，为了母亲的性命，低头回道：“臣元晟，绝无二意。”

    接过莫峥嵘递过来的毫笔，在两份退婚书上分别书上自己的名字。

    莫峥嵘又将退婚书交与江婉莹。

    江婉莹毫不犹豫挥毫写下自己的名字。

    “很好，汪宁将那些人押下去吧！”

    汪宁应声，白了一眼元金氏，暗骂道：“真是便宜了你这黑心妇。”

    汪宁领着人，将孟二等人押了下去。

    萧景飏一抬手，江婉莹立马扶起他。

    “金氏，你诰命夫人的封号，待下月初九，元晟与西昌国公主成婚后，朕，便会下旨褫夺。”

    元默面有喜色，总算有一件好事。陛下定好了婚期，看来是同意和亲之事了。

    元晟却一副苦大仇深的模样，并没有一丝欢喜。从莫峥嵘手里接过，重如千金的退婚书。

    元默开始高喊谢恩，元金氏伏在地面亦跟着谢恩。

    元默发觉元晟直勾勾看着江婉莹，如今那可是陛下的女人了。若有觊觎之心，那可是死罪。

    元默冲愣在那里的元晟，呵斥道：“还不快，谢陛下隆恩。”

    元晟的目光依旧未从江婉莹的身上移开，将退婚书放进怀里，垂头丧气拜道：“臣，谢主隆恩。”

    萧景飏口吻缓和，有些语重心长道：“好了，元将军，回去好生准备婚事吧！”

    元晟又谢了恩，起身过去扶起元金氏。元默却不愿沾染元金氏分毫，率先告退出了正堂。

    元金氏这辈子哪里跪过这么久，腿软无力被元晟架着慢慢行到了房外。

    江婉莹瞧着元金氏狼狈的背影，再无昔日的高高在上，多少会唏嘘感叹。

    正堂内，只剩下她与萧景飏二人。

    她将那份退婚书，仔细看了两遍。盯着元晟二字，心中既有脱离苦海的喜悦，又有造化弄人，就此分道扬镳的唏嘘。

    她收好退婚书，对着萧景飏跪拜道：“陛下大恩，我定会牢记在心。”

    萧景飏探出手在她面前，霸气道：“朕说过，要做你的倚仗。”

    江婉莹望着那只骨节分明的手掌，迟疑不决不敢伸手去握。

    她喜欢眼前这个世间最尊贵的男子，可她却不敢宣之于口。正是因为他帝王的身份，让她望而却步。她怎么敢奢望，一个帝王对自己情有独钟。

    江婉莹自嘲一笑，自行起身，打岔问道：“陛下，我想再去看看何婆婆，入了宫，想见一面便不容易了。”

    萧景飏分明看到她眸中染着阴郁，难道她对自己处置元家的结果不满。

    “好，半个时辰后，回宫。”

    萧景飏话音一落，江婉莹提裙抬足，急奔而去。

    何婆婆不在房中。

    她四下寻了好久，在后院一口水井旁发现了何婆婆的踪影。

    何婆婆蹲在地上，一边老泪纵横，一边焚烧着祭奠亡者的纸钱。

    难道今日是何婆婆亡夫的忌日？

    江婉莹慢慢上前，心疼唤道：“祖母。”

    何婆婆没有抬头，继续烧着纸钱，口里神神叨叨：“那个女人终于受到惩罚了，你可以安心了。”

    何婆婆将手里的纸钱尽数烧完，摸了把眼泪颤颤悠悠想要起身。

    江婉莹急忙俯身相扶，好奇道：“祖母，你在祭拜何人？”

    何婆婆面上哀伤，叹道：“是我那苦命的女儿。”

    江婉莹诧异追问：“祖母，不是说您的女儿嫁人了吗？”

    何婆婆从未对她说过，自己的女儿已不在人世。她一直以为是何婆婆的女儿在夫家过得艰辛，无力将何婆婆接过去养老送终。

    何婆婆连连叹息，哽咽道：“你在侯府那么多年，应当认得我女儿，她姓钱。”

    “钱姨娘？怎么可能是她？”江婉莹难以置信，声音都有些颤抖。她记得钱姨娘是无父无母的孤女，怎会是何婆婆的女儿。

    何婆婆泪如雨下，哭道：“当初我女儿背井离乡，到京城讨生活，入了侯府做厨娘。勾搭上了侯爷有了身孕，被抬做了妾室。只是那个正妻，如何容得下她。林州大旱，我一路乞讨想来京城投奔她。到侯府打探，才知她受不了正妻的刁难，多年前便自己投井而死了。”

    江婉莹跟着伤感道：“祖母，为何不早说。倘使我知晓这些，绝不放过金氏。”

    何婆婆却十分平静，回道：“金氏那种出身名门的女子，最看中脸面。不日京城的流言蜚语，足以要她半条命。她虽活着，可每日只怕是痛不欲生。”

    以江婉莹对元金氏的了解，她怎能受得了，无人伺候以及顿顿是粗茶淡饭。只怕不大病一场，也要脱层皮，总归不会好过。

    江婉莹劝道：“祖母说的是，金氏也算是恶有恶报。今日出了一口恶气，该高兴才是。”

    何婆婆不想江婉莹为她费神，转而换上笑脸：“祖母看得出来，陛下对你不一般。”

    江婉莹却不愿去想这些，情绪低落道：“不一般，又能如何？”

    何婆婆一脸郑重道：“莹儿，你可别犯傻。趁着陛下对你有几分喜欢，一定要速速怀上皇子。皇宫里的女人，母凭子贵。你有了孩子，便有了依靠。即便陛下有新欢，你也不愁吃喝。”

    汪宁迎过来，热情唤道： “莹姐姐，该回宫了。”

    何婆婆将手从江婉莹手里抽出来，笑催道：“快回去吧，你放心，祖母托你的福，这里吃得好，穿的好。你不必记挂祖母，记得祖母方才说的话，早做打算。”

    汪宁在，江婉莹欲言又止。闷嗯一声，随着汪宁一道去往府门口。