北戎王将苏木困在明光殿，又派下数名宫女内侍供她差遣，因担心被人发现身份秘密，苏木从不让人近身伺候。

    这日清晨，她照常起床，不久就有宫人入内，端来早膳。

    她像往常一样，正欲端起碗筷，就听见一道熟悉的嗓音，“大人尝尝这个，民女特意学的平城小菜。”

    阿阮！苏木激动得心脏砰砰直跳，一想到四周还有眼线，连忙又把嘴角压了下去，装作若无其事的样子。

    她秋风扫落叶般用完早餐，借口要更衣，带着阮南珠回到了内室。

    阮南珠四处查看，见无人后才压低了嗓音，关切道：“阿临，你伤势怎么样，北戎人有没有为难你？”

    “还不算太遭。”苏木一边听着外面的动静，一边小声问道：“你怎么会在这里？”

    阮南珠长话短说，她随胡影等人一道儿跟着灵蜂鸟北上，可追到黄沙帐附近，鸟儿就如没头苍蝇般迷失了方向。

    可也正因如此，胡影断定劫持苏木之人，与偷走钱粮的是同一批人。于是，他们又一路追赶来了王庭。

    前几日，他们正一筹莫展之时，王宫突然传出消息，周国临平侯携带大批钱粮前来投奔北戎，被北戎王奉为座上宾，正于王宫内做客。

    听到这个消息，苏木并不惊讶。这几日她思来想去，恐怕也就剩下这外戚的名声，还能让北戎王有所图谋了。

    “北戎人实在可恶，竟放出流言污蔑你。”阮南珠气呼呼的，“胡大哥探查到，王宫要临时采买宫女，推断与你有关，就想了法子送我进来。”

    一股暖流从心底流淌，蔓延周身，苏木眼角一酸，她紧紧握住阮南珠的手掌，“若胡统领推断有误，你岂不是要困在这异国王宫！这么危险的事，下次可不许再做了！”

    阮南珠点点头，“放心吧，若是旁人，我才不会冒险呢！”

    “大人，您还可好？可要奴婢帮忙？”门外传来宫女的问候声，两人入内有些时间了，未免引人怀疑，苏木忙扶着阮南珠出了内室。

    不久，北戎王身边的内侍官来传话，让苏木去一趟安平殿。临走时，苏木暗中拍了拍阮南珠手心，让她不必担心。

    明光殿离安平殿不远，很快苏木就跟着内侍到了安平殿门前。

    殿内依稀走出一个女子身影，苏木只听内侍唤对方“王后娘娘”。她投去好奇的视线，想要看看这位和亲郡主究竟是何许人也，可惜眼前虽不再是漆黑一片，却仍旧如笼了一层纱幔般朦朦胧胧，看不真切。

    内侍未多做停留，带着苏木跨进安平殿。一入殿内，苏木只觉一股热浪袭来。隆冬未至，安平殿内竟然已然用上碳火，看来北戎王的身体当真出了大问题。

    她装傻充愣站着不行礼，只听身边有人大声喝道：“大胆，见了王上还不跪下！”

    “唉~苏侯眼睛有疾，不必如此苛求。”北戎王扮了个白脸，又命人看座。

    苏木也不客气，道了谢坐下。

    北戎王靠坐在榻上，盯着苏木道：“日前本王的提议，苏侯考虑的如何了？”

    苏木淡言，“一臣不侍二主，恐怕要让大王失望了。”

    “如此忠心，当真可惜啊！”北戎王嗤笑一声，“苏侯怕是还不知道，那皇帝小儿已经将你削去官职，判为逆贼了！”

    原来如此，苏木心道，怪不得方才她问起洛都的情况，阮南珠支支吾吾的。

    不过这种情况，她也已经猜到了。早前筹粮一事得罪了田、邓两派，这些人还不得抓住这个机会拉她下马。

    北戎王原本信心十足，认定苏木得知此消息后，必定会怒不可遏，继而接受他的青眼，感激涕零。可没想到，苏木还是悠哉哉坐在那里，仿佛事不关己。

    积累的郁气再也兜不住，北戎王冷笑一声，阴森森道：“可惜啊可惜，你即便是死，也要背负投敌卖国的罪名！”

    “来人，将他拖出去砍了！”北戎王一声令下，几名侍卫闻讯而动。

    “等等。”

    见苏木开口，北戎王暗自得意，一旦性命攸关还不是个个贪生怕死。他挥了挥手，示意侍卫们退下，胸有成竹，“怎么，苏侯肯接受本王的招揽了？”

    苏木却摇了摇头，“我死不足惜，可大王的忧心之事，只怕就无解了。”

    “哦，你倒是说说，本王忧心何事？”

    “大王心结，不过慕容并拓跋而已。”

    此言一出，北戎王脸上笑容顿时消失，眼神也透出几分冷意。

    “大王雄才伟略，令草原众部族臣服，本是一桩美谈。可惜，慕容及拓跋两族，虎视眈眈，大王成年的两位王子，又尽出自这两族。大王如今骑虎难下，左右为难，在下所言可对？”

    北戎王心惊不已，隐隐生出杀意。他喘了一口粗气，如财狼盯着猎物般盯着苏木。

    “其实此事说难也不难，说简单也不简单。草原诸多部落，争抢得头皮血流，最终也不过是为了一块水草丰美的地盘。近几年草原上连遭干旱，唯有王庭附近水源充沛，慕容和拓跋两部，自然也盯上了这块宝地。”

    苏木侃侃而谈，“代城以西，祁山脚下，有一处丰茂之地，在下愿意说服我皇借给大王，以解眼前之急。”

    北戎王瞪大了眼睛，祁山脚下那处地方他向往已久，十年前差一点就能拿下，可惜遇到了白启这个杀星。这么好的地方，眼前之人是疯了不曾，竟愿意主动借出？

    这其中到底有什么阴谋？

    北戎王紧盯着苏木，试图找出些许破绽，“苏侯说得容易，皇帝小儿会同意？”

    “只要大王将南山别院查获的钱粮归还，我自有法子劝动我皇。”苏木淡然一笑，“此举不仅是为了帮大王，更是帮苏某自己，苏某自会竭尽全力。”

    呵，原来如此。北戎王心中哂笑，还当这临平侯是多么忠君爱国之辈，原来也不过如此。据安插在洛都的探子传回的消息，临平侯乃是太后兄长，想来他倒是当真有几分影响小皇帝的能力。

    “好，若是苏侯能促成此事，本王自当如数奉还。”北戎王哈哈大笑几声，祁山脚下那块宝地，更为诱人。此事若能成，这块肥肉扔出去，慕容、拓跋两部必会争得头破血流，为他争取一些喘息的机会。

    苏木回到明光殿后，支开众宫女内侍，借机让阮南珠替她手书一封，陈明利弊，暗中传给胡颖，再借由暗卫渠道送回洛都，呈至御前。

    明面上，她又向北戎王借了一识字的宫人，替她写了一封求救信，和北戎王的国书一道儿送入洛都。

    不出几日，这消息就在王庭闹得满城风雨。

    “公子，你真是救错人了，那临平侯竟然让陛下拿祁山脚下大片沃土去和北戎人换她，简直是贪生怕死，国之蛀虫！”流觞愤愤不平。

    邓怀英皱眉道：“流觞，流言猛如虎，未知全貌需当慎言！”

    流觞急忙重重拍了两下嘴巴，懊恼不已。当年公子就深受流言所害，他今日又引得公子想起伤心事，当真该打！

    可又过了几日，洛都传来消息，小皇帝在朝堂上力排众议，当真要将祁山脚下大片土地，借给北戎以换回临平侯。

    邓怀英有一股说不出的失望，难道，真是他看走了眼？

    安平殿内，北戎王设宴给苏木饯行。

    “哈哈哈，苏侯果真是一颗福星，本王都有些舍不得你走了。”

    国书上虽说好是借，可北戎王野心勃勃，已然将祁山脚下当作囊中之物，畅想着将来借此南下，入主中原的美梦。

    慕容及拓跋两部首领听闻，急忙赶来王宫求见。北戎王久不露面，安平殿又被围得如铁桶一般，两人原是想趁此机会，刺探北戎王的身体状况，却没想到，北戎王竟然暗中办成了这么一桩大事。

    “两位大哥既然来了，不若一块儿高兴高兴。”北戎王命人看座，又不顾巫医嘱咐，让人上酒，切肉。

    眼看着北戎王言笑宴宴，大口喝酒，大口吃肉，慕容檀不自觉有些心虚，难道大王身体无恙？北戎王历来处置起背叛者都是异常狠辣，慕容檀忍不住打了个寒颤。

    拓跋弧却心生疑窦，怀疑北戎王只是在做戏，故意强撑。

    不管两人心中如何想，此时都不约而同地为了祁山脚下的那块地争夺起来。

    北戎王将座下两人脸色变化尽收眼底，不动声色，心里却已经想出了好几种处置背叛者的办法。

    “两位大哥不必为此伤了和气，这块宝地的归属，我已经想好了。”北戎王笑呵呵道：“本王年事已高，是时候挑一个接班人了。”

    慕容檀及拓跋弧两人瞬间绷紧了精神，慕容檀更是压制住方才生出的些许怯意，紧紧盯着高座上的北戎王，做好了奋力一搏的决心。

    “老三和老五都是本王的儿子，本王也不偏心。这样，谁接了本王的位子，这祁山牧场就归另一人。”北戎王化身一个慈祥的老父亲，垂眸看着座下的两名心腹大患，勾起嘴角。