伏鹤回到马车上时，湛修逸已经把暖炉上的栗子吃了个精光，靠在软壁，像是快要睡着了。

    “这不公平。”伏鹤轻声说。

    俩人是发小，伏鹤的性子湛修逸最熟悉不过，他懒懒地睁开眼：“你在替那位爷打抱不平？”

    马车前行，车轮咕噜咕噜地响着，雪被碾压出闷闷的声音。

    “我是在替那些无辜枉死的人不平。”

    那么多人，活生生的人。

    “古往今来，许多人都做了阴谋和政治的祭品，这种死法一点也不奇怪。”湛修逸无可奈何地笑了笑，“哪怕再过上一千年、两千年，也不会有任何变化，有人命贵，就一定有人命贱。”

    “你还得我们小时候说过什么话吗。”

    “忘了吧，我这种凡夫俗子背不起那么重的包袱。”湛修逸自嘲一笑，“我现在只想你和五郎过得好。”

    他口中的五郎就是明京玉。三人幼时曾击掌为誓，说要登上最高的山、填平最深的海，说要武平边患、文焕经纶，永永远远齐头并进，共造盛世。

    原来种种野心与抱负，都只是因为无知而生出的愚勇。

    “我知道，你觉得我和五郎都变了。”湛修逸叹了口气，“你这些年在南直隶，虽是坐冷板凳，也算远离了风波，哪会知道京里的局势有多险恶？就说这一次吧，五郎也是身不由己。”

    “怎么个身不由己？”伏鹤问。

    “我问你，南直隶兵部那些人，都是从哪儿调来的？”

    伏鹤思索片刻：“冀辽。”

    “那不就对了。”湛修逸冷冷一讪，“你只看到了第一层，以为是五郎故意给明凭霜使绊子，害自己人去送死。却没看到第二层——那些人都是明凭霜在冀辽监军时一手带出来的，有兵有将，实打实的忠心。”

    伏鹤沉默，湛修逸继续道：“如今外戚势强，陛下用明凭霜做马前卒，去制衡常阁老一党，这是实情不假。可若要说到将来储位所归，决计不会轮到她一个出身微贱的皇子。陛下把她看作用完就丢的鹰犬走狗，岂会允许她长出爪牙？说到底，南直隶兵部那些人，早晚都是要死的，死法不同罢了。”

    言语间，马车已经停在了长荣大街。驾车的蒙古少年挑起帘子，道：“爷，得下来走了。”

    明京玉极得圣宠，府邸也修得逾矩，占地极广，俨然是个小小的皇城。

    伏鹤和湛修逸两人下了马车，踩着雪往府门走。长荣大街其实很宽，眼下却被各式各样的轿子马车堵了道，门庭若市，也不知是否日日都这么热闹。

    远远的，传来一阵急促脚步声，还有一道极清亮的嗓子：

    “拿伞和汤婆子来！我兄弟怕冷！”

    即使伏鹤心里还有点介怀，听见这熟悉的声音也不由心头一暖，嘴角还没扬起，就见明京玉甩开身后一堆近侍，在轿子马车堆中辗转腾挪，挤到了伏鹤与湛修逸面前。

    几年不见，明京玉爽利的脾性却没变，捻了捻伏鹤的披风，笑着嫌弃道：“你个病秧子，也不多穿点。湛二，你也不管管他？”

    湛修逸无奈耸肩：“他倔的要死，我哪管得了他？”

    “糊涂蛋，这样不就好了？”明京玉脱下自己身上的白狐大氅，像裹粽子似地裹住伏鹤，就差没把伏鹤的头捂进去，“脸白成这样，肯定是湛二在路上亏你吃喝了！”

    伏鹤还没来得及说什么，就见明京玉的近侍们追到了身边，其中一个喘着气劝道：“主子，这大氅是陛下赏给您的，您这……”

    明京玉冷眼刺过去：“少碎嘴，什么好东西他受不得？”

    说罢，明京玉一手牵着湛修逸，一手牵着伏鹤往里走。还没到府门呢，就有一堆大大小小的官员迎上来，脸上都堆着笑，拱手鞠躬冲明京玉和湛修逸行礼。

    好些官儿上任不久，不太清楚伏鹤的身份，瞧他里衣素白没补子，看不出是个什么官儿，便犯难不知该如何称呼。

    明京玉举起他握住伏鹤的那只手，神情语气颇为得意：“你们一个个的，连他都不认得了？我朝开国两百年，仅他一人未及弱冠就连中三元，文曲星下凡，还不赶紧拜拜他？让他保佑你们儿子高中！”

    众人微微错愕，这才想起来面前的清瘦书生就是被踢到南直隶的探花郎，于是又是一阵吹捧和逢迎，左一个官运亨通，右一个前途无量。

    伏鹤看着面前一张张谄媚的脸，哑然失笑，他当然知道这些人捧的不是他的功名与才学，而是明京玉的面子。

    一行人进了王府，进正院，过游廊，七转八绕，终于到了一处院子，白雪映红梅，艳丽得很。

    踩着雪往里走，便能听见筝萧声，待下人将厅门一推，才看清屋中当真富丽堂皇。桌上的山珍海味自不必说，筷是象牙镶银筷，杯是戗金杯，琉璃屏风玛瑙山子，器物用具穷尽靡费。

    这还只是外席，内厅更不知是何等豪奢。可见明京玉真是下定了心，要给伏鹤办场风风光光的洗尘宴。

    按照明京玉的想法，他是要引着伏鹤与认认自家手下这些官儿的，湛修逸冲他使了个颜色，示意他别操之过急。于是明京玉引着两人进了小花厅，屏风一隔，三人凑在一张桌上说体己话。

    可明京玉还没开口，就有个婢女慌慌张张地踱步到他身侧，低声耳语了几句。

    明京玉听后无奈一笑，冲两人道：“你们先喝酒吃菜，千万别等我。”

    说罢，便迈着步子出了内厅。

    管事凑上前赔笑道：“两位大人见谅。可要叫几个小唱伶官儿来助兴？”

    湛修逸挥手让他下去，嗤了一声：“又被女人耽搁了，我看他早晚死在那妓子身上。”

    “妓子？”伏鹤好奇道。

    “一个在教坊司挂了两年牌子的小妓子，快让人睡烂了，才被他赎出来。”湛修逸自顾自夹着菜，很瞧不起的样子，“宠上天了都。”

    他又用筷子扫了一圈小花厅，惋惜道：“从前这府里的歌姬舞姬可称一绝，他怕那女人吃醋，全遣了。”

    “五郎生性风流恣意，能降住他的人必不会差的。”伏鹤抿了口酒。

    “不会差？”湛修逸冷冷嘲道：“那妓子生得普普通通毫无颜色，年纪小小的，开口闭口净扯些没头没脑的胡话。一没姿容样貌，二没见识情操，三没出身势力，也不知五郎被她下了什么降头，魔怔得连皇上指的王妃都不娶了！”

    小花厅外传来一声笑骂：“哪个小混账在揭我短？”

    明京玉换了一身衣裳，本就出挑的脸被张扬明艳的红袍衬得更矜贵，轩轩如朝霞举,濯濯如春月柳，举手投足间灿然如神人。

    “来得好慢。”湛修逸瞥他一眼，抬指虚点了点他的眼尾，那有两道红划痕，玩笑道：“又被你家猫抓了？”

    “少贫，是真遇了点儿麻烦。”明京玉没架子，倒有一身爽利的匪气。他伸手勾了三个杯子，全部倒满：“耽搁了，我自罚三杯。”

    那酒是甘肃那边酿的烈酒，烧刀子，他连喝三杯眉头也不蹙一下。

    喝完后凑近伏鹤，扒拉着他的手和脸，细细看了看有没有伤痕损失，最后笑了笑：“你说你，还是这么让人不省心。”

    他说的是伏鹤在南直隶的事。

    湛修逸用筷子敲了敲瓷碗，噔噔两声：“可不是？他自请押粮去松江，差点死在倭寇的刀下。幸好他福大命大，等到了我去捞他。”

    “五郎。”伏鹤叹了口气，“你和湛二……”

    伏鹤攒了许多话要说，刚要开口，就被明京玉摆摆手止住了：“你今天刚回京，咱不说不开心的事。六年没见了，得把你欠的酒都还上！”

    说罢，他便给伏鹤倒酒，用的是小小的杯子，倒的是女儿家爱喝的甜酒，一点也不辣嗓子，生怕伏鹤喝了难受。

    伏鹤失笑：“五郎，你怎么老觉得我身子骨和幼时一样弱？几杯酒还是喝得起的。”

    “你是不知道，他总觉得你还没长大，每到冬天就念叨你小时候那些事儿。”湛修逸道，“说你怕水又怕冷，在南直隶那水汪汪的破地方肯定遭罪。他絮叨起来像个老妈子，动不动就想给你送点补药过去，什么灵芝、人参、鹿茸……”

    “胡说，哪有鹿茸？”明京玉反驳道，“那玩意儿是壮阳的。小鹤一没娶妻，二不狎妓，我哪会送那种东西害他！”

    六杯酒摆在伏鹤面前，每杯都只倒了一半，明京玉道：“喝下这六杯，就当这六年咱们没分开过。”

    这种场面，伏鹤再说不出什么家国大义黎明苍生的话，他有些厌恶自己的徇私，可确实也做不到推驳好友的情谊，只好爽利地喝了六杯。

    他酒量一般，沾酒就上脸，苍白的脸终于有了点血色，显得那抹笑也温润了些：

    “五郎，我回来了。”

    整整六年不见，整整六年。

    明京玉眼眶泛红，别过头去：“我真怕你怪我无能，让你在那破地方坐了六年冷板凳。我求过父皇许多次，但他执意要把你留在南直隶……小鹤，我也是没有办法。”

    “少矫情！”湛修逸给他俩一人倒了杯酒，醉笑道：“说好不提不开心的事，要痛痛快快地喝酒，你倒先哭上了。真该把你家那什么雀儿叫出来，让她看看你这副愁眉泪眼的样。”

    于是三人再不提往事和政事，只一味说笑喝酒，期间不断有下人进来，手中都捧着下面官员送的贺礼。

    这贺礼口头上说是送给伏鹤的，实际上却是看的明京玉的面子。一个个出手都极为阔绰，天南海北的各种珍玩都有，其中有几个打量伏鹤是文人出身，定然有些物癖，便送来了顾阎董范的画和王颜柳赵的字。

    伏鹤喜欢这些东西，忍不住多看了几眼。明京玉瞧见他开心，笑着问了问送礼人的名字。下面人一见投伏鹤所好能得明京玉留意，便又送了一波字画进来。

    伏鹤好奇道：“怎么跟预备好的似的？我疑心自己没在宁王府，而是在卖古玩的琉璃厂。”

    湛修逸哈哈一笑：“你以为府门外的马车轿子里都空无一物？都备着各式各样的礼物准备上供呢。”

    闻言，伏鹤也不赏画赏字了，他沾了文人的脾性，既有喜爱品字鉴画的风雅，又有那股过于冷漠的清高。

    末了，还有人送礼进来，不过这次不是书画珍玩，而是南洋来的几种烟叶。

    明京玉冲伏鹤道：“小鹤，这东西我不懂，你来品品？”

    伏鹤在南直隶市舶司管朝贡外贸，见过不少南洋的回回货，略懂些烟叶。

    见他点头，几个下人端着托盘呈上烟叶，旁边还放了新制的烟枪。

    伏鹤不抽烟，他点燃几种烟叶，闻了闻味儿，指了其中一个：“这个好。”

    他说着，浇茶把那块烟叶灭了：“但吸多了会上瘾。”

    湛修逸瞥了眼明京玉，若有所指道：“又是个祸害。”

    “我看不见得。”明京玉酒劲上来了，开始指点江山：“等肃清了倭患，海禁解了，咱们找南洋人学学怎么种这玩意儿，再和丝啊瓷啊一块儿卖出去。每年多一大笔银子，免得再看户部那王八蛋的死人脸。”

    “种这玩意儿还用学？往土里埋就行。”湛修逸醺醺然地笑：“赶紧让常阁老议个章程，开春就下苗。”

    伏鹤没做作声，浅浅地抿着酒，却听明京玉冲近侍吩咐道：“刚才伏大人说好的那个，包上了，给我七弟送去。”

    七弟？

    伏鹤太阳穴一跳，问道：“是信王？”

    明京玉点头。

    “不可。”伏鹤沉声道，“吸这个上瘾后，若是解不了瘾，人会恨不得去死。”

    明京玉不解地看着他，醉笑道：“小鹤你没见过我这个弟弟吧？她啊，哪儿都好，唯独……”

    他指了指脑袋：“唯独这儿有病，经常酗酒，没烟叶子就活不下去。”

    “我提醒过她，这样下去身体是要坏的。她说，不这样，人会熬不下去的。”

    伏鹤怔住，他心里像是被塞了一团乱麻进去，堵得很，解不开。

    一个人要经历什么事情，才会到不作践自己，就熬不下去的地步？