沈若梅脸色骤变，明昭则暗自得意。她和嘉和是姊妹，同住清月阁，嘉和住东厢房，她则住西厢房。虽说总的相处时间快要一月，早晚出门皆得见，然交情实在谈不上深厚。

    嘉和当她是个透明人，她自然不会冷脸贴热屁股，既无往来，便无争执，勉强谈得上相安无事，更不会多行问候。

    当然，关键在于，沈若梅不许嘉和与她相处，若她与嘉和看去亲密，沈若梅必会生气，这可万分如她愿了。

    既如此，当着沈若梅的面，这一声“嘉和”是不喊不行了。

    至于沈若梅为何脸色骤变，自然是戳中她的心窝子了——这是谢家干出来的好事。她今年已十八，明明是长女，谢家竟改她年龄，小了二岁，姐姐成了妹妹，妹妹成了姐姐。

    若说明昭有什么缺点，数都数不过来，琴棋书画、女工皆不会，乡音伴随，仪容全无。

    谢家计划送她入佛光寺修行半年，再借这半年的时间好好教她，至少描个基本的闺秀样出来。谁知计划中断，她去寺里才一月余，佛光寺便遭查封，她则受谴归家。

    其实小时阿娘教过她礼仪。阿娘出身不好，样貌却佳，自小就入了谢家，又跟在老太太身侧，耳濡目染的，自然懂得一些礼仪。

    六岁那年，阿娘开始关她在家，每日让她学走路和问安。她学了两年，八岁时阿娘忽然放弃了，放弃纠正她的乡音，放弃关她禁闭，也放弃翘首以盼待来人，终于不再念叨谢家。

    阿娘不识字，为了养她，每文钱都是掰开来算的。可为了送信，每次都花十文去请秀才写信，再额外花钱请驿站的人送信。后来，每季一封送出去的信，成了一年一送，也不再去催问回信了。

    至于明昭的优点，少是少了些，除去略懂医术，基本谈不上有。此外，她善于察言观色，知道什么场合什么话不该说，什么事不该做。然而贵族里规矩多，她不会讲此中的场面话，于是她要么少说话，要么鹦鹉学舌，只要跟着别人去就是了。

    今日这场宴会，明昭走个过场出来认下人，就没她什么事了。虽是为她办的正名宴，实则还是个亲戚间联络情谊、巩固关系的见面会，应该是她借了个风光的名头。

    谢家在长安算是名家。谢鸿是江南人，才华非凡，十九岁时即由元州府举荐入国子监读书。

    他那时早已与元州刺史的嫡长女沈若梅有了婚姻，却还是与贴身侍奉的丫鬟秋容生了情。沈若梅未过门，二人已行了敦伦之事，还闹出一条人命。

    谢家怕此事影响谢沈两家婚姻，于是把秋容送往元州治下之县，购置一间屋舍，还遣一位婆子和丫鬟照顾。

    后来，谢沈成婚，不久沈若梅怀孕，谢鸿北上入国子监求学。三年后，他考过制举，成功留京任职。谢家举家迁往长安，唯独遗忘了秋容。再后来，谢鸿节节高升，而今任职吏部侍郎，正四品京官。

    明昭不解谢家为何会突然接她回京，毕竟送了十八年的信，要接早该接了。后来经刘妈透露，再细闻丫鬟们的窃窃私语，她大致知个一二。

    秋容与她并非被遗忘；在谢家，秋容这二字是忌讳，半点提不得。谢鸿记得很深刻，他不敢忘，更不能忘！

    一直以来，谢鸿都收到秋容的信封；他有意瞒住沈若梅，所以不敢提此事；后来沈若梅撞破信件，终于得知谢鸿婚前的风流事。

    谢鸿风流骗婚也罢，更让沈若梅生气的是，在谢嘉和这个长女之上，还存在一个长女。

    谢鸿以为真相大白后便能接她们二人回来，偏偏沈若梅不愿。她扬言：若要接秋容母女回来，她便带女儿儿子回娘家去！

    沈若梅心生罅隙，气得上了头，连把谢鸿赶出屋外一个月，让他是女儿见不着，儿子也见不着，只能去姨娘房里睡，或去书房窝。

    谢鸿自不敢再提，此事一而再再而三地搁置，一搁就是六年。直到去年十二月，秋容信中告知她不久将撒手人寰，请不要置女儿于不顾，她也是谢家血脉。

    从不问家事的老太太终于出面；原来她一直门里清，又因谢家有愧在先，倒也默认了沈若梅的安排。从始至终，唯独秋容成为了权衡之下的牺牲品。

    老太太留下沈若梅谈话，谈话内容谁也不知，只清楚的是，谈话结束后，沈若梅终是松了口，答应接明昭回家，但嘉和必须仍是长女。

    于是，谢家对外宣称：明昭幼年出生，却带凶兆，母亲难产而死，不宜见人，需要师父渡厄，度过最危险的前十六年，后半生才能平安顺遂。故而她出生时未广为告知，反而被秘密送往佛光寺修行。如今她已顺利度过最危险的十六年，自然而然该接回来了。

    按照她的年龄，她才是嘉和的阿姊。然而谢鸿未婚即许通房丫鬟生子，这是家风不正，为了掩盖这腌臜的事实，所以特意把明昭年龄改小。嘉和年十七，六月后将十八，明昭本大她一岁，改小后却比她还小了一岁。

    甚者，谢家还改了她的生母。恰巧谢鸿十六年前有一妾室病死，时间正好对得上，于是称那女子为她生母。按此说辞，谢家只会传出个善待家中子女的好名声，何乐而不为呢？

    这些事她都无所谓，不管生母是谁，到最后总归都要记在沈若梅名下。沈若梅才是她名义上的阿娘。

    至于她真正的阿娘，她从来不是谢家的人。通房丫鬟于礼法上没名没份，阿娘也不需要入谢家门，她生来先是秋容，再是她阿娘。

    所以对于谢家要给秋容来个后到的礼仪——补一份纳妾文书，秋容便可成为谢家人，其灵牌虽不至于入正祠堂受祭拜，到底可以置于偏房，有个安放之所。

    明昭一口气回绝，阿娘不需要！

    谢家负她阿娘十八年，死后还以高高在上的态度来施恩惠，真当那是什么天下绝无仅有的赏赐，是个人人都稀罕的香饽饽么？

    她固执地硬要在江南给阿娘立墓，刻字“秋容之墓”，再立令牌供于家中。阿娘只是她自己；而她只会是阿娘的女儿。

    走前，明昭行了一次跪拜：阿娘，等我。

    沈若梅携嘉和先走，明昭直等不见那几人影，这才哎哟一声叹，扶住腰部靠木柱，缓过那一股酸麻劲儿。坐得太久太直，她的腰顶不住了。

    绿竹忙给她捏一捏，舒服得她直叫唤：“好绿竹呀，轻点儿轻点儿……”

    前厅男人们商谈要事，沈若梅则领一众夫人在席上谈天，至于姑娘们则聚在后院小湖的凉亭下，三三两两话些心事，适龄少女要么谈婚姻、要么谈心上人。

    明昭虽与众位姊妹们同居一亭下，与她们却不相识，倒也相安无事地坐着，百无聊赖地吃点心，逢人问一句，她则答一句，否则便静静当雕塑。

    “嘉和，伯父可曾为你安排亲事？”

    此言一出，谢嘉和羞得忙拿团扇遮面，嗔道：“胡说什么呢？父母之命媒妁之言，这种事我哪做得了主。”

    明昭不认识人，不知那问话的女子是谁，只见她颇为惆怅地谈起她的婚事。父母已为她张罗好对象，聘礼已下，再过半年就要办亲事了。

    女眷们问她，可是不喜欢？

    她则越发愁眉苦脸，“哪里谈得上喜欢不喜欢呢。张侍郎家的公子，我从未见过他，倒是听人谈说一表人才，可长安哪位公子不是一表人才？不过一些笼统的话，我连个大概印象都没有，盲婚哑嫁，又能怎么办呢？”

    于是又谈起长安城里知名的少年郎来，明昭竟从她们口中听闻裴瑜和萧彻二人名。

    裴瑜，原来他是侯府世子；至于萧彻则是郡王之子。裴瑜名气在外，却少人见过他。他年少即在江南休养，其祖父去世后又守孝三年，从不曾露过面；反倒是萧彻，他是满城风，惊才艳艳，闹了个人尽皆知的风流倜傥公子名。二人年龄相仿，皆是弱冠之年。

    她们说，裴瑜早年丧父，今又丧祖父，家中只剩其阿娘，且已早早继承侯爷之爵。再过两个多月，裴瑜孝期便过，估摸着裴家要为其张罗婚事了。

    裴瑜成亲？

    骤然听到这个消息，明昭一时怔愣，好似还没能完全接受这个现实。她与裴瑜的青梅竹马情，如今已过去三年，既从未联络，再深的情也该淡了，谈与不谈也已没什么必要。

    裴瑜会成亲，这是一定的；她从未想过与裴瑜发生什么。然而听到这个消息，她还是难掩失落。若真成了婚，她们那摇摇欲坠的胜似亲人的情，也该彻底断了。

    “明昭？明昭？”

    “嗯？”明昭反射性应声，这才发觉她竟不自觉失神，“怎么？”

    “叫你好久都没应，想什么呢？”

    明昭没答。

    女子不多问，只轻声道：“日头愈发晒了，我们回去吧。”

    明昭远送这行人背影，后知后觉跟上去。

    裴瑜，她在想裴瑜。