他跳下那一刻辛寻南便提起裙摆冲着角落而去，就连太子的呼喊声都没有听见。等到了地方果不其然看到辛玉阳偷偷盯着擂台上的局势，每当宋言晚胜过一招他便暗暗高兴，可若是凌远棋高一着就忧心不已。

    “阿兄！”辛寻南冷不丁地冒出一声。

    辛玉阳身子一震，慢慢转身对着辛寻南心虚一笑，“阿南，你也在哈。”

    辛寻南无语地翻过白眼，咬牙切齿道：“来了却不敢露面，威名远扬的少年将军竟然是个怂货，传扬出去将来如何领兵，莫不是让将士们都笑话辛府是一众胆小鬼。”

    他自动略去她的话，“你不必拿话激我。”

    辛寻南也不恼，只看着台上的两人你来我往。她深知宋言晚的身手，如今被凌远压着打，不过是不想暴露自己的身手。又因着安阳在拖延，可若是阿兄再不上场只怕无法转圜。

    她垂眸思索着，忽地摘下辛玉阳腰间所挂的玉饰细细端详，“不喜欢安阳还戴着人家送的玉饰，既如此不如就当作三皇子与安阳的新婚贺礼吧。”

    他一把夺过，有些气恼地瞪着辛寻南，随后又歇了火站回自己的位子。那晚阿南与阿父所说的话他全都听到了，以兵权和阿南的婚事换来的阖府平安不能为他一己私而毁于一旦。

    至少如果必定要有一人做出取舍的话，他希望是他。所以，今日他不会冒险出头置全家于不顾。

    至于安阳，有缘无分，望残生护她周全便足矣。

    宋言晚对阵之余瞥见兄妹二人僵持不下的情形，便知辛寻南没有劝住，只好顺着凌远的攻击主动跳下擂台。安阳此时已哭得泪眼模糊，赌气地看着躲在暗处的辛玉阳，忿忿地推开众人自己登上了擂台。

    “安阳公主！”凌远急道。

    操办的大臣看着杵在台上的安阳不知所措，接连跑来劝说她下去。不料安阳将他们悉数推开，坚毅地盯着那一处高声说道：“孟安国不论男子或是女子皆是尚武之人，既今日三皇子远胜众人，本公主自当心向往之。若擂台之上本公主赢了，婚事便作罢，若本公主败了全凭陛下安排，还望三皇子不吝赐教。”

    说罢安阳先一步出击，掌风凌厉直奔凌远胸脯，他惊得接连退让，后撤一步躲开她的攻势。一掌扑空安阳紧随其后，凌远回身握住她的手腕向外一推，“公主，莫要意气用事。”

    安阳瞥了一眼继续出招，“避而不战是最大的不敬。”

    凌远被迫全力反击，本以为只需走个过场就能结束此战，于是他刻意偏了几寸出掌。不料本不该被击中的安阳却正面迎了上来，这一掌震得她无力起身。

    她的嘴角渗出血来，却挣扎着起身继续比试。凌远下意识地喊了一声，“公主！”

    她费力站直身子，摇摇晃晃地只看到对面之人嘴唇翕动却听不见一丝声音，忽地身体仿佛失去支撑向后倒去。被辛寻南推出来的辛玉阳恰好赶到接住安阳，不自觉地捏紧拳头怒道：“我同你打。”

    凌远收势，冷声道：“你以何身份？”

    “凭我是辛玉阳！”

    安阳在他怀里微微一笑，悬在半空的手尚未触及他便落了下去，“你终于来了。”

    擂台上两人打得难舍难分，最终以凌远体力不支退下台而告终。太监来报时，凌远已被送去太医院诊治，皇帝寒着脸去看他。他听见脚步挣扎着起身，努力试上几次不过支起半个身子就已耗尽大半力气，他苦笑着躺回去。

    “受了伤就莫要乱动。”凌和昶将太医备好的药放在他床头，略带厌恶地瞥了一眼，掠过身上那些鲜红的印记时心里依旧闪过一丝不忍，他只当是父爱已成习惯。

    半月未见，凌远瞧着他有些发愣，惊喜又克制地低声道：“不碍事的。”

    “朕听说你在擂台上与辛家那个缠斗，何苦至此？”皇帝扫了一眼。

    凌远抿嘴不答，眸子染上冷意。他以为这位天子是来关心他这个儿子的，万万没想到竟是来数落他不该争抢，提醒自己莫抢了孟安的助力对太子产生威胁。他凝眸看着那黄袍之上的五爪真龙，腾飞之象呼之欲出，眼里的算计又深了几分。

    “你……”皇帝欲言又止。

    凌远不在意地轻笑，抬头间便变换着乖巧的神情，“父皇放心，远儿自知技不如人，回府定潜心学习。”

    面上再无辜的表情落到凌和昶的眼里也不过是爆发前的隐忍，只需稍稍勾动，心里的那些贪欲便蠢蠢欲动。他看着三皇子暗暗波动的眼眸便知道这一步没有走错，林蔓还真是送了他一个好儿子。

    有着比武之前的规矩在，纵使凌和昶再不愿，此刻也只能顺应民意同意安阳的婚事。而辛玉阳所担忧的也并未发生，婚期定在下月十九。旨意宣布后，辛远崇独自去大营陪着将士们把日常的训练完整操练后纵马进宫。

    御书房外郑义谄媚地迎上前接过他手里捧着的木匣子轻轻掂了下，心下有数。他率先捧着东西进到里头通报了一声，不多会便乐呵呵地出来请人。

    皇帝指着沙盘的一处道：“永安侯，此处防守薄弱，若是将辛家军拨过去你以为如何？”

    辛远崇淡淡地看了眼，地处西北物资匮乏，边关多天然障物即便兵力薄弱也不会轻易失守。转念想到辛家军多年征战放在此地恐生变故，继而说道：“大军开拔耗时耗力，不如等众将士休憩之后再做打算。”

    “嗯”，他赞同地点头，“言之有理，不愧是经验丰富的老将，朕自愧不如。”

    闻言辛远崇登时跪倒在地，恭敬地俯首，“臣惶恐。”

    纵使辛弘闻是世间最桀骜不驯的狮子，如今也在他的脚下俯首称臣，零和海沧甚是满意。他自信地以为仅凭拿捏住儿女就能掐住命脉，却不知道能让枭雄低下头颅的还有身后万千同生共死的将士。

    他假模假样地一手扶起永安侯，一手将虎符送回到他手里，哀痛地说：“远崇，兵权只有在你手里朕才最安心。”

    说着他哀叹一声，转身的片刻身形摇晃起来，他忍住喉间涌上的腥甜摆摆手道：“养虎为患，不足为奇。只是朕放心不下元周的百姓，看不到元周昌盛的模样，死而有憾！”

    辛远崇扶他坐下，“陛下龙体康健，定能见证元周盛况。”

    凌和昶重重地按住他的手，连带着自己的那块虎符一并塞到他手里，希冀地看着他，“朕不剩多少日子了。太子势弱，需你从旁协助。朕今日将虎符一并给你，他日若有人起了篡位灭国之心便由你护卫天下百姓。”

    他说得动容，辛远崇看着他一如当年的热忱濡湿了眼眶，伸手接下虎符行礼离开。他走后，“噗”，一口毒血喷出，溅得胸前的金龙都染上颜色。“陛下！”郑义从偏殿带着太医而来，急匆匆地扶住将要倾倒的皇帝。

    他自嘲地笑，“不妨事，朕心里有数。”

    太医把完脉照旧开几副补气的药，剂量越来越大。他有心劝诫陛下，可在看到忧思满布的脸时硬生生吞了回去，身为臣子尽力延续帝王的性命已是尽忠，至于旁的他有心无力。又施了几针，太医已累得满头大汗。凌和昶抬手拔去手臂上密密麻麻的银针，坦白问道：“朕还有多久？”

    “回陛下，不过月余。”太医心惊胆战地说。

    “大胆！”郑义指着太医怒吼。

    凌和昶思索片刻，忽地开怀笑道：“你啊，半截入黄土的人还这么毛躁！他不过是照实说，朕还不至于为了这点小事就要杀头，你们都退下吧。”

    回到辛府，凌寒带着尚服局的人站满整个院子，粗略看来光是安阳的礼服便有六套，更不必提太子妃的婚服。辛寻南对这些并不感兴趣，但见凌寒期待的目光还是随着公主一起试了又试。

    几番下来两人都累得气喘吁吁，靠在座椅上揉捏着肩膀。两位准新郎官倒是兴趣浓厚，左挑右拣地觉得差点意思，干脆跑到一边商量起来。

    辛远崇瞧着一双儿女如今都已有着落心里百感交集，一人坐在夫人坟前默默喝酒。布满老茧的手轻轻拂去碑上的灰尘，“筠儿，辛府要热闹一番了。玉阳的妻子定的是安阳公主，她心性纯良是个好姑娘；阿南许了太子凌寒，我知你到时定要怨我没好好挑选，但那孩子与他父亲不同，可堪托付。等事情了了，我就带着孩子们回老家耕田种地或者做些小买卖，也体会一下天伦之乐。”

    等残阳倾斜，满院的喧闹都已散尽，辛玉阳和辛寻南一到阿母的坟前，只见到年近半百的阿父独自一人对着墓碑絮絮叨叨。兄妹俩在远处站了一会才走过去祭拜，“今日入宫陛下可应允了？”

    辛远崇微微摇头，将虎符的事情瞒了下来。这若是交到其他人手里必定兴奋得夜不能寐，而现在它安安静静地躺在辛府的桌子上却让人无法高兴。

    “阿父，您作何打算？”辛玉阳问。

    他摩挲着跟随自己半辈子的虎符眉间一滞，凛声道：“元周建国十余年根基不稳经不起此番宫变，百姓亦难以承受。不论陛下如何筹谋，我都不能视天下大乱而不顾。”

    他未言明的是这背后的凶险，只希望此一战后能顺利地告老还乡。辛寻南调集城中的暗探一一汇集各家的动向，玉阳则跟着点兵备战。

    一连数十日丰都安静如初，谁都没有注意到皇宫的布防发生翻天覆地的变化。