顺湘水河西望，绿水烟波，商船繁华。

    山头岭畔，竹风过雨。

    车金玉穿过亭亭玉莲，正准备回万家酒楼。路过城门，万苏娘子笑着招呼她进茶寮吃面，她便又坐下来。翠缕面加了槐叶汁，味甘色翠。水粉汤圆馅料是松仁核桃，咸甜适中，滑爽可口。

    她后边又进来两位衙差。

    他们将几卷黄色宣纸随手堆在桌子上，又从袖袋里取出锭银子放在柜台，热切道，“今儿又忙乎一天，万苏娘子给我们整点好的。”

    万苏娘子瞟他们一眼，把钱推回去，只道，“禁酒令正严的时候呢，尤世谦都不敢，你来我这也没用。何况，顺天府的人，稍早些时候刚进城，你们又不是不知道。”

    闻言，车金玉小口细嚼，心下思量。

    “行吧”，两个衙差摸了下鼻子，往门口望去，又道，“那就两碗素面好了。”

    万苏娘子的茶寮里伙计不多，她自己也忙，额间一层薄汗。

    给两个衙差递过面，她便顺着坐在高凳上歇会。

    “呦”，衙差们呵笑道，“我说万苏娘子啊，今儿这人可瞅着少。”

    “这不都在筹备茶事节目么？就说我吧，等晚上也得带着伙计们排练了。”

    俩衙差对视一眼，愁叹道，“诶哟，我们的节目呀，还没准备呢。”

    万苏娘子打量瞧瞧，笑问，“怎么回事，能忙成这样？”

    “我们那师爷，知道吧？”衙差脸色一变，低声顿道。

    “清水城谁不知道，他整日醉醺醺的。”

    衙差把筷子放下，比个手势，道，“现在诶，已经这样了。”

    车金玉余光瞥见万苏娘子的神色，心下揣摩。手指拂过碗沿，眼底闪过几丝疑惑。水波潋滟，远山如黛，她留了面钱在桌子上，往万家酒楼的方向走去。

    伙计们簇拥在万二娘子身边，其中一个笑道，“谁要是敢去那福水河走上一遭，从老杏树上摘枝花来，咱们的节目啊，才叫出彩喽。”

    万二娘子将红绸丢向对方，嫌弃道，“净会出馊出意。三小姐愿意说这些给你们听，是叫大家珍惜自己小命的。你们倒好，非要上赶着送命去，那我的节目怎么办呀？”

    “三小姐说得忒玄乎了，分明就是故意吓我们，这哪能信啊。”

    车金环拎着红绸的另一端，顺带帮万二娘子扶着梯子。绿云色的衫裙淹没在红色光影里，泛着奇异的艳美。

    她听见大家的话，只是笑笑，轻声慨叹道，“我出来前，安乐道已经命令衙差去满城贴告示了，还能有假不成。信不信的，随你们了。”

    “征集线索么？”伙计疑道。

    车金环接过万二娘子递来的花环，背对着他们。她眼眸微眯，语气却轻松，仍是笑道，“这是自然。相信无需几日，便可水落石出，真相大白了。”

    车金玉刚迈进门，听见妹妹如此说，直接问道，“你几时从府衙处过来的？”

    万二娘子回身望望来人，从梯子爬下来。

    她眼里几分笑意，指着车金环调侃道，“三小姐可是未到午时就过来了，说是想和你一起吃饭呢，已经等许久了。”

    “姐姐”，车金环迎上去，眨眨眼，缓声道，“顺天府的修言姐姐在府衙呢，你要过去看看么？”

    车金玉取过妹妹手中的红绸，交还给万二娘子，复又垂首柔声道，“先别说了。已过晌午，你赶紧吃些东西。旁的事，等等再说。”

    重帘叠幔，咫尺屏风。三彩烛台旁，一只粉彩花蝶小碗。绿描金锦笺上字几行，红日偏西，孤独人影。

    安乐道指着屋内的东西，一一为火修言介绍清楚，末了又道，“那师爷与陈县令相识多年，知道他私底下不少事情。这处暗阁，便是他指出来的。”

    火修言面容慵懒又清醒，唇峰圆润，她环视一周，眉梢微挑，静静道，“得查下去。”

    “确实”，安乐道眉头越皱越紧，接道，“他刚交代这么点东西出来，就送了命。可见这条线对他们来说，还是比较重要。”

    “他们……”

    火修言挑了个圈椅坐下，她捏起锦笺对着洒进来的光细细察看，宫锦红的衫裙蔓延迷幻，问道，“他们都是谁，能确定了么？”

    安乐道低声回答，“修言小姐，你心里不是已经有想法了么？”

    绿水悠悠东流，车金玉站在老杏树侧，表情很平静。不远处的衙差们说说笑笑，而妹妹和他们很熟识的样子。

    她往远处望望，安乐道和火修言正往这边走来。他们身后的衙差则拷了一个狱卒，脸色苍白，神情凄惶。

    车金环见状怔愣了下，她认出这是上午在地牢里配合她的那人，抿唇不言，靠边站站，为众人让出路。

    散漫的衙差们归拢到一处，火修言指着福水河道，“今天，就要辛苦大家了。既是为了真相，也是为了我们自己，务必要给出个交待让大家看看。”

    衙差们得令，纷纷领了工具，跳下河去，誓要把线索接起来。

    与此同时，被拷着狱卒似乎突然失去力气，跪倒在地，疯狂大笑，手不住地抖。盯着他的衙差将他扶起，慌张道，“大人……大人这？”

    安乐道扭头看去，微微皱起眉来，沉声说，“处理一下。”

    闻言，车金玉快步走火修言身边，只道，“万方医堂的小医仙就在这杏花村看诊，可以快些差人请她过来看看。”

    火修言点了个衙差，道，“听见了么，还愣着做什么？”

    就在这时，响起阵急促的马蹄声。车金玉往后退了几步，停在妹妹身侧。

    穿着黑色劲装的人从马背上跳下来，凑到火修言耳边，低声说了几句。火修言冷哼出声，她的眼神寒冷锐利，一一扫过在场诸人，语调平和道，“看来有人按捺不住了。多好啊！正愁没线索呢。”

    地上躺倒的狱卒突然同衙差扭打起来，挣脱他的控制，站起来猛冲向福水河。伏在岸边，大口大口的喝着河水。惊呆了还在河里摸索来摸索去的衙差们。

    安乐道与火修言换了眼神，他上前一步，唤那狱卒的名字。那人完全沉浸在自己对河水的渴望中，机械地重复着自己的动作。

    人群背后，空青色衫裙划过亮丽的弧线。梅若囡行走如飞，从药箱里取出粒丸药。左手抓住狱卒的肩，迫使他仰起头来，右手将丸药飞出。那狱卒眼里恢复一丝清明，忽然又躺倒在地，昏睡过去。

    车金玉侧首看去，妹妹已然大步跑过去瞧，安乐道和火修言紧跟在她身后。岸上岸下的衙差们也纷纷跟过来，围成个了圈。

    梅若囡抬首望向众人，面纱下的声音极为冷冽，“众位，把地方让出来好吗？给他留条活路。”

    大家又如潮水般退却。

    梅若囡随着火修言走到稍高处，缓缓道，“策划这两起事件的始作俑者，实在居心叵测。同之前陈县令和小城步国领头人一样，都是骨枝梅花蕊特制的毒引发的。此毒无色无味，混进茶水饭菜里，实在难防，不消片刻即发作。”

    “你确定么？”火修言目光沉静。

    梅若囡点点头，向远方瞧去，语气微沉，“那狱卒，我不一定能保下来。”

    火修言笑叹道，“并不是两起，还有一起呢，就发生在你来之前。”

    “是谁”，梅若囡下意识地望向四处，随即又问道，“在哪里？”

    “我的人刚刚来报。城门处整装待发的商队里，忽然有十来人皆作癫狂状，往湘水河里跳去，霎时间被冲走了，救上来的几个也很快就没了气息。”

    “你指的是尤世谦的商队么？”梅若囡疑道。

    “正是。”

    “那，现在你需要我做些什么？”

    火修言靠在老杏树上，红裙在风中飞扬。她轻轻一笑，“很简单的。”

    黑色劲装的人走近安乐道身侧，同他耳语几句。跟在他身后，往车金环的方向走去。

    车金环坐在福水河边上，用手托着脸，出神地想着事情。瞥见两道阴影，回首看去，笑道，“咦，脸色这么严肃，何事？”

    妹妹的声音清晰地传进了车金玉的耳朵，她还没来得及动，便被面前的人拦住了。

    火修言奇怪地看向她，好似大有兴致，笑道，“你和她很熟么？”

    “修言姐姐你明知故问。她是我妹妹，我们亲密无间。”

    “哦？”

    “那她假传贵妃娘娘旨意，你也知道喽？”

    车金玉眉头微蹙，认真地说，“晌午的时候听她说起过。具体的情况你应该去问安乐道，他从始至终都在那里。”

    火修言盯着对方，淡淡道，“确实，安乐道解释得很清楚，所以我确实没有什么需要再问你妹妹的了。不过，车二小姐，我对你倒是很有兴趣。听说你上午的时候去了趟尤氏镖局啊。”

    “是，我有事需要托镖”车金玉笑道，“那又如何呢？”

    火修言将一张银票举到她的眼前，继续道，“五千两，还只是定金。车二小姐出手如此阔绰，不知道方不方便同我走一趟呢？查清楚，才好物归原主啊。”