这身衣裳澜音认得，是她前阵子让人新裁剪的，用了鲜丽的银红洒金缎面，配上盘金彩绣绫裙，打算去看望外祖母的时候穿。

    ——外祖母上了年纪爱热闹，总说她韶华之龄，该多穿娇艳活泼的颜色。

    如今却已没法去探望了。

    澜音摩挲着与牢狱格格不入的簇新衣裙，将那小包袱解开，里面是些胭脂、珠钗、耳坠、手镯之类的东西，大约是从妆台随手抓来的。

    她身陷囹圄，穿这些做什么？

    澜音猜不出头绪，掀开食盒扒拉些饭菜垫饱肚子，趁着外头没人，将那身脏污的外裳剥下来，也没敢动中衣，迅速将新衣裙套在外面。钗簪首饰也没心思用，只将换下的衣裙包起来，便出了那间牢狱。

    沿着来时的甬道一路走出去，原本关押母亲的那间却是空着的。

    狱卒凶神恶煞，不许她问话。

    直到出了整个牢狱的大门，她才瞧见了几张稍微有点眼熟的面孔，在艳艳秋阳下，暗中投向她的目光多半都掺杂了同情。

    有辆马车停在附近，远处的青石墙边上，一群穿着飞虎服的仪鸾卫列作两队，正听韩嗣宗训话。

    狱卒叮嘱了声“老实待着”，便往韩嗣宗那边去回话。

    澜音抱着包袱，目光扫过周遭。

    那位有点面熟的牢头也正偷偷看她，目光撞在一处时，他并没躲闪，反而抬步往这边走过来。

    “我到里面转一圈，你们都盯紧些，别出半点岔子！”他板着脸叮嘱周围的狱卒，大步走向这边。靠近澜音身边时，他刻意放慢了脚步，面露愧色道：“小人身份卑微，虽是个牢头，里面的事却实在做不得主，还望姑娘见谅。”

    手里的腰牌掉在地上，他蹲身捡了，慢吞吞擦拭灰尘，又低声道：“小人四处打听着，据说判的都是流放，没伤到性命。昨儿人都走了，夫人也是流放，所幸人没大碍。”

    “往后的路上，姑娘千万保重！这点银子是兄弟们一点心意，不足以报答昔日恩情，姑娘留着傍身吧。”

    他怕被仪鸾卫看出端倪，匆促说了这几句便往牢狱里走，擦肩而过时，将一张折成小块的银票塞到澜音手里。

    秋风瑟瑟拂面，荫凉处已有寒意。

    那银票上却残留温热，想必被他攥在手里很久了。

    澜音见过这张脸，却不知道他的姓名，连同他说的“兄弟们”是谁也不清楚。

    但她知道这是他们对祖父的报答。

    从京城急流勇退，来到楚州的这些年里，祖父为官勤恳，对属下也很和善，力所能及之处时常照拂他人，这些人或许也曾受过恩惠。

    如今谢家被卷进逆案，是冤情还是实情尚且不明，仪鸾卫蛮横霸道的淫威之下没人敢来蹚浑水，这点心意已是难得的了。

    澜音心头泛酸，低声道谢之后，将银票好生藏了起来。

    远处，韩嗣宗听得禀报，往这边瞧了一眼，示意她坐上那辆被铁栅栏围着的马车。

    澜音抬头，再望一眼楚州的天光。

    数日之间变故陡生，原本为母亲庆贺生辰的喜悦已尽化成亲人离散的悲伤，仪鸾卫的严防死守下，甚至连最后一面都没能见到。

    前路吉凶难测。

    但无论如何，此刻的她没有旁的选择，唯有好好活着，才可能在日后打探出谢家近日的遭遇究竟因何而起。

    她悄然攥紧双手，深吸了口气。

    深秋的风冷冽扑入胸腔，钻入衣袖，让人觉出种透心的冰凉，却也浇得人愈发清醒。

    澜音默默上了囚车。

    -

    从楚州到京城路途遥远，韩嗣宗并没去跟蔡衡会和，单独带人一路疾驰。马匹如雷般奔腾过官道，溅起尘土飞扬，让铁栅栏箍着的厚重囚车都颠簸不已。

    澜音是父母膝下的独女，自幼当掌上明珠在深闺里娇养着，吃穿用度都十分精心，起居又有嬷嬷丫鬟们伺候，何曾吃过半点苦？

    如今孤身被困，颠得骨头都快散架了，却也只能忍着。

    这天入夜时走到邓州地界，仪鸾卫那伙人勒马投宿。颠簸的囚车停稳时，澜音抱紧怀里的包袱，腹中翻江倒海，差点吐出来。

    韩嗣宗让人安顿住处，听见囚车里强忍的干呕声，拿刀尖挑开外面的帘帐。

    “怎么，颠得想吐了？”他粗声问。

    澜音捂着胸口点点头。

    比起雨夜被羁押时衣衫半湿的狼狈，这会儿她渐渐从惊变中缓过来，气色也好了些。满头青丝生疏地挽起来，虽不饰脂粉钗簪，那张脸却极漂亮，白腻的肌肤吹弹可破，夜色里格外柔旖。

    银红绣衣之下，玲珑的身段无从遮掩，攥着包袱的手纤秀白皙，着实是……

    韩嗣宗平素办差时横冲直撞，甚少留意美色，更不懂怜香惜玉，如今收起狠厉心肠，倒有点可怜起这落难少女了。

    不过这是公府世子要照拂的人，再美貌柔旖，也跟他这办差的粗人无关。遂挪开了视线，道：“剩下的路程也不多，再忍两天就行。等到了京城，我把事情交割出去，你也会有新的去处，不必再遭这罪了。”

    他长着满脸的横肉，平常对囚车不闻不问，今晚也不知哪来的说话兴致。

    澜音抱着包袱，竭力平复恶心。

    她当然是恨韩嗣宗的。

    从朝中情形推断，抄了谢家的命令若非出自皇帝，就是出自仪鸾卫将军蔡衡，旁人没这般权柄。

    韩嗣宗若是迫于命令，不得不照办也就罢了。但看他近来的行径，分明对抄家之事十分自得，当日蛮横闯入谢家，将府邸翻得底朝天，肆意欺压仆从的做派更是历历在目。

    若论真心，澜音恨不得砍他几刀。

    但如今却只能忍气吞声，尽力换些有用的消息——

    “路途遥远，有劳韩大人费心。”她微微抬头，试探着道：“家中骤然变故，实在让人惊怕。罪女斗胆想请教韩大人，不知家父家母下落如何，罪女又要被送去哪里？”

    这般姿态，跟先前吵闹的谢渺迥异。

    韩嗣宗似有些意外，挑眉将她打量了片刻，才道：“反正案子已办清楚了，告诉你无妨。你们家八口人，六个流放，一个进宫做苦力，至于你么……”他顿了顿，目露玩味。

    澜音听着他言语迅速琢磨，家中的男丁只有祖父、父亲、伯父和堂兄，剩下母亲、伯母和堂姐，两个流放，一个入宫。

    “我堂姐入宫了？”她问。

    “对。跟陈家那些女眷一起押送的，都是捆成一团扔进囚车里，没你这待遇。回头丢到宫里去做苦力，生死就全看天意了。”

    澜音曾见过押送女囚的场景，想着母亲和堂姐她们都要受这般苦楚，年迈的祖父和父亲恐怕也戴着枷锁被人驱使，只觉心里刀割般难受。却也只能压住，又问道：“那我呢，要去哪里？”

    “外教坊！那可是个好地方，算你运气好碰到了陆大人，若不然，也得是进宫做苦力的命，能撑多久只有老天爷知道。”

    韩嗣宗粗声说完，见那边已安排好房间，便转身进店歇息去了。

    澜音听从安排出了囚车，被人看押着去往住处，一会儿担忧亲人的处境，一会儿想着自身前途，心头再也难以平静。

    她当然知道外教坊是怎样的地方。

    当今的永熙帝嗜好舞乐，这些年对教习乐舞的场所极为看重。

    宫里有内教坊，东宫有宜春院，宫外则设外教坊，由御前伺候笔墨的大太监担任教坊使。凭着帝王的挑剔，能进内教坊和宜春院的都是百里挑一的人，就连外教坊都跟着沾了光，仗着帝王的看重，比旁的乐坊不知体面了多少。

    据她所知，外教坊里有两种人。

    一种是良籍的乐户，虽身份不高，却能凭一技之长领着朝廷的俸禄，衣食上不必发愁。

    另一种则是贱籍。像她这样的罪女，有许多被充入军营或是州府做供人玩乐的乐伎，这些人成千上万，只有极少数仪容端正、才能出众且运气很好的才可能被外教坊选中，换得稍许安生日子。

    放在从前，外教坊未必算好去处。

    可如今永熙帝痴迷舞乐，身边最得宠的许婕妤便是从外教坊里出头的，外教坊跟着成了香饽饽，想以罪女之身凭空进去并不容易。

    听韩嗣宗的意思，她是沾了陆修的光？

    澜音想起那个雨夜他锦衣黑靴，撑伞而来的模样，一时怔忪。

    当初阴差阳错，矜贵高傲的公府世子沦为马奴，大约是他生平最屈辱的一段经历。本已还清人情，再无瓜葛，以他的高傲性情，不应该烦厌她吗，为何会出手相助？

    -

    京城，华灯初上。

    陆修从热闹夜唱的外教坊出来，回头瞧了眼里头璀璨摇曳的灯火，念及穿梭其中的衣香鬓影、浅语低笑，不由抬手揉了揉眉心。

    他其实并不喜欢这种地方。

    比起旁的乐坊，外教坊是在皇帝跟前挂了名的，每年都会有几次进宫献舞的机会，寻常也常被请去高门贵户侍宴表演，规矩礼数比别处严苛些，也没多少轻薄浪荡的习气。

    但彩灯高悬的楼阁里人影嘈杂，琵琶管弦次第入耳时，这场景仍令他觉得喧嚣。

    若不是为了……

    大雨滂沱的夜里，少女衣裙曳地抱膝蹲着的身影浮入脑海，陆修愈发觉得脑仁儿隐隐作痛。

    那天跟韩嗣宗交代过后，陆修办完手头的差事，便快马加鞭赶了回来。

    傍晚时分进了京城，他来不及歇息，先去衙署跟上司禀报清楚，又赶在宫门关闭前去御前复命。

    等公事交割清楚，出宫之前找教坊使高内监打过招呼，他又顺道来了趟外教坊。特地驻足片刻，喝杯热茶赏些银钱，无非是跟管事交代一声，免得她初入京城人生地不熟，被人欺压了去。

    这些事办完，心里才算尘埃落定。

    遂翻身上马回公府歇息。

    英国公府圣眷正隆，这座府邸修得也阔气，两座铜狮子威风凛凛地蹲在门口，端庄的牌匾是御笔亲书，两侧老槐掩映，灯笼明亮高悬。

    门房接了缰绳，自去照料他的坐骑。

    陆修踏着夜色先去跟祖母问安，谁知到得那边，却仿佛撞进了绮罗丛里——

    帘帐长垂的暖阁描金绘彩，陆老夫人戴着暖帽笑吟吟坐在上首，旁边是母亲韦氏、婶母周氏和堂妹陆骊。另一侧则坐着卫国公府的陈妙容母女，浑身锦绣珠翠，被仆妇丫鬟簇拥着，大晚上的还在做客说话。

    见他进来，母亲韦氏目露欣喜，脸上笑意愈发浓了。