兽域森林的西南边缘连着一片大草场，草场外有几个小庄子，庄上的人却只在远离森林的那草场的三分之二处放牧，那棵孤零零立着的歪脖子树就是放牧的分界点；放牧的人们从不越过那棵歪脖子树一步，因为那里就是兽域森林。

    但是现在，在那棵歪脖子树后面，却集合了一群学生。他们是来自帝国学院的低年级的学生，即将要进入兽域森林外围进行为期一个月的历练赛；三个年级的学生们各自组队，每个队伍都跟着一名导师。组队也并不完全按照年级划分，如果某些一年级新生有本事加入到二、三年级的队伍中，历练队负责人奇洛卡托也是不会有任何异议的。

    就像里乔恩队里的这位卡蒂丝一样，她本身是主光系的；一个完整的队伍里不可或缺的就是“医”这个角色，与同样有治疗功能的水系相比，光明系被称为“疗伤圣系”。而卡蒂丝更是帝国里一个贵族家的女儿; 队长里乔恩同学自然是没有理由会拒绝这样一个助力的加入。里乔恩本身是主火系的，攻击力猛烈；另有一个防御型的主土系的队员厄里；再加上另外四个攻击型的队员。一共七个人，全是来自二年级A班。

    这里就要说说帝国学院的分班标准了。风，火，水，土，木，光，暗；七大元素。众所周知：五系俱全普通人，一系没有是废人。像里乔恩，他体内共有两种元素，火元素占了85%，土元素15%；像这样火元素占主导地位的，我们就说他是“主”火系的。而帝国学院A班的录取标准就是，体内只有两系元素，其中一种至少占80%的比列。卡蒂丝就是擦着这条标准线进的A班，80%的光，20%的火。

    而那个叫做厄里，主土系的女生是差了一步就可以进入S班的学生，她的土元素足足占了99%，可惜另1%是水元素。这样说，就知道S班是怎样的标准了吧，只有100%的某元素者，我们称之为纯元素者，才可以进入帝国学院S班。S班的实力毋庸置疑，帝国学院百强榜前20名都是S班的。

    而B班又被叫做“双子班”，两系均衡者录取；这个“均衡”指的是两系元素的比重差小于9%。代表人物是帝国学院百强榜第21名：景莫哀；听他的名字就知道不是纯帝国人，他的父亲来自王朝，娶了帝国唯一的女侯爵黛茜·哈伯，他随父亲姓。此人体内水火两系各占50%，是“均衡”的典范。被称为“S班下第一人”，景莫哀被认为是最有可能打破百强榜前二十被S班全占这一情形的人物，因为他今年才四年级。

    接下来就是C班了：至多三系，主元素占75%以上。D班要求，至多三系，某一元素占60%以上；而这种情况就不再是“主”而是“偏”了，即偏向于某一元素，如，偏火系什么的。E班是至多四系，某一元素所占比例大于其它元素比列的和。

    现在让我们回到里乔恩这边，奇洛卡托的讲话已到了结尾，所有学生都已迫不及待要进入这充满传说的兽域森林；尽管他们只是去到外围而已，离那些传说产生地差着很远很远，但这毕竟也是兽域森林啊！

    正当几乎所有学生都斗志昂扬地面向森林，正当奇洛卡托的即将大声宣布“出发”，正当里乔恩准备第一时间发出欢呼……一声撕心裂肺的兽吼从不远处的树林里突然炸响；惊得里乔恩一口口水差点呛死自己，憋红了脸，咳了好几声才缓过来。

    兽吼声不断传来，在枝桠交错的树木中隐约可见一道兽影正狂奔而来；导师们和一些学生已判别那是头赤火豹，这种接近变异的兽一般徘徊在中围与外围之间，鲜少会完全步入外围，更不用说到森林边缘来。

    不过，也就是一头赤火豹而已，虽然听吼声好像是发了狂一样。奇洛卡托教授正打算让三年级两个实力强些的队伍出来搞定这只即将冲出来的赤火豹；另一道瘦小的黑影却在一瞬之间先于赤火豹从林中闪了出来。

    这一切都发生在里乔恩的几声咳嗽之间。当他咳完，急冲冲地抬头望去时，只见那个黑影突然顿住身形，一个转身就从手中射出了什么东西。同时，赤火豹的身形与它惨烈的吼声同时出现响起。定睛看去，原来是一把匕首，深深插在了赤火豹的左眼之中。

    早在射出匕首之时，那黑色身影就已朝着赤火豹冲了过去；里乔恩回过神来的时候，就看见那赤火豹高高跃起，从上而下将那家伙压在了下面，哀嚎一声便一动不动了。

    里乔恩往前挤了几步，就看到那个被压在下面的家伙一脚把豹子踢翻到一旁，从豹子下颚处抽出一把短剑，在豹子身上擦拭了几下，收回了腰侧。乔恩感觉那家伙似乎朝他们这里瞟了一眼，但因为这穿得一身黑的家伙还戴着大大的连衫帽，遮住了他半张脸，也就看不见这家伙到底看是没看。  里乔恩仔细打量那家伙，短皮靴、黑皮裤，一条腿上打着绷带，手上戴着露指的皮手套。同样黑色的连帽衫上多处被划破，最长的一条口子在胸腹处，看上去像是被某种兽的爪子给撕的。隐约可见里面的紧身皮质护具上面有一道白痕。腰侧佩着一把短剑，就是刚从下而上穿了赤火豹脑袋的那把；后腰上还别着两匕首套。

    在帝国学院这帮人打量这家伙时，这人正一手拔出插在豹子左眼上的匕首，同样在豹身上擦了几下，收回后腰；另一手握住插在豹子胸腔上的另一把匕首，手腕一转就给轻易地开了个口子，再一挑，十分熟练地挖出一块兽晶。

    里乔恩看那兽晶，红中带青，那头赤火豹原来是风火双系的。而那家伙将兽晶擦了几下后，瞧都不瞧就收在手中，甚至都不多看他们一大群人一眼，迈步向外走去。  “小姑娘是黑暗系的吧，身形气息隐藏地不错啊。一开始我都没察觉出来除了那头赤火豹外原来还有个人哩。”说话的是帝国学院队伍里的一名黑暗系教授，叫做皮埃尔；听他说话的语气似是个上了年纪的老头，可其实他才不过四十刚出头而已。

    里乔恩看着驻足转向皮埃尔的那个“黑”家伙，嘀咕怎么就看出是个姑娘了？

    见她不语，奇洛卡托挂着和蔼的笑，上前介绍自己：“我们是帝国学院的教授，没有恶意的；看你跟我们的学生差不多年纪，能一人战胜赤火豹很厉害啊。”

    “帝国学院”她开口，声音有些暗哑，似是长久没有开口说过话的缘故。

    “嗯，我们是帝国学院的，小姑娘是哪个学院的？一个人来兽域森林？你的导师也太不负责了吧。”。

    帽子下的眼睛在人群中扫视而过，在几个导师身上停留了一下，就收回了目光。“听说帝国学院S班的很强。”略带暗哑的女声，听不出是陈述句还是疑问句，不等回答，这人就转过身走了。

    “小姑娘有个性啊。”皮埃尔看着黑色的身形离开，悄声嘀咕。几个高傲的A班学生鼻子里哼了一声；这是看不起他们吗？真厉害还被赤火豹追出兽域森林来？遇上S班的肯定也是被秒的份！