石村，祭坛。
黑袍男人听完下属的报告，瘦长的身影不自然地扭动几下，沙哑的声音从袍子下传出：
“失败了？”
竟然有连黑山羊幼崽的触须都无法攻击的结界，甚至教|徒们召唤的炎之精都失去了控制。
远处的星星还散发着异常明亮的光，证明那个人没有死，刺杀计划同样失败。
“呵呵……没关系……”
黑袍中伸出一截黝黑的手指，枯瘦如柴。
那根“枯木”沾着鲜血，在石板地上停留、移动，随着它的路径留下了一条条蜿蜒曲折的线。
红色的血在触及地板的瞬间就干涸成块，像是被什么东西瞬间吸走了生命力般，只留下残败的黑褐色痕迹。
“没关系……祭品不足也没关系……”
男人沙哑的声音如枯木腐朽，一旁的下属打了个寒颤：“祭司……那我们接下来怎么办？”
祭司没有回应。
他只是自顾自地，用牲畜的鲜血描绘未知的图案。
祭坛的四周散落着各类牲畜的尸体，它们被利器刺穿血管，失血而亡。
不够。
黑袍男人怔怔地看着自己枯瘦如柴的手指。
“不够，祭品不够……”
——祭品不够怎么办？母神会生气的。
——祂不会容忍我们的。我需要祭品我需要……我需要……！！
——我需要母神降临这个世界。
——我需要祂为我们创造新的世界。
“祭司，那我们要提前开始仪式吗？”
仪式？
对，他必须开始仪式。
无论付出何种代价，他一定要成功召唤万物之母。
残败的枯木从祭司的黑袍下伸出枝蔓，像某种自带雷达的虫子又像某种蛇。
祂们以迅雷不及掩耳之势攀上男人的躯干，好似藤蔓找到了依附的树木。男人的惊呼声被卡在喉咙里——那藤蔓刺穿了他的咽喉，鲜血淌出，顺着藤蔓流到祭司脚下。
数秒后，男人皮肤收缩，身体干瘪，变成一具干尸。
而这一切发生的时候，祭司依旧沉浸在自己的工作中。
“终于完成了！”他颤抖着老木般的身躯，抑制不住自己的狂热与激动。
千百年前，石村祭司所犯的错要在他这里结束。
是的，一切都是他们的错。
他们召唤了虚假的神明，供奉了错误的对象，因此才没有得到母神真正的赐福。
一定是那时的祭品太少了。
一定是当时的祭品不足，才需要千年的后人为当时欠下的债赎罪。
“没关系。”
这一切都会在今天结束。
祭司仰起头，兜帽掉落，露出他布满如年轮般褶皱的脸，他向着漆黑的夜空喃喃低语，吟唱着不知名的歌谣。
随着他的音调起伏，那石板上的法阵发出忽明忽暗的绿光。
森林深处的幼崽发出咆哮声，那是祂饥饿的信号。
——我在此为母神献上祭品，请收下祭品，呼唤你的母亲吧。
大地颤动，地层的深处扭曲着欲望的枝蔓，祂们向食物探出自己的触须。
“怎么了，是地震吗？”
最先发现异常的是石村的农户们，他们感受到震感的第一时间，就半蹲下来，用双手扶着地面，企图稳住自己的身形。
但他们赖以生存的土壤却背叛了他们。
一开始，他们以为农田里有蛇，那蜿蜒的行径，闪着寒光的利齿，一口咬向了他们伸向向土地手。
可他们很快发现了不对劲——那不是蛇，那东西没有眼睛，没有鳞片，一旦咬住就根本挣脱不开，好似有无尽的力气将他们缠住，拉扯进泥土里。
——为什么要挣扎？
——你们将成为幼崽的食粮，将成为新世界的养料。
——你们将滋养出新的泥土，新的圣地，为后人带来无止尽的福光。
很快的，“蛇”越来越多。
祂们掀开村里的青石板路，破开木质的门窗，摧毁砖瓦砌成的房屋。
祂们在曲折里翻找着自己的食物，像是玩寻宝游戏的猎犬，像是玩弄粮食的孩童。
人们从屋子里逃脱，又在大街上被缠住，有人慌不择路逃到了黑暗的树林中，迎接他的却是蛰伏已久的黑雾。
而“教|徒”们早已丢盔弃甲。
“该死，这是什么东西！祭司呢！为什么祂们会袭击村子？”
他们想不明白。按照计划，这些触须应该去袭击东边的城池，而不是在这里祸害自己人。
但这不重要了。
他们发现无论如何都无法靠近祭坛，触须们越来越多，越来越疯狂，再不逃离，一定会成为……
——成为什么？
那缠在他们身上的蛇似乎说话了。
——你不想见见母亲吗？
对啊，他们为什么要逃？这里是生养他们的土地，他们曾经在这里宣读庄重的誓言，一年又一年，祈求母神赐予他们恩赐。
——对，只要你过来，马上就能见到我们的母亲了。
“蛇”扭曲着自己的身子，被缠上的人们渐渐失去了挣扎的意识，他们睁大双眼，机械地重复着伟大母□□讳……接着，被带入泥土深处，陷入永恒的沉睡。
夜空沉寂。
夜幕下的闹剧与神祇无关。
祂们早早地闭上了双眼，看不到这个世界发生的一切，自然……也看不到月光下一闪而过的身影。
“就在这里吧。”女人轻声道。
星星点点的光芒出现在北方的夜空中，来自地狱的火舌卷起枝叶，橙红色的火光带着滚滚浓烟，照亮北方的天幕，好像有阎罗恶鬼从地狱复活。
【召唤：炎之精。】
系统白色的文字在谢栖迟的眼前掠过，她低眸看向身下正在燃烧的森林：“从森林深处烧到村子需要多久？”
诺亚不假思索回应：【十分钟。】
“够了。”
那火焰逐渐蚕食着森林，黑山羊幼崽发出震天的怒吼，分离在外的触须感受到本体受到危险，纷纷回缩。
尚且保留自我意识的人们，刚从死亡的边缘获救，还未感到后怕，一道女人的声音就传入他们的大脑。
——快逃，向东方跑。
这声音带着莫名的蛊惑性，人们此时才发觉东边的星辰是那么耀眼，比起身后的地狱场景，像是人间天堂。
混乱中，火光下，人们遵循这求生本能，向村外的世界匆忙逃去。
【这就是你想要的结果吗？】
“不。”
还没完。
她穿上半透明材质的斗篷，将帽檐拉上，开启隐身模式。
谢栖迟深知一个道理：打蛇打七寸，擒贼先擒王。
……
“是谁，打扰神圣的仪式！！”
祭司枯木般的手指撕扯着皮肤，黑色的皮肤如木屑般簌簌落下。
——北边的森林起火了。
“不可以，祭祀还没有结束，不能不能不可以——”
——不能前功尽弃。
祭司想迈开双腿，却发现自己早已动弹不得——他全身消瘦，下半身早已变成了树根，深扎土层，他整个人像是风中衰败的朽木，成为了森林的一部分。
——不可以，他早就献祭了自己，他们凭什么打扰仪式的进行？
男人颤抖着四肢。他的生命力正在不断消耗，黑山羊幼崽连接着他的根系，不断蚕食着他的生命。
——要失败了。
这个可怕的念头在他脑中升起，他极力否认，却不可抑制地陷入失败的泥潭。
一声轻叹从他的身后传来。
“是谁！！”
他想转头，脖子却早已变成了僵硬的树干。
“你要死了。”
女人道出他的结局，就好像轻轻放下了一片树叶。
他想反驳，却已经无法发生。
谢栖迟看着系统中显示的生命值，亮出手中的匕首。
在她原来的世界里，流行着所谓的“人道主义”，原本是希望将死之人能得到不受痛苦地死去。但对于原本就要屠杀的人来说，更像是一种刽子手的仁慈。
——我怜悯你，但我依旧要杀你。
漆黑的利刃刺入男人的心脏处，原本应该被血肉和骨骼遮挡的心脏，只隔着一层薄薄的树皮——不，或许曾经那也是皮肤。
预想之中鲜血喷涌的场景没有出现。
谢栖迟握着匕首，深深刺入祭司的身体，再向外一划拉，那树干便从中断成两截，上半身只剩一双眼睛还在转动，它向四周寻找着敌人，却只能捕捉到一片漆黑。
【北方乌氏的武器，真是名不虚传。】诺亚轻轻咂舌。
匕首上没有留下一丝痕迹，甚至连她面前的尸体都更像一棵树而不是人，谢栖迟在心中默念了好久，不断告诉自己这原本是一个生命。
【是人还是树，这不重要。】
【你有自己的目的，有自己要保护的人，有与生俱来的使命。】
意识里的蛇眯起眼睛，蛊惑着迷茫的夏娃。
“不……我知道自己在干什么。”
她拒绝自我蒙蔽，她选择接受自己的现实。
谢栖迟抬眸，看向北方燃烧的夜空，拢了拢身上的斗篷。
【你的行动还没有结束？】
“我的目标不是祭司，你知道吗？所谓擒贼先擒王，就是要从根源处瓦解一个势力，让他再起不能。”
石村的罪恶或许源自千年前的召唤仪式，不管成功与失败，都是错误的。
她望向森林深处挥舞的触须。
“我的目标是祂。”
黑山羊幼崽。