话一出口，永安侯便有些后悔。
外面关于段文裴的传闻太多了，没有几句是入耳的。
南絮的良配就算不是李湛，也不应该是眼前的段文裴。
正想着如何挽回，段文裴已经冷淡地婉拒。
“多谢侯爷美意，文裴暂时没有娶妻的打算。”
他伸出双指抵住免死铁券，眼神愈发迫人。
永安侯不愿多留，起身告辞。
等再也看不到永安侯背影，刘回才缩回脖子，把憋在心里许久的话一股脑地倒了出来。
“爷，虽说永安侯府大不如前了，但侯府里的姑娘可不差，听闻这位侯府嫡女更是京都少有的美人，永安侯既然肯嫁，你又何乐而不为？”
他想的简单，一心只关心自家伯爷的终身大事。
段文裴睨了他眼，淡淡道：“她和李湛是青梅竹马，你不知吗？”
这事满京谁不知？
可，那又如何，李湛就要尚主了。
并不耽搁自家伯爷与这位南二姑娘成就一段美满姻缘。
夜色渐深，厢房中烛火映出段文裴明灭不定的眸光。
他很清楚永安侯说出嫁女背后的本意。
侯府失势，便再寻一个新的靠山。
这就和没有了李湛，再找一个新女婿是一样的道理。
只是，他不傻，也不好女色，平白惹一身骚干什么。
*
没过几日，南羿凌就被放了回来。
这趟牢狱之灾来得匆匆，磨掉了南羿凌半身傲骨。
南絮看着自家二哥颓唐的样子，心里满是酸楚。
当晚，侯夫人在院子里备了几桌酒席，庆贺南羿凌平安出狱。
三房都在，席间却没如往常般欢声笑语，只有不停的碗箸碰撞声。
大房的耀哥儿不知怎么摔了只琉璃盏，嚎啕大哭，大少奶奶殷芜赶紧抱着耀哥儿哄。
一个孩子哭，紧跟着便是一片。
奶娘们哄不住，整个院子里全是孩子的哭声。
南羿凌烦躁地搁下筷子
“哭哭哭，就知道哭！”
“侯府还没倒呢！还没到哭丧的时候！”
孩子们被他吓得一抽，往奶娘身后躲着继续小声啜泣。
殷芜哄得着急，沉下脸道：“又不是咱家耀哥儿害得你入狱，丢了官职，二爷再有何不满，也不能对着孩子发火。”
此话一出，大爷南羿成脸色微变，不悦地扯了扯殷芜的袖子，示意她别胡说。
南羿凌却像被点了炮仗似的，冷笑两声，阴阳怪气道：“若是大哥以后也不能继承爵位了，不知大嫂还能不能像如今这般泰然处之。”
爵位是殷芜心头不可触动的逆鳞，她拂开南羿成拉她的手，反唇相讥，“能不能继承爵位，也不是二爷说了算，二爷有功夫操心咱们，不如想想自己以后的路吧！”
看着叔嫂两人针尖对麦芒，永安侯把桌案拍地啪啪作响
“够了！”
“还嫌咱们侯府麻烦不够多吗！”
侯夫人连忙让奶娘把小孩子们抱下去，自己则带着女眷去了隔扇后的厢房。
殷芜后知后觉不该当着众人的面与南羿凌呛声，悻悻地走在最后，不敢看二少奶奶赵玉琴。
南絮瞧见，让搬凳子的丫鬟把二人的位置分开些。
等坐定，前面正厅里传来永安侯的说话声。
“老二，入狱这几日，你媳妇整日以泪洗面，是你大嫂陪着劝着，补品流水似的往你院里送。你心里郁结，再有不快，也不该在家里人面前发脾气。”
“小孩子哪有不哭的，文哥儿不哭吗？”
文哥儿是南羿凌的小儿子，比耀哥儿还小两岁。
这几日吵着要爹爹，二夫人赵玉琴是个水做的人，自己尚且以泪洗面，哪里顾得了孩子。
殷芜帮着侯夫人管理庶务，有时间便领到大房和耀哥儿一同照顾。
永安侯发话，南羿凌才偃旗息鼓地掐灭了火气。
涨着烧红的眼，不情不愿地朝隔扇里面喊一声，“大嫂勿怪，是弟弟的错，给大嫂赔礼了。”
说着起身，告罪行礼。
南羿成替自家媳妇扶起弟弟，里面，赵玉琴也盈盈一拜，殷芜赶紧上前拉她起来。
一场闹剧被永安侯三言两语平息。
可侯府如今的困境还是横在每个人的心头。
南羿凌满脸不甘，他是侯府里读书最好的一个，没有凭借祖宗荫庇，靠自己考取功名，一路走到吏部。
如今官职被革，还不知有没有复起的那日。
“父亲，儿子就是想不明白，翼王已就藩，太妃娘娘安安稳稳地住在宫里，陛下对咱们侯府到底有什么不放心的。”
“难不成，要咱们把心刨出来扔到御座下，才肯罢休嘛！”
何止他不明白，永安侯也不明白。
宣武帝还是皇子时，依附着太妃，亲切地称呼他为舅舅。
如今登基，免了他入宫向太妃请安，只唤他永安侯。
既想收回免死铁券，又不肯拉下脸，被大臣诟病。
便想出关押南羿凌的法子。
如此下去，等哪天彻底失去了帝王的信任，岂不是只有任人宰割的份。
一直没说话的大爷南羿成踌躇道：“得想个法子，不能坐以待毙。”
三爷南羿怀摇了摇头，“李家弃侯府而去，殷家与赵家势薄，二叔更是领着朝中闲职，要想寻出路，得拉拢朝中新贵才行，可，哪有那么容易。”
三兄弟中，南羿怀是庶出，打理着侯府田铺庄子。
只此一句，再不多言。
倒是南羿凌眼睛一亮，转头看向隔扇那边隐隐约约的身影，若有所思，“若要拉拢新贵，何不试试联姻。”
家里几个妹妹，南絮自不必说，另外两个庶妹南韵与南琪也是美人坯子。
他太在乎自身的得失，说出口的话便有些不成体统，“那几家得陛下看重的老臣，随便挑哪家的子弟，只要妹妹们使出手段，便没有不到手的儿郎。”
他眼神热切地盯着隔扇，没有注意到永安侯勃然大怒的神情。
“啪！”
永安侯虽是个文人，但下手的力度不弱。
这一巴掌打地清脆响亮。
“逆子！”
良好的修养，让永安侯一口气差点没喘匀，他指着南羿凌，厉声训斥：“你的圣贤书都读到狗肚子里去了！要争要抢，凭自己本事去，扯你妹妹们干什么！”
勋爵人家尤其在乎自己的脸面。
永安侯在段文裴面前说出嫁女的话，已是极限。
如今听自己儿子这么明目张胆的说出来，哪里还忍得住。
如此蝇营狗苟，不必等陛下厌弃的那一天，侯府迟早得败。
南羿凌不服气。
他还要反驳，被大哥南羿成拦住，架着往外拖，“二弟也是遭了无妄之灾，一时情急，父亲别怪罪。”
边说边给南羿怀使眼色。
一段饭吃得不欢而散，再不走，难道留在这里被父亲骂。
南羿怀这才恍然大悟般，赶上前与南羿成一同拉着南羿凌出去。
*
厢房里，女眷们面面相觑，最后不约而同地把视线转到几个姑娘身上。
南絮还算沉稳，南韵别扭地绞着手帕，南琪有些懵懂地看向上首的侯夫人。
侯夫人扶额叹息。
好好的一家人，被这些糟心事搅得不得安生。
她勉强笑道：“你们二哥失了心智，他的话别放在心上。”
放不放在心上，也是因人而异。
于有心人而言，南羿凌的话虽不中听，却也有一定道理。
南韵看了眼平静无波的南絮，掐住手心，状似无意道：“都是一家人，二哥的前途也关系着我们，若能为侯府出一份力，我们自然…”
“自然什么？”
话到一半，侯夫人冷声打断，眼里没有半丝温度。
南韵鲠着喉咙，把后面的那句‘也是愿意的’吞了下去。
侯夫人手下讨生活久了，她能很快地辨别出什么话该说，又该在哪点到为止。
只是她心里的小九九又怎瞒得过侯夫人。
“我还在呢！女儿家的婚事哪里轮得到你自己做主！”
“这些话，以后不许说了，若再被我听见，别怪我这个做嫡母的不讲情面！”
这话不轻，南韵难为情地咬了咬下唇，低头轻声说了个是。
她把情绪掩饰的很好，没人注意她眼中一闪而过的怨毒。
侯夫人看了眼神情平静的南絮，倦怠地扬了扬手。
“散了吧。”
等人走完，侯夫人身边的卢妈妈才走到她身后，慢慢地给侯夫人揉捏着额角。
见侯夫人疲累地合上眼，温声询问，“夫人是怕三姑娘有别的心思？”
侯夫人淡淡地嗯了声，“周姨娘年轻的时候，便是掐尖要强，生下羿怀后，更是嚣张到敢和我叫板，直到发生那件事后，她才消停下来，在这之后便有了南韵。”她拍了拍肩膀，示意卢妈妈换个地方按，“这几年，南韵的脾性我也看明白了，与年轻时候的周姨娘，那是像极了。”
“阿絮都没说话，她急什么？”
“心比天高，却不知深宅大院的可怕。”
“侯爷早年便说，阿絮的事不用操心，南韵和南琪两个却是要废番心思。她们虽托身侯府，却是姨娘所出，高嫁未必寻得到可靠的郎婿，低嫁又怕她们受委屈，不如学那起子风雅人，来个榜下捉婿，找个家世清白的，懂得疼人的，肯上进的，那日子过得不知多舒服。你看她今晚的样子，像是能安生的人吗？”
卢妈妈点头，又听侯夫人接着说，“倒是阿絮，得赶紧寻个好人家。我看今晚老二说得那些话，他的心思已经偏了，就怕狠起心来，不会顾忌阿絮是不是他一母同胞的妹妹。”
南絮是永安侯夫妇的心头肉，侯夫人想起晚上南羿凌的那番话，就头疼。
女儿不似男儿家，能轰轰烈烈地拼出一番事业。
若不能嫁得良人，便是千金万金小姐，也只剩苦苦蹉跎的份。
侯夫人不想自己的女儿落到那步田地。
卢妈妈有心分忧，试探道：“夫人是想亲自给姑娘相看？”
侯夫人摇摇头，又点点头，沉思半晌才道：“我记得京都有本记录各世家子弟的俊男图册，分上中下三册，其中中下册都是些普通世家好读书的儿郎，明日你去寻来送到撷芳院去，陪着阿絮把那些图册上的儿郎挑一挑。不求大富大贵，只求是个仁厚知礼，知道疼人的就行。”
卢妈妈点头说是，侯夫人这才长舒一口气。