阿白一路拉他入一条小巷之中，七拐八拐了小半个时辰，直走到能看见巷口的地方才停住脚步，脑中规划好逃跑路线，自袖中极速摸出把短刃来，架在路云和颈间：“登徒子，还敢唤我娘子！说！毁我的清誉拿什么还？！”
路云和一缩脖子，发现刀刃略显钝厚，尚未开刃，唇角漫起玩味的笑，煞有介事地捻起兰花指，轻捏刀刃推远:“要不，我以身相许？”
刀刃又迫近三分:“你还敢说！”
“娘子消消气嘛，这么凶，都不美丽了，以后谁敢娶你～”
阿白气不打一处来，刀刃朝外，手握刀柄用力杵在他腹部。
一阵闷痛，路云和痛呼一声，双手抱腹弯下腰。
“你来、真的啊…你吃什么长大的，力气这么大。”
阿白背对他:“那日之后，你对我及我的家人造成了多大的伤害，你这辈子都还不清！”
“喂，你讲讲理好不好，若不是我，你早被那厮砍成肉泥了。”
阿白喉头一梗，说的倒也是，旋即她又说:“可你，可你唤我一声姊妹，再不济，就是认个丫鬟也好！为何偏偏叫我娘子！”
路云和细细一品:“嘶…也是哦！可是已经回不去了，再说从前有何意义呢？”
“好！那我们就来说说现在！”阿白回过身来:“近日又闻那日之风四起，可是你四处于人播散的？”
路云和冤枉道：“天地良心，我从未说过。”
“当真？”
“肯定当真啊。”
阿白看他一脸桃花相，怎么看怎么讨厌，白了一眼转身就走，却被他横臂拦住去路:“诶～姑娘且慢。姑娘的话说完了，在下还有话要说～”
阿白一脸有话快说有屁快放。
路云和:“你方才说，我欠你们一家的，这辈子也还不清，我倒还真有个还的法子。”
说着自怀中摸出个戏本子来。
阿白蹙眉:“何物？”
“戏文，我写的。”
“哦。”阿白表示并不感兴趣，路云和再次拦住她，一弯眼:“看看再说嘛～”
阿白不胜其烦，一把夺过，本欲翻看两眼就打发他走，没成想被彻底吸引了目光。
“你将那日之事改成了戏文？”
路云和骄傲仰头:“那是～”
“文采不错，用词优美。”淡淡说罢就又塞还给了他。
见她无动于衷，路云和诧异:“你竟不感兴趣？！”
“我为何要感兴趣？”
“这戏文可是专为你量身而作的。”
这倒是出乎阿白意料之外，心下一悸，可是很快就被她按住了。
“那又如何。”
“你怎么如此冷漠，你忘了昨日之事吗？那姑娘可还尸骨未寒呢！”
阿白眼中闪过一抹恻隐，旋即又消失的无影无踪:“与我何干？”
“那你又为何会出现在如意巷前？敢说不是为她而来？你分明在意。”
阿白眼尾一松:“是又如何！我在意就代表我一定要唱这戏文吗？”
“你知道多少女子正在经历和她同样的遭遇，你知道一出戏能救多少人吗？”
“救人？”阿白笑出了声，那笑中似是自嘲又似是冷笑:“你我终究不过蚍蜉，如何撼树，能够自保，已实属不易。公子，别再天真了。”
“那你就没有过一丝一毫的自责吗？！”路云和冲她的背影大喊。
阿白停住脚步，背对他好一会儿，转过身来眼中含泪:“我是没能救她，可也付出了代价，你有什么资格指责我！”
“我不是指责你，如果你有那么一瞬的自责，便证明你救世之心并未完全消亡！”
阿白还要说什么，路云和却已经跑走了。
走出巷子，回家的路要经过如意巷口，恰好遇上甄家家仆驱逐人群，紧接着，一个长条草席被两个健仆扛着举了出来。
人群霎时间沸腾到了极点，像是热水滚开，前胸贴着前人的后背，胳臂撞着旁人的腰腹。
“都滚开滚开！！！”场面一度混乱到健仆们只能手持武器才能勉强维持前行的地步。
挤来挤去，肩上的草席滚落，露出里面尸体的一角。
单是一抹衣衫，就能让众人哄笑不已，仿佛那里头装了件什么滑稽物件。
活着的时候身不由己，死了还连口棺材也不配，草席一卷，往乱葬岗一扔了事。
下一个续房的不知是谁家的姑娘。
这十七年来，阿白唱过无数出戏，却多是难舍难分的风月戏作，它们都有着美满的结局，却无一合她心意。
她坚信世事难两全，所谓美满终究要牺牲些什么。
圆满太难，美好终是假象。
可是……
阿白恻然撤回目光，却在人群之外瞥见一抹熟悉的白色身影。
眼神定格，他亦已盯看她良久，满脸肃然。
四目远远相接，似一汪池水飞速凝冻，阿白漠然撤回目光，转身离去。
你难道忘了今日之事吗？
那是一条鲜活的生命。
——她从他的目光里解读出这些内容。
他的目光失望和期望交织，把她牢牢锁在中心，沉沉压在她的心上，那些话就像挥之不去的梦魇，对她穷追不舍…
经此一遭，酒食到底被抛之脑后，就连小竹篮也不知所踪。
阿白为整理心情，特地前往永清池畔走了走，回到桂香棚时已是几个时辰之后。
分明不唱的心意很坚决，可沉闷的心情却又是从何而来？
可越是想想明白，就越是乱作一团。
活着意义和家人，到底哪个更重要？这个她所珍视的家又到底能不能算是家？如果不能，那又何为家？
这些疑问一个比一个难，一个比一个让阿白不知所措。
庄任氏满面阴沉地坐于前院中央，众仆及伶人围绕在她身周。
人数上占了优势，气氛有些骇人，令人汗不敢出，连风经过都要放慢速度。
庄渡毅在人群前方的空地上大踏步走来走去，一壁走一壁破声大骂：
“我他娘的早就说过！捡这么个娼妇回来！把桂香棚搞得一团乱，现在倒好！学了艺，翅膀硬了，我们说的话都不听了！”
......
他的怒吼声响彻瓦子内外，不知情的以为发生了什么了不得的大事。
香寒鼓足勇气越众而出，声音小的像蚊子叫：“老爷夫人请息怒，许是街上人多，大小姐被裹挟着不知到了何处，迷了路，正想法子回来呢。”
“这儿有你说话的份儿吗？掌嘴！”
庄渡毅话音甫落，就有一健仆上前，抡圆了胳膊扇在香寒脸上。
小丫头皮肤薄又弱不禁风，被这心黑手狠的一巴掌扇得眼前一黑，跌坐在地，良久爬不起来。
不一会儿，阿白的身影出现在门口。
她心事重重，未曾意识到众人的存在，一路走到跟前，余光瞥见地上的香寒，才算重新活过来，忙蹲下身，将香寒扶住。
“你怎…”
么字还没出口，就领会到香寒的目光，茫然回首，不待看清，一道黑影劈头而下，迅捷刮过，掀起电闪雷鸣。
阿白侧跌坐在香寒身侧。
庄任氏这一巴掌几乎用尽全身力气，阿白白皙的面颊上很快肿了起来。
阿白瞬间反应过来发生了何事，低垂着脑袋甘愿领罚，可香寒无辜。
阿白余光瞥见庄任氏那双青丝绣鞋靠近，忙挡住香寒。
“你去哪了？”庄任氏声音低沉。
“回母亲的话，女儿哪也没去。”
“钱妈妈。”庄任氏道：“搜她的身，核账。”
阿白任由钱妈妈在众目睽睽之下扒开自己的外衫，众人笑着伸长脖子朝她身体上望。
钱妈妈搜完对庄任氏道：“回夫人，什么都没有。”
“你买的东西呢？钱呢？”庄任氏说。
阿白沉默着。
庄任氏下令：“传家法。”
两个健仆上前，将阿白的胳膊反扭向后死死锁住，另有一健仆拿来圆墩，将她的下巴搁在上面。
钱妈妈手持木片走上前，扯住阿白的额发迫使她抬头，一下一下在她双颊上扇过。
两侧脸颊很快麻成一片，感觉不到脸皮的存在。
阿白始终紧咬牙关，不肯哼叫一声。
偌大的庭院只有啪啪的清脆响声回荡。
香寒面朝下俯卧在地上，不敢回看阿白，她肩膀颤抖，双拳紧握，竭力控制住不叫自己哭出声来。
这一刻，她恨自己懦弱胆小，不敢替阿白求情。
钱妈妈边打边数，数完30下松开阿白退后。
失去支撑力，阿白的脑袋无力垂下，微喘息着。
庄任氏缓步上前:“你给我记牢了，你生是桂香棚的狗，死是桂香棚的鬼，这儿是你永远也逃离不了的地方！”言罢，拂袖而去。
压制阿白的健仆许是不尽兴，走时又在她左肋上踹了一脚。
阿白像块破布，顺他力道跌卧在地，看着他们连拖带拽地拖走了香寒。
院中终于静了下来。
地上那一坨人形物体一动未动，像具死尸。
她趴了很久很久，看眼前被自己的呼吸扬起尘土又落下，再扬起。
她忽然觉得，能成为它们当中的一员也挺好的。
许久后，灰尘阿白似乎反应过来自己是个人，缓缓撑起身，一步一踉跄地往后院走。
走得安安静静、不紧不慢，仿佛方才什么也没有发生过。
*
夜里，被停戏半月的阿白顶着肿似小笼包的脸爬上了屋顶。
她抱膝仰脸，看碎星满天乱闪。
今天万里无云，月皎星明，夜里起了些微风，吹在热了一天的人的身上，清清凉凉，抚平心中燥热。
身后忽有瓦片被踩踏的声音响起，阿白一惊回头，看到路云和焦急的脸，她忙转避过脸去。
身后人似乎愣了一愣，才重新有了声响，在她身侧不远处坐下。
空气里默了会儿，阿白始终不曾回头。
少倾，她听到身旁有细微的当声响，她斜垂下眼，余光看见个白色的小小瓷瓶。
她不掀双唇，不清不楚地说：“什么？”
“药。”
“你都看见了？”阿白惊诧。
身后再次静默。
“你跟踪我？”阿白说。
“......疼吗？”
这次轮到阿白没有吱声了。
路云和似乎满腹愁闷，就着壶口一仰头，猛灌了一大口酒：“你就生活在这样的家里？”
“……”
“那是你娘？”
“……你来到底干什么？”
“……送药。”
不知为何，阿白从这两个字中听出点儿隐隐的怒气。
“你和你娘关系不好？”路云和语气不怿。
她不知道他为什么不怿。
她搜刮半晌，最终没能搜刮出个合适的答案来，只好说：“不知。”
她听见他重重沉了一口气，又咕噜噜喝了一口酒。
“你知道我为什么对你穷追不舍吗？”
阿白竖起耳朵认真听。
“几十年前，我们的先辈随皇室南迁，可我们是一路边打边退逃来的，不是悠然走来的。”他又沉了一口气:“那时多少忠烈尸骨无还，永久的留在了异土。可你看看如今的京城，俾昼作夜、甘酒嗜音，酒池肉林随处可见，谁还记得北方才是故土？人人都只为自己着想，侠肝义胆、英勇之气早就消散在了轻歌曼舞之中，就如那日之事，有的是等着看那女子被扒光衣裳的，男人哄笑女人鄙夷，却从不曾有人想过强卖妾婢之事是否公平，只有你站了出来，我在你身上看到了久违的侠义之气，你与旁人不同，不该沦落到此境地，至少，不该因为一坛酒、一包银鱼鲊受这样的遭遇！你有多可贵你知道吗？！”
“你是怎么知道的？”阿白惊诧回头，又极快地避开去。
“偷听的，在他们窗外。”路云和没好气地说。
“我明白你说的意思，可…我不想把家人牵扯进来，与掌故为敌的后果是很严重的。对了，你是怎么找到这儿的？跟踪我？”阿白按住唇角，尽量不让唇掀的幅度牵扯到伤口。
路云和大言不惭:“是又怎样。”
“你还有理生气？”
“我只是好奇，为了那么点儿东西就把女儿打成这样的父母是怎样的父母。”
阿白没好气地白他一眼:“都已经打了，说那些没用。”
路云和叹口气:“我只是替你感到不值，你分明那么可贵，合该好好保护才是。”
阿白抬起头来，目光似越过千砖万瓦、千山万壑，看向极远的地方，她说：“也就你这么认为了，逆行倒施，被视作异类。”
“我天不怕地不怕，被视作异类更好，正因独一无二，所以孤独，以此为荣。反正，让我眼睁睁看着你这颗明珠蒙尘，我可做不到。”
他说着，忽然伸手过来，阿白下意识躲，他放缓了动作，轻轻抵住她的下巴，扭过她的脸来。
“你要干嘛？”
“给你上药。”
“你难道，不嫌我面容丑陋吗？”
“我更在意内心的美好，更何况，你已十分完美了，不论心境还是外貌。”
阿白眨眨眼，艰难将心头的颤动忍住。
他的动作轻柔，拂过伤口，一点也不觉得疼。
“现在是不是觉得脸上冰冰凉凉，还有些麻？”
阿白试着做大动作，果然感觉不到疼了。
“这是因为伤口的疼痛暂时被压制住了，以后记得每日涂抹，好的更快。”
阿白点头，将小白瓶接过，抱在怀里:“哦对了，多少钱？我给你。”
路云和打量她的粗布衣衫:“你有钱吗？”
“……”