“儿子给爹请安。”一大早起来，胡伯山打完一套太极拳，跟管家闲话两句，便从自家院子过来主屋，跟父母一起吃早餐。

    胡老爷还秉持着年轻时的习惯，即使身边类似的人家一大早就是炒粉、瓦罐汤，他也不喜欢荤腥，只爱一晚清淡的豆花，陪几个青葱卷或是紫薯馒头。知道自己的孩子们生在吃饱穿暖的家庭，胡老爷也不勉强他们跟着自己的口味：“这鸡丝笋干不错，你多吃点。”

    “嗯，谢谢爹；娘怎么不在？”胡伯山给胡夫人的虚位盛了一碗粥，刚要放下，便被胡老爷阻拦。

    “你娘昨晚……看话本子看得晚了，现在还在睡觉。粥凉了不好吃；等她醒了我给她送几个碗碟的菜。”胡老爷喝着豆花，游哉得很。

    最近三叶跟对家竞争小胜，获得了当地连锁医馆的工资帐户，从此在这医馆工作的所有伙计大夫，工资都直接由东家通过记账，直接安排到各人名下，再根据每个员工的单独的意愿换成现银子或是分一部分，存成定期的单子。这样一通折腾，光着人收集各个员工按的合同手印子，都有一大箱的文书。

    这么繁琐的工作，三叶每年收取个总额的百分之三或是百分之五的管理费，也不过分吧。

    毕竟有了三叶，省了医馆的帐房多少事呢？还不用担心现银子存在柜上，遭人抢劫的风险。若是哪个不长眼的来了，还在学往年的势头在那边叫嚣，医馆便可以两手一摊：“大哥，咱们柜上没有现金，您请回……”

    胡伯山咽下一口小米粥。胡夫人平日连信都懒得看，全靠他爹念；昨天怎么就突然爱上看话本子了？

    老夫妇灯下看书也罢，看别的也罢，自是他们的情趣；自己身为长子，现在插嘴是不是不太好？

    “那什么，伯山啊，过两天咱们家跟知府宋家，还有玉山的米行许家，一起吃顿饭；你收拾收拾，给许家带点见面礼。他家两个儿子，年纪比你还小两岁，老大孩子都两个了，老二这两天也在议亲……”胡老爷举重若轻，开始了自己的攻势。

    胡伯山在家住了这么多年，他爹娘一张嘴，光听话音，他就知道打的什么算盘：“爹，我的亲事你们就……”

    胡老爷知道胡伯山今早已经打过太极拳热身了，现在就是一手推云掌，要直接拒绝自己的关心，便顺势退了一步：“爹娘当然是让你自己做主；咱们家里的情况，你也不知不知道，就你弟弟那个混样子，有姑娘要他就不错了，爹娘想替他张罗，都放不下老脸，张不开嘴；你是咱们家的希望，你自己的金字招牌，爹相信，你知道怎么挂。”

    厉害了，老爹。只要胡老爷首先撤退，大而化之，表现出自己不再干预，胡伯山反而没什么谴责的点，也不容易反驳。

    现在胡老爷把话题扯到胡伯山的名声上，两人之间的气氛，意外地陷入了，小小的僵局。

    胡伯山怎么不知道自己的名声呢。

    小时候在学堂，上的也是九江几家大户合力办的私塾。那牵头的富户家生了三个女儿，为了给她们长见识，宣称无论男女，只要交得起学费，都可以来读。

    懵懂的年纪，别家子弟都趁着课间，拉女学生小辫子玩（他那不成器的弟弟从小就好玩这些），胡伯山却是出名的二愣子，傻木头。

    哪怕他的身高如柳叶抽条般窜高，腮帮子和颈间生出青青的胡茬，他也都保持着淡然的姿态，从来不和女子借故嬉闹。

    若胡伯山不是出身还算看得过去，旁的同塾男学生们，只怕要揪着这点，大肆嘲笑，说他没有男子气概，行事拘谨，不如别人文采风流。

    每次被打趣，胡伯山都一脸正色，说女子名节最是要紧，怎能过从甚密？岂不是给别人家父母平添烦恼？

    可如今他一路淡泊下来，现在年纪也不小了，是一点“桃花运”都没有。本来还为自己大儿子知书明理感到骄傲的胡老夫妇，过着这些年，慢慢地回过味来。

    当年塾里大多数男子学员，都尝试考过科举，胡伯山也不例外。

    可有一天，胡伯山一脸阴鸷，闷声不发，回来后便闭门不出好几天，然后顺理成章停了学，也放弃了科考。所幸他从小数理上很通，学起三叶的业务来麻利得很。胡老爷跟胡夫人感叹说，是失之东隅，收之桑榆。

    可这桑榆，该结果也得结果；他胡伯山好歹是个胡家长子，难道说，要把这大号家业，全让骄矜调笑的二小子继承吗？胡老爷觉得这个想法太空中楼阁，便一直明里暗里让胡夫人注意着，给胡伯山撮合适合的对象。

    胡伯山一开始还直言抗拒，后来拗不过，顺着胡老爷的话头，答应了。

    结果跟女方到九江有名的茶楼，定了一个隐秘的包厢，坐着聊了一下午，女方回家后满面欢喜，却如何都不愿意同意跟胡伯山的亲事。

    胡伯山那次茶楼初会后，胡老爷拐弯抹角地打听了半天，可惜女方家和介绍人也都是生意人，无论问什么，怎么都是好话，什么原因都说不出来。

    这可把胡老爷急坏了。

    如此反复这几次，胡老爷慢慢也琢磨过来了。他家这个老大，是惯会使软刀子的；你推他，他便顺着你的力，跟着倒下去；你拉他，他便顺着你的力，弯过来。

    你自以为移动了他的心智，可谁知，花力气的是你，免唠叨的是他，最后谁都没挪步，光口头上计较了。

    你要治他，嘿，你还治不了，他可不事事都答应了吗？女方就是白吃喝一下午，人家不也不恨他胡伯山吗？关系不还是保持了吗？和气没伤，只是做不了亲家。

    只有胡仲山，知道哥哥胡伯山的这个、小秘密。

    有一次，胡家举家去温泉，那时候胡夫人还怀着，以为要给这两个半大小子生个小妹，结果去了趟温泉，虽然开心，回来的路上马车太颠簸，居然没保住胎。

    胡夫人伤心了好久，家人哪个看得下去？胡伯山一拍胸脯，主动请缨，去东林寺吃斋抄经三个月。

    回来的时候，胡伯山胡子拉碴，身体清瘦，倒是有几分世外高人的意思。

    胡仲山当时还打趣，问胡伯山三个月间离了这大家子，心里是不是松快好些？

    胡伯山摇了摇头：“若是有来生，我宁可……”话没说完，便沉默不语。

    他宁可不做一个男子。

    因为他多年心心念念的，正是男子。