烈日当空，炎光灼灼。

    京城当街的摊贩都收去了许多，偶尔有挑着水饭浆食的小贩在树荫下拖着腔调叫卖。有气无力的蝉鸣在闷热的风里愈发微弱，好似催眠的曲儿一般哄得人昏昏欲睡。

    中草堂的守门小厮倚着门槛睡得正香，忽然觉得轻微的凉风吹过。他迷迷糊糊睁眼，只见一个戴着帷帽的人不知何时竟站在了他的面前，登时吓得清醒了：“啊！”

    那人对他的一惊一乍无动于衷，问他：“这里是，中草堂？”

    断句古怪，咬字生涩，听起来不似京城口音。

    小厮警惕起来，上下打量着他。

    这人帷帽上的幕帘从帽檐垂落到腰间，影影绰绰可见清瘦的肩背胸膛。白袍如云水浮动，腰间佩玉，似是男儿——只是嗓音实在低柔，难辨男女。

    小厮愈发警惕，道：“正是！我们王堂主开设中草堂，不知公子有何贵干？”

    “……啊，公子。”她低笑一声，嗓音愈发低柔，简直如熟到糜烂的浆果般甜蜜，“我自然是，来瞧病的。今日坐堂的大夫，是何人？你知道么？”

    她这样子实在是古怪，小厮竟觉得大热天的凭空出了一身冷汗。他望着面前这人，不知为何说话磕巴起来：“是，是堂主的心传弟子，高，高……”

    “心传啊。”那声音带着笑打断他的话头，似乎是对坐堂大夫本身并不感兴趣，“嗯……那，你，带我去见他吧。”

    小厮不由得怒了：这人，实在是无礼！

    中草堂堂主王杰希有举世无双之才，副堂主方士谦更是以妙手回春之名远扬江湖。中草堂素日救死扶伤，哪怕是行事最无道的劫匪也要礼让七分，如今这人行事轻慢，藐视堂主心传弟子至此，他怎能——

    “……算了，我不为难你。毕竟我只是，来瞧瞧他的死对头，”她似乎是在自言自语，“嗯，他竟然有心传……不知道这心传弟子修的医道和我的比起来如何……”

    她抬起手来在小厮额头上轻轻一拍，他就如同烂泥般倒下了。

    失去知觉的前一刻，他看见她轻飘飘地迈入门槛。那腰间衣带随着风飘起又徐徐落下，白底紫绣的蛇蝎百足纹样栩栩如生，好似活了一般在她衣裳间灵活地游走——最后展开的末端之上，有个龙飞凤舞的“藻”字。

    ——————

    高英杰正低头誊抄着药方。

    堂主开药方总用缭乱难认的行草字体，令药房的师弟师妹很是为难。因而他没有病人时便做些誊抄的工作，减轻一下药房负担。

    他正欲搁笔吹干纸上墨迹，谁知一抬头便看见这戴着帷帽的白衣人不知何时站在了他的面前，不禁吓得一呆，饱蘸了墨汁的笔“啪嗒”一声掉在了桌上，甩开几团黑点。

    白衣人微微后挪了几寸。

    高英杰后知后觉地为自己的失态感到羞愧。他掩去自己的愣怔表情，连忙起身道：“抱歉、请坐……您久等了，请问是来号脉的吗？”

    她的声音听起来有些沙哑：“是。”

    高英杰匆匆收拾了一下凌乱的桌面，转头就看见白衣人已经悄无声息地在对面落座。他有些吃惊于她的轻功造诣，但仍然有礼地道：“请您伸手。”

    白衣人没有动。

    她似乎是在透过垂下的帷幕间审视着他，目光无声无形，却不知为何让他有些不安。过了一会，她点了点头，撩起帷幕、递上了自己的手腕。

    高英杰的瞳孔反射性一缩。

    那惨白的皮肤上，遍布着青紫的瘀痕。凸起的腕骨与指关节称得上嶙峋，手背上那些形状诡异的伤疤弯弯曲曲地没入掌间，与垂死挣扎的地龙一样可怖。

    这样的手、这样的皮肤……他是见过的。

    应该是随师父外出义诊的时候吧，在中原与南疆接壤的乡村里见过当地特有的蛊人——他们的皮肤上多是蛊虫蛇蝎留下的啮合撕咬后的疤痕，并且病痛缠身、四肢僵冷，只能躺在竹床上度日。

    高英杰用力抿了抿唇，伸出两指搭上她的手腕，心不由自主地沉了一下。

    脉搏，怎么会摸不到？！

    即使是死者的脉搏也不会完全没有迹象，而这、简直是在摸一块冷冰冰的死物……

    高英杰飞快地瞄了她一眼。

    那轻薄帷幕之下的胸膛有轻微的起伏，明显是会呼吸的活人啊……他努力克制着面部肌肉，尽量不让自己露出惊慌的表情，然而微微发颤的指尖还是出卖了他。

    “如何？是不是，诊不出来？”白衣人的低柔声音在此刻带上了嘲弄的意味，在看到他惶然的表情后她攥了攥手指，低声道：“啊……原来一代堂主的心传，也就是如此的水平……”

    高英杰一直都被长辈保护得太好，此时猝不及防地被恶意扑了满面，脸色瞬间惨白，嗫嚅道：“是死脉……抱歉，是我学艺不精……”

    出乎意料，白衣人没有刻薄他。

    只是他眼睁睁地看着那堪称枯瘦的手腕从他指间抽走，而她沉默着起身，竟觉得心也跟着揪了起来，差点便要伸手去挽留她——

    有一只手落在了他的肩膀，按住了他：“英杰，坐下。”

    高英杰回头，瞪大了眼睛：“……师父？！”

    “徒弟学艺不精，让姑娘见笑了。”王杰希朝他点头，垂眸看着戴着帷帽的白衣人，“只是五仙教内医者甚多，令尊也精通医道，周姑娘就医就近，何必特来作弄英杰取乐？”

    姑娘？！

    高英杰吃惊地看了一眼身形单薄的白衣人。江湖中习武的女性侠客不多，就算有也大多数养护得极好。这样枯瘦可怜的手指，竟然是个姑娘……而且听话音，她还是五仙教地位不低的弟子吗？

    “你认识我？”被戳破身份的白衣人伸手取下帷帽，冷冷地直视，“我也只是听闻中草堂堂主心传坐诊，来凑凑热闹罢了。至于张佳乐——他和我先后叛出五仙教之事早已在南疆中原传遍了，王堂主，您装作不知情的样子也太虚伪了！”

    高英杰的脑海中出现了短暂的空白。

    何等……惹人心怜的面孔！

    细长如月的眉，黑白分明的眼，连唇色都是稀薄如纸的浅粉，好像着色偏浅的一尊陶瓷娃娃。

    她是……五仙教教主张佳乐的女儿？！那不就是五仙教圣子圣女中的圣女周氏——但她为何、为何会叛出五仙教，还在此处……

    “如有冒犯，抱歉。”王杰希敛去面上残余的表情，平静道，“只是姑娘既然来了，中草堂就断没有让病人无果而回的道理。”

    “你们中草堂，还强买强卖？”她一下瞪圆了眼，怒气在面颊上晕染出病态的红晕，看起来短暂地有了正常人的气色，只是下一秒便因过大的情绪波动剧烈咳嗽起来，“咳咳咳……”

    “周姑娘也精通蛊医之道，自然知晓身有疾病不可忌讳就医。”王杰希虚扶她一把，放轻了声音，“若姑娘惧怕将命窍之处交于王某，也可悬丝诊脉……”

    “……谁怕你了！”她有些虚张声势地嘟囔着，态度也不像刚才那样强硬，“我自己身上的那点毛病我都知道……好吧，就给你诊一下下……”

    王杰希垂下眼睫，望着她纤瘦的侧颈。

    她不情不愿地把手伸过来，被他扣在了手心。也许是他的体温比她的要高许多，她明显地瑟缩了一下。王杰希摩挲了一下那凸起的腕骨，轻声道：“是的，不要怕我，就诊一下下。”