十一月初，顾含章与莫长青带着人马从草原回来了。

    定城几经修缮已经变了一番模样。城门外，围绕着原有的城墙又建了一圈比原来城墙要高大的黄色墙垣，内墙垣下绕了一圈是一排排土砖砌成的低矮的整齐划一的营房，城垣上依旧开了两门。整个定城县看上去扩大了一倍有余。

    两道城门依次开启，一行飞骑疾驰而出，打头的赫然是萧亦昙。越影感觉到奔霄的气息，兴奋地领头迎面而去。

    顾含章喜孜孜地迎了上前，叫了一声“阿叔”，正欲伸出手如往常般求抱抱求抚摸，蓦地想起什么，嫌弃地闻了闻自己身上的味道，勒马后退了半步，轻轻咕哝了一句“好臭”。

    萧亦昙又笑又气，眼皮跳了又跳，原本的焦灼被压了下去，错马上前，想要伸出的双手改成了一只，在她脑袋上揉了几下，嫌弃道：“都打结了。”

    顾含章有些羞恼地道：“不是在外边儿没热水么？”悻悻地拍马往城内冲去。

    莫长青马上心虚地冲着萧亦昙抱手行礼，萧亦昙冷着脸掉转马头追着顾含章而去，时钧对着回来的队伍笑了笑，然后也一溜烟儿地跟随着进城去了。

    叔春得知顾含章回来的消息，亲手亲脚地张罗着。

    定城的县衙改成了军中的治所，萧亦昙一行便居于此。

    一桶桶热水拎进浴间，叔春亲自伺候顾含章沐浴。

    伯、仲、叔、季四女子，伯夏与季秋是经父母卖给人贩子后被收入的军营，仲冬是孤女，从乞讨中收罗来的，叔春年纪最大，却是自带家资投军的。她长相艳丽，原是蓟州一县内小有资产的财主之女，家中只她一女，然与父母亲缘太薄，五岁上父母皆亡，由叔婶代管家中资财长大。然而叔婶起了贪心，想要霸占代管的资财，又见长成后的她容色艳丽，打算将她送予本县一致仕的官宦之家的一个老头子为妾。叔春却不是个甘心忍耐的，恰逢得顾含章随了萧亦昙路过县境，见一队女兵气昂昂地随侍一则，当即上前拦了马队嗑头要自卖自身当一名女兵。顾含章问清了缘由，命人送她回了家并替她讨回了资产。然则她转身就变卖了家资追着顾含章的马车死活要投军。已经十三岁的叔春初到军营很是吃了一番苦头。她年纪大了，又没有练过基本的拳脚，一开始连军刀都拿不稳。然而她却是下了决心要靠自己留在军营，凭着一番倔强，硬是咬牙熬了下来。她自幼也读过一点书，能识字，脾气虽不好，人却聪慧，如今手下也掌管着一百女兵。

    换了三次热水，顾含章终于觉得身上干净了些许。她懒洋洋地泡在浴桶中，叔春在背后用布巾替她绞干一头湿漉漉的长发。长时间在草原上转悠，原本养得有些白皙了的肤色变成了麦色，手臂、大腿、后背，多了箭伤、刀伤。

    浴间很安静，顾含章在热气盎盎的水中昏昏欲睡，迷糊中忽听得脑后有“啪嗒、啪嗒”的声音。她脑子慢了半拍，才想起身后是谁，在水中翻了个身，伏在浴桶上对着叔春，叔春措手不及，脸上的泪水还未拭去。

    “怎么啦怎么啦？别哭，别哭，”顾含章伸手替她揩着泪水，“我这不好好的么？还是有谁欺负你啦？”

    叔春闻言泪水流得更多：“哪有谁、谁欺负我？”

    “嗯，咱们家花花儿这么厉害，只有欺负别人的份，哪能被别人来欺负了。”顾含章煞有其事地点点头。

    叔春原名海花，成为女兵营队长之后才随着次序换了叔春这个名字，“花花儿”是她的昵称，虽然她本人并不认可。

    “姑娘身上、身上这么多伤。”叔春哽咽。

    “养养便好了呗，”顾含章不以为意，“也不是要紧的，你们身上不也一样么？”

    “姑娘哪能同我们一样？我们摔打掼了的，皮粗肉糙的，姑娘哪能一样？”

    “一样都是上马杀敌，哪有什么不同？只要留得下命来，有几道伤口算得了什么？好啦，瞧瞧都不像咱们辣娘子了。这般娘们兮兮的会让人笑话的。”

    “笑什么笑？咱本就是娘们么？谁敢笑我抽他！”叔春凶狠地说，见顾含章从水中站了起来，忙拿了屏风上搭着的长布巾替她拭干水渍，又一一伺候着穿上小衣和中衣、夹棉的菱花小袄、湖蓝联珠纹长裙。

    顾含章洗漱的时间长，这边莫长青早已将此次出去的战果一一向萧亦昙作了汇报：把北荻左贤王下五个部族撵往了极西之地，斩敌七千余人，斩杀了左贤王，抢了牛羊百余，带出去的八百人，折损了近两成，其中女兵折损了三十来人。

    “这次出去，也有两三个胡人的小部族表示想要与咱们通商交易，想要开春后遣人来谈。”

    “唔，此事再议。”萧亦昙道，“折损的兵士，着人清理个单子上来，计算出需出的抚恤银两，送到他们家人手中。活着回来的，该是什么军功，也着人报上来，再上报朝廷。嗯，此事云尉去办。”

    “是。”云尉忙应下。

    正在此时，顾含章走了进来。

    见她来了，房中的诸人都识趣地一一告退。莫长青出门时对着她挤眉弄眼，表示自己没挨骂。

    萧亦昙见她过来，牵了她手往东厢走去，问她：“饿了吧？”

    “嗯。”顾含章乖乖地应道。

    东厢内已摆上了膳食，熬得俨俨的银耳汤、野鸡崽熬出的汤撇去浮油后煮成的小米粥、几碟这个季节难得一见的翠绿的蔬菜。

    萧亦昙半垂着眼，看着她一边快乐地吃着，一边眉飞色舞地讲述着出去的种种，之前的担忧、焦虑、气怒一一地又压了回去。

    无声地叹了口气，原本哽在心口想要说的话终于是说不出口。

    他的姑娘想要的是什么，他最清楚不过。她飞马上阵时他心中的担忧与害怕，他也最清楚不过。可是，能怎么办呢？他能折掉她想飞的翅膀么？他能眼睁睁地瞧着她眼中的光芒黯淡下去么？当然是不能！所以，他也只能尽自己最大的本事护着她、教导她、帮着她。

    “饱了？”见顾含章放下了碗筷，萧亦昙问道。

    “嗯，吃得好舒服。”顾含章摸摸肚子，满足地叹息。

    她的长发在脑后松松地束成一束。萧亦昙把她拉到身边，用帕子替她拭了嘴角，手指挑起几绺黑发，沉默无语。

    下人无声地进来收拾了桌面又无声地退下，顾含章靠着萧亦昙也未着声。

    坐了良久，萧亦昙起身，复牵着她往后边的卧房而去。

    “休息两日咱们再回云城。”着人伺候她漱了口，萧亦昙坐在床边陪着她。

    顾含章睁着眼又从被窝中伸出手拉着萧亦昙：“阿叔不走，陪我。”

    “嗯，不走。”萧亦昙温声道。

    顾含章放开手，闭上眼。

    一柱香后，又睁开：“阿叔。”

    房间内只留了两盏灯，一盏在进门处，一盏在床前左侧。萧亦昙在灯光下的身影半明半暗，黑眸微转。

    “在呢，”依旧温声应道，萧亦昙大手轻轻抚着她脑袋。

    顾含章半坐起来，挪到萧亦昙身边，抱住他腰，把脸埋进去。

    萧亦昙将厚厚的棉被拉过来盖住她，抬起右手把她搂到怀中，轻轻拍着。

    胸前衣襟渐渐湿濡。

    萧亦昙正拍着的手愣了愣，又轻柔地放至她的头上抚摩着。

    “阿叔，我把她们带出去，没有把她们全部带回来。”顾含章头仍埋在他胸前，声音闷闷的，乍听之下，并听不出她是不是在哭，然而萧亦昙湿濡的胸口却泄漏了她的情绪。

    “不是你的错，乖，别乱想，嗯？”萧亦昙只能温声抚慰她。

    这是必然的成长过程。而她，也不过到除夕才有十三岁。

    “只能，只能把她们埋在草原上，还有他们，带不回来。”顾含章哽咽着。

    “阿元乖，他们不会怪你的。乖，嗯？他们是勇敢的，阿元也是勇敢的。”一遍遍地重复安慰。

    “嗯。”声音极轻极轻。萧亦昙低下头，抚了抚她的发顶，手上用力，抱得更紧了些。