除夕宴并不是晚上才开始，而是从下午申时三刻就开始了。建章宫庆和殿内灯火通明，高挑宽阔的大殿琉璃映彩，铺满金砖。各内外命妇身着礼服，在苏皇后的带领下肃立于西侧殿外丹陛下排立，王公大臣们则是老端王爷打头在东侧丹陛下排立。礼官居一侧分别引领两路人各自入殿。入了殿门，便是八根雕龙镂凤的泥金顶梁大柱分立两侧，宝座前是金龙大宴桌，东侧稍后原是太后宝座，宫中无太后，因延庆帝一直尊敬惠太妃，往年总是在东侧西南稍后设了她的筵席，今年那里却空落落的。皇后宝座在西侧，在她往下按品级排了内命妇的筵席，面东而向。能够出席除夕宴的俱是九嫔以上品级的，延庆帝之前独宠何贵妃，后宫冷清，因而内命妇的队伍也颇为寥寥。之后往下才是各王公大臣的家眷按级排下。东边儿，按理萧亦昙既已册封东宫，当排在端王之前。然而之前他在宣政殿听候延庆帝聆训时却以大典尚未举行之由推辞了。故而，如今打头的仍是老端王，他之下便是萧亦昙。以下诸人按品级官职排列。一时中和韶乐起，延庆帝入宴，皇后以下各出座，跪，行一拜礼。乐止，乃各入座。
坐在高处的延庆帝往下看了看，慈爱地道：“润哥儿来，坐皇爷爷身边。”
一旁的内侍使个眼色，自有人另置了桌案，在内侍眼神示意下安置到东侧原惠太妃的筵席上。苏皇后抿了抿唇，飞快地睃了一眼自己的乖孙孙。
萧东润自是欢快地上前落了座。桌案上先便上好了凉菜，此时众人一一落座，宫娥们便如翩翩彩蝶穿插，一一将热菜、汤膳依序送上各桌案，各案桌后又有宫娥侍立为之斟酒。随之丹陛清乐起，乐止，身着玄底描金沧海龙腾龙袍的延庆帝随手执起桌上缠龙金樽，遥祝道：“寒辞去冬雪，暖带入春风。今日宫宴，亦是家宴，众卿自当尽兴，不必拘礼。”语毕，便一饮而尽手中佳酿，示意众人。
随下的诸人见状，自皇后起，也举起酒杯道：“谢陛下圣恩！”皆是一饮而尽。
延庆帝身后的内侍上前，用鎏金舞马衔杯纹银壶为他重新斟上八分酒。随即丹陛大越奏起，铺着瑞彩祥云流华地毯的空地上，承应宴戏开始。一开场便是《霓裳羽衣舞》，舞娘们肩披霞衣，上着孔雀翠衣，下身月白色长裙，翩若惊龙，婉若游龙，尽显雍容华贵之势。殿中衣香鬓影，歌舞升平，时不时跳出个人来举杯对着上首的帝王歌功颂德。御膳华丽精致，然而冬日寒冷，虽有热水温着送上来，荤油所做的菜肴却大多要不了多会便冷白了，点心上得早，几番下来早已凉透冷硬的。萧亦昙浅尝两口便端着鎏金莲瓣形银杯轻啜。他的旁边是老端王，稍微寒暄了几句便专注观赏歌舞。另一边是敬谨郡王，与萧亦昙没有共同爱好，平日里对他的黑脸便是敬而远之的，现下也找不了几个话题搭上，倒也方便了萧亦昙不必虚与委蛇。他瞧着殿中诸人戴着面具与左右虚伪假笑，心中虽不耐，却也只能强忍。除夕宴不比冬至宴，延庆帝在宴上呆的时辰会长一些。萧宜敏在他对面女眷队列，有青袖亲自伺候，想来出不了差错。他又轻轻把目光移向上首的苏皇后处，现下倒是看不出她脸上的恼怒之色了。都是演戏的高手，瞧着她一脸和蔼的样子，谁能信就在几个时辰之前，她还因册立萧亦昙之事而毁了一点器具呢？
萧亦昙漠然地收回目光。不是她期盼中的心爱的成王，今天这消息，大约是太出乎她意料了吧。他冷眼瞧着，一向老神在在的安国公今儿也有些心不在焉。陛下今天这一出，真是令人措手不及啊。谁能料到，一点风声也没有，突然就会立储了呢？
宫宴的靡靡之音一直待到戌初方才停歇。丹陛大乐毕，皇后以下出座谢宴，行二肃一跪一拜礼，礼官高声喊“宴毕”，皇后起座，与众人一起恭送延庆帝起座回便殿，中和韶乐奏起，乐止，礼官奏请皇后回宫，然后诸妃嫔也离座回宫，余下各王公大臣携家眷也陆续离殿。次日一早还有元日大典，王公大臣们要齐聚丹凤门广场前给延庆帝拜年贺喜，宗室的男人们还要随延庆帝一起到太庙告谒祖宗。而正四品以上的外命妇也要入宫到长秋宫给苏皇后拜年贺喜。萧亦昙也免不了，前朝礼毕后也得到长秋宫走一朝。往年延庆帝还要带着皇子公主们到惠安宫给惠太妃请个安，今年看来这一项可以免了。各家回去大约也歇息不了多会变得洗漱再次进宫。
萧亦昙接了萧宜敏后坐着马车回了信王府。萧东润又被苏皇后留下了。他也懒得管。回去洗漱后睡下，丑时便被叫起。萧宜敏迷迷糊糊得像个木偶般被青袖带着洗漱梳妆换衣然后被塞上马车。
“一会进了宫我让人找个宫殿让小敏先补个觉。我这边差不多了再来接她去长秋宫。”
“那，苏娘娘要是问起－－”青袖迟疑地问。
“不会。”萧亦昙撩了撩眼皮。
“奴婢知道了。”青袖低下头恭敬地道。
丹凤门广场上排列着种种仪仗乐器，庄严而肃穆。延庆帝率一众宗室先往太庙祭告，而后才前往丹凤门。众位官员按照自己的级别一一排好位下跪朝拜。翰林院梅大学士宣读新年贺词，读完后，众臣子再跪拜，延庆帝照例勉励了几句，拜年也便结束。众臣子出宫，延庆帝回宣政殿，盏茶之后，再把赐给心腹大臣的新年赏赐一一令人送出去，又将自己早已准备好的荷包分发给身边的宫女内侍。萧亦昙待延庆帝诸事完毕，这才求见，带着萧东润入宣政殿向延庆帝拜年，呈上自己的年礼。这种时候延庆帝也不会多留他，得脸的宗室还候着他的接见哪。告退出来，萧亦昙带着萧东润拐到萧宜敏歇息的地方，接了人，再往长秋宫。
长秋宫正热闹着。与前朝不同，这边的接见是按批次来的，第一批自然是她的娘家人和宗室说得上话的内眷。萧亦昙过去的时候，还有十来个外命妇在偏殿等候。安国公府这次来的人比较多，安国公夫人朱氏带着三个儿媳正坐在苏皇后下首，笑意盈盈地与她说着什么，她的旁边有四五个花团锦簇的女子。
见是萧亦昙来了，正坐着的三个儿媳忙站了起来，安国公夫人稳稳地坐着。萧亦昙瞥她一眼，带着一子一女同上首的苏皇后行了礼。苏皇后笑意滞了滞，转瞬端庄地说道：
“四郎来了？”
又冲着萧东润招手：“润哥儿。”
萧东润本能地看了萧亦昙一眼，见他没有反对，乐颠颠地上前，嘴巴甜甜地叫了一声“皇奶奶”，又乖巧地一一给殿中的安国公夫人等问了安。萧宜敏抿了抿唇，也上前一步，脆声声地一一叫着“皇祖母安”、“曾外祖母安”、“大舅奶奶安”、“二舅奶奶安”、“四舅奶奶安”。
一时，挨着安国公夫人站立的几名女子又冲着萧亦昙行礼。
难得今天苏皇后这样亲切地叫他一声“四郎”。宫婢引了萧亦昙坐到苏皇后下首。待要引萧宜敏坐到萧亦昙下方时，萧亦昙将她抱过来坐到自己的膝上。萧宜敏一惊，仰头望了自己的父亲一眼，见他仍是肃着脸，只手上却稳稳地，并没有松开的意思，挺得直直的背不由放松了一下下，自个儿偷偷地乐着。
一会儿工夫，长秋宫的掌事姑姑引了余下的外命妇进来。这十来人俱是品级较低的官员之妻，高贵的苏皇后不过稍稍絮了两句话，赏了一杯茶，很快便让人领着她们又退了出去。等人离开了，一直端坐着的安国公夫人慈爱地笑道：
“四郎如今越发像模像样了。这一回子的差事，竟是都办到人心坎儿上去了。”
大儿媳小朱氏掩口一笑：“要不怎么说呢，子肖母，娘娘打小儿便聪慧，四郎便怎么也差不到哪里去。”
旁边那几名女子便引以为荣地附和着笑了几下。
苏皇后很是受用地抚了抚身边萧东润的手：“今儿起得早，倦不倦？要不要去后边儿休息一下？”
又对着萧亦昙道：“润哥儿如今也大了，与他同龄的福哥儿如今都要当爹了。你这做父亲的也要多疼疼他，少不得也该操持操持他的亲事了。”
萧亦昙眉毛挑了挑：“娘娘说得对。臣对他的亲事倒也没什么意见，只等着陛下的旨意呢。”
苏皇后被他这话噎得，抚着萧东润的手慢了下来。她当然知道延庆帝看上了白无涯家那丫头，如今两家已经谈妥，就等着年后下赐婚的旨意了。
“润哥儿是你的世子，咱们家大业大的，哪里就一个世子妃就成了呢？要我说，明珠那丫头自小与润哥儿一起长大，又是你舅家的，知根知底，这情分哪，不比别处，倒不如两家并作一家，也是桩美事。”
底下安国公夫人乐呵呵地道：“谁说不是呢？这自小看到大的，跟自个儿家的一样。”
少不得又去逗萧东润：“润哥儿你说，把你明珠表妹说给你可好？”
萧东润当然没有不愿意的，立时害羞地道：“润哥儿都听皇奶奶、曾外祖母的。”
大殿内一片欢声笑语，萧亦昙慢慢地抚了抚袖口：“这正妻尚未进门，娘娘就念着纳妾，苏家倒是好规矩！”
殿内立时静了下来。苏皇后俏脸如霜，眼刀狠狠地刮了过来。安国公夫人面上通红，实没有料到萧亦昙竟这么不给面子的怼了过来。
萧亦昙却不受影响地抱着萧宜敏站起了身，淡淡地道：“娘娘这里热闹着呢，臣就不打扰娘娘阖家欢聚了。”
说罢，竟施了一礼便往殿外走。萧东润有些不安地站起身，也不知该不该跟着告退。苏皇后猛地站起来，气得手发抖，直指着他：
“你！你给我站住！”
萧亦昙连顿都不顿一下径直往殿外走。
“好！好！好！你这个不孝子！孽障！”
萧东润害怕地拉了拉苏皇后：“皇奶奶－－”
苏皇后见吓到了自己的乖孙，忙安抚他。等她重新坐好，安国公夫人的神情也恢复了平静。
“娘娘？”
苏皇后“哼”了一声：“母亲不用担心，明珠那丫头，等我看个好日子指给润哥儿就是了。”
又掉头对着萧东润：“润哥儿，你可要好好待你明珠表妹，她此番，为你可是受了大委屈了。”
安国公夫人哪里是为苏明珠担心？她带了四五个丫头进宫，是为得萧亦昙呢。只不过萧东润还在这里，也不好明说，只得笑呵呵地道：
“对呢，你明珠表妹与你青梅竹马，哪里是外人能比的？”
萧东润顺口道：“皇奶奶、曾外祖母放心，我跟苏表妹好着呢，指定委屈不了她。”
他眼珠一转，撒娇道：“皇奶奶，你什么时候把苏表妹指给我呀？她搬出去后，我去瞧她忒不方便了。”
“哎哟，润哥儿急着成亲了呀？好好好，皇奶奶一准给咱们润哥儿看个最近的日子。等明儿呀，皇奶奶让钦天监给测测，选个良辰吉日，让咱们的润哥儿呀，早早地迎娶佳人。”
至于苏明珠进府只是妾，无迎娶之礼，被她习惯性地无视过去了。