天庆十九年冬，南川。

    主君暴毙，诸郡叛乱，皆欲夺帝权以代之。小国偏远，无一军之帅，实难抵挡，孤立无援。诸郡军队所过之处，废墟遍野，杀戮横行，百姓叫苦不跌。

    南川戈壁茫茫，军营所驻扎之处更是荒芜人烟，只能听见练兵场传来的阵阵吼声，在安静的旷野显得尤为突出。隆冬冷寂，点在帐篷周围的柴火四起，围在一旁的伤员横七竖八地躺着，感受着战场熔炉带来的几丝暖意。

    “报！军情急报！”一斥候风风火火跑进军营中，在帐外大声报告。

    随即，帐里传来一声清冷女声：“进来。”

    “报告将军，前方探子来报，乌蒙郡和托尔郡暗地联合，现在正对赫耳郡邦主施压，打算三日后在我军行路中埋伏。”斥候跪在地上，双手托举着纸条。“这是探子递出的信息，将军请看。”

    旁边一女侍赶忙接下纸条，吩咐道：“你先退下吧，继续留意。”

    等那斥候刚走出军营，帐里才传来阵阵咳嗽，咳嗽声压得极低，仿若是从胸腔里震出的。

    “将军，你没事吧？”女侍轻拍着她的背，继续道：“将军的风寒越来越严重了，这手上的伤也不见好。”

    叶云笙低头看了眼前几日中箭的手腕，层层白纱布包扎着，还能看到丝丝白血。“作战在即，这点伤算什么。你去把其他将军叫过来，我跟他们商量一下明日突袭的事。”

    “明日？可将军的伤……”

    女侍还没说出口，就被叶云笙打断道：“与其等三郡联合跟我作对，不如我杀他们个措手不及，逐个击破。”

    翌日破晓，三千骑兵列队而立，随着冲锋陷阵得呐喊声，向着敌军冲锋而入。叶云笙带领一支军队直冲赫尔军营。旷野戈壁中，黑压压的士兵混作一团，箭矢凌空乱飞，硝烟弥漫。

    叶云笙身穿白色甲胄，手持长剑，气势如虹。猛烈进攻之后，叶云笙才松了口气，看着即将夺取的城池，后知后觉地吃痛捂着手臂，转眼留意到从袖口流出的血，才反应过来伤口又豁开了。

    忽然鼓声乍起，炮火呼啸着凌空而降，突然不知从哪里多出了几千敌军，叶云笙的军队措手不及，实难应付，损失惨重。

    叶云笙挡着乱箭，走到王副官旁边：“这到底是怎么回事？不是说赫尔郡只有几支守城军吗？”

    王副官也震惊道：“下官也不知，看这样子，其余两郡早就跟他们商量好了，这是引军入瓮啊。”

    叶云笙转身挡过一剑：“你是说，我们收到的是错误情报？”

    王副官叹了口气，擦了擦脸上溅上的血：“我已经飞书给了别的两个军队，下官定会拼尽全力保护陛下，等待援军到来！”

    对方人数颇多，以一敌多也坚持不了多久。叶云笙右手的伤口过于严重，已经提不起剑了，只能换为左手，敌军将叶云笙剩下的军队十几人团团围住。叶云笙苦笑道：“王副官，如今咱俩也算是过命的交情了。”

    “陛下说笑了，是下官的荣幸。能为国战死，乃至高无上的荣耀。”

    叶云笙笑道：“说得对。”

    话毕，两人齐齐冲了上去。

    也不知抵挡了多久，叶云笙实在无力厮杀，在昏迷之前，她好像听到了自己将士的呼喊声，知道是援军到了，叶云笙这才敢安心倒下。她好像迷迷糊糊做了一个好长的梦，梦里看见了一张陌生又熟悉的面孔，那个人一直喊着她的乳名：“阿笙……阿笙。”

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    天庆十二年冬，中启京都。

    今年的雪来得比往年早些。

    冷冽的风雪挡不住京都的繁华，依旧稠人广众，车马骈阗。街道上满是川流不息的人群和粼粼而来的车马，有奔走集市的，也有挑担赶路的。

    细细听着，两旁酒楼的吆喝声也有趣得紧。诸如谁家饭馆又出了新的菜品，谁家茶楼又请了新的说书先生，又或是飘香楼的头牌居然又换了一批。倒像是谁嗓门大谁家生意就能更好似的。

    何况除夕佳节将至，皇城的每一个角落都充斥着叫卖声。金色卷发的波斯商人拉着骆驼穿梭在人群中，感受着中原王朝的繁华富庶。

    “让一让，让一让…”路过的马夫大声叫喊着，但面前的路依旧被挡的严严实实，马车左右试了几次，根本过不去。

    “我说让一让，你们听不到吗？”马夫不耐烦地继续吼着，被冻得有些开裂的双手还得紧紧拉着缰绳，防止马匹窜入人群。

    人群中没有丝毫动作，只有人嚷嚷回到：“没看见这儿排着队吗？你吼什么啊！这路你家开的啊？有本事把这路买了啊！”

    其余人也应和到：“就是就是，你那么大一个马车，走其他道儿不行嘛……”

    马夫脸气的通红，“你…你们…”

    闻见外面吵闹，马车里的人轻轻敲了敲窗沿。随即传出一声清脆的女声：“老伯，怎么了？”

    “姑娘，大道被人挡住了，这会儿过不去啊。”车夫跳下马车，瞅了一眼这当铺，愤懑道：“这些个没眼力见的，活该穷一辈子，最好把自个儿裤腰都给一块儿当了。”

    车里的女子也不恼，轻语道：“无妨，等一等便是了。”接着用手轻轻撩开马车侧边的帘子，往外看去。排队拥挤着的好像是一家当铺。想必是年关将至，这些人都想着置换些物件，变现银两过个喜庆年。

    “一路过来，这里倒是热闹得紧，这便是京都。如今一见，果真是饫甘餍肥，钟鸣鼎食。”女子小声的说着。

    马夫搓了搓手，回答：“是啊，绥州可比不得京都这般富庶，那里常年战乱，飞沙遍野的，少见姑娘这般水灵的人。”

    “老伯过誉了。”

    半晌过去，只见雨雪慢慢变大，街道上的人都撑起了油纸伞，这下街道更是被堵了一个结实。也没法子，去往晋王府的大道就此一条，不过…既然是贵人让送的人，马夫随即找了个人送信过去。应该很快就会有人来接应的，等着罢了。

    马夫等得心烦，遂爬上车沿斜靠在车边，浑浑地睡了过去。

    车辆到京都已是午时，如今京都塔报时的钟再次敲响，睡得昏沉的马夫惊醒，看天色竟然已经申时了。

    马夫朝车后瞧了一眼。说来也奇怪，这姑娘是要送到晋王府的，按理来说也是个金贵人。来京都几个时辰了，自己也叫了小斯送信，居然没有一个人前来接应接应。眼看着天色也快暗了，人群疏松了不少，车夫才赶着车马就朝着城西去了。

    “吁~ ~ ”瞧了瞧大门牌匾上的‘晋王府’三个大字，马夫停下了车。“姑娘，到了。”

    车里伸出几根纤细的手指，将马车上的锦帘拉开，探出头来，这才看清女子容貌。未施粉黛，而秀眉杏目，腮凝新荔，说句绝色也不为过。许是一月多来的车马劳顿，脸上的倦怠之色也十分明显。

    坐落在城西的晋王府，在热闹的节气中显得阒然无声，冷落萧条。

    府上似乎没有张灯结彩的兴奋劲儿，也没有载歌载舞的戏美人儿。薄薄一层白雪盖在屋檐和地上，不像气派的亲王府，倒像一座被遗弃的王府大院。

    随着马车的离去，宋吟知独身站在偌大的王府前，浅青色的袄裙衬得她十分消瘦。见她缓慢向前走去，拿起铁环，稍用力地敲着王府的大门。

    须臾，才有一个小厮过来，略开一个门缝：“你是谁啊？”

    宋吟知轻声回答：“小女是前绥州总兵宋廉将军之女，求见晋王殿下。”

    “什么绥州将军的，没听过。”小厮皱着眉头回答，接着就一下把门合上了。

    宋吟知又继续扣门。

    小厮又把门打开，不耐烦地说：“不是什么人都能随便见王爷的，这几日王府不待客，你过几日再来吧。”

    正当他想把门再合上时，宋吟知一把按住，有些恳求地说：“麻烦你去通报通报，就说我父亲是宋廉。”

    守门的小厮哪听过什么宋廉，这府里才吩咐下来，这几日不接待客人。这小厮眼睛转溜几圈，见这姑娘气度不凡，容貌艳丽的样子，又怕得罪了了人，思忖片刻，才说了句：“那你在这等着罢，我去跟管家请示请示。”

    陈翁来得很快，一看到人就立即让小厮把大门打开，给人领了进去。

    “宋姑娘舟车劳顿了，殿下就在后院，这便带你去见他。”陈翁拘了拘手，有礼中却也带着一丝疏离。

    宋吟知看着陈翁身上的白麻丧服，甚感疑惑。还没来得及问出口，一转头便看见院落里奇怪的景象。不仅没有年关的火红热闹，这前厅反而像灵堂一样，挂着层层丧幡，白蜡明经，冥钱飞扬，府里的人都白衣素裹地跪成一片，尽是悲伤的气氛。

    宋吟知止步，看着地上跪倒的一片，还有人呜咽的哭声。明显祭奠之人身份肯定不简单。晋王府除了晋王萧臣朗还有谁的丧礼会有这种架势，难道自己一个月的路途，消息竟闭塞至此，连晋王已然薨逝都不知？